Афу резко остановилась. Пальцы, свисавшие вдоль тела, медленно сжались в кулак. Она глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и лишь затем обернулась, озарив собеседников сияющей улыбкой.
— Ой! Да это же генерал Ся и наша столичная дама-талант! Простите мою бестолковость — не заметила вас сразу. Надеюсь, генерал и госпожа не сочтут за обиду. А этот…?
Её взгляд легко скользнул по Ся Боюю, но почти мгновенно переместился на стоявшего позади него изящного мужчину в лунно-сером халате. Его присутствие ничуть не уступало генералу: черты лица были благородны, а взгляд — полон светлой энергии, отчего первое впечатление складывалось самое приятное.
Юньци прекрасно ощущал напряжение, исходившее от товарища, и понял: надеяться, что Ся Боюй сам представит его, — пустая затея.
— Всего лишь Юньци, — с готовностью произнёс он, кланяясь. — Рад знакомству, госпожа Ся.
Афу слегка удивилась:
— Вы меня знаете? Я точно не встречала вас раньше… Неужели вы имели в виду прежнюю меня?
— Ах, — мгновенно среагировал Юньци, — просто вчера вечером Боюй беспокоился, что вы уехали из столицы одна и с малым сопровождением. Боялся за вашу безопасность.
Ся Боюй чуть приподнял бровь, и в его глазах мелькнула тень чего-то неуловимого.
Афу подозрительно взглянула на генерала. Он знал, что она уехала? Ладно… Она была очень зла, но после этих слов раздражение как-то само собой улеглось.
— Я только вернулась. Вы тоже здесь обедаете? Может, присоединитесь?
Приглашение было чисто формальным. Афу ожидала вежливого отказа — ведь Ся Боюй явно пришёл сюда вместе со своей детской подругой, и им наверняка хотелось остаться наедине. Ей же не терпелось скорее уйти в свой номер и утолить голод. С тех пор как она впервые попробовала хрустящего цыплёнка в этой гостинице, никакая другая еда уже не казалась вкусной — ничто не сравнится с тем насыщенным ароматом!
…Но к её изумлению, Юньци с радостью согласился. Более того, он тут же начал с воодушевлением перечислять фирменные блюда заведения и, совершенно не стесняясь, завёл разговор о кулинарии.
Афу: «…»
Она с натянутой улыбкой последовала за Ся Боюем и компанией в отдельный зал. Усевшись за стол, она продолжала молча слушать нескончаемый поток речей этого человека.
— Какой же он болтливый!
Юньци между тем был в восторге: ему удалось усадить за один стол бывшую детскую подругу и нынешнюю невесту Ся Боюя! Возможность понаблюдать за неловкостью друга стоила даже трёх бессонных ночей. Потому он намеренно игнорировал явную холодность и неохоту Афу, стараясь быть душой компании и сглаживать любые неловкости.
Золотая Обезьяна всё это время сидела у Цзы Юань на руках. Лишь устроившись за столом, та с улыбкой заметила:
— Боюй, твоя обезьянка и правда невероятно умна! Моего снежного мастифа рядом с ней и не поставить.
— Ещё бы! — легко подхватил Юньци, откусывая кусочек рыбы. — Я-то знаю лучше других: Боюй сам её дрессировал. Готов поклясться, он превратил эту обезьяну чуть ли не в человека!
— Правда? — глаза Цзы Юань загорелись, и на щеках проступил лёгкий румянец. — Боюй, не думала, что ты дал своей обезьянке имя, так похожее на имя моего мастифа — всего лишь одна буква отличается!
— Э-э-э… — Юньци поперхнулся и закашлялся так сильно, что Дунцин тут же подал ему чашку чая. Лишь сделав несколько глотков, он смог выговорить: — Простите… просто проголодался.
Он бросил взгляд на Сяо Юйфу — та невозмутимо уплетала еду, будто ничего не слышала. Затем перевёл глаза на Ся Боюя — тот безучастно крутил в пальцах бокал, и в его глазах невозможно было прочесть ни единой эмоции.
Но разве они оба не уловили ядовитого подтекста в словах Цзы Юань?!
— Юньци, будь осторожнее, — мягко упрекнула Цзы Юань, кладя кусочек мяса в ротик обезьянке. — Ты с детства такой расторопный. Помнишь, сколько раз отец тебя за это отчитывал?
К её удивлению, Золотая Обезьяна послушно съела угощение.
— Простите, просто очень проголодался… — смущённо пробормотал Юньци.
— Мы же с детства вместе! Неужели теперь станешь так официально вести себя с нами? Боишься, что мы с Боюем над тобой посмеёмся? — Она произнесла это непринуждённо, но, осознав внезапную тишину за столом, тут же виновато посмотрела на молча жующую Афу. — Госпожа Ся, простите… Я не хотела… Просто мы трое выросли вместе, вот и… Прошу, не держите зла.
— Да-да, конечно, не держу, — ответила Афу, наслаждаясь давно забытым вкусом.
«Эта девушка точно глуповата, — подумал Юньци. — Ей прямо в лицо показывают, что её здесь не ждут, а она всё равно только ест!»
А Ся Боюй тем временем кипел от злости. С момента её возвращения они не успели обменяться и двумя словами, а вокруг уже шумят, как назойливые мухи. Он никогда не вмешивался в женские распри, но сейчас… Он терпел, наблюдая, как она поведёт себя. Однако оказалось, что ей всё равно…
Ся Боюй не хотел углубляться в смысл этого «всё равно». Он просто знал одно — сейчас он зол. Очень зол!
Цзы Юань незаметно следила за выражениями обоих. Безразличие Сяо Юйфу вызывало у неё ликование, но лицо Ся Боюя заставляло сердце сжиматься. Хотя внешне он сохранял полное спокойствие, женская интуиция подсказывала: дело плохо!
Она ласково погладила шерсть обезьяны:
— Боюй, обезьянку зовут Сюэфу, верно? Когда ты её хорошо обучишь, отдай мне, хорошо?
Афу замерла с кусочком мяса во рту. Только что улегшееся раздражение вновь вспыхнуло. Она аккуратно положила косточку на тарелку, облизнула пальцы и прямо взглянула на «даму-талант», озарённую ореолом святости:
— Боюсь, вы ошибаетесь, госпожа. Эту обезьяну зовут не Сюэфу, а Сяо Юй. Я сама дала ей это имя.
Улыбка Цзы Юань застыла на лице.
— Кроме того, у неё есть хозяйка. Я поручила генералу Ся обучить её для меня. Надеюсь, госпожа не станет отнимать чужое имущество?
Фраза прозвучала двусмысленно. Цзы Юань почувствовала, как пальцы сами сжались на шерсти обезьяны — от злости. Та взвизгнула от боли и резко вырвалась из её рук.
— Сяо Юй, ко мне! — окликнула Афу.
И к всеобщему изумлению, обезьяна послушно прыгнула прямо к ней на руки.
Ся Боюй: «…»
Юньци: «…»
За столом воцарилась гробовая тишина. Если бы Афу не возразила, Юньци мог бы хоть как-то сгладить ситуацию. Но теперь он еле сдерживал смех. Он бросил взгляд на Ся Боюя — тот по-прежнему безмятежно крутил бокал, но уголки губ предательски приподнялись в едва уловимой усмешке.
«Чёрт! Так он всё это время просто наблюдал за представлением! А я тут из кожи вон лезу, чтобы всех помирить!»
Хотя внутри он бурлил от несправедливости, пришлось вмешаться:
— Э-э-э…
Цзы Юань быстро взяла себя в руки:
— Простите меня, пожалуйста! Я и не знала… Не знала, что это ваш питомец. Будь я в курсе, никогда бы так не сказала… Надеюсь, вы не обиделись, госпожа Ся?
Афу почувствовала, как её передёргивает от фальши. Не зря же три года назад эта «святая» устроила ту мерзкую историю! С самого прихода Цзы Юань то и дело подчёркивала их особую связь с Ся Боюем, намеренно отстраняя Афу, а теперь ещё и просит не обижаться? Да она, Сяо Юйфу, уж точно не святая!
— Как можно обижаться? — с ледяной вежливостью ответила она. — Вы ведь выросли вместе, так что вполне естественно вести себя непринуждённо. Но, госпожа, советую всё же быть поосторожнее. Ведь если посторонние увидят, как вы так запросто шутите с двумя мужчинами, могут подумать, что генерал Ся нанял себе компанию для веселья.
Она бросила взгляд на обоих мужчин и добавила с улыбкой:
— Хорошо ещё, что я зашла как раз вовремя!
Иначе кто знает, какие слухи пошли бы по городу?
Юньци был уверен: именно это она и имела в виду.
Лицо Цзы Юань покраснело от гнева. Никто никогда не позволял себе так с ней обращаться, особенно при Ся Боюе! Она уже открыла рот, чтобы ответить, но Афу опередила её:
— Ладно, я поела, сказала всё, что хотела. Не буду вам мешать. Прощайте.
Она встала и направилась к выходу, даже не дав другим опомниться. Но едва она сделала пару шагов, как за спиной прозвучал холодный голос:
— Подожди.
Цзы Юань обрадовалась: неужели Ся Боюй вступится за неё? Однако он лишь встал и равнодушно произнёс:
— Я провожу тебя.
Не обращая внимания на изумлённые взгляды Юньци и Цзы Юань, он направился к двери.
— Боюй… — тихо окликнула его Цзы Юань.
Тот остановился, но, заметив, что девушка не следует за ним, спокойно спросил:
— Что? Не хочешь идти?
Афу, поняв, что он не шутит, скрежетнула зубами и, прижав к себе обезьянку, последовала за ним.
Цзы Юань, видя, как он уходит, не оборачиваясь, в отчаянии отпрянула назад. Стул громко рухнул на пол.
— Сестра Цзыюнь!.. — служанка бросилась поддерживать её.
Ся Боюй наконец остановился, но не обернулся:
— Юньци, разберись здесь.
С этими словами он вышел.
Афу, оглядываясь на женщину, в глазах которой мелькнула затаённая ненависть, мысленно усмехнулась. Так вот как зовут ту, кто три года назад уже пыталась навредить прежней Сяо Юйфу! И сейчас эта «святая» продолжает играть роль благородной девы. Какая же лживая тварь!
Отлично. Она обязательно вернёт им всё сполна. Иначе будет несправедливо по отношению к их таким стараниям.
Хотя Афу отлично маскировала свои чувства, Юньци всё же уловил исходившую от неё волну лютой злобы. Он недоумённо смотрел им вслед, пытаясь понять: когда же он успел нажить на неё зуб? Ведь в донесениях значилось, что она глупа и безобидна. Неужели он ошибся? Или ему почудилось?
Цзы Юань смотрела, как Ся Боюй уходит за своей невестой, и каждое его движение отзывалось болью в груди. Воспоминания о детских днях, наполненных смехом и радостью, всплывали перед глазами, но герой тех воспоминаний уже ушёл…
Она наконец поняла: чувства детских друзей могут оказаться хрупкими, как стекло. Даже если ждать целую вечность — пока и сама не превратишься в старую деву, — он так и не скажет тебе ни слова.
Ногти впились в ладони, боль помогала сдерживать ярость. «Сяо Юйфу… Опять Сяо Юйфу! Почему ваш род Сяо вечно всё отбирает у рода Му Жун? Сперва принцесса отобрала у нас Сяо Ланя, потом император одарил ваш дом всеми милостями… А теперь эта глупышка пытается отнять у меня Боюя?! Нет! Этого не случится. Никогда!»
Впереди шёл высокий, статный мужчина, излучавший холодную отстранённость. Но после всего, что они пережили вместе, Афу уже не боялась такого Ся Боюя. Напротив, она решила отомстить ему за недавнее молчание и нарочито громко заговорила с обезьяной:
— Сяо Юй, ты совсем обжорой стал! Я тебя чуть не уронила — такой тяжёлый! Если будешь и дальше так жрать, скоро превратишься в настоящую гориллу. Кто тогда захочет выйти за тебя замуж?
Ся Боюй как раз спускался по лестнице и едва не споткнулся, услышав эти слова. Он резко обернулся и сверкнул на неё глазами.
Афу, поймав его взгляд, торжествующе подняла бровь:
— А когда у тебя родится ребёнок, я назову его Сяо Ся. Разве не мило?
Дунцин, идущий позади, еле сдержал улыбку.
— Сяо Юйфу, — процедил сквозь зубы Ся Боюй, глядя на её сияющее лицо и искрящиеся глаза. Злость куда-то испарилась. — …Имя Сюэфу неплохое.
— А мне больше нравится Сяо Юй, — не сдалась она и, пройдя мимо, направилась к выходу.
http://bllate.org/book/5359/529759
Готово:
