Смутное ощущение пульсирующей боли внизу живота заставило Му Ханьцзяо сжать ноги. Наконец вырвавшись из кошмара, она резко открыла глаза.
Перед ней раскинулась женская опочивальня: лёгкие занавеси колыхались на сквозняке, благовония тонкими струйками поднимались к потолку, наполняя воздух сладковатым ароматом.
Всё ещё чувствуя, как её тело измучено до предела, Му Ханьцзяо сначала решила, что Вэй Юй отвёз её домой. Но тут она увидела мать, сидящую у изголовья кровати с тревогой на лице.
— Доченька, наконец-то проснулась, — с облегчением произнесла та.
Му Ханьцзяо пристально всмотрелась в неё. Перед ней была её мать — та самая, прекрасная, как в памяти, будто годы вовсе не коснулись её лица. Та самая мать, что умерла год или два назад.
Значит, она действительно умерла и теперь воссоединилась с матерью в загробном мире?
Она резко села и бросилась в объятия матери, горько рыдая — так, словно душу рвали на части. Слёзы лились рекой, а в груди стояла нестерпимая боль.
Мать мягко гладила её по спине:
— Не бойся, не бойся. Врач сказал, что ты просто сильно испугалась, но не получила увечий. Сейчас на улице дождь, дороги скользкие — ходи осторожнее, чтобы больше не упасть.
Слова матери доносились будто издалека, и Му Ханьцзяо долго не могла прийти в себя.
Автор говорит: «Главную героиню в прошлой жизни ждала участь забытой жертвы, и смерть уже стала её наказанием. В аннотации чётко сказано: это история искупления. Если вам не по душе подобное — лучше пройдите мимо. Просьбы о писательских советах не принимаются.»
Прошло несколько дней, прежде чем Му Ханьцзяо постепенно приняла происходящее. Она не просто приснилась себе мёртвой — она действительно умерла и вернулась в прошлое, в тот самый момент, когда ей только исполнилось четырнадцать лет.
Теперь мать была жива. Они с матерью только-только приехали в столицу и прожили в Доме герцога Чжэньго чуть больше двух недель. Она видела Вэй Юя всего дважды, и оба раза её сердце бешено колотилось, но сказала ему лишь одно: «Поклоняюсь Его Высочеству принцу Чжао».
Вспоминая обстоятельства собственной смерти, Му Ханьцзяо чувствовала стыд до мозга костей. Но, скорее всего, Вэй Юй, заботясь о собственной репутации, никому не стал рассказывать об этом.
Последние дни её преследовали кошмары: Вэй Юй с глазами, полными багрового безумия, будто дикий зверь, рвущий её на куски, раздирающий на лоскуты и пожирающий в кровавой пелене.
Боль всё ещё отдавалась в ногах, вызывая озноб и холодный пот. Одно воспоминание о той ночи заставляло её дрожать от ужаса.
Живя заново, Му Ханьцзяо словно прозрела: она больше никогда не станет питать к Вэй Юю глупых надежд. Отныне будет держаться от него подальше — ведь даже если бы ей удалось выйти за него замуж, интимная близость рано или поздно убила бы её.
Она не допустит повторения прошлого, не умрёт столь позорной и мучительной смертью в постели. От одной мысли об этом становилось стыдно — неудивительно, что сам Янь-вань отказался её принимать и вернул в прошлое, дав шанс начать всё сначала.
Пусть прошлая жизнь останется для неё предостерегающим кошмаром. Теперь она решительно настроена измениться и жить по-новому, отказавшись от глупых фантазий. У неё есть нечто куда более важное — спасти мать.
Для Му Ханьцзяо главным даром второго шанса было то, что мать жива. И теперь она сделает всё возможное, чтобы защитить её. Пока мать рядом, она не останется одна и беззащитна, её не смогут так жестоко унижать, как в прошлой жизни.
В прошлом она даже не успела попрощаться с матерью перед смертью — это оставалось её величайшим сожалением и мукой совести.
Отец умер, когда ей было одиннадцать, вскоре после этого скончалась и бабушка. Отслужив трёхлетний траур, она с матерью вернулась в Дом герцога Чжэньго. Позже мать вынужденно вышла замуж за ханьчжунского князя в качестве второй жены.
Ханьчжунский князь — двоюродный брат нынешнего императора, правивший в западных землях Сычуани. В марте того года он прибыл в Лоян на аудиенцию ко двору. В это же время мать отправилась во дворец, чтобы выразить уважение императрице, и князь, увидев её, сразу же влюбился. Узнав, что она вдова, он настоял на браке и каким-то образом добился императорского указа. У матери не было выбора — она уехала с ним в Сычуань.
Тогда Му Ханьцзяо не захотела следовать за матерью, ведь вдали от столицы она больше никогда не увидела бы Вэй Юя. Мать тоже не желала увозить дочь в чужие края и оставила её в Доме герцога Чжэньго. Но уже через полгода мать скончалась от внезапной болезни, не выдержав перемены климата.
Когда весть о болезни матери достигла Лояна, Му Ханьцзяо немедленно отправилась в Ханьчжун, чтобы ухаживать за ней, но по дороге узнала, что мать уже умерла. К тому времени, как она добралась до места, осталось лишь проводить её в последний путь.
Это событие до сих пор терзало её душу. Она часто думала: если бы тогда поехала вместе с матерью, не оставила бы её одну, возможно, та и не умерла бы так внезапно и загадочно. Да и что вообще происходило с матерью в те полгода в Ханьчжуне — она так и не узнала.
Теперь у неё есть шанс всё исправить. В этой жизни она ни за что не оставит мать в одиночестве.
Сейчас начало марта — именно тогда ханьчжунский князь приезжает в столицу. Нужно сделать всё возможное, чтобы он вновь не увидел мать.
Лучше всего убедить её в ближайшее время вообще не выходить из дома и не посещать дворец.
Му Ханьцзяо сидела за туалетным столиком, погружённая в размышления, когда в дверях раздался звонкий девичий голос, приближающийся вместе с лёгкими шагами:
— Сестрица Ханьцзяо, как твоё здоровье? Я несколько дней провела во дворце и только сегодня вернулась. Услышав, что ты упала под дождём, сразу пришла проведать. Надеюсь, не сильно ушиблась?
Му Ханьцзяо обернулась и увидела девушку в наряде из ткани цвета глицинии: на верхней части одежды — широкие рукава, а на полупрозрачной юбке золотой и серебряной нитью вышиты ветви тысячелепестковой глицинии. В причёске «облако утренней зари» поблёскивала золотая диадема с подвесками в виде бабочек. Девушка была изящна и прекрасна, с благородной осанкой.
Это была Гао Юньи — та самая, у которой с детства была помолвка с Вэй Юем. Она на год старше Му Ханьцзяо и недавно достигла возраста совершеннолетия.
В прошлой жизни Му Ханьцзяо завидовала помолвке Гао Юньи и Вэй Юя, изорвав не один платок от ревности. Но теперь, увидев её, она чувствовала удивительное спокойствие… «Ха! Пусть выходит за него замуж и сама терпит муки. С таким хрупким телосложением ей, наверное, и года не протянуть».
Хотя в прошлом Гао Юньи причинила ей немало зла, сейчас девушке всего пятнадцать, они почти не знакомы и вражды между ними ещё нет. Не стоит возлагать на неё вину за будущие события — ведь и сама Му Ханьцзяо тогда вела себя неподобающе, мечтая о женихе своей двоюродной сестры.
Му Ханьцзяо улыбнулась и встала, чтобы поклониться:
— Благодарю сестру за заботу. У меня лишь немного поцарапано колено, теперь уже всё в порядке.
Гао Юньи велела служанке внести коробку с едой. Открыв крышку, та достала блюдо с охлаждённой вишней — крупные, сочные ягоды так и манили взглянуть.
Гао Юньи улыбнулась:
— Сестрица, это первая вишня этого года, привезённая из восточных уездов специально для императорского двора. Тётушка одарила меня, чтобы я попробовала деликатес. Подумала, что тебе, наверное, редко доводилось видеть такое, и решила поделиться.
Она нарочито подчеркнула слово «редко», ведь всегда считала Му Ханьцзяо деревенской девчонкой. Для Гао Юньи Дунлай был глухой провинцией, поэтому каждый раз, получая от императрицы что-то особенное, она не упускала случая похвастаться — например, этой императорской вишней.
Му Ханьцзяо очень хотелось попробовать, и она незаметно сглотнула слюну, но сдержалась.
Она изящно взяла одну ягоду и, повертев в пальцах, сказала:
— На самом деле, это не так уж и редко. Я видела её даже чаще, чем ты. В Дунлае вишнёвые сады повсюду, и в сезон созревания ягоды можно собирать прямо с деревьев — это настоящее наслаждение…
— Жаль только… В детстве я была непослушной и не послушалась маму: тайком залезла на гору и наелась вишни до тошноты. Рвало меня несколько дней подряд, и с тех пор при виде вишни меня тошнит…
Она изобразила приступ тошноты, отвернулась и вздохнула:
— Лучше оставь её себе, сестра. Не то чтобы я не ценю твой дар — просто с детства такая болячка, не могу насладиться этим деликатесом… Прости, что расстроила тебя.
Лицо Гао Юньи потемнело. Императорская вишня — высшая милость, а та даже смотреть на неё не может?
Сжав платок в кулаке, Гао Юньи с трудом улыбнулась:
— Раз уж принесла, назад забирать не стану. Если не хочешь есть сама, отдай тётушке.
Му Ханьцзяо хотела оставить вишню, чтобы тайком полакомиться позже, и потому сказала:
— Тогда я приму это от имени матери. Спасибо тебе, сестра Юньи.
Гао Юньи подошла ближе, ласково взяла Му Ханьцзяо за руку, и они уселись рядом на мягком диванчике.
— Ты уже больше двух недель в Лояне. Привыкла?
— Да, бабушка и тётушка очень добры ко мне.
— А что тебе больше нравится — Лоян или Дунлай?
Зная, что вопрос задан с подковыркой, Му Ханьцзяо без колебаний ответила:
— Для меня ничто не сравнится с родным Дунлаем. Там есть нечто, чего в Лояне никогда не увидеть.
Гао Юньи презрительно усмехнулась:
— О? И что же такого есть в Дунлае, чего нет в столице Великого Ци? Расскажи, я с удовольствием послушаю.
Му Ханьцзяо серьёзно ответила:
— Море. Дунлай со всех сторон окружён морем. Там невероятные морепродукты и великолепные морские пейзажи… Всего этого в Лояне нет, и ты, наверное, никогда не видела моря?
Гао Юньи была знатной девицей, воспитанной в четырёх стенах, и никогда не выезжала дальше пригородов Лояна. Море для неё было чем-то далёким и загадочным.
Она равнодушно отмахнулась:
— Думаю, оно не сильно отличается от озера Ваньшань.
Му Ханьцзяо фыркнула:
— Очень даже отличается… Морская вода синее самого неба, и просторы его безграничны. Говорят, в Восточном море есть гора Пэнлай, а на ней — дворец бессмертных. Некоторые даже видели её своими глазами. В детстве отец брал меня в морское путешествие на поиски бессмертных…
Упоминание о поисках бессмертных заинтересовало Гао Юньи:
— И вы их нашли?
Му Ханьцзяо покачала головой:
— Бессмертных так просто не найти. Уже на следующий день после отплытия нас настиг шторм. Ты не представляешь, каково это: небо затянуто чёрными тучами, дождь льёт как из ведра, а в море будто затаились чудовища. Наш корабль, двухэтажный, как дом, в волнах кидало, будто листок на озере Ваньшань. Мы болтались туда-сюда…
— И что потом?
— Шторм бушевал целые сутки, пока наконец не рассеялся…
Му Ханьцзяо живо описывала происходившее, и Гао Юньи слушала, затаив дыхание.
— А ещё в шторм мой котик Миао-Мяо так испугался, что весь день прятался в углу и дрожал…
— Ты брала с собой кота в море?
— Это была собака. Просто звали её Миао-Мяо.
Гао Юньи едва сдержала смех, забыв на миг о своём аристократическом достоинстве.
— И что с ней стало?
— Она была очень пугливой и так перепугалась, что даже на зов не отзывалась…
История была в самом разгаре, когда в дверях появилась мать Му Ханьцзяо, госпожа Гао. Её мягкий голос прозвучал издалека:
— О чём вы тут так весело беседуете? Ещё издалека слышно ваш смех.
Му Ханьцзяо замолчала и переглянулась с Гао Юньи. Обе встали, чтобы поклониться.
— Я рассказывала сестре, как в детстве вместе с отцом плавала в море на поиски бессмертных, — пояснила Му Ханьцзяо.
Это был первый раз, когда она рассказывала эту историю. Раньше она избегала упоминаний об отце, ведь воспоминания причиняли боль. Но теперь, получив второй шанс, она словно по-новому взглянула на жизнь и смерть.
Госпожа Гао слегка нахмурилась — ей показалось странным такое поведение дочери.
Отец Му Ханьцзяо, Му Шао, после того морского путешествия получил тяжёлую травму и вскоре скончался. Сама Му Ханьцзяо тогда сильно заболела от пережитого потрясения и с тех пор боялась даже садиться на лодку, не говоря уже о том, чтобы вспоминать об этом.
Гао Юньи спросила:
— Тётушка, а вы были с ними в том путешествии?
Госпожа Гао покачала головой. Она не поехала, хотя и не хотела отпускать десятилетнюю дочь. Но Му Ханьцзяо так плакала и умоляла, что в конце концов мать сдалась.
По плану они должны были вернуться через десять дней, но случилось непредвиденное — отец и дочь пропали. Их искали долгие недели, а госпожа Гао два месяца не спала спокойно ни единой ночи.
Когда они чудом вернулись, Му Ханьцзяо долго мучилась кошмарами, будто всё ещё находится в море. Она утверждала, что тогда действительно видела бессмертных — именно они спасли её и отца.
Но Му Шао говорил, что дочь, скорее всего, увидела мираж. Бессмертных не существует, и гору Пэнлай они так и не нашли.
http://bllate.org/book/5361/529885
Готово:
