Только Лочэнь молчал. Его взгляд безучастно скользил по Афу сверху донизу. Даже один лишь его взгляд — не говоря уже о всей суровой осанке — внушал благоговейный страх. Среди троих учеников именно Вэйши умел говорить красиво: даже самую заурядную вещь он мог облечь в такие изящные слова, что она казалась драгоценной. А на деле эта вещь оказывалась обыкновенной до невозможности.
То же самое и с этой маленькой ученицей. Приём в секту Тяньдао-цзун и так был строжайшим, а уж тем более в ученицы к самому главе секты! За исключением его первого ученика Ци Хуа, среди новых подопечных невозможно было найти ни одного достойного качества. Это сильно огорчало Лочэня. Без ярко выраженных талантов даже начинать обучение было непонятно с чего.
Но раз уж он сам выбрал её, то, как подобает учителю, проявил терпение. Он задал Афу множество вопросов: интересуется ли она музыкой, шахматами, каллиграфией, живописью, поэзией, искусствами, боевыми навыками… Всё, что только можно было перечислить, он переспросил, пытаясь выяснить, что ей по душе.
Однако эта ученица оказалась особенно непослушной. На все его вопросы она честно качала головой — ничто ей не интересно.
Лочэнь: «…»
Глава секты тут же пришёл в ярость. Все стоявшие рядом затаили дыхание, боясь даже шелохнуться.
Афу будто нарочно подлила масла в огонь, тихо пробормотав:
— Да я и не хотела становиться ученицей вовсе.
Хоть это и было шёпотом, но все присутствующие были мастерами высочайшего уровня — даже самый тихий звук они слышали отчётливо.
И её вновь отправили под домашний арест.
…
Вэйши хотел было помирить стороны, но один свирепый взгляд старшего брата заставил его проглотить все слова и лишь вздохнуть с досадой.
Сяо Юэ внешне груб и резок, но в душе страшно боится старшего брата. Как только Лочэнь вспылил, он растерялся и не знал, что делать, поэтому прижался к второму брату, ища защиты.
Вэйши: «…»
Афу отвёл Ци Хуа в место заключения — к несчастью, это оказалась та самая башня, которую она вчера убирала.
Ци Хуа проводил её внутрь, а перед тем, как захлопнуть дверь, бросил холодный, полный насмешки взгляд и съязвил:
— Ты первая, кто осмелился так дерзить учителю!
После чего грубо захлопнул чёрную дверь, и в башне сразу стало темно.
Это что, дерзость? Она просто выразила недовольство! Хотя источник этого недовольства, конечно, — необъяснимая враждебность Ци Хуа… Афу вдруг осенило: она ведь раньше не замечала! Ци Хуа явно её недолюбливает. Иначе зачем он постоянно её унижает?
Осознав это, Афу почувствовала себя ещё хуже. Нет никаких вестей от Ся Боюя, и неизвестно, сколько ещё ей здесь задерживаться. Родители же так ждут, когда она вернётся!
А вдруг они захотят оставить её здесь насовсем? От этой мысли сердце Афу сжалось от тревоги. Покручинившись немного и чувствуя сильную сонливость, она нашла уголок, прислонилась к стене и уснула.
Именно такую картину и увидел Вэйши, когда пришёл в башню.
Сердце моё к тебе тянется, а ты не ведаешь 【24】 Опоздавшая
Девушка в полустёртом платье служанки и широких шароварах спокойно спала, прислонившись к стене. Ей, видимо, снилось что-то приятное — она даже причмокивала во сне, глупо улыбаясь.
Вот уж поистине беззаботная девчонка! Старший брат вне себя от злости, а виновница всего этого спокойно дрыхнет, будто ничего не случилось. Интересно, что бы он сказал, узнай о таком?
Обычно невозмутимый Вэйши вдруг почувствовал желание подразнить её. Когда Сяо Юэ собрался разбудить девчонку, он остановил его жестом.
Сяо Юэ недоумевал:
— Мы разве не будем будить её? Старший брат там в бешенстве, а она себе спит, будто ей всё нипочём! Эта девчонка и правда умеет выводить из себя.
Вэйши усмехнулся:
— Значит, и ты считаешь, что она умеет выводить из себя? — Под взглядом озадаченного Сяо Юэ он добавил: — Тогда пойдём расскажем старшему брату. Он там злится до белого каления, а она даже не подозревает об этом. Разве это справедливо?
Сяо Юэ, чья жизненная философия гласила: «Кто мне не даёт покоя, тому и я не дам», — тут же согласился. Его детские обиды научили его мстить, и теперь он следовал этому принципу неизменно.
И вот эти двое, которым было не до примирения, отправились к Лочэню докладывать, совершенно забыв, что изначально собирались уговорить Афу извиниться и подчиниться учителю.
…
В кабинете Лочэня Вэйши умело завёл разговор, а Сяо Юэ с жаром добавил красок, рассказав, как новая ученица мирно посапывает, в то время как глава секты в ярости.
Лицо Лочэня потемнело. Хотя он и понимал, что его подначили, всё равно было неприятно. Чтобы сохранить лицо, он бросил:
— Неужели вы думаете, что я такой обидчивый человек?
Вэйши: «…»
Сяо Юэ: «…»
В этот момент снаружи доложили, что вернулась наставница Ичжэнь.
Услышав это имя, брови Лочэня нахмурились так сильно, будто между ними можно было прищемить муху.
Вэйши приподнял бровь и переглянулся с Сяо Юэ, давая понять, что, возможно, им стоит удалиться. Но Лочэнь, словно угадав их мысли, равнодушно произнёс:
— Две травы, которые искал младший брат, я поручу другим найти. А вам, братьям, придётся немного потрудиться в эти дни. Афу упряма и несговорчива. Учитывая ваши таланты, обучить такую нерадивую ученицу, полагаю, не составит труда.
Вэйши слегка опешил и посчитал нужным напомнить:
— Но, старший брат… Афу ведь твоя ученица.
— Именно потому, что она моя ученица, я и хочу, чтобы она овладела как можно большим количеством навыков. К тому же девчонка явно не желает подчиняться. Поэтому я подумал: пусть пока вы, братья, немного поработаете над её характером. Когда он станет более покладистым, я лично займусь её обучением.
Выходит, он собирался просто пожинать плоды их труда!
Прежде чем Вэйши успел отказаться, Лочэнь безразлично взглянул на них, и в его тёмных, глубоких глазах блеснул вызов:
— Я, конечно, не ожидаю, что вы выложитесь полностью. Но, учитывая ваши способности, научить её хоть чему-то стоящему — не проблема, верно?
Это была чистейшей воды провокация. Вэйши хотел не поддаваться, но Сяо Юэ уже загорелся и с энтузиазмом согласился, пообещав непременно передать Афу все свои навыки.
Вэйши: «…»
Пока они разговаривали, та самая Ичжэнь, о возвращении которой доложили, уже ворвалась в кабинет. Увидев того, кого так долго ждала, она, красивая и решительная, озарила лицо тёплой улыбкой:
— Старший брат, я вернулась.
Лицо Лочэня оставалось бесстрастным, но вокруг него стало ещё холоднее, будто он излучал «не подходить».
Он махнул рукой, предлагая ей сесть, и спросил глухо:
— Устала, сестра? Как прошла поездка?
Улыбка Ичжэнь стала ещё шире:
— На лекциях, кроме официальных церемоний при дворах разных стран, я также выступала в самых авторитетных храмах среди народа. Всё прошло гладко.
Каждые три года секта Тяньдао-цзун устраивала грандиозный отбор новых учеников, а ежегодно кто-то из старших наставников спускался в мир, чтобы читать лекции о духовной культуре, национальных традициях и путях самосовершенствования.
В прошлом году эту миссию выполняла младшая сестра Лочэня — Ичжэнь. Она провела в пути больше полугода и вернулась в Тяньдао-цзун лишь в апреле следующего года.
Воссоединение четырёх братьев и сестры породило массу тем для разговоров, и совещание затянулось до самого вечера.
А ту, о ком все позабыли, — Афу — наконец выпустили из заточения, когда уже стемнело. Её живот урчал от голода — она не ела весь день.
По тёмной дорожке, где едва можно было различить ступени, Ци Хуа шёл впереди и холодно, без тени сочувствия, произнёс:
— Учитель приказал: завтра в час Волка бегать по склону. Я буду следить. В час Дракона будешь со мной заниматься мечом. Учитель специально разработал для тебя комплекс. Надеюсь, отнесёшься серьёзно. Во второй половине дня Второй наставник будет обучать тебя музыке, шахматам, каллиграфии и живописи. А в час Обезьяны и час Петуха Третий наставник передаст тебе другие навыки.
«…» Это были самые длинные слова, которые Ци Хуа ей сказал. Но Афу только нахмурилась: кто вообще знает, что такое час Волка или час Дракона?
Они расписали её день до минуты! От этого Афу по-настоящему заныло внутри. В сериалах часто показывают, как Золушку, вышедшую замуж за богача, заставляют ходить на курсы: кулинария, икебана, этикет, йога… Но Лочэнь явно не хочет, чтобы она щеголяла изысканностью перед светом. Значит, за этим скрывается какой-то скрытый замысел. Возможно, именно поэтому её и заставили стать ученицей.
Это было не предложение, а простое уведомление. Афу сдержала раздражение и спросила:
— Почему твой учитель вообще решил взять меня в ученицы?
Ци Хуа ответил коротко:
— Не знаю.
Больше он не проронил ни слова. Чем настойчивее она расспрашивала, тем ледянее становился его взгляд, а глаза кололи, как острые лезвия.
Афу вдруг вспомнила: ведь он же её недолюбливает.
…
На следующее утро её действительно разбудили ни свет ни заря.
Ци Хуа вытащил её на задний склон бегать. К счастью, прошлой ночью она хорошо выспалась, так что сил хватало. После пробежки они остались на широкой поляне, чтобы заниматься мечом.
Комплекс был сложным и многоходовым. Ци Хуа продемонстрировал его целиком, после чего спросил:
— Запомнила?
— «…» — слабо ответила Афу. — Не разглядела!
Ци Хуа: «…»
Даже после двух повторов в замедленном темпе Афу не выдержала:
— Если учитель велел тебе обучать меня, разве нельзя показывать по одному движению за раз? Разве кто-то ест, опрокидывая в рот целую миску?
Сердце моё к тебе тянется, а ты не ведаешь 【25】 Какой была прежняя жизнь?
Он, очевидно, не ожидал возражений. Его суровое лицо оставалось бесстрастным, но в глубине тёмных, как бездна, глаз мелькнуло удивление, быстро сменившееся холодной насмешкой.
Он убрал меч, выпрямился и, слегка повернув голову, бросил на неё презрительный взгляд:
— Думал, глупость твоя прошла, и мозги заработали.
Афу нахмурилась и неуверенно спросила:
— Значит, ты меня действительно знаешь?
Увидев, что он ничего не отрицает, она шагнула ближе:
— Кто ты? Какая между нами связь? Почему ты ко мне враждебен?
— Ха, — фыркнул он. — Кто в столице не знает прославленную глупую наследницу Сяо? Что до того, кто я… — Он сделал паузу и приблизился. В его тёмных глазах плясала злобная насмешка. — Сяо Юйфу, твоя сущность не изменилась: кокетка, льстивая и беспринципная.
Афу нахмурилась ещё сильнее. Он стоял так близко, что она могла разглядеть каждую пору на его лице. Его черты были резкими и глубокими, будто высечены из мрамора. Высокий лоб, пронзительные, ледяные глаза… Но сейчас в них читалась лишь отвращение.
Афу будто парализовало. Дыхание замерло. Она моргнула, пытаясь вырваться из этого пристального взгляда, но безуспешно.
Наконец, собрав волю в кулак, она прошептала:
— Что ты имеешь в виду?
— Ах да, — он приподнял подбородок, и насмешка в его глазах усилилась. — Я забыл: по слухам, ты ничего не помнишь из прошлого!
Его губы изогнулись в саркастической улыбке:
— Сяо Юйфу, не думай, что забыв прошлое, ты избежишь последствий своих прежних поступков.
— Каких поступков? Что ты имеешь в виду?.. — не договорила Афу, как вдруг сзади раздался резкий женский голос.
— Что вы тут делаете?
Следом за этим Афу с силой толкнули. Она не устояла, споткнулась и упала на землю. Ладони обожгло — видимо, поцарапались о камни.
Подняв голову, она увидела девушку в белом. Та, обиженно надувшись, встала перед Ци Хуа и капризно спросила:
— Ци Хуа-гэгэ, кто она такая? И почему вы так близко друг к другу?
Девушке было лет семнадцать-восемнадцать. У неё было круглое личико, чёрные, как смоль, глаза и румяные щёчки. Вся она излучала юную, живую энергию.
Не дожидаясь ответа — или, скорее, зная, что Ци Хуа не станет объясняться, — она повернулась к Афу и с ненавистью уставилась на неё. Осмотрев с ног до головы, презрительно фыркнула:
— Так это та самая новая ученица главы секты? Да ты и впрямь ничем не блещешь. Лёгкий толчок — и уже валяешься! Вы, женщины из Чаояна, и правда слабы, как тростинки.
http://bllate.org/book/5359/529735
Готово:
