Мужчина навис над ней, прижимая к постели — половина его груди тяжело лежала на её теле. В кромешной тьме лишь глаза его ярко сверкали, словно первая звезда в ночном небе, жгуче впиваясь в неё взглядом.
В такой ситуации Афу уже нельзя было назвать просто растерянной. Их дыхание переплеталось, и хотя его действия явно граничили с посягательством, она почему-то не чувствовала ни страха, ни тревоги — между ними медленно разливалась странная, почти магнетическая тишина.
Наконец он заговорил. Его тёплое дыхание щекотало ей щёку:
— Тепло и мягкость в моих объятиях… Мне вдруг не хочется отпускать. Что делать?
Сердце Афу заколотилось. Она попыталась вырваться, но его хватка оказалась железной.
Он опустил лоб на её плечо, и голос, казалось, исходил прямо из глубины груди:
— В последнее время я так устал, даже отдохнуть некогда… Сегодня вечером у меня наконец выходной. Останешься со мной?
Афу никогда по-настоящему не понимала Ся Боюя. Их путь был полон недоразумений и споров, но нельзя было отрицать: большую часть времени они проводили вместе. Она так и не смогла разгадать его чувства к себе, между ними не было особой гармонии, но сейчас, услышав в его усталом, немного грустном голосе настоящую измождённость, она почувствовала укол сострадания.
— Отпусти мои руки, — тихо сказала она.
Он, казалось, колебался, но в конце концов ослабил хватку.
Афу потерла запястья, на которых остались следы от его пальцев, и подвинулась чуть дальше к стене.
— Только спать. Никаких вольностей!
— Хе-хе, — раздался приглушённый смех у неё за ухом. Он обычно ходил с таким холодным выражением лица, что жаль — сейчас темно, иначе можно было бы увидеть, какое великолепное зрелище он собой представляет.
— Ты думаешь, я собираюсь с тобой что-то делать?
Лицо Афу вспыхнуло. Не раздумывая, она тут же ударила его кулачком — и только потом поняла, что этот жест становится всё более привычным.
Ся Боюй позволил ей «одержать верх», а затем своей большой ладонью обхватил её маленькую руку, улёгся на спину и, закрыв глаза, лениво произнёс своим чистым, слегка хрипловатым голосом:
— Спи.
Как можно уснуть, когда рядом лежит человек? Афу долго лежала с открытыми глазами и бездумно водила пальцем по простыне кругами.
— Ся Боюй…
Она знала, что он не спит — дыхание было ровным, но слишком осознанным.
— Ты бы хоть прикрикнул на своих подчинённых! — раздражённо сказала она. — Этот громогласный болтун снова распускает слухи, теперь вся твоя армия знает обо мне!
— Да? — Его низкий голос прозвучал с лёгкой сонливостью.
— Ещё спрашиваешь?! — Афу резко села. — Командир городских ворот ведь твой человек! Зачем он бегает по лагерю и болтает всякую чушь?!
Ся Боюй смутился. Он повернулся лицом к окну, забыв, что в темноте она всё равно ничего не видит, и только потом снова повернулся к ней:
— Ну и что с того? Ты же моя невеста.
— Ещё скажи! — Афу в ярости накинулась на него и принялась колотить кулачками. Они шумно возились до поздней ночи, но это была совершенно невинная возня.
В ту ночь, хоть и непривычно было спать вдвоём, Афу, к своему удивлению, провалилась в самый крепкий сон.
Ся Боюй тоже спал спокойнее, чем когда-либо. Во сне он полностью расслабился и даже не видел снов. Проснувшись, он с сожалением посмотрел на начинающий светлеть горизонт — в лагере ещё столько дел. Осторожно намазав ей на шею лекарство, он бесшумно исчез.
В тот день дежурным был Цзин Мо. Возглавляя патруль, он вдруг заметил мелькнувшую тень. Инстинктивно он бросился вслед, но, едва выйдя за пределы Дома канцлера, потерял её из виду.
Цзин Мо вернулся и остановился на дорожке для обхода. Его тёмные глаза безэмоционально уставились на маленькую башню вдалеке.
Афу проспала до самого восхода солнца и, зевая, лениво потянулась на балконе, чувствуя, как новый день заряжает её энергией.
Шея слегка ныла. Она потрогала её и удивилась — пальцы стали маслянистыми. Поднеся их к носу, она уловила лёгкий аромат лекарственных трав.
Поняв, что произошло, Афу слегка покраснела.
...
Несколько дней назад нежная матушка Юйлань настояла, чтобы Афу сама шила своё свадебное платье. Но, увидев корзинку с иголками и нитками, Афу сразу поняла — это не её. Швейная машинка — да, но вышивка? Лучше уж нет!
Поэтому сегодня она уговорила Юйлань позволить ей нарисовать эскиз, а платье сошьёт уже сама мать. Ведь, как говорится, свадебное платье, сделанное руками матери, несёт в себе всю её любовь и благословение. После долгих уговоров и капризов Юйлань наконец согласилась.
Решив этот важный вопрос, Афу радостно схватила Сюэ за руку и потащила искать ткань — она точно найдёт идеальный материал!
У двери их встретила Ли Ваньин. Узнав, что Афу собирается в город, та тут же предложила составить компанию. Перед лицом Юйлань Афу не могла отказать — не хотела создавать отцу лишних трудностей. Пришлось взять её с собой.
...
Афу обошла больше десятка лавок в столице, даже пряжу перебрала — и, наконец, узнала, что самой редкой считается ткань с металлическими нитями. Не то чтобы она была особенно дорогой, просто её почти невозможно достать — она ещё ценнее, чем шёлк ледяного червя, потому что предназначена исключительно для императорского двора. За пределами дворца её почти не найти.
За щедрое вознаграждение Афу всё же смогла увидеть легендарный шёлк ледяного червя. Хозяин лавки с особой гордостью продемонстрировал его:
— Такой шёлк очень дорог. В столице многие знатные девицы покупают по локтю, лишь бы иметь шёлковый платок для коллекции. Поэтому мы так бережно его храним.
Сюэ, заинтригованная, спросила:
— А сколько стоит один локоть такой ткани?
Хозяин улыбнулся и скрестил два указательных пальца.
— Сто серебряных? — ахнула Сюэ.
Афу не выразила особого удивления, но нахмурилась, услышав цену. Шёлк ледяного червя, конечно, прекрасен, но красители к нему подобрать непросто — именно в этом его особенность: его почти невозможно окрасить.
Ли Ваньин сглотнула. Она мысленно поблагодарила судьбу, что не сболтнула «десять серебряных» — иначе бы её точно осмеяли! Ткань действительно блестела соблазнительно, но после озвученной цены Ли Ваньин отступила — даже прикоснуться стоит денег, а уж пользы-то от неё никакой.
Афу расспросила хозяина о нескольких красильнях и вышла из задней комнаты. Ткань вроде подходила, но нужно было убедиться, что её можно будет покрасить — иначе испорченный дорогой материал станет её убытком.
Только она вышла, как наткнулась на трёх болтающих девушек. Проходя мимо, Афу вдруг услышала, как одна из них вскрикнула:
— Ай! — и без церемоний толкнула стоявшую позади Ли Ваньин.
Та не ожидала нападения и с криком упала на стопку тканей. Гора ткани рухнула прямо на неё.
— Молодая госпожа!.. — в ужасе закричала служанка, бросившись помогать.
Афу обернулась. Ли Ваньин лежала в полном беспорядке, а две подружки успокаивали высокомерную девушку, которая злобно кричала:
— Ты что, совсем глаз не имеешь?! Как ты посмела наступить на меня?! Знаешь ли ты, кто я такая? Сегодня я покажу тебе, что бывает с теми, кто оскверняет меня!
— Эй! — крикнула она, и в лавку тут же ворвались две крепкие служанки.
Хозяин магазина замахал руками и стал кланяться:
— Успокойтесь, госпожа Инь! Умоляю вас, не гневайтесь! Ради меня простите! У меня как раз поступила новая партия тканей — сделаю вам скидку в два раза! Выбирайте всё, что душе угодно!
Хозяин явно умел угождать, и даже Афу почувствовала облегчение. Но госпожа Инь была не из тех, кого легко умиротворить.
Отстранив торговца, она уставилась на Ли Ваньин, которую подняла Сюэ.
— Это ты, — процедила она.
Ли Ваньин испуганно отступила.
— Ты её знаешь? — спросила одна из подруг.
Инь Юэ презрительно усмехнулась:
— Ещё бы! Мы уже встречались в трактире. Помнишь ту нищенку? Вот она и есть. Тогда на ней была эта же одежонка, и сейчас — та же! Похоже, решила наконец купить себе ткань? Интересно, хватит ли у неё денег? Ха-ха! Если бедна — так и сидела бы дома, а не шлялась по городу, портя мне настроение!
Услышав это, Ли Ваньин почувствовала себя раздетой догола. Стыд и унижение переполнили её — хотелось вцепиться ногтями в лицо этой нахалки.
— Ты ещё не наговорилась? — раздался спокойный голос.
Инь Юэ обернулась и увидела рядом стоящую девушку с тонкими чертами лица, старше её лет на пару. Та с холодным спокойствием смотрела на неё.
— А ты кто такая?
Афу улыбнулась, но в глазах не было тепла:
— Я даже не знаю, дочерью какого чиновника вы являетесь, чтобы обладать таким воспитанием.
Глаза Инь Юэ вспыхнули гневом:
— Лучше не связывайся со мной! Иначе ты пожалеешь!
— Ха-ха, — насмешливо отозвалась Афу. — Ты сама сказала, что те, кто тебя осквернил, получили по заслугам. Значит, тебя часто оскверняют? Неудивительно, что ты так ненавидишь прикосновения. В таком случае, прошу прощения за мою кузину!
Язык у Афу был остёр. Она прекрасно знала, как важно для девушек в этом мире сохранить честь, и специально намекнула на сомнительную репутацию Инь Юэ.
— Ты…! — Инь Юэ в бешенстве указала на невозмутимое лицо Афу. — Откуда ты взялась, ничтожество?!
В столице Инь Юэ позволяла себе многое: её отец — трёхзвёздочный чиновник, а подруга Цзы Юань дружит с самим наставником императора. Поэтому она всегда была дерзкой и своенравной. Но никогда ещё её не оскорбляли так открыто!
http://bllate.org/book/5359/529763
Готово:
