Му Ханьцзяо глубоко разочаровалась:
— Правда?.. Я думала, у троюродного брата такие большие способности, а выходит — даже одного простого писца не может сыскать. Видно, я слишком много на тебя надеялась, троюродный брат.
Любой мужчина при таких словах почувствовал бы себя уязвлённым.
— При чём тут способности?.. Просто сейчас столько дел навалилось, что некогда заниматься всякой ерундой.
Му Ханьцзяо тут же спросила:
— А если я попрошу тебя об очень важном деле, ты справишься?
Гао Шу насторожился:
— О каком деле речь?
— Говорят, дядя хочет выдать мою мать замуж за того самого князя Ханьчжуна… — наконец раскрыла она свою истинную цель. Ей совершенно не хотелось, чтобы мать уезжала в Ханьчжун: здоровье матери и без того слабое, а климат там влажный и жаркий, да и потом, скорее всего, ей больше не удастся вернуться в Лоян…
— Уверена, троюродный брат обязательно найдёт способ всё уладить.
Гао Шу тяжело вздохнул:
— Но условия, которые предлагает князь Ханьчжун, чересчур соблазнительны. Боюсь, отец склоняется к согласию на этот брак.
У Му Ханьцзяо тут же навернулись слёзы. Она с жалобным видом посмотрела на Гао Шу:
— Ты же только что хвастался своими способностями! Выходит, всё это было лишь пустыми словами, чтобы обмануть Ханьцзяо? А ведь я считала тебя родным старшим братом и первой пришла именно к тебе! Если уж ты не можешь помочь, придётся просить второго троюродного брата.
Она прекрасно знала, что Гао Шу и Гао Хао постоянно соперничают между собой. Такие слова наверняка его разозлят.
И действительно, Гао Шу тут же презрительно фыркнул:
— Ха! Если даже я не могу этого сделать, как он вообще посмеет пытаться?
Му Ханьцзяо продолжила:
— Если второй брат не сможет, тогда пойду просить принца Чжао. Он уж точно справится…
Гао Шу задумался. Младшая сестра первой пришла именно к нему. Если он откажет, а второй брат или принц Чжао согласятся помочь, то в глазах Ханьцзяо он навсегда потеряет лицо.
Вообще-то помешать тётушке выйти замуж за князя Ханьчжуна — не такая уж сложная задача. Достаточно придумать, что их восемь иероглифов судьбы не совпадают, или что она по гороскопу несовместима с землями Шу… Ведь тётушка всё равно не обязана выходить именно за князя Ханьчжуна.
Тогда Гао Шу лукаво улыбнулся:
— Ладно, помочь тебе — не проблема. Но взамен ты должна подарить мне ту картину в честь моего дня рождения!
— …Опять эта картина. — Но ведь речь шла о судьбе матери. Му Ханьцзяо не колеблясь согласилась: — Хорошо, троюродный брат. Я отдам тебе картину, но ты обещай, что обязательно выполнишь мою просьбу!
Гао Шу громко хлопнул себя в грудь:
— Конечно! Иначе пусть мне голову снесут!
Му Ханьцзяо немного успокоилась, только после того как Гао Шу трижды поклялся, что не допустит брака её матери с князем Ханьчжуна.
Поскольку Гао Шу сказал, что Свободный Писец уже покинул Лоян, Му Ханьцзяо перестала искать его и даже отказалась от идеи написать повесть. В конце концов, жители Лояна вряд ли примут вторую часть «Записок о поисках бессмертных в Восточном море». У неё было всего два верных читателя — «Бедолага» и троюродный брат.
Всё шло своим чередом. Каждые три–пять дней Му Ханьцзяо писала по одной странице о морских приключениях. Эту тонкую страничку сначала читала Гао Юньцинь, затем передавала Гао Шу, а потом она куда-то исчезала — неизвестно, в чьи руки попадала.
Следующий выход из дома случился уже в следующем месяце — в день рождения Гао Шу, чтобы отпраздновать его в Фэнцзяньлоу.
В карете Гао Юньцинь сидела рядом с Му Ханьцзяо и радостно щебетала:
— Сестра, ты ведь ещё не была в Фэнцзяньлоу? Говорят, там готовят самые вкусные блюда в Лояне и подают самый изысканный алкоголь… Я сама давно там не была, так что сегодня мне особенно повезло благодаря тебе!
Му Ханьцзяо лишь покачала головой:
— Да ты же не можешь ни есть, ни пить. Зачем тогда идёшь?
Гао Юньцинь хихикнула:
— Просто потусоваться!
Действительно, было шумно и весело. Фэнцзяньлоу располагался на берегу реки Ло, с изящными многоярусными павильонами, певческими эстрадами и танцевальными площадками, протянувшимися вдоль берега. Это место ничуть не уступало императорским садам и было самым популярным среди знатной молодёжи — здесь можно было найти всё: еду, напитки, развлечения. Название заведения происходило от самой высокой семиэтажной башни «Фэнцзяньлоу».
Один из многоярусных павильонов был полностью арендован — вход разрешался только по пригласительным. Именно сюда Гао Шу пригласил своих друзей и родственников того же возраста, чтобы отпраздновать день рождения.
На первом этаже в переднем зале собрались мужчины, чтобы пить вино, а в заднем — женщины. На верхних этажах находились комнаты для отдыха.
С тех пор как в прошлый раз Му Ханьцзяо не пригласила Гао Юньи на чай, та при каждой встрече говорила ей колкости и закатывала глаза.
И сейчас, едва Му Ханьцзяо вошла, Гао Юньи со своей компанией тут же окружила её с явным намерением устроить неприятности.
— Сестрёнка Ханьцзяо пришла так рано! А что это у тебя в руках? — взгляд Гао Юньи сразу упал на свёрток в шёлковом мешочке, который держала Му Ханьцзяо.
Му Ханьцзяо, видя её вызывающую манеру, ответила честно:
— Подарок для троюродного брата на день рождения.
Гао Юньи насмешливо фыркнула:
— Неужели сестрёнка купила какое-нибудь знаменитое произведение мастера, чтобы подарить троюродному брату?
Му Ханьцзяо спокойно ответила:
— Просто моя собственная работа, не стоит и говорить о каких-то знаменитых художниках.
— Какая же ты заботливая! Сама нарисовала картину для троюродного брата! — Гао Юньи тут же расхохоталась вместе со своими подругами, и все начали насмехаться над тем, как старается Му Ханьцзяо.
Пронзительный взгляд Гао Юньи снова упал на свёрток в руках Му Ханьцзяо, и она лукаво улыбнулась:
— Почему бы сестрёнке Ханьцзяо не показать нам своё шедевральное произведение? Пусть все полюбуются!
Му Ханьцзяо возразила:
— Это подарок для троюродного брата. Он ещё не видел. Неудобно сначала показывать вам.
— В чём неудобство? Давай посмотрим! Мне просто любопытно, насколько хороша твоя техника рисования, госпожа Му!
— Да! Пусть троюродный брат потом спокойно рассматривает дома.
— Если не хочешь показывать, значит, боишься, что картина окажется ужасной…
— …
Му Ханьцзяо ещё не успела ответить, как Гао Юньцинь уже вышла из себя:
— Картина моей сестры уникальна! Троюродный брат долго умолял, прежде чем она согласилась подарить её! Вы, поверхностные особы, и во сне такого не видели! Лучше берегите глаза, а то ослепнете от зависти!
Му Ханьцзяо быстро спрятала её за спину и успокаивающе сказала:
— Бедолага, не злись. Береги здоровье. Пусть болтают, что хотят.
Гао Юньцинь настаивала:
— Сестра, покажи им хоть на секунду! Пусть увидят, до чего им далеко!
Гао Юньи холодно усмехнулась:
— Мне уж очень интересно, как именно я буду «до чего-то далеко».
Все загалдели, требуя показать картину. Му Ханьцзяо, не в силах отбиться от них, сдалась:
— Ладно.
Под пристальными взглядами собравшихся Му Ханьцзяо достала картину из шёлкового мешка. Вместе с Гао Юньцинь они развернули её, держа за края.
Перед глазами открылась почти полностью тёмно-синяя картина ночного неба. На небе сияла луна и бесчисленные звёзды, а на море — тысячи светло-жёлтых медуз, плотно окружавших корабль. На палубе у носа корабля сидели силуэты отца и дочери. Полотно было большим, и от одного взгляда создавалось ощущение, будто попал внутрь картины.
Му Ханьцзяо заранее понимала: как бы она ни нарисовала, Гао Юньи со своей свитой всё равно раскритикует картину в пух и прах.
Так и вышло. Снова выступила та самая Чжоу Цюн, считающая себя первой красавицей и умницей Лояна, дочь великого наставника. В прошлой жизни она вышла замуж за Гао Шу и часто вместе с Гао Юньи издевалась над Му Ханьцзяо.
Чжоу Цюн тут же начала раздавать оценки:
— Главные запреты в живописи — это грязь, хаос, отсутствие композиции, отсутствие настроения, неправильное сочетание цветов и отсутствие чувств. Картина госпожи Му собрала в себе все эти недостатки! Я, простая девушка, искренне не понимаю, что здесь изображено. Могу описать лишь четырьмя словами.
Гао Юньи усмехнулась:
— Какими?
— Полный хаос!
— Ха-ха!.. Действительно полный хаос! Всё чёрное, и ничего не разобрать. Это вообще можно назвать картиной? Лучше бы просто чернилами облила бумагу! Такую работу ещё осмеливаются дарить троюродному брату на день рождения!
— Ну что поделать, она же из провинции, не знает приличий…
Гао Юньцинь уже готова была взорваться от ярости, но Му Ханьцзяо удержала её, многозначительно посмотрев в глаза. Та лишь крепко сжала губы и промолчала.
Когда насмешки немного стихли, Гао Юньи с лёгкой усмешкой сказала:
— Сестрёнка Ханьцзяо, мы просто не видели такой «уникальной» картины, поэтому, возможно, немного резко выразились. Надеюсь, ты не обидишься.
Му Ханьцзяо оставалась спокойной и вежливой:
— Мою картину могут оценить только те, кто в ней разбирается. Вы все — из знатных семей, воспитанные в гаремах, ваш кругозор ограничен, и вы просто не способны её понять. В этом нет вашей вины.
Девушки переглянулись и зашептались между собой:
— Да она совсем обнаглела!
Гао Юньцинь тут же поддержала сестру:
— Верно! Только троюродный брат, знающий древнее и современное, может понять эту картину!
Гао Юньи равнодушно бросила:
— Тогда пусть сестрёнка Ханьцзяо объяснит, что же здесь изображено?
Му Ханьцзяо мягко улыбнулась:
— Разве я не рассказывала тебе об этом, сестра Юньи?
Гао Юньи удивилась:
— Когда это было?
Му Ханьцзяо ответила:
— Не только тебе. Многие здесь слышали.
Она указала на картину:
— Это корабль в море ночью. Тёмно-синее — небо, светло-синее — море… Белое на небе — луна и звёзды, а белое в море — фонари-призраки.
Му Ханьцзяо знала, что по крайней мере половина из двадцати присутствующих девушек слышали её рассказ о морских приключениях. Поэтому, как только она это сказала, некоторые сразу вспомнили.
— Я помню! Госпожа Му рассказывала, как в море повсюду были фонари-призраки…
— Точно! Теперь я поняла! Это же та самая сцена!
Но Чжоу Цюн всё ещё не сдавалась:
— Даже если это море, всё равно чёрная мазня, ничего не разобрать.
Му Ханьцзяо попросила всех замолчать и добавила:
— Так, конечно, ничего не увидишь. Эту картину нужно смотреть особым образом… Пожалуйста, закройте двери и окна, задерните шторы.
Все молча посмотрели на Гао Юньи — было ясно, кто здесь главная.
Гао Юньи встретилась взглядом с Му Ханьцзяо. В её ясных, как вода, глазах читалась уверенность. Любопытствуя, что же задумала соперница, Гао Юньи приказала закрыть двери, окна и задернуть шторы.
В комнате мгновенно стало темно, и тут же одна из девушек вскрикнула:
— Смотрите! Картина светится!
— Правда! Звёзды на небе и фонари-призраки в воде светятся! Смотрите, кажется, будто они плавают в море!
На картине мягко мерцал свет, очерчивая контуры ночного неба и моря. Звёзды на небе мерцали, медузы в море плавно колыхались — зрелище было поистине завораживающим, будто зрители сами оказались в этом ночном море.
Теперь все девушки остолбенели от изумления и восторга. Наконец-то они увидели, как выглядят светящиеся фонари-призраки! Это действительно открыло им глаза!
Оказывается, это картина, которая светится в темноте!
Во внешнем зале, услышав шум, молодые господа уже собрались у двери, вытянув шеи. Увидев это чудо, они тоже остолбенели.
Даже Вэй Юй, в глубоких глазах которого отражался свет картины, сказал:
— Теперь я понимаю, почему ты так настойчиво выпрашивал у неё эту картину.
Гао Шу самодовольно ухмыльнулся:
— Ваше высочество, даже вы, побывавший во всех уголках Поднебесной, такого ещё не видели, верно? Картина, которая светится в темноте!
Он впервые увидел эту картину случайно, когда пришёл во двор Му Ханьцзяо с пирожками из финиковой пасты, чтобы подслушать её рассказы о море. Увидев через окно, как она рисует, он поинтересовался и узнал о существовании такого произведения.
Вэй Юй был искренне заинтригован:
— А как она заставляет картину светиться?
Гао Шу пожал плечами:
— Не говорит. Говорит, это её секрет, и никому не расскажет.
Рядом с Вэй Юем стоявшая девочка взволнованно воскликнула:
— Она нарисовала морских фонарей-призраков? Я слышала, что они светятся, но никогда не думала, что картина тоже может светиться! Пятый брат, я хочу эту картину! Мне очень нравятся фонари-призраки!
Вэй Юй бросил на неё взгляд:
— Зачем ты спрашиваешь меня? Это подарок для твоего троюродного брата. Спроси у него.
Эта смуглая девочка с большими глазами была принцесса Цзинъань. Она тут же обвила руками Гао Шу:
— Троюродный брат, отдай мне эту картину! Пожалуйста!
Гао Шу вспотел:
— Ваше высочество, вы меня в трудное положение ставите! Это подарок на день рождения — как я могу его кому-то отдать!
http://bllate.org/book/5361/529895
Готово:
