— Бряк! — раздался звук, с которым Сяо Лань положил палочки. На его обычно спокойном лице появилось выражение серьёзной озабоченности. — Афу уже получила императорский указ о помолвке и совершенно не обязана участвовать.
Ци Хуа повернулся к нему:
— Дядюшка не хочет, чтобы Афу влилась в тот круг? Ей пора учиться самостоятельности.
Эти слова прозвучали довольно жестоко, ведь Сяо Лань с Юйлань чрезмерно оберегали свою дочь. С тех пор как Сяо Юйфу вернулась в столицу, её не было ни на одном частном званом обеде, ни на каком-либо крупном собрании аристократии. За пределами дома ходили самые разные слухи — кто во что горазд. И всё это крайне невыгодно для Сяо Юйфу.
Ведь не стоит недооценивать даже такой небольшой аристократический кружок.
Ци Хуа называл Сяо Ланя «дядюшкой», явно отказываясь от своего статуса члена императорской семьи и выступая скорее в роли старшего двоюродного брата, который советует своей кузине чаще выходить в свет и заводить знакомства. Ведь, несмотря на то что она сама тогда в Главном зале дерзко заявила, будто её разум подобен разуму новорождённого младенца, Ци Хуа прекрасно знал: она полностью выздоровела!
Афу внимательно обдумала слова Ци Хуа и решила, что он абсолютно прав. На чём же строила свою репутацию та самая талантливая Цзы Юань? Да только на восхищении окружающих! Именно из-за этого она так самоуверенно замыслила козни против прежней хозяйки этого тела, в результате чего и пала в позор. План был действительно блестящим. Однако она никак не могла предвидеть, что спустя три года сам император лично назначит помолвку для этой «глупышки» — и женихом окажется детский друг самой Цзы Юань.
При этой мысли Афу почувствовала глубокое удовлетворение. Наверняка та «талантливая дева» была потрясена, услышав указ о помолвке! Ведь именно она сама распустила слухи о том, что они с генералом Ся — идеальная пара, выросшая вместе с детства. Значит, сейчас, когда Ся Боюй получил другую невесту, сердце Цзы Юань должно быть просто разрываться от злости.
После ужина Афу встала и довольно небрежно попрощалась:
— Папа, мама, я наелась, пойду отдыхать.
— Ты так мало съела! У тебя, Афу, аппетит испортился? — Юйлань отложила палочки, тревожно спрашивая.
Афу прикрыла шею рукой и весело улыбнулась:
— У меня отличный аппетит, вы же знаете! Просто сегодня шею застудила — ничего неудобно делать. Хочу побыстрее лечь спать.
Юйлань уже собиралась дать дочери наставления, но тут Ци Хуа встал и спокойно произнёс:
— Дядюшка, тётушка, продолжайте ужинать. Я провожу кузину обратно — мне нужно кое-что объяснить ей по поводу наставлений.
Сяо Лань кивнул. Он как раз думал послать после ужина лекаря осмотреть дочь — вид у неё был такой, будто ей действительно больно и неудобно двигаться.
Ци Хуа слегка кивнул Сяо Яну и последовал за Афу.
Переступив порог, Афу взглянула на мужчину перед собой. Фиолетовый длинный халат ещё больше подчёркивал холодную притягательность его резко очерченных черт лица. Под высоким лбом скрывались пронзительные, глубокие глаза, в которых невозможно было прочесть ни единой мысли. Однако сейчас, идя рядом с ним, она не чувствовала привычной жёсткой, властной ауры.
Афу мягко улыбнулась и негромко спросила:
— Брат по секте, когда именно состоится то мероприятие, о котором ты говорил? Это действительно просто летняя прогулка?
— Послезавтра, — коротко ответил он, и его низкий голос прозвучал холодно. — Разумеется, будут и состязания за призы.
Так и думала! Какие ещё развлечения могут быть в древности! Честно говоря, Афу совсем не хотелось идти, но это был шанс. Она обязательно должна была увидеть того самого принца-дракона, в которого, по слухам, была влюблена прежняя хозяйка тела. Хотя он, конечно, был ни в чём не виноват.
Но если уж такая возможность представилась, почему бы не разведать обстановку? Цзы Юань придумала столь коварный план — разве можно не ответить ей тем же?!
— Впредь реже выезжай за город. Если уж очень нужно — пусть с тобой едет брат для защиты. Одной тебе там слишком опасно, — неожиданно сказал он, и в его голосе исчезла обычная суровость.
Что-то в Ци Хуа сегодня было не так, но Афу не могла понять, что именно. Она лишь тихо проворчала:
— Ну что за ерунда — просто выехать за город! Почему все вы об этом сразу узнаёте? Неужели следите за мной?
Ци Хуа посмотрел на девушку, чья голова едва доходила ему до плеча. Белоснежный профиль, надувшиеся губки — всё в ней было одновременно изящным и игривым. В уголках его суровых губ мелькнула улыбка, а в глазах промелькнуло веселье.
— Стражник у городских ворот — человек из лагеря Ся Боюя. Я как раз был в казармах и случайно услышал.
Афу широко раскрыла глаза:
— Что?!
На этот раз он уже не стал скрывать улыбку:
— Стражник — близкий друг Ся Боюя. Стоит тебе выехать за город, как он издалека кричит: «Будущая невеста генерала Ся покинула город!» — и спрашивает самого генерала, куда отправилась его обручённая!
У Афу в голове словно грянул гром — она чуть не закатила глаза и не рухнула на землю. Она прекрасно представляла себе ту сцену… Теперь её лицо наверняка стало посмешищем всей армии! Ей вообще ещё жить-то можно после такого?!
…Хоть бы провалилась сквозь землю!
Вернувшись в свою комнату и упав на кровать, Афу снова вспомнила тот поцелуй прошлой ночью. Она вспомнила слова Ся Боюя перед уходом — гордые и холодные:
— Завтра утром начнёшь учиться готовить. Каждый день будешь присылать мне обед в лагерь. И помни: еду должна приготовить ты сама. Иначе завтра вечером я снова приду и сделаю с тобой то же, что и сегодня.
Тогда она была так ошеломлена тем самым «хм», которое хоть и не было признанием, но всё же подразумевало согласие, что лишь потом осознала: Ся Боюй её поцеловал! Конечно, в современном мире поцелуй — дело обычное, но почему-то именно сейчас ей было так неловко и досадно!
И ещё это сердце, которое бешено колотилось в груди… Неужели это и есть знаменитое «трепетание оленёнка»? Не найдя ответа, она решила не думать об этом дальше, натянула одеяло на голову и провалилась в полусонное состояние. Возможно, именно из-за возбуждения после встречи с Ся Боюем она спала беспокойно всю ночь — и весь следующий день пребывала в рассеянности, из-за чего и застудила шею!
Раздражённо потирая шею, она подумала: сегодня точно не до кулинарии. Но, оглядев плотно закрытые окна и двери, успокоилась: он ведь не придёт?
Всё из-за Ся Боюя! Вспомнив насмешливый взгляд Ци Хуа перед уходом, Афу захотелось провалиться сквозь землю.
Ци Хуа сказал:
— У меня есть императорская мазь от ушибов и отёков. Сейчас пришлю тебе.
После этих слов он ушёл, слегка улыбаясь.
Но Афу было совсем не по себе от этого многозначительного взгляда — щёки её пылали!
Именно в этот момент снаружи раздался лёгкий стук.
Афу замерла. Повернув голову, она увидела в лунном свете чёткую тень, стоящую прямо у балконной двери. Тень терпеливо простукивала пальцами по стеклу.
Афу тут же натянула одеяло на голову и сделала вид, что спит. Он и правда пришёл… Сердце её забилось без всякой причины.
Летние ночи всё ещё душны. Вскоре под одеялом стало невыносимо жарко, и Афу задумалась: не открыть ли немного одеяло, чтобы проветриться? Но, несмотря на то что она игнорировала Ся Боюя, она сильно недооценила его способности. Почти неслышно прозвучало несколько щелчков — и одеяло безжалостно стащили с неё.
Тёмная фигура стояла у её кровати и сверху вниз произнесла:
— Я знаю, что ты не спишь.
— Как ты сюда попал? — удивилась она, вскакивая с постели, но тут же резко дернула шею и вскрикнула от боли: — Ай!
— Что случилось? — Ся Боюй был рассержен: он целый день ждал от неё обеда, но так и не увидел даже тени. А ночью пришёл — и все двери с окнами заперты изнутри! Думает, что так сможет его остановить? Смешно.
Но, увидев, как она морщится от боли, он тут же забыл про гнев и быстро сел рядом:
— Шея болит? Как ты её застудила?
— Да всё из-за тебя! — Афу без церемоний оттолкнула его руку. — Если бы не ты, разве я могла бы так неудачно упасть с лежака и застудить шею?
Ся Боюй был озадачен:
— Как это — из-за меня?
Афу разозлилась ещё больше и начала колотить его в грудь:
— Если бы не ты, разве я могла бы упасть с лежака и застудить шею? Ай, не трогай, больно же!
Разобравшись в причинах, Ся Боюй окончательно разозлиться не смог — в его холодном голосе даже прозвучала лёгкая насмешка:
— Получается, ты застудила шею из-за меня… Значит, ты обо мне думала.
— Кто о тебе думает! Не будь таким самовлюблённым! — Щёки Афу зарделись, но, к счастью, в темноте этого не было видно — иначе он бы точно посмеялся.
Он вдруг схватил её за плечи и заставил посмотреть ему в глаза. Его лицо оказалось совсем близко, лбы почти соприкасались, и она чувствовала его тёплое дыхание на своём лице.
— Ты думала обо мне. Мне это очень приятно.
Афу в панике попыталась вырваться, но он не отпускал. Когда его дыхание стало тяжелее и всё указывало на то, что сейчас произойдёт нечто непоправимое, за дверью вдруг раздался громкий стук и знакомый голос:
— Афу, открывай! Принёс тебе лекарство!
Афу резко оттолкнула его и, в панике спрыгнув с кровати, беззвучно прошептала Ся Боюю:
— Быстро прячься! Ни в коем случае нельзя, чтобы брат тебя увидел!
Увидев её испуг, Ся Боюй внезапно почувствовал, как прошла та злость, которую он испытывал ещё с тех пор, как ему пришлось переодеваться женщиной. Теперь ему стало весело, и вместо того чтобы прятаться, он лениво скрестил руки на груди и спросил:
— В твоей комнате, конечно, уютно, но спрятаться здесь негде. Куда же мне деваться?
Афу готова была швырнуть в него туфлей. Разве он не понимает, что надо торопиться?! Она быстро оглядела комнату. Единственное место для укрытия — шкаф, но он стоял прямо у двери. Брат владел боевыми искусствами и обладал острым слухом — прятаться там было бы глупо.
За дверью снова раздался нетерпеливый голос брата:
— Сяо Юйфу! Чего ты там копаешься? Быстро открывай!
Его нетерпение окончательно сбило её с толку. Не раздумывая, Афу решительно подтолкнула Ся Боюя к кровати, накинула на него одеяло под его изумлённым взглядом и стремительно опустила балдахин. Затем она побежала открывать дверь.
Под балдахином Ся Боюй сбросил душное одеяло и вдохнул аромат, пропитавший постельное бельё. От этого запаха его душа словно успокоилась, и усталость после долгого дня растаяла.
Как же мягка и уютна эта постель! Ничто не сравнится с его собственной. Видимо, канцлер и его супруга действительно очень любят свою дочь.
Тем временем Афу открыла дверь. Сяо Ян, одетый в простую одежду, но всё равно выглядевший исключительно благородно, стоял на пороге.
— Брат.
Он заглянул в комнату и недовольно нахмурился:
— Почему не зажигаешь свет? Упадёшь — и получишь ушибы!
— Мне без света спокойнее, — соврала она, хотя на самом деле это было правдой.
Сяо Ян пробурчал:
— Странная какая. Не боишься в темноте?
Афу взяла у него лекарство:
— У твоей сестры железные нервы! Зачем столько баночек?
— Прислал второй двоюродный брат. Говорит, императорское средство. Намажься поскорее — смотреть на тебя, как ты шею держишь, больно.
Сяо Ян подробно объяснил порядок применения мазей и ушёл.
Афу крепко прижала лекарства к груди, быстро закрыла дверь и поставила баночки на стол, пользуясь лунным светом. Первым делом она бросила взгляд на кровать, где прятался Ся Боюй. Но, не успев дотронуться до балдахина, снова услышала стук в дверь:
— Госпожа, это я! Молодой господин велел помочь вам намазать лекарство.
— Ах, не надо! Я сама справлюсь. Иди спать, Сюэ.
Афу перепугалась, но постаралась говорить спокойно.
— Но я волнуюсь… Вы точно сможете сами? — Сюэ знала, что госпожа обычно всё делает сама, но, вспомнив, как та страдала от боли днём, не могла не переживать.
— Всё в порядке, я уже растираю. Не нужна ты мне, иди отдыхать.
Афу нарочно подошла к столу и начала громко переставлять баночки, чтобы создать шум.
Услышав, что госпожа действительно не хочет помощи, Сюэ с досадой ушла.
Афу перевела дух, услышав, как служанка удаляется. Прятать в комнате человека — занятие не для слабонервных!
Она подошла к кровати и отдернула балдахин. Огромная фигура занимала почти всю постель — он лежал на спине и, казалось, спал. Афу потрясла его за руку:
— Эй, все ушли. Вставай скорее!
— Ся Боюй, ты меня слышишь? Это моя кровать! Как ты можешь, взрослый мужчина, спать здесь?!
Она потрясла его один раз — он не шевельнулся. Потрясла второй — он даже не дёрнулся. Афу начала нервничать: неужели он собирается занять её кровать насовсем?
— Слушай, если сейчас же не встанешь, я закричу!.. А!
Не договорив, она почувствовала, как сильная рука схватила её за запястье и резко дёрнула. Афу потеряла равновесие и упала прямо на его широкую грудь.
Её крик был тут же заглушён ладонью, прикрывшей рот. Всё произошло так стремительно, что в следующее мгновение она уже лежала на внутренней стороне кровати, наполовину придавленная его телом.
Осознав ситуацию, Афу вспыхнула от стыда и ярости и попыталась вырваться, но её руки тут же оказались зажаты в его ладонях и прижаты к голове.
http://bllate.org/book/5359/529762
Готово:
