— Ты слишком опрометчива, — раздался за спиной ледяной голос.
Афу вздрогнула и обернулась. Ци Хуа стоял позади неё — когда он успел подойти, она даже не заметила.
Его глаза были чёрнее самой глубокой ночи, а исходящая от него ледяная мощь заставляла дрожать, будто впала в ледяную бездну. Взгляд его был пронизан холодной отстранённостью, а тонкие губы едва шевельнулись:
— Ты только что так дерзко заговорила… А если император разгневается? Никто тогда не спасёт тебя.
— …Я знаю. Но ведь есть же ты, наставник! Даже если дядюшка-император не уважает монаха, он уж точно уважает Будду, — ответила Афу, хотя в голосе уже не хватало уверенности. Её больше всего раздражало, что именно этот человек — с лицом, столь похожим на Чжао Кэ — осмеливается так с ней говорить. Она упрямо бросила, будто защищаясь: ведь она же не просила его спасать её!
Ци Хуа нахмурился ещё сильнее, глядя на девушку, чья макушка едва доставала ему до груди. На ней было роскошное шёлковое платье, фигура — изящная, хрупкая и невысокая. Бледное личико в свете фонарей отливало тёплым оранжевым. С такого близкого расстояния Ци Хуа ясно видел её густые пушистые ресницы и хитрые глаза под ними, а нижняя губка обиженно надулась. Впервые он так пристально разглядывал её — и не мог понять, откуда в его душе взялось странное спокойствие. Возможно, он слишком долго смотрел, потому что девушка подняла на него глаза и естественно закатила их, раздражённо произнеся:
— Если ты пришёл только для того, чтобы сказать мне это, то спасибо за заботу. Дядюшка-император не взыскал с меня вины. Но если ты недоволен моим поведением сегодня вечером и считаешь, что я должна молча терпеть, пока меня унижают, то ты ошибаешься. Пусть только те, кто меня обижает, не попадутся мне — тогда я обязательно отомщу.
— Если ты пришёл только для того, чтобы сказать мне это, то спасибо за заботу. Дядюшка-император не взыскал с меня вины. Но если ты недоволен моим поведением сегодня вечером и считаешь, что я должна молча терпеть, пока меня унижают, то ты ошибаешься. Пусть только те, кто меня обижает, не попадутся мне — тогда я обязательно отомщу.
Да уж, характер у неё явно не из тех, что готовы терпеть обиды! Неудивительно, что Маньсюнь, столько раз провоцировавшая её в Тяньдао-цзуне, в итоге сама оказалась жестоко проученной!
Ци Хуа не знал, хорошо это или плохо — такой нрав. Но сказать всё равно нужно:
— Ты думаешь, раз Государственный Наставник предсказал, что эликсир бессмертия находится в Тяньдао-цзуне, император простит тебе всё? Сяо Юйфу, могу лишь сказать: ты слишком наивна и глупа. Пусть даже отец сегодня и не наказал тебя, но разве государь, униженный тобой, маленькой девчонкой, настолько великодушен, чтобы забыть об этом?
— Что ты имеешь в виду? — Афу нахмурилась ещё сильнее. Неужели император всё же отомстит позже? После слов Ци Хуа она вдруг осознала, что, возможно, действительно поступила опрометчиво. Ведь именно из-за уверенности в том, что эликсир бессмертия находится в Тяньдао-цзуне, она и осмелилась так вызывающе выступить против императора.
Она всегда так поступала — оставляла себе запасной путь, чтобы нанести врагу самый сокрушительный удар. Даже если тот разозлится, всё равно ничего не сможет сделать.
Но Ци Хуа — сын императора. Кто лучше отца знает сына? Услышав его слова, Афу всё больше убеждалась, что государь может отомстить позже.
Увидев её редкое раскаяние, Ци Хуа холодно усмехнулся:
— Ну что, теперь испугалась?
Афу сердито уставилась на него и промолчала.
— Впредь, прежде чем что-то делать, подумай хорошенько. Ты ведь не одна на свете — у тебя есть родители. Как бы ни поступали твои родители, прикрывая твои глупости, помни: твой отец служит императору. Достаточно одного неверного шага — и голова с плеч долой, без сомнений!
— Но ведь я уже сделала это… Ты сейчас пришёл меня предупредить. Разве дядюшка-император забудет, что я его оскорбила? — Девушка нахмурилась, надула губы, и в голосе её прозвучала лёгкая хрипотца, почти капризная интонация.
Ци Хуа замер, не зная, что ответить.
— Ну? — Афу подняла голову и резко бросила, совершенно не считаясь с тем, что перед ней второй наследный принц, — разве тебе не стыдно? Ты меня отругал, а сам теперь доволен?
Ци Хуа кашлянул, собираясь что-то сказать, но в этот момент издалека донёсся звонкий, холодный голос:
— Хотя вы и брат с сестрой по секте, не кажется ли вам, что оставаться наедине — не совсем прилично?
В тусклом свете фонарей на дальнем конце коридора стоял Ся Боюй в белоснежных одеждах. Издалека было не разглядеть его лица, но по тону голоса было ясно: он недоволен.
Афу внутренне вздохнула: неужели теперь начнётся новая волна наставлений?!
В коридоре, где они стояли, не было ни души. Ся Боюй в белых сапогах уверенно шагал к ним. Его прекрасное лицо оставалось бесстрастным, подбородок слегка приподнят, а узкие глаза естественным образом выражали холодную надменность.
— Ты ошибаешься, — мрачно произнёс Ци Хуа, явно недовольный таким недоразумением.
— Правда? — Ся Боюй говорил небрежно, но его голос стал ещё ледянее. — По идее, раз император сейчас в Главном зале обсуждает с министрами пути мирного сосуществования между Чжао Яном и Ян Юэ, второй наследный принц должен быть там, чтобы поучиться и помочь отцу в управлении государством. Ведь принц-дракон до сих пор не пришёл в себя, верно?
Глаза Ци Хуа вспыхнули, как у ястреба, и он прищурился, бросив взгляд на Ся Боюя:
— Это не твоё дело, генерал Ся.
Афу, хоть и не самая сообразительная, но всё же почувствовала напряжение между ними. Что происходит? Ведь именно Ци Хуа привёл их в Тяньдао-цзун! Почему Ся Боюй и Ци Хуа так не ладят?
— Действительно, не моё дело. Но пока принц-дракон без сознания, я не верю, что второй наследный принц так легко смирится со своей участью. Раз мы оба понимаем друг друга, позволь дать тебе добрый совет: лучше поскорее возвращайся, а то можешь упустить интересное зрелище!
Хотя Ся Боюй и говорил вызывающе, всё, что он сказал, совпадало с целями Ци Хуа. Поэтому тот лишь взглянул на растерянную Афу и, ничего не сказав, развернулся и ушёл.
Когда его сильная фигура исчезла за поворотом, Афу обернулась и недовольно бросила:
— Зачем ты так грубо разговариваешь? У тебя с моим братом по секте ссора?
— О, как быстро ты стала называть его «братом»! Всего несколько дней знакомы, а уже так близки? А он вообще признаёт тебя своей сестрой? — Ся Боюй прислонился к колонне, скрестил руки на груди и с сарказмом оглянулся на неё.
«Этот человек наверняка забыл выпить лекарство перед выходом из дома», — подумала Афу и решила проигнорировать его, разворачиваясь, чтобы уйти.
— Что, хочешь убежать, как только меня увидишь? — Теперь в его голосе не было насмешки, лишь спокойная холодность.
Афу обернулась и сердито бросила:
— Если ты, как и он, пришёл меня отчитывать, то спасибо, я уже поняла свою ошибку. Теперь я могу уйти?
Ся Боюй был очень высок — почти выше фонарей в коридоре. Его лицо скрывала тень, и черты были не разобрать. Он кашлянул, явно чувствуя неловкость, и тихо сказал:
— Кто тебя отчитывает? Неужели я похож на того, кто явился сюда с претензиями?
Афу ему не верила:
— Тогда зачем ты специально прогнал брата по секте?
— Эй, у тебя вообще есть чувство приличия? Ты же уже обручена! Как ты можешь открыто находиться наедине с незнакомым мужчиной? Разве это уместно? — Ся Боюй строго отчитывал её, явно не одобряя, что она так легко ладит со всеми подряд.
Услышав слово «обручена», сердце Афу резко сжалось от боли, и она вздрогнула. До свадьбы с Чжао Кэ они тоже считались обручёнными… «Обручённый» — какое же насмешливое слово!
Видя, что она замерла на месте, погрузившись в воспоминания, Ся Боюй нахмурился ещё сильнее, сделал шаг вперёд, схватил её за руку и притянул к себе, внимательно разглядывая:
— Ну, хоть в Главном зале ты и вела себя немного глуповато, но зато с таким напором! За это тебе честь и хвала — не опозорила меня, Ся Боюя.
Афу не ожидала такого поворота и оказалась прижатой к его груди. В нос ударил свежий мужской аромат. Осознав, что происходит, она тут же начала вырываться:
— Отпусти! Если хочешь что-то сказать — говори, зачем хватать меня?
— Сяо Юйфу, — вдруг серьёзно произнёс он её имя.
Сердце Афу дрогнуло. Она подняла на него глаза. В свете фонарей над головой её чёрно-белые зрачки вспыхнули, как два маленьких язычка пламени. Она отчётливо видела, как дрогнул его кадык. Несмотря на прохладную ночь и лёгкий ветерок, ей вдруг стало жарко.
И вот, когда Афу уже подумала, что сейчас должно произойти нечто особенное, Ся Боюй произнёс:
— Почему за эти несколько дней ты немного поправилась?!
«Да что за ерунда?!» — возмутилась она про себя. Он вообще умеет разговаривать?
Только дура могла подумать, что Ся Боюй собирался её поцеловать!
Афу раздражённо попыталась оттолкнуть его, но его рука на её талии будто приросла к месту и не шелохнулась.
— Видимо, родители-министры действительно не обижают тебя. А как насчёт той обезьяны? Ты с ней нормально обращаешься? По моим наблюдениям, она сейчас в том возрасте, когда активно развивается интеллект. При должной дрессировке она не хуже собаки.
Он продолжал говорить спокойно, будто ничего не произошло, и при каждом её движении слегка усиливал хватку, прижимая её ещё ближе к себе.
— Ты ещё не наелся? — Афу сердито подняла голову и крикнула, чувствуя, как сердце её бешено колотится от близости. — Отпусти меня! Вы, древние, разве не чтите ли ритуалы, праведность, стыд и честь? Мы же во дворце! Если кто-то увидит нас такими — будут сплетни!
— Я просто стоял далеко и плохо тебя видел. Чего ты так взволновалась? Ответь, — вместо того чтобы отпустить, он ещё сильнее прижал её к себе.
Афу задохнулась от злости:
— Забыла.
— Что забыла?
Она боялась, что в любой момент кто-нибудь выскочит и застанет их в таком положении — тогда точно пойдут слухи. Но Ся Боюй, похоже, не осознавал этого.
— За эти дни, пока ты не упоминал, я и вовсе забыла, что у меня есть обезьяна… Ладно, по возвращении спрошу — наверное, слуги за ней присматривают!
— Сяо Юйфу, — лицо Ся Боюя сразу потемнело, — ты что, совсем безмозглая? Такое сокровище, а ты относишься к нему, как к сорняку! Что с тобой делать? Сегодня же вечером отведи эту обезьяну в генеральский дом!
Из-за всех этих дел она действительно забыла про Золотую Обезьяну. Когда Ся Боюй напомнил ей, она даже почувствовала вину. Но стоило ему начать отбирать её собственность, как в душе вспыхнуло раздражение: «Это моё, зачем отдавать ему?»
— Это моя обезьяна! Зачем отдавать тебе?
— Ты ещё споришь? — Ся Боюй мог бы применить ласковые уговоры, чтобы заставить Афу согласиться, но неизвестно, что у него в голове переклинило — ему нравилось спорить с ней и видеть, как она злится, но не смеет возразить. Это доставляло ему удовольствие.
Он вдруг отпустил её, отступил на шаг, выпрямился и холодно, надменно бросил:
— Император уже обручил нас. Надеюсь, ты это осознаёшь: твоё — моё, моё — твоё. Поэтому Золотая Обезьяна принадлежит нам обоим.
Афу смотрела на его тонкие губы, которые то открывались, то закрывались, и чувствовала, как в груди нарастает тяжесть, мешающая дышать и говорить. Что он этим хотел сказать? По его тону казалось, будто он рад помолвке!
«Кто вообще собирается за него выходить?!»
Разговор явно зашёл в тупик. Афу резко развернулась и тяжёлыми шагами ушла. Раньше ей казалось, что Ся Боюй, хоть и язвительный, но довольно забавный, и она его не терпеть не могла. Но когда его язвительность направлена на неё саму — хочется укусить кого-нибудь!
На этот раз Ся Боюй не стал её останавливать. Но едва фигура Афу исчезла из виду, с другого конца коридора появилась стройная фигура в светло-зелёном.
Девушка была прекрасна, её глаза, полные слёз, сверкали, как жемчужины. Она медленно подошла к Ся Боюю, сохраняя жалобную, трогательную позу. Её зелёное платье в свете фонарей казалось особенно хрупким. Голос её звучал, как падающие жемчужины, чисто и печально:
— Боюй, правда ли, что ты собираешься на ней жениться?
Лицо Ся Боюя оставалось в тени, и выражение его было не разобрать, но в холодном тоне чувствовалась отстранённость:
— Ты так долго пряталась, только чтобы задать мне этот вопрос?
На лице Цзы Юань появилась горькая улыбка:
— Я и не думала, что смогу тебя обмануть!
Между ними было всего несколько шагов, но она не смела подойти ближе — ради последнего остатка собственного достоинства. Её изящные руки лежали на перилах, и она подняла глаза к ночному небу:
— Помнишь, в детстве я говорила тебе, что боюсь темноты? Ты тогда неловко обнимал меня, успокаивал, утешал… Все всегда считали нас парой с детства, но судьба распорядилась иначе — император назначил тебе невесту…
— Всё это в прошлом! — холодно оборвал её Ся Боюй.
Между ними стояла всего одна колонна, но Цзы Юань чувствовала, будто между ними — целая бездна. Она обернулась к нему и, с трудом удерживая улыбку, сказала:
— Мы же детские друзья! Ты можешь забыть, а я — нет! Как можно стереть столько прекрасных воспоминаний? Ты ведь тоже их не забыл! Зачем же обманывать самого себя?!
— Ты слишком опрометчива, — раздался за спиной ледяной голос.
Афу вздрогнула и обернулась. Ци Хуа стоял позади неё — когда он успел подойти, она даже не заметила.
Его глаза были чёрнее самой глубокой ночи, а исходящая от него ледяная мощь заставляла дрожать, будто впала в ледяную бездну. Взгляд его был пронизан холодной отстранённостью, а тонкие губы едва шевельнулись:
— Ты только что так дерзко заговорила… А если император разгневается? Никто тогда не спасёт тебя.
— …Я знаю. Но ведь есть же ты, наставник! Даже если дядюшка-император не уважает монаха, он уж точно уважает Будду, — ответила Афу, хотя в голосе уже не хватало уверенности. Её больше всего раздражало, что именно этот человек — с лицом, столь похожим на Чжао Кэ — осмеливается так с ней говорить. Она упрямо бросила, будто защищаясь: ведь она же не просила его спасать её!
http://bllate.org/book/5359/529751
Готово:
