Вэй Цинхэ бросила на неё презрительный взгляд и фыркнула:
— Плевать! Не хочешь дарить — так и не надо. Тот рисунок ведь нарисовала твоя двоюродная сестра из Дунлая? Пусть нарисует мне ещё один! Хмф…
С этими словами Вэй Цинхэ направилась в женскую половину.
Гао Шу остался позади и смеялся до упаду:
— Ваше Высочество, ради этого рисунка она полмесяца трудилась! Изначально он предназначался для младшей тётушки, но я настоял и отобрал его у неё… Похоже, теперь ей придётся изрядно потрудиться снова.
Он обернулся и увидел, что уголки губ Вэй Юя приподнялись ещё заметнее, и даже показалось, будто тот злорадствует.
Когда все увидели светящийся рисунок Му Ханьцзяо, глаза у них буквально заслезились от изумления. Толпа тут же разделилась на два лагеря: одни — те, кто только что вместе с Гао Юньи плевался и ругал картину, а другие — те, кто и раньше интересовался морскими чудесами и всегда поддерживал Му Ханьцзяо.
Теперь всем стало ясно, почему третий молодой господин Гао так высоко оценил этот рисунок и почему Гао Юньцинь сказала, что он уникален… Действительно, это необычная задумка, недоступная пониманию простых людей.
Ведь чтобы увидеть всю необычность картины, нужно сначала знать морскую легенду, а затем погасить свет.
Особенно неловко стало Чжоу Цюн, которая только что хвасталась, а потом получила отпор. Её лицо почернело, и она судорожно схватила рукав Гао Юньи, чувствуя нарастающую панику.
В прошлый раз она уже унизилась, а теперь… теперь будет ещё хуже!
На самом деле Чжоу Цюн ненавидела Му Ханьцзяо лишь потому, что давно питала чувства к третьему молодому господину Гао. А Гао Юньи как-то сказала, что Му Ханьцзяо всего два месяца в Лояне, а уже околдовала третьего господина до того, что они целыми днями проводят время вместе. А ведь когда Чжоу Цюн пыталась выразить свои чувства третьему господину, он даже не взглянул на неё — она тогда рыдала до истерики.
Сегодня Чжоу Цюн окончательно убедилась: третий господин сам попросил у Му Ханьцзяо этот рисунок — значит, к ней у него особое отношение.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее сжимала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Чем ещё, кроме этой лисьей красоты, она может нравиться ему? За что третий господин выбрал именно её?!
В этот момент Му Ханьцзяо, с лёгкой улыбкой, не слишком тёплой и не слишком холодной, окликнула её по имени:
— Мисс Чжоу, это ведь вы сказали, что мой рисунок — полный бардак, грязный, неряшливый и лишённый художественного смысла? Что скажете теперь?
Чжоу Цюн пришлось собраться с духом и ответить:
— Это всего лишь дешёвые уловки! Они не доказывают, что ваша картина хоть сколько-нибудь хороша!
— Я просто хочу пояснить, — сказала Му Ханьцзяо, — что рисовала этот рисунок вовсе не для третьего господина, а для моей матери…
Она указала на корабль на картине и объяснила всем, что однажды увидела эту сцену на море и захотела, чтобы мать тоже её увидела. Кроме того, она дала обещание отцу — поэтому и создала этот рисунок.
Вот в чём заключалась его художественная ценность, смысл и эмоции.
Некоторые девушки были так тронуты, что чуть не расплакались, и теперь им казалось, что картина наполнена глубоким смыслом и трогательной историей.
Чжоу Цюн вспотела от волнения и потянула за рукав Гао Юньи, надеясь, что та заступится за неё. Но Гао Юньи нетерпеливо отмахнулась, бросила на неё презрительный взгляд и отвернулась, словно пытаясь дистанцироваться.
Затем Гао Юньи гордо подняла голову и начала хвалить картину:
— Оказывается, сестрёнка Ханьцзяо так изобретательна! В её рисунке скрыта целая тайна. Приходится признать — такого ещё не было и не будет! Неудивительно, что третий брат так умолял её… Теперь, когда этот бесценный подарок станет его подарком на день рождения, он, верно, будет спать, прижимая его к груди и не выпуская из рук! Хе-хе…
В её глазах мелькнула хитрость: похвала была лишь поводом, чтобы специально уколоть Чжоу Цюн.
И действительно, Чжоу Цюн побледнела от злости, в голове зашумело, и она подумала: «Третий господин будет спать, обнимая эту картину? Нет! Ни за что! Я уничтожу её!»
В этот самый момент из толпы вышла девушка в роскошном шёлковом платье и звонким, как колокольчик, голосом сказала:
— Рисунок двоюродной сестры Му действительно необычен и мне очень по душе. Не могли бы вы нарисовать и для меня один?
Все повернулись к говорившей, и те, кто её узнал, немедленно поклонились:
— Приветствуем принцессу Цзинъань!
Гао Юньи аж сердце ушло в пятки: «Как она сюда попала? Не раскроется ли правда?»
Му Ханьцзяо тоже поклонилась вместе со всеми и ответила:
— Принцесса оказывает мне честь, и я вне себя от радости. Но боюсь, мой неуклюжий рисунок… вовсе не достоин внимания Вашего Высочества и лишь осквернит ваши глаза.
Му Ханьцзяо знала, что принцесса Цзинъань на стороне Гао Юньи, и поэтому говорила осторожно.
Вэй Цинхэ, заложив руки за пояс, возмутилась:
— Кто сказал, что он недостоин? Если третий двоюродный брат считает его прекрасным, и я тоже так считаю, этого более чем достаточно, чтобы признать, что рисунок сестры Му весьма оригинален и не похож на другие! А кто только что называл его ничтожным? Неужели вы считаете, что у меня и у третьего господина Гао плохой вкус?
Все взгляды устремились на Чжоу Цюн — ведь именно она ругала картину, и теперь ей следовало извиниться.
Чжоу Цюн сжала кулаки, медленно подошла вперёд, опустила голову, побледнев от стыда. Присутствие принцессы заставляло молчать даже Гао Юньи, и ей ничего не оставалось, кроме как сказать:
— А Цюн с детства воспитывалась в традициях классической китайской живописи и не смогла сразу оценить столь новаторское произведение… Поэтому и не увидела его глубины. У каждого своё мнение, и я, пожалуй, заговорила чересчур резко. Прошу прощения у сестры Му и милости у Вашего Высочества.
Тем не менее, она всё ещё не признавала искусства Му Ханьцзяо.
Му Ханьцзяо мягко улыбнулась, демонстрируя великодушие:
— Я понимаю: вкусы у всех разные. Как с едой — кто-то любит сладкое, кто-то солёное… А мой рисунок — острый. Не каждый может есть острое. Кому нравится — тот оценит, а кому нет — зачем мучить себя? Разве стоит себе вредить?
— …
Со стороны мужчин уже поднялся шум: все наперебой спрашивали:
— Кто эта девушка? Такая необычная! Почему раньше её не видели?
— Красота Бань Цзяо, талант Се Даоюнь, обворожительна, как луна и цветы!
— Разве не слышали? Это двоюродная сестра из дома герцога Чжэньго, приехала из Дунлая два месяца назад — любимая сестрёнка нашего третьего господина Гао! Не смейте строить никаких коварных планов!
Гао Шу поспешил пояснить:
— Вы что несёте? Мы просто брат и сестра! Не распускайте сплетни и не портите ей репутацию!
Один из молодых господ усмехнулся:
— Правда только брат и сестра? Тогда завтра я попрошу отца отправить сваху к вам за сватовством!
Гао Шу чуть не пнул его:
— С твоей-то рожей? Моя сестра тебя и в грош не ставит!
— Тогда скажите, третий господин, на кого же она смотрит?
Гао Шу тут же указал на спину Вэй Юя и сказал, чтобы отбить у них охоту:
— Хотя бы на такого! Только такой и может ей понравиться — ведь она видела настоящих бессмертных! Идите-ка зеркало поищите! Пока не достигнете такого уровня — не мечтайте о лебеде, будучи жабой!
Все рассмеялись: ведь если брать за меру самого Чжаована, в Лояне и вовсе не найдётся никого, кто бы подошёл!
Вэй Юй внешне оставался невозмутим, но слова Гао Шу запали ему в душу: «Значит, такой, как я, ей подходит?»
Тем временем Му Ханьцзяо согласилась нарисовать картину для принцессы Цзинъань, аккуратно свернула свой рисунок и уложила в шёлковый мешочек, вручив его Гао Шу как подарок на день рождения.
Гао Шу тут же унёс его к мужчинам, плотно закрыл двери и окна и показал им сокровище. Те с восторгом передавали его из рук в руки и даже стали наперебой сочинять стихи в его честь.
Девушки тем временем приступили к трапезе, продолжая обсуждать картину, морские путешествия и даже «Записки о поисках бессмертных в Восточном море», спрашивая Му Ханьцзяо, не она ли Свободный Писец.
Гао Юньи испугалась, что правда раскроется, и заранее велела подругам не упоминать о морских походах, особенно при принцессе. Но те всё равно проговорились, и она поспешила их остановить:
— Хватит болтать обо всём подряд! Сегодня день рождения моего третьего брата — нельзя ли поговорить о чём-нибудь другом?
Лишь тогда разговор прекратился.
В зале гости сидели за отдельными столами. Гао Юньцинь, хрупкая и бледная, сделала пару глотков супа и тихо склонилась к Му Ханьцзяо:
— Сестра, мне немного дурно.
Му Ханьцзяо испугалась: вдруг с ней снова что-то случится, и наложница Се потом с ней не посчитается. Она встревоженно спросила:
— Отвести тебя домой?
Гао Юньцинь покачала головой:
— Ничего страшного, просто отдохну в гостевой комнате.
— Проводить тебя?
Гао Юньцинь кивнула.
Му Ханьцзяо помогла ей подняться по лестнице в заранее подготовленную комнату.
Она хотела остаться с ней, но Гао Юньцинь сжала её пальцы и сказала:
— Сестра, иди на пир. Я посплю — и всё пройдёт.
Му Ханьцзяо подумала и кивнула:
— Только не ходи никуда. Я поем и сразу поднимусь к тебе.
— Хорошо.
Укрыв Гао Юньцинь одеялом, Му Ханьцзяо трижды оглянулась на выход, но, вспомнив, что всё здание снято Гао Шу, успокоилась и вышла, плотно закрыв дверь.
Однако, пройдя немного по коридору, она вдруг увидела, как открылась дверь одной из комнат, и мужская рука выскочила наружу, схватила её за рукав и втащила внутрь.
Сердце Му Ханьцзяо ушло в пятки.
Автор примечает:
Вэй Юй: Слышал, такой, как я, тебе по душе?
Ханьцзяо: Раньше глаза морочила красота, теперь сама себя ослеплю! Не привередлива — и жаба сгодится!
Она подняла глаза — и увидела Гао Хао. Тут же выхватила из рукава кинжал и взмахнула им.
Лезвие сверкнуло неожиданно, и Гао Хао инстинктивно отпрянул, парируя два удара. На третьем он сжал её запястье вместе с рукавом в своей ладони.
Увидев, как в её нежной ручке сверкает острый клинок, Гао Хао рассмеялся от злости:
— Двоюродная сестра всегда носит с собой оружие?
Её запястье было зажато, и она не могла ни ударить, ни вырваться… Она забыла, что Гао Хао владеет боевыми искусствами, а её «кошачьи» приёмы ему не соперники.
Му Ханьцзяо пришлось сдаться:
— Я… я подумала, что это какой-то злодей… Не ожидала, что это ты, второй двоюродный брат…
Гао Хао отобрал у неё кинжал, вырвал ножны и спрятал оружие за пояс, сказав:
— Это слишком опасно. Тебе не стоит с этим играть. Вдруг поранишься? Пусть лучше второй брат пока подержит.
Му Ханьцзяо рассердилась:
— Верни мне!
— Верну, — ответил он, — но сначала давай рассчитаемся.
Му Ханьцзяо прикусила алые губы и зло сказала:
— За что считаться?
— Неужели двоюродная сестра так быстро забыла, как обошлась со мной в прошлый раз? — Гао Хао наклонился и, приблизив губы к её уху, прошептал: — Твой пинок был так силён… Если повредишь мне что-то важное, потом пожалеешь.
Речь шла, конечно, о том самом пинке!
Она и знала: когда вокруг никого, Гао Хао сбрасывает маску! Теперь он и вовсе перестал притворяться!
Её кинжал был у него, и ей пришлось смягчиться:
— В прошлый раз… я так испугалась, что ударила слишком сильно. Прости меня, второй двоюродный брат. Но ведь ты первым позволил себе вольности.
Гао Хао молча смотрел на её притворство.
Перед ним была ослепительная красота: нежная, как персик, кожа белее жира, слегка приподнятые миндалевидные глаза, изящные брови, ресницы, как крылья бабочки, и румянец на щеках… Всё в ней манило и сводило с ума.
После того пинка Гао Хао почти поверил, что она и вправду так покорна и обворожительна. Но теперь он ясно видел: она, верно, готова пнуть его снова.
С тех пор, как в день прогулки весной он заметил, что двоюродная сестра вдруг стала враждебной и даже оклеветала его, Гао Хао решил: раз уж она оклеветала — пусть уж тогда и вправду потащит в рощу, чтобы напугать и отомстить. Но вместо этого получил пинок прямо в самое уязвимое место.
Даже сейчас ещё болело. Гао Хао сделал шаг ближе и многозначительно сказал:
— Простить тебя можно… Но подумай, как извинишься?
Он подошёл так близко, что его горячее дыхание коснулось её лица — явно замышляя недоброе.
Му Ханьцзяо заслонилась руками и отталкивала его, воскликнув:
— Не надо, двоюродный брат!
Отказ звучал так томно и маняще, что казался скорее приглашением, и в груди у него вспыхнул огонь.
В этот самый момент кто-то проходил мимо двери и как раз услышал эти слова: «Не надо, двоюродный брат!» И именно из-за этой фразы он… с размаху пнул дверь.
http://bllate.org/book/5361/529896
Готово:
