Сюэ вдруг замерла. Она сама уже так думала и втайне винила господина с госпожой, но как же тогда чувствует себя сама барышня? Сердце её тяжело сжалось. Слова старшей служанки Шаояо, прозвучавшие у самого уха, она не забыла: ведь вначале барышня даже не признавала родителей…
— Барышня, на самом деле… на самом деле господин и госпожа очень-очень вас любят. Просто не ожидали, что враги ударят именно через вас… Три года назад, как рассказывала няня, господин попал в беду при дворе — грозило, что лишится чина, и весь дом погрузился в уныние. Тогда за вами и следили меньше. Но как только та старая Кухня пустила слухи, госпожа сразу же запретила вам выходить из дома. Теперь-то ясно: раз вы так часто убегали, значит, Кухня всё это подстроила. Эта старая рабыня — заслуживает смерти!
Услышав возмущённый голос служанки, Афу невольно приподняла уголки губ. Да, она действительно в душе обвиняла родителей в безответственности — сначала в Линъюане, а теперь и в столице… И тогда ей пришла в голову мысль: может, стоит уйти из дома и хорошенько погулять по свету? Ведь самый счастливый и радостный период в её жизни — это путь обратно в столицу вместе с Ся Боюем. Каждый день приносил что-то новое, каждый день был полон свежих впечатлений.
Теперь, вспоминая об этом, она вдруг осознала: ей по-настоящему нравится свобода странствий. Но объяснения Сюэ вовремя напомнили ей о любви отца и матери. Кровь гуще воды — даже её, чужую душу, согревало это тёплое чувство.
Как же можно бросить родителей, которых она с таким трудом обрела?!
В эту ночь Афу спала в незнакомом постоялом дворе. Возможно, рядом не было того мужчины, с которым она проводила дни и ночи, чья фигура источала прохладную, но мощную ауру. Поэтому сон её был тревожным, полным кошмаров. Чем больше она думала, тем ярче становились сны.
А в то же самое время, в столице, ночь окутала город тишиной. Во дворце генерала Ся Боюй стоял одиноко на галерее.
Лунный свет окутал его тело священным сиянием. Когда Юньци подошёл, он увидел именно такую картину:
Белоснежные одежды, холодная и отстранённая фигура в лунном свете. Его профиль, будто вырезанный из нефрита, был лишён выражения, но завораживал своей красотой.
Юньци подошёл ближе и с усмешкой произнёс:
— О, давно не виделись! Стоишь под луной, мечтаешь о любви, что ли?
Он не церемонился и толкнул Ся Боюя плечом.
— Эй, о ком задумался? Дай угадаю: о своей новой невесте или о детской подружке?
— Хочешь драки? — холодно бросил Ся Боюй, игнорируя его насмешки.
Юньци потёр нос. Со временем он научился понимать настоящую суть этого холодного человека. Увидев, что тот не в настроении шутить, он сразу стал серьёзным.
— Что случилось? Неужели невеста сбежала с другим?
Ся Боюй нахмурился. На его прекрасном лице мелькнуло недоумение.
— Она покинула город.
— Кто? — Юньци растерялся. В голове промелькнули все женщины, которые могли быть важны для Ся Боюя, но все они были в городе. Кто же выехал за стены? Судя по его виду, это женщина… Подожди! Женщина?!
Глаза Юньци расширились от удивления.
— Неужели твоя невеста правда с кем-то сбежала?
Едва он договорил, как в лицо ударила струя ветра. Юньци ловко уклонился и закричал:
— Да ты совсем не друг! Не объяснишь толком, заставляешь гадать, а потом ещё и нападаешь! Что за чушь?
Отпрыгнув подальше от очередного удара, он уже серьёзно спросил:
— Так это правда твоя невеста?
Ся Боюй едва заметно кивнул.
Юньци тут же загорелся любопытством, как любая сплетница:
— О, по твоему виду, похоже, ты влюблён? Погоди-ка… Мы же не виделись несколько месяцев, я уже запутался. Разве ты не был влюблён в ту свою детскую подружку? Как теперь вдруг появилась другая девушка, да ещё и та, о которой весь город говорит…
Последние слова он проглотил, увидев ледяной взгляд Ся Боюя. Но даже так ему всё казалось невероятным.
— С твоими заслугами отказаться от помолвки, назначенной императором, не составило бы труда!
Ся Боюй гордо поднял подбородок.
— Верно. Я сам попросил у императора указ о помолвке.
Рот Юньци раскрылся от изумления. Он чуть не упал на землю.
— Ты что сказал?! Наш непобедимый генерал сам попросил указ о помолвке? И ещё с той… той девушкой с дурной славой?!
— У тебя жар? — неудивительно, что Юньци так поразился.
Ся Боюй бросил на него раздражённый взгляд, но внутри чувствовал себя бессильным. Обычно нелюдимый генерал снова нахмурился, пытаясь подобрать слова.
Юньци забыл про недавнюю атаку и с теплотой спросил:
— Так ты правда сам попросил у императора указ о помолвке? Но… почему? Ведь все думали, что ты женишься на Цзы Юань, той великой поэтессе!
— Когда это я с ней «разжигал»? — раздражённо фыркнул Ся Боюй.
Юньци хитро улыбнулся, как лиса, поймавшая добычу.
— Если бы вы не были так близки, разве весь город звал бы вас детскими друзьями? Ладно, не злись. Все считали, что тебе нравятся такие, как Цзы Юань. Кто бы мог подумать, что ты выберешь…
Он не договорил — взгляд Ся Боюя снова стал ледяным.
— Детство осталось в прошлом. Тогда мы все играли вместе, но это не значит, что и во взрослом возрасте так будет! — сказал он искренне.
Неудивительно, что Юньци так удивился. Кто поймёт сердце влюблённого? Даже сам Ся Боюй раньше думал, что женится на такой, как Цзы Юань. Но реальность оказалась иной — пока он не встретил ту девушку…
Эти слова прозвучали слишком глубоко. Юньци почесал затылок и, опершись на перила, спросил:
— Значит, твоя невеста правда сбежала?
— Откуда мне знать, — раздражённо бросил Ся Боюй.
— Ладно, вижу, ты сегодня не в духе. Лучше не злить. Но кое-что сказать надо: из дворца пришла весть — принц-дракон очнулся.
— О? — Ся Боюй тут же отбросил досаду по поводу того, что Афу уехала, не сказав ему, и повернулся к Юньци. — Когда это случилось?
— Сегодня днём. Я и сам не собирался возвращаться, ты же знаешь, сколько дел в лавках. Но решил, что такую новость надо передать лично. Теперь между принцем и ци-ваном начнётся борьба. Что будешь делать?
— Пока понаблюдаем. Это не самая большая угроза, — спокойно ответил Ся Боюй. — Гораздо больше беспокоит то, что император одержим поисками эликсира бессмертия. Если этим воспользуются недоброжелатели, последствия будут ужасны… К тому же я не ожидал, что та гадальная руна, расшифрованная Государственным наставником, окажется в Тяньдао-цзуне.
Юньци усмехнулся:
— Хе-хе-хе, говорят, ту руну как раз и разгадала твоя невеста!
Ся Боюй бросил на него недовольный взгляд.
— Тебе нечем заняться?
— Ну почему же нельзя сказать? — возмутился Юньци. — К тому же слышал, раньше твоя невеста без ума была от принца-дракона. Об этом весь город знал! Не злись, просто предупреждаю: если во дворце устроят банкет, а она вдруг при всех устроит что-нибудь неприличное — что тогда?
— Она не сделает этого, — твёрдо сказал Ся Боюй, глядя в тёмную, бездонную гладь пруда.
Юньци приподнял бровь и игриво толкнул его плечом.
— О, откуда такая уверенность? Похоже, по дороге в столицу между вами случилось что-то значительное?
— Если тебе так скучно, не возражаю напомнить твоему отцу, чтобы отправил тебя на службу в армию.
Юньци скривился.
— Да я весь день бегаю как угорелый, даже присесть некогда! Ладно, раз уж я себе устроил выходной, пойдём сегодня напьёмся до бесчувствия.
Ся Боюй приподнял бровь. Возможно, из-за подавленного настроения он согласился. Они сели под луной и начали пить.
На следующее утро.
Афу проснулась на рассвете — спала она беспокойно. Умывшись и приведя себя в порядок, она вышла из комнаты. Весь постоялый двор ещё спал.
Вздохнув, она спустилась вниз, собираясь прогуляться, как вдруг услышала звук рассекающего воздух клинка. По дороге в столицу ей не раз приходилось сталкиваться с опасностями, и этот звук был ей слишком знаком.
Во дворе она увидела Цзин Мо: он отрабатывал сложные удары мечом.
Афу уже привыкла к жизни в этом мире. Она видела, как тренируются Ся Боюй и её брат Сяо Ян, поэтому не удивилась.
Наблюдая за его движениями — мощными, резкими, но изящными, — Афу почувствовала лёгкий зуд в пальцах. Интересно, как бы её собственные приёмы соотнеслись с его?
Но это была лишь мимолётная мысль. Цзин Мо, заметив её, сразу же прекратил упражнения. В чёрной обтягивающей одежде, без верхней накидки, он выглядел ещё выше и стройнее.
С безэмоциональным лицом он за спину закинул меч и, вытерев лоб, подошёл к Афу.
— Барышня, почему так рано встали? Плохо спалось?
— Да. Разбуди остальных, поедем домой, — сказала Афу и развернулась, не дожидаясь продолжения.
Цзин Мо нахмурился, глядя ей вслед, но молча последовал за ней.
Обратный путь в экипаже прошёл так же, как и вперёд, но настроение было совсем иным. Все знали теперь о несправедливости, пережитой прежней хозяйкой тела Афу, и потому ехали молча, никто не решался заговорить. Афу не приказывала никому молчать, но в карете думала: стоит ли рассказывать родителям обо всём этом?
Если расскажет — только усилит их чувство вины и снова вскроет старую рану трёхлетней давности… Но если не расскажет — разве это не будет слишком несправедливо по отношению к прежней Афу?
Они вернулись в столицу к полудню. Услышав шум улицы, Афу вдруг сказала:
— Цзин Мо, поедем в тот ресторан, где были вчера.
Голова раскалывалась от мыслей, и на душе было тяжело. Афу решила выместить досаду на еде — хорошенько поесть и хоть немного облегчить сердце.
Но вместо облегчения она получила ещё больше злости.
Только Афу сошла с экипажа, поддерживаемая Сюэ, как услышала нежный голос:
— Боюй, говорят, в этом ресторане самый вкусный хрустящий цыплёнок. Сегодня угощаю я — давай хорошо пообедаем.
— Как можно позволить женщине платить? — весело отозвался другой голос. — А то ещё скажут, что нашему великому генералу не хватает достоинства!
— Юньци, я просто хочу выразить благодарность. Неужели и этого не позволишь? — тихо сказала Цзы Юань, идя рядом с Ся Боюем.
— О, обед в компании красавицы — уже великая честь! Мелочи не стоят внимания, — Юньци, держа веер, легко постучал им по ладони и шёл, болтая без умолку.
Цзы Юань уже собиралась что-то ответить, как вдруг мужчина рядом резко остановился. Она подняла глаза и увидела, как он оцепенел, глядя прямо перед собой. Последовав за его взглядом, она увидела девушку у экипажа — ту самую, которая с удивлением смотрела на них.
Улыбка Цзы Юань застыла, сердце её тяжело упало.
Афу молча смотрела на них. Один незнаком, но двое других — очень даже знакомы.
Ся Боюй в белом и Цзы Юань в ярко-алом — стояли они рядом, будто созданы друг для друга. Афу только теперь узнала, что отец этой поэтессы был тем, кто устроил всю беду прежней Афу. И вот теперь она видит, как эта самая поэтесса идёт рядом с её женихом, будто они пара. Эта картина колола глаза. Но ещё больше её разозлило то, что её обезьянка — ту самую, которую Ся Боюй так настойчиво выпросил у неё, — сейчас держала в руках Цзы Юань.
Эта сцена вывела Афу из себя. Вчера, узнав правду, она ещё не успела разозлиться по-настоящему. Но увидев их двоих, она почувствовала, как гнев подступает к горлу, и ей захотелось тут же устроить скандал.
Сжав запястье Сюэ так, что та даже не заметила, Афу подумала: «Наверное, это из-за прошлой жизни — когда я увидела, как мой жених ведёт под руку другую невесту…»
Это объяснение немного успокоило ярость. А когда Сюэ вовремя заговорила, Афу быстро взяла себя в руки.
— Барышня, давайте зайдём внутрь. На солнце жарко, а вы можете обгореть.
Афу одарила служанку благодарным взглядом и кивнула. Ничего не сказав, она направилась в ресторан.
Но в этот момент раздался голос Ся Боюя:
— Ты одна выехала за город и провела там ночь без вести. Разве ты не понимаешь, как это опасно? Неужели нельзя было поручить всё слугам?
http://bllate.org/book/5359/529758
Готово:
