Му Ханьцзяо спросила:
— Почему столько медуз плавают на поверхности? Неужели они погибли?
Она помнила: рыба всплывает лишь после смерти.
— Они ещё шевелятся. Наверное, просто задохнулись в воде.
Му Ханьцзяо удивлённо моргнула. Рыба может задохнуться? Она смотрела на мерцающие огоньки на морской глади и невольно воскликнула:
— Как красиво! Жаль, что мама не поехала с нами. Очень хочется, чтобы и она увидела это чудо.
Её отец в юности был тем, чей облик напоминал ясное утро после дождя, а осанка — изящество дракона и феникса. Спокойно сложив руки за спиной, он произнёс:
— По возвращении, Цзяоцзяо, нарисуй это для матери. Пусть ей покажется, будто она была с нами.
Му Ханьцзяо энергично закивала. Конечно, она непременно всё зарисует и покажет матери, чтобы та тоже увидела эту неземную красоту.
«Нарисовать… Как же я могла забыть о таком важном деле?» — подумала она. Ведь она обещала отцу изобразить на бумаге всё, что видела в ту ночь.
Она твёрдо решила: по возвращении обязательно напишет картину и подарит её матери.
Лишь к вечеру праздничные прогулки постепенно завершились, и девушки одна за другой сели в кареты своих семей, чтобы вернуться домой.
Му Ханьцзяо проводила «бедняжку» до её кареты и лишь затем направилась к своей.
По дороге Атао шла рядом и тихо говорила:
— Сегодня госпожа в самом деле произвела впечатление! Только что все вокруг вас кружили, будто звёзды вокруг луны. Все были очарованы вашей историей о поиске бессмертных в море. Третья барышня совсем затерялась на фоне вас и даже пыталась подослать кого-то, чтобы создать вам неприятности… но потерпела неудачу и в итоге сама сидела в сторонке и тайком слушала!
Му Ханьцзяо весь день отвечала на вопросы о морских чудесах, и теперь её голос стал хриплым, а горло болело. Она горько усмехнулась:
— Я вовсе не хотела выделяться.
Было бы неплохо, если бы просто не избегали…
Разговаривая с Атао, Му Ханьцзяо подошла к своей карете, ступила на подножку и уже собиралась сесть, как вдруг её окликнул чистый, звонкий голос сзади:
— Двоюродная сестра, подождите немного.
Му Ханьцзяо обернулась — и, увидев того, кого меньше всего хотела видеть, чуть не оступилась и едва не упала с кареты…
К счастью, Атао вовремя подхватила её.
— Осторожнее, госпожа.
Атао помогла девушке спуститься на землю. Му Ханьцзяо, опираясь на руку служанки, с трудом удержалась на ногах.
Она посмотрела в сторону, откуда раздался голос, и увидела двух приближающихся мужчин.
Более высокий из них был одет в тёмно-чёрную повседневную одежду царевича с вышитыми драконами. Его осанка была величественна, а взгляд — пронзителен и властен. Его миндалевидные глаза будто видели насквозь всё, что скрыто в груди человека. Это был Вэй Юй.
Рядом с ним шёл несколько более изящный и красивый юноша, на щеках которого при улыбке появлялись два ровных, симметричных ямочки. Это был третий сын Дома герцога Чжэньго — Гао Шу.
Оба остановились перед ней.
Увидев Вэй Юя, Му Ханьцзяо совершенно растерялась и чуть не упала с кареты.
Сегодня она твёрдо решила избегать Вэй Юя, но теперь, оказавшись лицом к лицу с ним, ей некуда было деться — она оказалась полностью под его пристальным взглядом.
В конце концов, в прошлой жизни именно он стал её убийцей. Избегать его — вполне разумно.
Заметив, что госпожа побледнела и застыла, не в силах вымолвить ни слова, Атао потянула её за рукав и тихо напомнила:
— Госпожа…
Му Ханьцзяо осознала, насколько нелепо выглядит, и поспешила взять себя в руки. «Нечего бояться, — убеждала она себя. — Сейчас Вэй Юй ничего мне не сделал. Он даже не знает, как я погибла в прошлом. Да и раньше никогда не удостаивал меня внимания…»
Успокоившись, она поклонилась:
— Приветствую вас, Его Высочество князя Чжао, и троюродный брат Гао Шу…
Вэй Юй лишь слегка кивнул в ответ. Глядя на его холодное, безразличное лицо, Му Ханьцзяо никак не могла представить, кто же тогда ночью мучил её до полусмерти.
Она осторожно спросила:
— Не скажете ли, чем могу быть полезна?
Вэй Юй бросил взгляд на Гао Шу. Тот выглядел крайне недовольным — ведь он проиграл пари и теперь вынужден был выполнять условия. С неохотной улыбкой он сделал шаг вперёд:
— Дело в том, что сегодня мы возвращаемся с прогулки поздно, и я пригласил всех в «Фэнцзяньлоу» выпить вина. Если двоюродная сестра не сочтёт за труд, не откажется ли составить нам компанию? Не бойтесь — там будут только свои: Его Высочество князь Чжао, второй брат, третья сестра и прочие родственники…
Му Ханьцзяо и так еле сдерживалась, чтобы не бежать отсюда. Какое там «выпить вина» с Вэй Юем? Конечно, нет!
Она изобразила усталость и вздохнула:
— Не то чтобы я отказывалась от чести… Просто сегодня я ужасно устала. Третий брат, вы же слышите — мой голос охрип. Мне бы очень хотелось поскорее вернуться домой и отдохнуть…
Гао Шу на мгновение задумался, затем сказал:
— Что ж, если вы так устали, тогда, пожалуй, действительно лучше отдохнуть. Завтра я устрою для вас отдельный ужин.
— … — Му Ханьцзяо не понимала, зачем Гао Шу, с которым она почти не знакома, вдруг решил устраивать для неё персональный ужин.
Её впечатление о Гао Шу было таким: из трёх сыновей герцога Чжэньго он ближе всех к Вэй Юю. Говорили, что с детства был его спутником по учёбе, а теперь служит у него. Всякий раз, когда Му Ханьцзяо видела Вэй Юя, рядом обязательно был Гао Шу.
Гао Шу был красив, словно драгоценный камень, но его фигура казалась слишком хрупкой и изящной. Стоило ему встать рядом с высоким и мощным Вэй Юем — и он сразу выглядел почти женственно. Ходили даже слухи, будто князь Чжао до сих пор не женился на Гао Юньи именно из-за своей связи с Гао Шу…
Раньше, зная, насколько близки Гао Шу и Вэй Юй, она всеми силами пыталась сблизиться с Гао Шу, надеясь через него приблизиться к Вэй Юю.
Но всё пошло наперекосяк: Гао Шу решил, что она ведёт себя вызывающе и пытается его соблазнить. С тех пор он всякий раз обходил её стороной и при каждом удобном случае говорил о ней с презрением, наверняка наговорив Вэй Юю немало гадостей за её спиной…
Му Ханьцзяо клялась: у неё никогда не было к Гао Шу никаких чувств! Она лишь хотела приблизиться к Вэй Юю.
Позже, когда она наконец разъяснила, что её сердце принадлежит Вэй Юю, Гао Шу стал относиться к ней ещё хуже: ведь Вэй Юй был обручён с его сестрой Гао Юньи, а Му Ханьцзяо осмеливалась питать к нему чувства!
Неудивительно, что их отношения всегда были напряжёнными.
Му Ханьцзяо вымученно улыбнулась:
— Братец, не стоит так утруждать себя. Отдельный ужин — это слишком много чести для меня.
Гао Шу, получив очередной отказ, всё больше хмурился. Он бросил косой взгляд на Вэй Юя и увидел, как тот едва заметно приподнял уголки губ — явно насмехаясь.
Гао Шу пожал плечами, словно говоря: «Не то чтобы я не приглашал — просто она сама не хочет».
Му Ханьцзяо краем глаза посмотрела на Вэй Юя, который молча стоял рядом, но своим присутствием создавал невыносимое давление. Ей стало ещё труднее дышать. Она робко спросила:
— Если у вас больше нет дел, могу ли я вернуться домой и отдохнуть?
Гао Шу, однако, остановил её:
— Погодите.
Му Ханьцзяо внутренне возопила, но внешне сохраняла спокойствие:
— Скажите, пожалуйста, что ещё?
Гао Шу с любопытством спросил:
— Вы упоминали, что бывали в море. Это правда?
Вэй Юй стоял рядом, и Му Ханьцзяо не было настроения долго врать. Она решила покончить с этим как можно скорее:
— Сегодня я рассказывала и правду, и вымысел. На самом деле наш корабль затонул, и мы с отцом два месяца провели на необитаемом острове. Если бы не бессмертный, нас бы не спасли.
Гао Шу загорелся ещё сильнее:
— Значит, бессмертные на самом деле существуют?
Му Ханьцзяо всегда была уверена, что её спас именно бессмертный. Каждый раз, когда её в этом сомневались, она страстно возражала:
— Кто, кроме бессмертного, смог бы так чудесно спасти нас с острова, где нет ни души? Без него я бы давно умерла…
— Верите вы или нет, но я в это твёрдо верю. Жаль, что тогда я была так больна и в полубреду — не запомнила его облик. Иначе обязательно построила бы ему храм и каждый день возносила бы ему благовония!
— Кхм-кхм-кхм… — Вэй Юй, до этого молчавший, вдруг закашлялся, прикрыв рот сжатым кулаком.
И Му Ханьцзяо, и Гао Шу одновременно посмотрели на него.
Гао Шу спросил:
— Ваше Высочество, что с вами? Неужели вы не верите словам двоюродной сестры?
Вэй Юй махнул рукой, давая понять, что всё в порядке, но его лицо стало ещё мрачнее… Его глаза, будто окутанные туманом, стали ещё глубже и непроницаемее.
Гао Шу, улыбаясь, продолжил:
— В следующий раз, когда будете рассказывать о морских приключениях, обязательно первым сообщите мне! Честно говоря, я считаю, что ваши морские чудеса невероятно захватывающи и вдохновляющи… Мне очень хочется услышать продолжение.
Му Ханьцзяо, тронутая его лестью, неохотно кивнула.
Вэй Юй так и не произнёс ни слова — только дважды кашлянул — и затем ушёл, уведя за собой Гао Шу.
Му Ханьцзяо смотрела им вслед, пока они не скрылись из виду, и лишь тогда позволила себе расслабиться. Её нижнее бельё было уже мокрым от холодного пота…
Она поспешно забралась в карету и рухнула на мягкое сиденье, торопливо приказав возничему ехать.
Атао всё это время чувствовала, что с госпожой что-то не так:
— Госпожа, вы так побледнели… Не заболели ли вы?
Му Ханьцзяо отмахнулась:
— Просто очень устала.
Пока колёса кареты Му Ханьцзяо катили прочь, Вэй Юй и Гао Шу тоже сели на коней и неспешно двинулись в обратный путь.
Гао Шу, сидя верхом, смотрел на клубы пыли, оставленные уезжающей каретой, и размышлял:
— Ваше Высочество, мне показалось, будто двоюродная сестра вас боится?
Вэй Юй бесстрастно ответил:
— Я ни слова не сказал. Чего ей бояться?
Автор говорит:
Цзяоцзяо: «Я построю храм и буду каждый день возносить благовония тому, кто меня спас!»
Бессмертный: «Кхм-кхм… Не утруждайся. Мне нужны лишь девственные подношения… именно такие, как ты — нежные и юные».
Цзяоцзяо: (っ °Д °;)っ
Хотя они и встретились, он лишь кашлянул — ведь он такой холодный и молчаливый! Но не беспокойтесь, впереди вас ждёт нечто большее…
Гао Шу знал, что Вэй Юй обычно сдержан, но не пугающ. Неужели есть причина бояться?
Но ведь он только что видел: Му Ханьцзяо чуть не упала с кареты, а потом всё время дрожала, словно испуганный крольчонок, и даже избегала смотреть на Вэй Юя…
Гао Шу пожал плечами:
— Возможно, она и правда устала.
Затем спросил:
— Почему вы вдруг заинтересовались её морскими историями?
— Я сам однажды выходил в море, — задумчиво ответил Вэй Юй.
Гао Шу удивился:
— Вы выходили в море? Я об этом никогда не слышал!
Вэй Юй бросил на него холодный взгляд:
— Многое из того, что я делал, тебе неизвестно…
Ведь Вэй Юй вернулся в столицу на постоянное жительство лишь год назад. За предыдущие шесть лет он провёл в столице в общей сложности меньше двух лет.
Гао Шу спросил:
— Зачем вы тогда отправились в море?
Вэй Юй ответил:
— Через несколько лет после уничтожения Южного Чжао остатки их сил скрывались на море и терроризировали прибрежных жителей. Я получил приказ уничтожить их и полгода прочёсывал море.
Сейчас, в Великом Ци, прошло уже четыре года с тех пор, как окончательно пал Южный Чжао и империя объединилась под единым знаменем.
В двенадцать лет Вэй Юй впервые отправился в поход вместе с армией, чтобы уничтожить Чжао. Эта кампания длилась два года, и юный князь уже тогда прошёл сквозь огонь и кровь, убив множество врагов. В десятом году правления Цзянье армия Ци взяла столицу Чжао — Канцзянь, положив конец южному государству. Однако, как говорится, «мёртвый змей ещё жалит», и остатки сил Чжао продолжали сопротивляться. Потребовалось ещё два года, чтобы окончательно подчинить Линнань и завершить объединение империи.
Шестнадцатилетний князь Чжао Вэй Юй уже тогда прославился своими воинскими заслугами. По возвращении в столицу ему досрочно совершили обряд гуаньли, вручили награды, а вскоре северные варвары вторглись на границы — и он впервые возглавил армию. За два года он не только отбросил врага, но и так ослабил его, что тюрки впали в междоусобицы и теперь не помышляли о нападениях.
Так что, хоть Вэй Юю и всего восемнадцать, он уже шесть лет провёл в походах, сражаясь на юге и севере. Сейчас он — дуду Бинчжоу и главнокомандующий Левой гвардии, и император особенно высоко ценит его.
Значит, его поход против остатков Чжао на море произошёл примерно три-четыре года назад, когда ему было всего четырнадцать–пятнадцать лет.
Они ехали верхом обратно. Изначально собирались устроить пир в «Фэнцзяньлоу», но Вэй Юй направил коня прямо к императорскому дворцу.
Гао Шу поспешил спросить:
— Ваше Высочество, вы не идёте в «Фэнцзяньлоу»?
— Во дворце есть дела.
Гао Шу остался без слов. Его сестра, наверное, до сих пор сидит в «Фэнцзяньлоу» и с надеждой ждёт… А некоторые даже не потрудились прийти…
http://bllate.org/book/5361/529888
Готово:
