Отец получил увечья во время той морской экспедиции и вскоре после возвращения скончался. С тех пор Му Ханьцзяо больше никогда не заговаривала о выходе в море.
Гао Юньи услышала лишь половину истории о поисках бессмертного даоса и, не наслушавшись вдоволь, взглянула на мать с дочерью, но стеснялась просить рассказать дальше. Пришлось лишь вежливо сказать:
— Тогда Юньи откланяется.
Попрощавшись с обеими, она направилась к выходу, сделала пару шагов — и вдруг словно вспомнила что-то важное. Обернувшись, произнесла:
— Кстати, завтра праздник Шансы. Я собираюсь с сёстрами прогуляться к озеру Ваньшань. Ханьцзяо, пойдёшь со мной?
В прошлой жизни Гао Юньи не приглашала Му Ханьцзяо на эту прогулку, а потом заявляла, будто забыла, что в доме появился ещё один человек, и намеренно устраивала ей унижение.
А теперь вдруг так любезно приглашает?
На самом деле Му Ханьцзяо совсем не хотелось идти. Сейчас для неё важнее всего было не выпускать мать из дома, чтобы та не встретилась с князем Ханьчжунским и не вышла за него замуж.
Но прежде чем она успела что-то сказать, госпожа Гао уже согласилась за неё.
Когда Гао Юньи ушла, Му Ханьцзяо обняла мать за руку, надула губки и спросила:
— Мама, почему ты сразу согласилась, даже не спросив меня?
Госпожа Гао бросила на неё строгий взгляд:
— Мы недавно приехали в столицу. Я-то родилась и выросла здесь, а ты — чужая, незнакомая. Тебе нужно чаще выходить в свет. Подруги твоей двоюродной сестры — всё это дочери самых знатных семей Лояна. С ними обязательно придётся сталкиваться в будущем, так что лучше заранее наладить отношения.
Подруги Гао Юньи, эти так называемые «знатные девицы», под её руководством всегда намеренно исключали Му Ханьцзяо из общества. Раньше Му Ханьцзяо действительно думала, что сможет завести друзей, но позже поняла: она всего лишь посмешище. Даже будучи из уважаемого рода Дунлая, она всё равно не входила в их круг. Её даже за акцент в официальной речи тайком насмехались. Единственная подруга была такой же, как и она — приезжая, тоже изгойка…
От одних воспоминаний Му Ханьцзяо вздохнула. Лучше сейчас отвлечь мать и убедить её не выходить из дома.
— Мама, через месяц-два у бабушки юбилей — шестьдесят лет.
Госпожа Гао кивнула:
— Да, я уже решила: подарим ей самую большую жемчужину, которую привезли из Дунлая.
Му Ханьцзяо склонила голову набок:
— Жемчужина, конечно, редкая, но, по-моему, в подарке не хватает искренности.
— А что, по-твоему, будет искренним?
Му Ханьцзяо спокойно и чётко ответила:
— Жемчужину, конечно, подарим, но бабушка же верит в Будду. Почему бы тебе не переписать для неё сутры в течение сорока девяти дней, соблюдая пост и моля Будду о здоровье, долголетии и благополучии бабушки?
Госпожа Гао задумалась — в этом есть смысл. Она щёлкнула дочь по носу и рассмеялась:
— Не ожидала, что наша Ханьцзяо так заботится о бабушке! А сама-то не хочешь переписать? Зачем заставляешь маму?
Му Ханьцзяо прижалась лицом к груди матери и принялась кокетливо ныть:
— Мама так долго не была в Лояне, почти не виделась с бабушкой… Ты ведь плоть от плоти бабушки! Такой прекрасный шанс проявить заботу — как я могу отнять его у тебя? Не волнуйся, я тоже помогу тебе переписывать.
Госпожа Гао растаяла от нежности — что тут ещё скажешь? Она тут же согласилась:
— Ах ты, хитрюга! Откуда столько ума? Ладно, раз уж ты так сказала, мама, конечно, возьмётся.
Князь Ханьчжунский пробудет в столице не дольше месяца. А если мать начнёт переписывать сутры на сорок девять дней, то как раз переждёт юбилей бабушки — и тогда уже можно будет спокойно выходить из дома.
Поэтому Му Ханьцзяо не забыла добавить:
— Только помни, мама, нельзя выходить из дома — вдруг подхватишь нечистоту? Особенно нельзя ходить во дворец и встречаться с теми, у кого слишком много зловещей ци…
Разумеется, всё, что говорит такая послушная дочь, — разумно. Госпожа Гао лишь кивала:
— Хорошо-хорошо, завтра же начну переписывать сутры для бабушки. А ты иди гуляй, только не забывай о приличиях.
— Знаю, — весело ответила Му Ханьцзяо, сунула матери в рот вишню, и они устроились на ложе, болтая до самого ужина.
Му Ханьцзяо чувствовала в душе тепло — как же хорошо, когда есть мама, которая любит.
Пока мать была жива, ей не о чём было тревожиться. Она даже считалась приёмной дочерью князя Ханьчжунского. Но стоило матери уйти — и в доме герцога Чжэньго сразу показали своё истинное лицо.
Ах, какая же она была глупая! Ради человека, который никогда её не любил, она сама отдалилась от матери… Это было совершенно не стоит того.
В тот день Му Ханьцзяо рано легла спать, чтобы хорошенько отдохнуть перед завтрашней прогулкой.
Ночью ей снова приснился Вэй Юй. Он кусал её плечо — не сильно, но щекотно и мучительно.
Му Ханьцзяо хотела заплакать, хотела сказать ему: «Перестань!»
Но не могла вымолвить ни слова — лишь безмолвно смотрела.
Пока наконец не проснулась с тяжёлым дыханием от страха.
Уже рассвело. Она больше не стала спать, позвала служанку и стала готовиться к выходу.
Атао принесла её любимое гранатово-красное платье и набор украшений из золота с рубинами. Му Ханьцзяо смотрела на наряд и задумалась.
Именно из-за таких ярких нарядов её и оклеветали, назвав кокеткой и соблазнительницей. Ведь она просто любила красиво одеваться! Но в глазах мужчин это уже считалось преступлением, соблазном. Эти мерзавцы сами не умеют держать себя в руках, а винят во всём её.
Му Ханьцзяо поклялась: она пыталась соблазнить только Вэй Юя, больше никого. Все остальные сами себе это вообразили.
— У меня ведь есть белоснежный костюм для верховой езды?
Атао удивилась:
— Барышня хочет надеть его?
— На прогулку в платье неудобно.
Так Му Ханьцзяо облачилась в белоснежный костюм. Она выглядела бодрой, аккуратной и совершенно преобразившейся.
Девушка от природы была стройной, с изящной талией и плавными изгибами, не свойственными её возрасту. Сегодня, в облегающем костюме, её стан казался ещё изящнее, а фигура — ещё привлекательнее. Она сияла естественной красотой, от которой захватывало дух.
***
Половина озера Ваньшань находилась внутри Лояна. Весной озеро было прозрачным и спокойным, чётко отражая небо и облака. На берегу зеленела трава, цвели сотни цветов.
В карете они доехали до озера всего за час.
На изумрудном газоне уже собрались группы гостей — дочери и сыновья знатных семей гуляли вдоль берега или устраивали пиршества прямо на траве, наслаждаясь свободой.
Хотя пригласила Му Ханьцзяо Гао Юньи, она вовсе не собиралась за ней присматривать. Она была занята своими подругами и даже не представила Ханьцзяо, намеренно оставив её в одиночестве.
Как и в прошлой жизни — пригласила или нет, всё равно лишь для того, чтобы унизить и поставить ниже себя.
Но ради того, чтобы мать не волновалась за её одиночество, Му Ханьцзяо пришлось терпеть холодность. Она уже привыкла. В этой жизни она больше не станет лезть в чужую компанию.
Му Ханьцзяо стояла на камне у озера, безразлично подняла с земли гальку и бросила в воду. «Бульк!» — раздался звук, и гладкая, зеркальная поверхность озера покрылась кругами, расходящимися во все стороны.
Случайно подняв глаза, она увидела на противоположном берегу знакомую, но одновременно чужую фигуру в тёмно-чёрном одеянии. Он стоял, словно солнце и луна в объятиях, величественный, как гора, готовая рухнуть. Всё, что было вокруг, меркло перед ним, и множество девушек тайком поглядывали на него.
Это был Вэй Юй. Он тоже пришёл.
Конечно! Ведь у него помолвка с Гао Юньи, да и с тремя двоюродными братьями из дома герцога Чжэньго он в дружбе — особенно с третьим братом Гао Шу, с которым неразлучен. Раз Гао Шу пришёл, Вэй Юй наверняка составил ему компанию.
Увидев Вэй Юя, Му Ханьцзяо почувствовала смесь стыда, вины, злости… Но больше всего — страха. Ноги её задрожали, и она тут же отвела взгляд.
Нет, надо уйти подальше! Если встретимся лицом к лицу, как вообще смотреть ему в глаза?
Му Ханьцзяо быстро встала и, опустив голову, поспешила прочь, лишь бы подальше.
Но не успела сделать и нескольких шагов, как перед ней возникла фигура, преградив путь.
Мягкий голос произнёс:
— Двоюродная сестрёнка, почему ты одна? Не проводить ли тебя, второй брат?
Му Ханьцзяо подняла глаза. Перед ней стоял второй двоюродный брат Гао Хао — красивый, как нефрит, изящный и обходительный, мастер льстивых речей.
В доме герцога Чжэньго у неё было три двоюродных брата: наследник Гао Цин, второй брат Гао Хао и третий брат Гао Шу.
Этот Гао Хао перед ней стоял — настоящий волк в овечьей шкуре. Снаружи — нефрит, внутри — гниль. Сначала Му Ханьцзяо думала, что он её очень любит, балует и дарит лучшие подарки. Но позже он заманил её в уединённое место и начал приставать — говорил пошлости и даже схватил за ягодицы. При этом он уже был женат!
От одного воспоминания Му Ханьцзяо закипела от злости. Тогда, когда он её оскорбил, она пошла жаловаться — и её же обвинили в соблазнении! Гао Хао даже предъявил «доказательство» — любовное стихотворение, написанное ею.
Стихи действительно были её — она сочиняла их дома для Вэй Юя, а он их украл. Объяснить было невозможно — все верили благородному Гао Хао, а не ей.
За несколько дней до своей смерти в прошлой жизни этот Гао Хао даже пришёл к ней с предложением сбежать, мол, не даст выйти замуж за У Гоу. Ха! Как будто она пойдёт с этим женатым мерзавцем!
Пока Му Ханьцзяо вспоминала прошлые обиды, Гао Хао стоял перед ней, благородный и заботливый:
— Двоюродная сестра, тебе нездоровится? Почему лицо такое бледное?
Лицо Му Ханьцзяо и правда побледнело, то краснея, то белея. Сначала она увидела Вэй Юя — этого было достаточно, а теперь ещё и этого мерзавца.
Она приложила изящную ладонь ко лбу и томно произнесла:
— Второй брат так говорит… Кажется, мне немного голова закружилась…
Гао Хао ответил:
— Пойдём, я отведу тебя отдохнуть вон туда…
Му Ханьцзяо мысленно усмехнулась. На этот раз она сама сорвёт с него маску благородства и покажет всем его истинное лицо!
Она схватила его за рукав и громко закричала:
— Брат, отпусти меня! Не хочу! Не пойду!
Хотя именно она держала его за рукав, кричала, будто он её насильно тащит. Гао Хао растерялся, огляделся вокруг.
Му Ханьцзяо резко отпустила рукав и тут же напустила слёзы, будто её действительно обидели. Крупные капли катились по её белоснежным щекам.
Гао Хао растерялся:
— Ты… ты чего плачешь?
Как раз в этот момент всё видела четвёртая сестра Гао Юньцинь. Она подошла и спросила:
— Второй брат, ты обидел сестру Ханьцзяо? Почему она плачет?
— Как я мог её обидеть…
Гао Юньцинь спросила у Му Ханьцзяо:
— Сестра Ханьцзяо?
Му Ханьцзяо ответила:
— Я ещё молода, но мама учила: между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. Я не пойду с двоюродным братом в рощу.
Лицо Гао Хао потемнело:
— Я лишь хотел отвести тебя отдохнуть поближе к берегу…
Му Ханьцзяо с вызовом бросила:
— В рощу отдохнуть, да?
— …
Гао Хао смотрел на неё, почти поверив, что сам это сказал. Ведь именно так он говорил в прошлой жизни.
К счастью, в этот момент его позвали. Гао Хао поскорее отделался парой фраз и, опустив голову, поспешил прочь. Лишь уйдя далеко, он понял: эта девчонка пыталась его оклеветать!
Му Ханьцзяо смотрела ему вслед и скрежетала зубами… Теперь, когда мать жива, мерзавец, не тронь её!
Она вытерла слёзы и поблагодарила Гао Юньцинь:
— Спасибо, сестра Юньцинь, что заступилась. Ты будешь моей свидетельницей.
В доме Гао незамужние девушки были только двоюродная сестра Гао Юньи и младшая сестра Гао Юньцинь.
Гао Юньцинь была всего на месяц младше Му Ханьцзяо. С детства она была хрупкой и болезненной, всегда пахла лекарствами.
http://bllate.org/book/5361/529886
Готово:
