Когда она подошла ближе, сбоку раздался хриплый, грубый голос, полный угрозы:
— На колени!
И Афу, совершенно не к месту, почувствовала, как подкашиваются ноги. «Бух!» — рухнула прямо на пол. Лишь очутившись на четвереньках, она вдруг осознала: а зачем, собственно, она вообще упала?!
Пусть она и прожила уже две жизни, но по возрасту и опыту оставалась юной девчонкой. Стоило её грубо припугнуть — и она инстинктивно сжалась, будто испуганная мышь.
Но едва сжавшись, тут же поняла: вышло чересчур трусливо. Афу на миг задумалась, решив было встать и всё объяснить, но над головой снова прозвучал тот самый строгий голос:
— С сегодняшнего дня, став моей ученицей, ты вступаешь в Тяньдао-цзун как сто восьмая по счёту дочерняя последовательница. Помни: соблюдай устав секты, чтить учителя и путь Дао. Я не требую от тебя прославить имя школы, но жду, чтобы ты стала человеком ответственным и честным. Неважно, из какого ты рода — раз принята в нашу обитель, считаешься равной всем остальным. С сегодняшнего дня будешь обучаться искусству меча под началом старшего брата.
В голове у Афу возник целый водопад вопросов. Она даже не успела опомниться, как тот хриплый голос вновь грозно рыкнул:
— Так чего же не зовёшь учителем?!
От неожиданности она вздрогнула. Дважды подряд напугали — и теперь, подняв глаза в сторону источника голоса, увидела перед собой коренастого мужчину с густыми усами и выпирающим животом, который напоминал пивной бочонок у современных людей. Ростом он, кажется, был даже ниже её.
Афу возразила:
— Зачем мне звать вас учителем? Я ведь не просила стать ученицей!
Она попыталась встать, но чья-то рука крепко прижала её плечи к полу.
Афу сердито обернулась на того, кто её удерживал:
— Отпусти меня!
Ци Хуа даже не взглянул на неё. Он лишь слегка приподнял подбородок и обратился к сидящему на главном месте учителю, чьё лицо потемнело от недовольства:
— Учитель, новая сестра по секте своенравна и трудно поддаётся управлению. Предлагаю назначить ей наказание — пусть уберёт башню.
Наказывать новичка сразу после церемонии посвящения — явное неуважение. Но Лочэнь, глядя на коленопреклонённую ученицу, которая сверкала глазами на его старшего ученика, слегка нахмурился. Клан Угу и без того чувствителен, а если эта девочка окажется неуправляемой, то это пойдёт вразрез с его намерением принять её в ученицы.
Поэтому он кивнул в знак согласия.
Второй ученик Вэйши, видя это, обеспокоенно выступил вперёд:
— Старший брат, Афу же обычная девушка, в ней нет и капли силы. Заставить её убирать целую башню — разве это не слишком суровое наказание?
— Да мне кажется, это ещё мягко! — проворчал третий дядя по секте, Сяо Юэ, владелец того самого хриплого голоса. — Головой уже ударила, а «учитель» не сказала! Это прямое непочтение — заслуживает наказания!
«…» Афу была вне себя от возмущения. Хотя она и не понимала, зачем они так настаивают на этом насильственном посвящении, но клялась: она НЕ кланялась! В первый раз просто упала от страха!
Она хотела что-то объяснить, но ей даже слова сказать не дали.
Вэйши, с мягким выражением лица, сказал коленопреклонённой девушке:
— Афу, раз уж совершила церемонию принятия в ученики, произнеси слово «учитель».
Этот человек хоть и казался доброжелательным, но всё равно навязывал решение без спроса! Афу, обманутая Ци Хуа, всё же решила проявить благоразумие и спросила:
— Если хотите, чтобы я назвала вас учителем, объясните хотя бы причину. Я только очнулась — и сразу меня сюда притащили для какой-то церемонии… Когда я вообще соглашалась становиться ученицей?
Вэйши мягко улыбнулся и ответил вместо недовольного старшего брата:
— Старший брат заметил в тебе выдающиеся задатки и решил взять в ученицы. Не переживай: став ученицей Главы Тяньдао-цзун, ты везде будешь встречена с почётом. Старший брат лично займётся твоим воспитанием, чтобы ты смогла достичь больших высот.
— Теперь всё ясно?
Перед ней протянулась рука — длинные пальцы, белая кожа, а на основании большого пальца — твёрдые мозоли. Афу подняла глаза и увидела мужчину, который собирался помочь ей встать. Его черты лица были изысканными, взгляд — тёплым и добрым, словно струящийся родник, способный утешить любую тревогу.
Рука, прижимавшая её плечо, внезапно исчезла. Афу положила свою ладонь на его и, опершись на неё, поднялась.
Вэйши одобрительно улыбнулся:
— Ну что, пора звать учителем?
Под этим тёплым, внимательным взглядом Афу стало неловко. Она бросила взгляд на сурового человека на главном месте, неохотно, но всё же тихо произнесла:
— Учитель…
Лицо Лочэня немного смягчилось. Он строго сказал:
— Я не хотел тебя наказывать. Уборка башни — лишь способ закалить твой характер. Будь особенно тщательна и терпелива: ни одной пылинки в углах оставаться не должно. Позже я лично проверю.
Афу уныло кивнула:
— …Да, учитель.
Лочэнь закончил наставление и ушёл. Остальные тоже начали расходиться. Афу смотрела вслед им с печальным выражением лица. Вэйши, заметив это, обратился к стоявшему рядом Ци Хуа:
— Ци Хуа, иди пока. Я сам отведу её в башню.
Ци Хуа холодно взглянул на Афу, едва заметно кивнул и ушёл.
Афу сердито смотрела ему вслед. Она ведь ничего ему плохого не сделала — зачем тогда предлагать такое наказание?.. Собачий поводырь! Просто лакей Главы!
Вэйши незаметно наблюдал за всеми её эмоциями и чуть шире улыбнулся. «Простодушная девчонка!» — подумал он.
Когда все ушли, Сяо Юэ, подтягивая свой круглый живот, подошёл и начал ходить вокруг Афу, внимательно её разглядывая.
Его пристальный взгляд вызывал у неё дискомфорт. Брови Афу нахмурились ещё сильнее. Этот человек с самого начала напугал её до того, что она невольно совершила «ложную» церемонию посвящения. А потом не только не заступился, но ещё и радовался, что её не заставили носить воду!
— Ты что, свою сестру заставишь носить?! — мысленно возмутилась она.
— Ты наелся уже? — не выдержав, спросила Афу. — Долго ещё будешь кружить?
Сяо Юэ закончил осмотр и вынес вердикт:
— Не вижу в ней ничего особенного.
Афу: «…»
Вэйши покачал головой:
— Лучше бы ты вообще молчал. — И представил Афу: — Это твой третий дядя по секте. Можешь звать меня вторым дядей.
Так вот они кто! Глаза Афу загорелись:
— Ци Хуа упомянул, что один из дядей сейчас лечит Ся Боюя. Это вы?
Вэйши, направляясь к выходу, ответил:
— Именно. Господин Ся сильно измотался в пути, истощил ци и кровь. Я сейчас занимаюсь его восстановлением. Через несколько дней мой младший брат полностью излечит его внутренние раны.
Афу последовала за ним, с подозрением поглядывая на Сяо Юэ. Тот, уловив её взгляд, фыркнул:
— Да, это я! Если впредь будешь непослушной, сделаю тебя подопытным кроликом!
Афу невольно дрогнула. Вэйши мягко рассмеялся:
— Он просто шутит. Мой младший брат прямолинеен и грубоват — такой уж у него характер. Не принимай близко к сердцу, племянница.
Афу натянуто улыбнулась. Сяо Юэ возмутился:
— Да я же просто пошутил! Чего ты её так защищаешь? Кто-то подумает, будто это твоя собственная ученица!
— Хватит болтать, — спокойно, но твёрдо сказал Вэйши. — Сегодня вечером ты сам проведёшь занятие.
Удивительно, но Сяо Юэ сразу замолчал.
Афу с интересом наблюдала за происходящим и вдруг нашла этого бородатого великана довольно милым — совсем не таким злым, каким показался сначала.
…
Они прошли мимо множества зданий и только у подножия небольшого холма на заднем склоне горы достигли цели.
Афу всегда представляла себе «башню» как двухэтажное строение с книгами внутри. Но увидев перед собой семиэтажную башню, она остолбенела и, тыча пальцем, запнулась:
— Э-э… Это и есть та самая «башня», которую я должна убирать?
Сяо Юэ злорадно хмыкнул:
— Девчонка, тебе придётся нелегко.
Афу перевела взгляд с него на Вэйши и с недоверием спросила:
— Всю целиком?
Взгляд Вэйши на миг смягчился от сочувствия, но он кивнул.
Семь этажей! Ей одной! Это же смерть!
Вэйши и Сяо Юэ лишь проводили её до входа, напомнив, что завтра утром учитель лично придёт проверять, и собирались уходить.
— Дядя… — неуверенно окликнула их Афу.
Вэйши обернулся. Она медленно проговорила:
— Я… вчера вдруг потеряла сознание и проснулась сегодня утром. С тех пор ничего не ела… Очень голодна…
Вэйши понимающе кивнул, и в его глазах мелькнула тёплая улыбка:
— Подожди здесь. Сейчас пришлют еду.
Когда оба ушли, Афу с тоской посмотрела на высокую башню. Мысль о суровом учителе вызывала в ней странное чувство благоговения — наверное, это естественная реакция слабого перед сильным.
А ведь она, слабая, с самого пробуждения была насильно втянута в эту историю с посвящением, а затем за простой вопрос получила такое наказание! Обида переполняла её.
— Ненавижу Ци Хуа!
…
Тем временем Вэйши, выполнив поручение, отправился прямо в покои Главы. Тот сидел за столом с книгой в руках.
Вэйши без церемоний уселся на стул и сказал:
— Возможно, ты прав, старший брат. Девчонка и впрямь очень наивна. Я пришёл спросить: в каком направлении планируешь её развивать?
Тяньдао-цзун хоть и носит название даосской секты, но в этом мире никаких бессмертных нет. Здесь лишь учат самосовершенствованию и гармонии с природой — а всё остальное — выдумки внешнего мира. Секта принимает одного ученика раз в три года, выбирая из миллионов людей трёх государств. Поэтому численность всей общины не превышает нескольких сотен человек. Но каждый из них проходит тщательное воспитание и обучение, и, покидая обитель, становится опорой государства или народа.
Если вспомнить легенды, то из десяти выпускников Тяньдао-цзун трое становились правителями, пятеро — канцлерами, а двое — поэтами, чьи имена воспевались народом.
Именно поэтому авторитет секты остаётся непоколебимым в трёх государствах, а императорские дворы ежегодно присылают богатые дары, моля о мире и процветании.
Вопрос Вэйши был вполне обоснован: в секте есть специальные наставники по разным дисциплинам. Но учитывая деликатное происхождение девушки и то, что после выздоровления Ся Боюй, скорее всего, отправится в столицу, времени на обучение почти нет. Да и если сейчас начать учить её чему-то вроде музыки или танцев, потребуются годы, чтобы достичь мастерства!
— Как же быть? — вздохнул он.
Лочэнь долго молчал, затем отложил книгу и медленно произнёс:
— Пока понаблюдаем за ней. Решим позже.
Вэйши понял, что иного выхода нет. Перед тем как выйти, он вдруг добавил:
— Старший брат, скоро вернётся Ичжэнь. Что насчёт ваших отношений…
— Младший брат, — резко прервал его Лочэнь, — ступай. У меня много дел.
Вэйши тихо вздохнул и покинул комнату.
Любовь… Самая непонятная вещь на свете, но люди всё равно готовы ради неё на всё.
Как же она губит людей! Как же губит!
…
Афу одна усердно трудилась. Сначала подметала, потом вытирала каждую поверхность тряпкой — ни одной пылинки не осталось.
Почти день и ночь она работала без отдыха, едва живая от усталости, прежде чем закончила все семь этажей.
Едва она нашла свою комнату и забралась под одеяло, как её вытащили обратно. Сонные глаза едва различали холодный, лишённый эмоций голос:
— Вставай. Бегать.
Характер у Афу был мягкий, но даже самому терпеливому человеку надоело бы такое обращение.
Она хотела возразить, но, увидев лицо, похожее на Чжао Кэ, почувствовала тупую боль в груди и горькую тоску.
«Ладно, потерплю».
Вчера наказали уборкой, сегодня, наверное, не станут. Бегать — так бегать! Утренняя пробежка ведь полезна для здоровья!
Ци Хуа следил, чтобы она пробежала два круга вокруг задней части горы.
Свежий утренний воздух, тихая тропинка в лесу — всё это удивительным образом успокаивало душу. Афу старалась дышать ровно, сохраняя правильную технику бега, и дышала не так уж тяжело.
Закончив пробежку, её привели к Лочэню, где учитель и два дяди внимательно наблюдали за ней.
Вэйши одобрительно кивнул:
— Дыхание ровное, вдохи и выдохи глубокие. Видимо, обладает задатками воина. Старший брат, стоит разработать для неё особый стиль меча — лёгкий, гибкий, акцент на точность и скорость. Это компенсирует её позднее начало обучения и слабую базу.
Афу: «…»
Её похвалили за «талант к боевым искусствам» только потому, что она правильно дышала для здоровья лёгких! Интересно, что бы они сказали, узнай они правду? Наверное, стали бы хвалить за «умение адаптироваться»!
— По-моему, — грубо вставил Сяо Юэ, — надо заставить её носить воду! Никакой ловкости! Без силы в руках — меч и держать не сможешь, всё равно толку не будет!
На этот раз Вэйши не стал возражать. Он лишь задумчиво погладил подбородок.
http://bllate.org/book/5359/529734
Готово:
