— Пусть я и не могу сказать наверняка, стояла ли за этим Маньсюнь, но за тот прошлый случай я так и не успел извиниться перед тобой, — произнёс Ци Хуа. Он никогда в жизни не унижался до подобных извинений, и слова давались ему с трудом, звучали неуклюже и скованно. — Из-за меня тебе пришлось пережить столько унижений!
Афу не раз слышала от него насмешки и презрение. Обычно она великодушно не придавала этому значения — ведь большинство неприятностей случалось из-за её собственной глупости, которая и раздражала Ци Хуа. К тому же он с самого начала питал к ней необъяснимую враждебность.
Поэтому в их общении Афу часто делала всё наперекор Ци Хуа, лишь бы его разозлить. Но всё это, по её мнению, было безобидной ерундой — вроде детских шалостей. Ведь, несмотря на презрение, Ци Хуа всегда старался помочь ей и давал ценные наставления. И она, хоть и не любила его, в своих «месть» тоже никогда не переходила черту — всё оставалось в рамках лёгких проказ.
Но теперь, в этой ситуации, Ци Хуа вдруг извинился. Как бы то ни было, Афу почувствовала лёгкое замешательство и даже растерянность.
— Ха-ха, да это же пустяки, — сухо засмеялась она.
Ци Хуа слегка дёрнул уголком глаза.
— Я разберусь, кто привёл тебя в запретную долину, и обязательно восстановлю справедливность.
Его слова были короткими, но Афу вдруг подумала: не сошли ли все с ума? Она сама побывала в том ужасном месте и даже не испугалась по-настоящему… А теперь, едва выйдя оттуда, одни клянутся уничтожить виновного, другие обещают дать ей «удовлетворение», а теперь ещё и Ци Хуа… Афу поняла: стоит только выявить виновника — ему не поздоровится.
Хотя… помимо безумия, она прекрасно знала, что в этом мире существует такое слово — «забота»!
…
На следующий день сам наставник принёс ей сборник нот. Ноты в нём были написаны коряво и неразборчиво, и Афу совершенно не могла уловить их музыкальную суть.
Но теперь Лочэнь, наконец, проявил себя как настоящий учитель и лично взялся за обучение.
Когда сам наставник ведёт занятия — это равносильно двум учителям сразу.
Так что Афу с облегчением избавилась от уроков у дядюшки Вэйши и дядюшки Сяо Юэ. Теперь утром она тренировалась с братом по секте Ци Хуа, а всё остальное время посвящала изучению нот под руководством наставника и медитации.
Эта медитация была не той, что обычно подразумевается. Лочэнь не давал ей покоя даже вечером, когда она хотела спокойно поспать: заставлял заучивать формулы и практиковать ци-гун.
Методы наставника были суровыми и требовательными, но, несмотря на это, прогресс Афу был крайне медленным. За это Ци Хуа и Ся Боюй без зазрения совести откровенно насмехались над ней.
Правда, один — в лицо, а другой — в письме.
…
Через полмесяца наставник объявил в главном зале, что Афу возвращается в столицу. Он также распорядился об отъезде и назначил сопровождающего.
Им, к её немалому удивлению, стал дядюшка Вэйши. Причина — его хладнокровие и невозмутимость. Хотя путь от Тяньдао-цзун до столицы занимал всего несколько дней, Лочэнь всё равно решил принять все меры предосторожности.
Афу чувствовала себя несчастной: наставник заявил, что будет лично навещать её каждые два месяца, чтобы проверить прогресс и дать новые наставления. Значит, даже вернувшись домой, она должна будет каждый день заниматься боевыми искусствами, игрой на цитре и медитацией, как будто осталась в Тяньдао-цзун. Если бы она знала об этом заранее, никогда бы не просила ту, якобы, легендарную цитру.
Собирать было почти нечего. В последний день она беззаботно болталась по секте, раскачивая косички. За всё это время она была так занята, что даже не успела осмотреть родную обитель и не знала, как устроены здания этой знаменитой секты, слава о которой гремит по трём государствам.
Как же теперь хвастаться перед другими, если даже не можешь описать, как выглядит Тяньдао-цзун?
Однако, если бы она заранее знала, что встретит Маньсюнь — эту обидчивую особу, — ни за что бы не вышла гулять! Не то чтобы боялась её — просто боялась не удержаться и не влепить ей пощёчину.
Честно говоря, Афу уже давно перестала верить обещаниям наставника, брата по секте и других, что они обязательно найдут и накажут того, кто подстроил её попадание в запретную долину. Даже если бы она запомнила лицо той девушки-ученицы, которая её туда завела, без доказательств всё равно ничего не добьёшься.
Но подозрения у неё были. Услышав от Ся Боюя легенду о Тяньдао-цзун, Афу сразу заподозрила Маньсюнь. Однако, не имея доказательств, она предпочитала делать вид, будто всё позади, и весело шутила, будто ничего не случилось.
Делать вид — не значит забыть. И вот теперь, столкнувшись с ней лицом к лицу, Афу невольно вспомнила классические сценки из дорам: две врагини неизбежно встречаются на пустынной тропинке.
Та, кто виноват, должна была чувствовать себя виноватой. Но после последнего наказания Маньсюнь, хоть и ненавидела Афу всей душой, не проявляла ни малейшего раскаяния. Гордо задрав своё прекрасное лицо, она с презрением бросила:
— Не ожидала, что ты выживешь в таком месте. Ты, наверное, переродилась из демоницы, чтобы околдовывать людей?
Афу нахмурилась. После того случая, когда она воскресла и выползла из гроба, она стала особенно осторожной в вопросах своей личности. Ведь это не дорама и не роман — это её реальная жизнь. Одно неверное слово — и её ждёт страшная участь.
Она уже наказала двоюродную сестру и её подругу за подобные намёки — и наказала так, как только может маленькая девочка.
Но теперь эта «третья ненавистница» вновь начала болтать чепуху! Афу еле сдерживалась, чтобы не подбежать и не разорвать ей рот!
— Что ты имеешь в виду? — холодно спросила она. — Разве я обязана была умереть, чтобы всё шло «по плану»? Сестра по секте так уверена, что я должна была погибнуть там? Похоже, твои старания оказались напрасными, раз я вышла живой.
— Ты что несёшь? — Маньсюнь почувствовала, что разговор принимает опасный оборот, но, глядя на лицо Афу, вспомнила, как впервые в жизни, будучи принцессой, была наказана и заставлена убирать помещения. Гнев вспыхнул в ней с новой силой. — Тебе и правда следовало умереть! Сотни лет монстр в запретной долине никого не трогал — всё благодаря ежегодным молитвам старшего наставника и поклонению всех учеников секты. А ты, самовольно вторгшись туда, неизвестно как разгневала божество…
— Хватит! — глаза Афу стали ледяными. — Ты ведь принцесса, а говоришь такие глупости! Да, в легенде упоминается монстр, и старший наставник с учениками действительно молятся — но это выражение благоговения перед божественным, а не поклонение какому-то чудовищу! Ты, будучи ученицей Тяньдао-цзун, распространяешь слухи, будоражишь тьму и сеешь смуту. Какая же у тебя чёрная душа!
— Я… я не… — Маньсюнь только начала возражать, но Афу так яростно и красноречиво её перебила, что лицо Маньсюнь сразу побледнело. — Но ведь в запретной долине реально заперт монстр! Сотни лет назад ученики своими глазами видели, как он разорвал человека на куски! Как ты это объяснишь? Или ты, может, лисица-оборотень, которая околдовывает всех вокруг?
От некоторых людей просто невозможно отделаться — всё, что они говорят, вызывает раздражение. Создаётся впечатление, что она должна умереть, чтобы доказать, что не лисица!
Афу подавила в себе отвращение и холодно ответила:
— Ты лично видела, как монстр рвал человека на части? Даже если это случилось сотни лет назад, тот ученик, погибший тогда, сам совершил непоправимую ошибку, за что и был наказан. Поэтому его история и дошла до нас. А почему я не могу создать новую историю? Я ведь попала туда не по своей воле и ничего ужасного не натворила! Сестра по секте, раз я так тебя называю, зачем ты так упорно нацелена на меня? Что ты от этого получишь?
Афу решилась на столь откровенную перепалку с Маньсюнь только потому, что они находились в уединённом месте, где, по её мнению, никто не мог их подслушать.
Но едва она договорила, как сзади раздался кашель — и внезапно появилось множество людей! Как такое возможно?
Почему каждый раз, когда она делает что-то нехорошее, обязательно кто-то это замечает? Афу лихорадочно пыталась вспомнить, не сболтнула ли она чего лишнего. С поникшей головой она не смела взглянуть на наставника — ведь в прошлый раз, когда они дрались, он тоже появился только тогда, когда драка уже началась.
— Неужели у наставника привычка подслушивать у стен?!
Лицо Маньсюнь тоже стало мрачным. Пока обе девушки в панике потели и метались в мыслях, Лочэнь прошёл мимо, будто ничего не произошло.
— …
Целая толпа появилась — и тут же исчезла.
Только Ци Хуа, уходя вслед за наставником, бросил на неё многозначительный взгляд. Что он хотел этим сказать?
Когда наставник и его свита ушли, Маньсюнь даже не стала продолжать ссору и поспешно скрылась, оставив Афу в полном недоумении.
…
На следующий день они должны были спускаться с горы, и время летело так стремительно, что Афу даже не успела как следует погрустить о расставании.
Зная, что уезжает завтра, она специально приготовила для наставника суп и отнесла его в его покои.
Лочэнь ещё не спал. На столе лежали два предмета, завёрнутых в ткань с тёмно-красным узором: цитра и маленький удобный меч.
Афу сразу узнала их — это были дары от основателя секты.
— Наставник… — тихо позвала она.
Теперь ей всё стало ясно. Хотя он лично обучал её, она до сих пор даже не видела эти два сокровища. Ведь ноты она так и не смогла разобрать и запомнить. Лочэнь тогда сказал, что сначала пусть тренируется на обычной цитре, а когда освоится — тогда перейдёт на легендарный инструмент.
Теперь же суровый наставник сам выставил их на показ. Неужели он знал, что она придёт, и решил дать ей «полюбоваться»?
Лочэнь поднял голову. Его строгие черты лица не изменились, брови по-прежнему грозно вздёрнуты, а взгляд глубок, как море. Он посмотрел на Афу и неожиданно сказал:
— Завтра, спускаясь с горы, возьмёшь с собой эти две вещи. Не забывай то, чему я тебя учил. Каждый день тренируйся. Твой брат по секте поедет с вами и будет следить за твоими занятиями от моего имени. Через два месяца я сам спущусь в столицу — не разочаруй меня.
Что?! Ци Хуа поедет с ними? Зачем ему туда?
Голова Афу наполнилась вопросами, и она тут же выпалила их вслух.
Лочэнь пристально посмотрел на неё, в его взгляде мелькнуло что-то похожее на подозрение, но он ничего не сказал, лишь равнодушно ответил:
— Твой брат по секте — второй наследный принц Чаояна. В столице пришло письмо: принц-дракон подвергся нападению и до сих пор без сознания. Твоему брату необходимо вернуться, чтобы помочь императору в управлении делами государства.
В голове Афу вспыхнула яркая лампочка, словно она сама сошла со сцены, озарённая звёздами и луной! Ци Хуа — сын императора Чаояна?! Значит, он её двоюродный брат?!
Афу была поражена до глубины души, рот её сам собой приоткрылся. Она никогда не думала, что судьба может быть такой причудливой, а мир — настолько маленьким! Сначала она случайно стала ученицей Тяньдао-цзун, где её и Ци Хуа записали в ученики одного наставника и стали называть друг друга «братом» и «сестрой по секте». А теперь вдруг выясняется, что этот «брат по секте» на самом деле её родной двоюродный брат!
Подожди-ка… Неужели изначальная враждебность Ци Хуа объяснялась именно тем, что он знал, кто она такая, и просто не хотел признавать родство? Возможно, прежняя Афу сделала ему что-то обидное?
Лочэнь многое ей наставлял. Видя, как его непослушная ученица внимательно слушает, он почувствовал лёгкое удовлетворение. Изначально он взял её в ученики только из-за знака на её руке. Он не хотел, чтобы весь Поднебесный мир и все государства впали в хаос из-за способности клана Угу предсказывать будущее. Поэтому он решил взять её под своё крыло, обучать и держать под контролем. Сейчас, когда она официально стала ученицей Тяньдао-цзун, даже если кто-то захочет похитить её, другие государства дважды подумают, прежде чем действовать.
Тем не менее, Лочэнь всё равно не был до конца спокоен. Поэтому он объяснил Ци Хуа и Ся Боюю всю серьёзность ситуации и велел им оберегать эту своенравную ученицу любой ценой. Он также строго запретил ей контактировать с черепашьими панцирями или другими инструментами гадания. На самом деле, Лочэнь сильно переживал зря. Если бы он прямо сказал Афу причину, та бы очень удивилась и растерялась — ведь она совершенно не умела гадать! Будь у неё такой дар, она давно бы ходила по улицам и обманывала народ ради денег.
…
Афу спокойно проспала всю ночь. Когда она проснулась, то уже лежала на мягком ложе в каюте корабля.
Дунцин любезно объяснил ей, как она здесь оказалась, а затем с восхищением принялся рассказывать, какой Тяньдао-цзун — настоящая обитель бессмертных, а старший наставник — воплощение мудрости и величия.
Афу потёрла виски и села. Даже самая тупая девушка поняла бы: её просто усыпили и тайком увезли. Зачем столько таинственности, если путь-то всего один!
http://bllate.org/book/5359/529741
Готово:
