Му Ханьцзяо и Гао Хао одновременно вздрогнули и обернулись к двери. Там стоял мужчина в изумрудном халате, с нефритовым убором на голове — будто сложенный из чистого нефрита и окружённый стройными кипарисами. Из его глаз метнулись два ледяных луча, от которых по коже головы пробежал холодок.
Вэй Юй распахнул дверь и сразу увидел пару в подозрительно близком соседстве: юную девушку, прижавшуюся к мужчине, с пылающими щеками, нежную и изящную, словно тростинка на ветру, почти упавшую ему в объятия…
Сцена была до крайности неловкой. Му Ханьцзяо застыла, будто окаменев.
Гао Хао, напротив, сохранил хладнокровие. Он немедленно отступил на два шага, отдалившись от Му Ханьцзяо, и с глубоким почтением поклонился:
— Ваше высочество, нижайший чиновник приветствует принца Чжао.
Вэй Юй заложил руки за спину, шагнул в комнату и, приблизившись вплотную к Гао Хао, резко спросил:
— Гао Эр, если я не ошибаюсь, вы уже женаты. А кузина Му ещё не вышла замуж. Вы вдвоём — одинокий мужчина и незамужняя девушка — заперлись в комнате и ведёте себя столь фамильярно. Как это вообще можно назвать?!
Гао Хао с серьёзным видом принялся объяснять:
— Нижайший лишь из любопытства хотел узнать у кузины, как та картина светится… Ваше высочество, прошу, не вводите себя в заблуждение. Кузина ещё молода, я отношусь к ней как к родной сестре и ни в коем случае не позволял себе ничего непристойного.
Му Ханьцзяо была поражена. Наглость Гао Хао! Он умеет врать, не моргнув глазом, и при этом даже не краснеет!
Вэй Юй холодно усмехнулся и повернулся к Му Ханьцзяо:
— Правда ли то, что он говорит?
Это был прекрасный шанс разоблачить лицемерную маску Гао Хао — ведь свидетель уже на месте…
Но стоило ей подумать, что этим свидетелем является именно Вэй Юй, как всё желание разоблачать пропало. Кто угодно, только не он!
Му Ханьцзяо решила замять дело и тихо ответила:
— Ваше высочество неправильно поняли. Второй кузен действительно спрашивал лишь о том, как светится картина… Я не хотела, чтобы об этом узнали другие, поэтому и поговорили здесь наедине.
Вэй Юй нахмурился…
Раньше он думал, что фраза «кузен, не надо» относилась к Гао Шу. Сегодня всё прояснилось: речь шла о Гао Хао. И, судя по всему, чувства были взаимны.
Он презрительно взглянул на Гао Хао, облачённого в белый халат с узором из бамбуковых узлов, излучающего благородную учёность. Уголки губ Вэй Юя изогнулись в странной усмешке — будто тот и вправду был честен и не скрывал ничего предосудительного.
Гао Хао добавил:
— Кузина уже всё пояснила. Прошу, Ваше высочество, не беспокойтесь понапрасну — иначе это может повредить её репутации.
Вэй Юй фыркнул:
— Если бы ты действительно заботился о репутации, то следил бы за собой и не допускал подобных вольностей.
Перед ними стоял юноша, явно моложе Гао Хао на несколько лет, но в нём, казалось, от рождения была заложена такая властная мощь, что Гао Хао почувствовал, будто на грудь ему легла громадная скала, и дышать стало трудно. Тот сжал губы:
— Ваше высочество совершенно правы. Нижайший недостаточно обдумал свои поступки. Впредь буду осмотрительнее и не позволю себе ничего подобного…
Вэй Юй чуть приподнял подбородок в знак того, что может уходить. Гао Хао немедленно понял намёк, поклонился и сказал:
— Нижайший удаляется.
Он почтительно вышел из комнаты.
Му Ханьцзяо тоже поспешила последовать за ним, надеясь незаметно скрыться. Но едва её нога переступила порог наполовину, как раздался голос за спиной:
— Ты останься.
Му Ханьцзяо вздрогнула. Нога застыла в воздухе, потом медленно, неохотно вернулась обратно. Она обернулась и спросила:
— Чем могу служить, Ваше высочество?
— Закрой дверь.
Му Ханьцзяо послушно вернулась и закрыла дверь, чувствуя, что вот-вот расплачется.
Когда она снова обернулась, Вэй Юй уже стоял прямо перед ней, пронзая её взглядом, холодным, как зимний ветер. От страха она отступила на два шага, ноги подкосились, и она едва не упала — спасла лишь дверь, о которую глухо стукнулась спиной.
Голос Вэй Юя прозвучал строго, почти как у старшего, наставляющего младшего:
— Ты ведь знаешь, что Гао Хао женат? Как ты можешь позволять себе такие вольности с замужним мужчиной? Подумала ли ты, как теперь выйдешь замуж, если об этом узнают?
Му Ханьцзяо собиралась было возразить, сказать, что они действительно обсуждали, почему светится картина.
Но эти слова ударили её, словно кулак в грудь, и вдруг из глубины души хлынули все накопившиеся обиды и злость, которые она так долго сдерживала.
Раньше, когда она нарочно падала в объятия Вэй Юя и цеплялась за него, пытаясь соблазнить, он говорил ей то же самое: «Подумай, как теперь выйдешь замуж».
Тогда она ответила: «Если не получится выйти замуж, то я и так выйду за тебя, кузен». В ответ он связал её руки и бросил одну — ушёл, даже не обернувшись. Она тогда плакала от злости.
Сейчас, вспомнив тот холодный уходящий силуэт, она снова почувствовала горечь и пробормотала:
— Моё замужество — не ваше дело, Ваше высочество.
Вэй Юй ожидал, что она станет оправдываться. Вместо этого она бросила ему такие слова.
Он нахмурился:
— Значит, я зря вмешиваюсь? Ладно… Учитывая твой юный возраст и неопытность, я сегодня не стану докладывать тётушке. Но впредь веди себя осторожнее. Держись подальше от Гао Хао и не допускай подобной безрассудности — иначе честь Дома герцога Чжэньго окажется под угрозой.
Опять эти слова! Опять эта напыщенная мораль! Вэй Юй уже не раз говорил ей то же самое, а теперь снова читает наставления!
Му Ханьцзяо так разозлилась, что глаза тут же наполнились слезами. Горячие капли покатились по щекам, и она зарыдала — тихо, жалобно, как цветущая груша под дождём.
Когда-то она так любила его — безвозмездно, без надежды на ответ, без притязаний на титул. Она хотела лишь быть рядом, сделала всё возможное… и всё равно осталась ни с чем.
Это были первые слёзы после перерождения. Казалось, в них вылилась вся горечь прошлой жизни. Она даже забыла, что Вэй Юй стоит прямо перед ней.
Она опустилась на корточки, спрятала лицо в коленях и тихо всхлипывала.
Автор примечает:
Юй-юй: Опять день прошёл в заботах о младшей кузине…
Режим заботы включён — и уже не выключить!
В комнате воцарилась тишина. Слышались лишь приглушённые рыдания Му Ханьцзяо — такие жалобные, что сердце разрывалось.
Вэй Юй нахмурился. Он смотрел сверху вниз на съёжившуюся девушку, чьи плечи дрожали от плача. В ней было что-то трогательное, вызывающее жалость.
Он вмешался лишь потому, что считал своим долгом — как старшему кузену — уберечь юную родственницу от ошибок.
Неужели он был слишком резок? Неужели обидел её?
Если он ошибся, почему она не возразила?
Голос Вэй Юя стал мягче:
— Почему ты плачешь? Разве я сказал что-то не так?
Му Ханьцзяо вместо ответа начала ругать саму себя:
— Ваше высочество правы. Я действительно люблю замужнего мужчину и с радостью стану его наложницей. Я такая ничтожная, бесстыдная, сама себя унижаю и позорю род Гао!
И, сказав это, она продолжила вытирать слёзы. Ведь это была правда — так оно и было в прошлой жизни.
Вэй Юй сначала подумал, что, возможно, обидел её напрасно. Но после таких слов его брови сошлись ещё плотнее… Всего два месяца в Лояне, первые месячные только начались, а она уже мечтает стать наложницей Гао Хао? Что за зелье ей влил этот Гао Хао?
Вэй Юй бросил взгляд на дверь. Благодаря острому слуху воина он ясно слышал, что Гао Хао до сих пор стоит за ней.
Раз уж тот хочет подслушивать, Вэй Юй скажет так, чтобы услышал и он:
— Ты ведь знаешь, что дочь чиновника имперского ранга не может стать наложницей. Твой отец был главой Чжунчжоу в четвёртом ранге, род Му — уважаемый род Дунлая. Да и тётушка никогда не допустит, чтобы ты так себя унижала. Лучше поскорее откажись от этой глупой мысли, пока не поздно.
Значит, вот в чём причина? Именно поэтому он отверг её в прошлой жизни? Му Ханьцзяо горько усмехнулась:
— Ваше высочество считает, что мне следует навсегда похоронить свои чувства и покорно выйти замуж за нелюбимого? И тогда всё будет правильно?
Вэй Юю стало тяжело в голове. Она ещё слишком молода, чтобы понимать, что такое настоящие чувства. Её просто околдовали сладкими речами Гао Хао. Этот подлец…
Он холодно посмотрел на дверь:
— Да что в нём особенного? Гао Хао — всего лишь побочный сын рода Гао, ничем не выдающийся, даже внешностью не блещет. Ты достойна лучшего. В Лояне множество юношей из знатных семей — умных, добродетельных, образованных. Просто ты редко выходишь из дома и мало видела людей… Если захочешь, я помогу тебе найти подходящую партию.
За дверью Гао Хао: «…»
Му Ханьцзяо кивнула про себя. Да, конечно, она ничего не видела в жизни. Иначе бы не влюбилась в такого бессердечного, как ты! Но теперь она уже заплатила за это жизнью. Раз уж умерла однажды, сердце тоже умерло. Больше она никогда не полюбит тебя!
Разговор в комнате продолжался, но Гао Хао за дверью уже не мог понять, что происходит.
Принц Чжао явно говорил так, чтобы он слышал — и даже назвал его «ничем не выдающимся и безобразным»?
Правда, он совершенно не понимал, когда его кузина успела так в него влюбиться, что готова стать наложницей. Ведь ещё минуту назад она чуть не вонзила в него нож — если бы он не был начеку после прошлого раза, точно бы пострадал.
Неужели она нарочно сказала это принцу, чтобы ввести его в заблуждение и использовать против него? Очень возможно…
Гао Хао провёл рукой по кинжалу у пояса. Эта маленькая кузина становилась всё интереснее.
Больше слушать он не стал. С лёгкой улыбкой на лице он развернулся и спустился по лестнице.
*
В прошлой жизни Му Ханьцзяо провела в Лояне всего два года.
Сначала её мать уехала в Ханьчжун, а она сама упросила остаться в Доме герцога Чжэньго. Тогда она тайно влюбилась в Вэй Юя, знала о его помолвке и лишь издали, исподтишка смотрела на него.
Потом мать умерла. Она горько сожалела, что оставила её одну, и впала в отчаяние, не желая больше жить…
Тогда Вэй Юй утешил её: «Не горюй. Тётушка не хотела бы видеть тебя такой». Это были самые обычные слова, такие же, как у других, но они, как тёплый ручей, втекли ей в сердце и навсегда там остались. Благодаря ему она вновь обрела желание жить, и её любовь к нему стала ещё сильнее.
Когда тайна в сердце уже невозможно было держать, Му Ханьцзяо наконец решилась признаться… После отказа она, конечно, страдала, металась, даже думала сдаться. Но потом поняла: кроме Вэй Юя, в этом мире не осталось ничего, что могло бы её удержать. У неё ничего не было, кроме упрямого стремления идти за ним, используя любые средства.
Она знала, что Вэй Юю, чтобы стать императором, нужна поддержка рода Гао, и никогда не собиралась разрушать его помолвку с Гао Юньи. Её целью было стать его наложницей — ведь титул наложницы при принце всё равно давал статус, а дети от неё были бы настоящей императорской кровью. Ведь тётушка-императрица тоже начала как наложница, а потом стала императрицей. Она думала, что это будет легко: у принца и так будет много жён и наложниц, да и она была красива…
Но Вэй Юй оказался холоднее камня и не поддавался её чарам. А Гао Юньи очернила её репутацию, превратив в кокетку и соблазнительницу. Императрица-тётушка тоже её не любила — в её глазах Му Ханьцзяо была никчёмной, в отличие от Гао Юньи, за спиной которой стоял весь могущественный род. Она же, не носившая фамилии Гао, была бесполезна и не имела права даже на место наложницы при принце. Выйти замуж за кого-то извне — вот и вся её ценность.
Первое время ещё терпимо, но последние полгода были самыми тяжёлыми. Вэй Юй ушёл на север, чтобы подавить восстание князя Чу, и она полгода его не видела. Бабушка тяжело болела и не обращала на неё внимания. Единственный, кто мог бы помочь — Гао Хао — был отправлен в провинцию из-за интриг в роду. Гао Юньи фактически правила домом и вместе с тётей У вынудила её выйти замуж за сына рода У — «чтобы укрепить родственные связи». К тому времени, когда Вэй Юй вернулся с победой, свадьба была уже на носу… Тогда Му Ханьцзяо, не желая покорно принимать судьбу, решила сделать последнюю попытку — и подсыпала ему божественный порошок.
Она сказала ему, что скоро выходит замуж, и принесла ему последний раз приготовленные собственноручно пирожки «Фу Жун». Хотела лишь посмотреть, как он их съест, а потом навсегда разорвать все связи.
Возможно, в её голосе звучала такая решимость и искренность, что Вэй Юй поверил и съел.
Та ночь… сейчас, вспоминая, Му Ханьцзяо чувствовала лишь стыд и боль.
Хорошо, что всё началось заново. Теперь мать жива. В этот раз она будет жить только ради матери. Замужество? Не нужно. И уж точно не будет бегать за этим холодным, упрямым камнем. Чем дальше от него — тем лучше.
*
В комнате Му Ханьцзяо ещё долго плакала. Перед глазами проносились события прошлых двух лет, но постепенно она успокоилась.
Когда она пришла в себя, ей стало легче, будто с плеч свалил тяжкий груз.
Но тут же она пожалела о сказанном…
Что это было? В порыве эмоций она призналась в связи с Гао Хао?!
В комнате стояла гнетущая тишина, будто воздух застыл. Из-за хорошей звукоизоляции доносившиеся снизу звуки пира — музыка цитры и сяо — казались очень далёкими.
http://bllate.org/book/5361/529897
Готово:
