В этом уединённом уголке их никто не тревожил. Двое стояли по разные стороны, внимая признанию девушки. Новолуние, словно белый цветок груши, тихо осыпало окрестности призрачным светом, будто накидывая на таинственный императорский дворец лёгкую вуаль.
Позже мужчина холодно развернулся и ушёл. Девушка, с глазами, полными слёз, осталась одна — вкушать горечь одиночества и сожаления, что принесла ей лунная ночь.
…Союз, скреплённый общей бедой.
Афу думала, что родители её отругают, но, к её удивлению, едва они сели в карету, как те будто позабыли обо всём. Мать даже ласково улыбнулась и спросила, не устала ли она?!
На самом деле Афу считала, что лучше бы её отчитали — ведь теперь, оглядываясь назад, она сама понимала, как глупо поступила: открыто оскорбить императора в Главном зале! Что ж, милостью Небес Его Величество не наказал её — иначе бы ей не поздоровилось.
Но сейчас родители молчали и по-прежнему заботились о ней с нежностью. Афу чувствовала в груди странное смятение и наконец сказала:
— Папа, мама, ругайте меня… Просто тогда императрица-консорт так меня задавила, что я не выдержала… Теперь мне так стыдно — я причинила вам столько хлопот!
Карета медленно покачивалась. В её тёмном салоне невозможно было разглядеть выражения лиц, но в голосе Юйлань всё равно слышалась нежность и ласка:
— Хм, эта императрица-консорт слишком развязалась! Опираясь на милость императора, она ведёт себя как ей вздумается. Взрослые ведь не могут позволить себе говорить такие вещи вслух, а вот тебе — можно. Ведь ты ещё ребёнок, да и к тому же моя Афу так мила, что твои слова не содержат ни единой зацепки для обвинений. Даже если ты кого-то обидела, никто не сможет тебя наказать.
— Афу отлично выразила то, что ты сама не осмелилась сказать, — спокойно произнёс Сяо Лань с края кареты, — оттого у тебя и настроение теперь прекрасное.
Юйлань фыркнула:
— Что, тебе неприятно? Я и забыла, ведь в те времена она за тобой так усердно ухаживала!
— Юйлань, при ребёнке это неуместно! — слегка поморщился Сяо Лань. — Давно прошедшие дела… Да я тогда и не отвечал ей ничем! Зачем ты цепляешься за это и постоянно напоминаешь?
Афу смущённо потупилась. Она всего лишь начала разговор, а чуть не устроила ссору между родителями!
Сердце твоё — моё, а моё — тебе неведомо
【56】 Забираю Золотую Обезьяну
— Юйлань, при ребёнке это неуместно! — слегка поморщился Сяо Лань. — Давно прошедшие дела… Да я тогда и не отвечал ей ничем! Зачем ты цепляешься за это и постоянно напоминаешь?
Афу смущённо потупилась. Она всего лишь начала разговор, а чуть не устроила ссору между родителями!
Позже Сяо Лань всё же сказал несколько слов. Хотя он и любил дочь, но всё же предостерёг её от опрометчивых поступков в будущем. Афу весело заверила, что такого больше не повторится.
Вернувшись домой, Афу попрощалась с родителями и сразу же спросила:
— Сюэ, помнишь, я привезла с собой Золотую Обезьяну? Где она сейчас?
— Ах, госпожа говорит о маленькой обезьянке! — глаза Сюэ загорелись. — Управляющий сначала велел слугам за ней ухаживать, но обезьянка оказалась такой умной! Все в доме её обожают! Один из слуг рассказал об этом молодому господину, и тот приказал перевести обезьянку к себе.
Афу была ошеломлена. Её обезьяну так все и жаждут заполучить? Ну уж нет! Это же её собственность! Не раздеваясь даже, она тут же велела Сюэ вести её к брату — забирать обезьяну.
Пройдя всего несколько поворотов, они уже оказались у двора Сяо Яна — его покои находились совсем близко к переднему крылу. Едва Афу переступила порог, как её ослепила вспышка сверкающего клинка.
Под лунным светом юноша, словно дракон, вёл свой меч — стремительно, мощно, точно. Заметив сестру, он закончил упражнение, принял от слуги полотенце и, вытирая пот, спросил:
— Афу, почему ты не спишь, а заявилась ко мне в такую рань?
— Брат, у тебя сегодня отличное настроение! Разве ты не тренируешься обычно по утрам? Зачем же вечером?
— Днём на службе — времени нет, — ответил Сяо Ян, бросая полотенце слуге и подходя к каменному столику, чтобы снять наручи. — Ты пришла не просто так?
— Где моя Золотая Обезьяна? — прямо спросила Афу.
Руки Сяо Яна замерли на наруче. Он обернулся:
— Какая обезьяна?
Афу удивилась и подошла ближе:
— Та самая Золотая Обезьяна, что я привезла! Разве она не у тебя?
Он явно собирался отрицать всё, но тут из внутренних покоев донёсся знакомый «чи-чи-чи». Афу тут же шагнула мимо брата и направилась внутрь.
Лицо Сяо Яна скривилось от отчаяния. Он растерянно бросился преграждать ей путь:
— Афу, милая сестрёнка! Ты же девушка — нельзя так запросто врываться в покои мужчины! Это плохо скажется на твоей репутации! Сюэ, чего стоишь? Отведи госпожу отдыхать!
— Постой! — Афу остановила Сюэ и уставилась на брата. — Почему ты так упорно мешаешь мне? Если не пускаешь внутрь, отдай обезьяну!
— Да я и в глаза не видел никакой обезьяны! — Он ведь ещё не наигрался с этим глуповатым, но таким милым зверьком! Отдавать — ни за что!
— Врун! Я же слышала, как она пищит! Прочь с дороги!
— Ты ошиблась! Это тебе почудилось! — Сяо Ян стоял насмерть.
— Тогда пусти меня внутрь посмотреть!
Если она зайдёт — всё раскроется! Сяо Ян не был настолько глуп:
— Послушай, обезьяны у меня точно нет. Лучше спроси у управляющего, куда он её поместил. И… девице не пристало без нужды заходить в комнаты мужчин…
Афу ему не поверила. Пока он говорил, она уже применила приёмы, которые её наставник Ци Хуа заставил оттачивать полмесяца в Тяньдао-цзуне. Хотя она знала лишь пару движений, их хватило, чтобы застать брата врасплох. Несмотря на головокружение от первого настоящего боя, движения оказались на удивление эффективными. Воспользовавшись мгновенной заминкой Сяо Яна, она рванула вперёд и ворвалась в комнату.
Сяо Ян изо всех сил пытался её остановить, но опоздал. Афу уже держала Золотую Обезьяну на руках.
Увидев брата, она сердито сверкнула глазами:
— Так и есть! Ты хотел оставить её себе и ещё врал мне! Хм, и это называется братом!
Обезьяна уже нашлась — теперь любые попытки Сяо Яна уговорить сестру оставить зверька у него лишь вызовут её негодование. Поэтому, хоть и с сожалением, он пробормотал:
— Ну, она же такая милая… Я хотел ещё немного поухаживать за ней. Кто же знал, что ты так быстро прибежишь её забирать!
— То есть ты и правда собирался не отдавать?!
— Но ты же её уже нашла! — голос его становился всё тише. В душе он уже злился на обезьяну: он так за ней ухаживал, а она, едва увидев Афу, тут же бросилась к ней и смотрит на него своими глупыми глазами!
Как раз в этот момент, когда между братом и сестрой снова готова была вспыхнуть ссора, снаружи раздался почтительный, но слегка дребезжащий голос управляющего:
— Молодой господин, госпожа! Слуги сказали, что госпожа Афу у вас. Позвольте доложить…
Афу и Сяо Ян как раз вышли из тёмной комнаты. Управляющий, увидев их, почтительно поклонился:
— Ах, молодой господин, госпожа! Господин Дунцин из дома генерала Ся прибыл по поручению самого генерала — забрать обезьяну.
— Что?! Опять кто-то явился за моей обезьяной? Не дам! — возмутилась Афу. Ей уже не понравилось, что брат пытался её обмануть, а теперь ещё и генерал Ся вмешивается!
Старый управляющий растерялся:
— Это… — Он с тревогой посмотрел на госпожу, поглаживающую шерсть обезьянки.
Дунцин, услышав шум, подошёл ближе, слегка поклонился и сказал:
— Прошу не обижаться, молодой господин. Генерал велел мне забрать обезьяну, чтобы вовремя начать её обучение — сейчас как раз тот возраст, когда у неё пробуждается разум. После тренировок она станет ещё умнее и проницательнее.
— Да разве обезьяна — собака? Что она поймёт в этих тренировках! — первым возразил Сяо Ян.
Сердце твоё — моё, а моё — тебе неведомо
【57】 Ревность и обида
— Да разве обезьяна — собака? Что она поймёт в этих тренировках! — первым возразил Сяо Ян.
Дунцин спокойно пояснил:
— Молодой господин сам видел, насколько разумна эта обезьяна. На самом деле генерал уже несколько дней обучал её в Тяньдао-цзуне — благодаря этому она и стала такой послушной.
Сяо Ян задумался. Обезьянка и правда была необычайно сообразительной и понимающей. Возможно, Дунцин прав… Он повернулся к сестре:
— Афу, а ты как думаешь?
Афу гладила шерсть зверька. Обезьянка в её руках извивалась, как маленький ребёнок, вызывая в ней редкое материнское чувство. Ей очень не хотелось отдавать её. Но она же не капризный ребёнок — если правда есть шанс сделать обезьянку ещё умнее, почему бы и нет?
Вернувшись в свои покои, Афу выглядела совершенно подавленной. Она так радостно бежала за обезьяной, а теперь её снова у неё отобрали!
Сюэ, следовавшая за ней, сочувственно сказала:
— Госпожа, не расстраивайтесь. Если Дунцин прав, то ваша обезьянка станет ещё умнее и проницательнее!
— Я знаю… Просто злюсь, что у меня её отняли! — Афу лежала на кровати, уставившись в потолок.
Сюэ аккуратно сложила её одежду и обернулась:
— Вы ведь можете навещать обезьяну! Дом генерала Ся совсем рядом — всего через одну улицу.
Афу скосила на неё глаза:
— А разве незамужней девушке можно встречаться с женихом?
— Конечно! В Чаояне ведь не так строго с этим! — пояснила Сюэ.
Она думала, что там будут всякие запреты… Но даже если так, она всё равно не пойдёт в дом генерала!
Из двух выходных дней, что у неё были, на второй день Сяо Яна неожиданно вызвали ко двору на службу. Планы Афу прогуляться с братом по городу так и остались нереализованными.
Тогда она решила не выходить на улицу, а усердно заняться фехтованием. Вчерашняя стычка с братом показала ей, насколько полезны эти приёмы. Она решила освоить весь комплекс — не только для самообороны, но и чтобы никто не осмеливался её обижать.
Время летело незаметно. Наконец, после объявления о помолвке, дата свадьбы была назначена на начало двенадцатого месяца — через полгода. Афу настояла на этой дате: глашатаи генерала Ся Боюя изначально хотели устроить свадьбу как можно скорее, но Афу всячески оттягивала время. Родители тоже хотели подольше оставить дочь дома, поэтому и выбрали самый поздний благоприятный день в году — начало двенадцатого месяца.
Как только дата была утверждена, нежная мать запретила Афу заниматься боевыми искусствами и велела ей шить свадебное платье. Афу попыталась отказаться, но мать настаивала: «Женщина выходит замуж лишь раз в жизни, и свадебное платье обязательно должно быть сшито собственными руками».
После долгих уговоров Афу сдалась.
Раз уж решила шить, то, учитывая, что в прошлой жизни она занималась дизайном одежды, Афу не собиралась делать что-то посредственное. В тот же день она позвала Сюэ и сказала, что хочет сходить в мастерские, чтобы посмотреть готовые свадебные наряды для вдохновения.
Узнав об этом, Юйлань сама принесла своё свадебное платье — то, в котором выходила замуж за Сяо Ланя. Афу восхищённо рассматривала его: оно было роскошным и изысканным. Однако, хоть и красивое, ткань ей не понравилась — недостаточно изысканная.
Когда Сяо Лань вернулся с утреннего доклада и услышал, что дочь собирается выходить, он не стал возражать, но после раздумий сказал:
— Ладно. Пусть Цзин Мо сопровождает тебя.
http://bllate.org/book/5359/529752
Готово:
