Честно говоря, Афу никогда не держала кошек. Всё, что ей доводилось видеть, — это мультипликационные коты из детства да фотографии «кошатников» в вэйбо. Поэтому в голове у неё крутился лишь один образ: лениво прищуренные глаза… и снова лениво прищуренные глаза!
Как же этому научиться?
Ся Боюй молча смотрел на неё, будто угадывая её мысли, и наконец спросил:
— Ты, наверное, вообще не знаешь, как выглядит кошка? Хотя, пожалуй, и неудивительно: ты же потеряла память, да и с детства была дурочкой — наверняка кошек не держала.
Афу: «…»
— Кошка так ластится… — Он, видимо, не знал, как объяснить словами, и вдруг опустился на четвереньки перед ней, уткнулся головой ей в колени и начал тереться… Потом поднял своё чертовски красивое лицо и спросил: — Вот так кошка ластится. Поняла?
Афу: «…»
Дунцин: «…Пфф!»
Афу изо всех сил сдерживалась, но в итоге не выдержала и резко прижала ему голову вниз — чуть ли не схватила за горло.
Причина её бурной реакции была проста: Ся Боюй уткнулся прямо в область её груди!
— … — Ся Боюй, не ожидая такого, лицом вдавился в шерстяной ковёр на полу кареты… Подняв голову, он откинул со лба растрёпанные пряди и злобно бросил: — Ты совсем больная? Проиграла — признай поражение! Если испортишь моё лицо, сама будешь голодать!
Он снова сказал, что она останется без еды, если повредит его лицо, будто именно оно её и кормит. Афу сдержалась, не стала спорить — всё-таки ей хотелось продолжить игру и отомстить Ся Боюю.
Подавив жар в лице, Афу решительно уткнулась носом ему в руку и, изобразив, как ей казалось, милейшую мордашку, тихонько промяукала:
— Мяу…
— … — Ся Боюй медленно опустил голову, и его плечи задрожали от сдерживаемого смеха.
Во второй раз проиграл Ся Боюй. Афу объявила:
— Теперь изобрази, как собака бежит к хозяину по зову.
— … — Ся Боюй молча взял фляжку и сделал большой глоток.
Снаружи Дунцин смеялся до боли в животе, но всё равно не мог остановиться.
Так между ними разгоралась тихая, но яростная перепалка — каждый старался унизить другого.
Ся Боюй бросил:
— Сделай звук, как хрюкает кабан.
— … — Афу вырвала у него фляжку, сделала огромный глоток, вытерла рот тыльной стороной ладони и… нанесла удар. И выиграла.
— Проквакай, как лягушка.
— …
Это был знаменитый «Персиковый напиток» из Тхэчжэня. Дунцин, будучи очень ответственным слугой, купил две большие кувшины, зная, что его господин обожает этот напиток.
На вкус он жгучий, першит в горле, но невозможно устоять перед его чистой, сладкой глубиной.
В итоге они перестали играть в камень-ножницы-бумагу и просто стали по очереди задавать друг другу задания: изобразить звук или характерное движение какого-нибудь животного… причём таких, о которых стыдно даже говорить вслух.
Например: как собака метит территорию, как свинья ест, как корова жуёт траву… или как кошка зовёт кота в брачный сезон.
От таких вопросов Афу только диву давалась: «Как Ся Боюй вообще может додуматься до такого? Кошачьи любовные вопли?! Пусть сам попробует издать такой звук!»
Позже они вместе выпили целую кувшину напитка и оба отключились прямо в карете.
Дунцин: «…»
Когда Афу очнулась, уже был полдень следующего дня.
Она потерла виски, села, немного пришла в себя и откинула занавеску.
Перед глазами раскинулось ослепительное озеро, поверхность которого искрилась под солнцем. Карета стояла у самого берега, но Ся Боюя и Дунцина нигде не было.
Афу уже собралась позвать их, как вдруг увидела за каретой двух групп людей, стоящих друг против друга. Точнее, не совсем против друга — Ся Боюй и Дунцин сидели в сторонке, а напротив них находились двое: хозяин и слуга, оба — ледяные, жёсткие, с аурой опасности.
Афу: «…»
Проснувшись и увидев такую картину, она недоумённо двинулась вперёд. Видимо, услышав шаги, тот самый «хозяин» из пары холодно и мимолётно взглянул на неё.
Его глаза были глубокими, как бездонное море, чёрными, как тушь, — невозможно было разгадать их истинный смысл.
Афу замерла на месте. От одного этого ледяного взгляда её будто окатило ледяной водой — мороз пробежал по коже от пяток до макушки. Она почувствовала, как её буквально придавило этой силой взгляда. Но больше всего её поразило другое:
Эти глаза… чертовски похожи на глаза Чжао Кэ!
Дунцин заметил её и встал:
— Афу, ты вчера слишком много выпила, голова наверняка болит. Господин велел мне сварить отвар из цветов ночного покоя. Подойди, выпей, пока горячий.
Афу спокойно отвела взгляд, но внутри её душа бушевала. Она поочерёдно посмотрела на незнакомую пару и на Ся Боюя, сидевшего к ней спиной, и медленно направилась к ним.
Дунцин подал ей миску с зелёной жидкостью. Афу сделала глоток — во рту остался лёгкий прохладный привкус, напоминающий мяту.
Атмосфера была странной, никто не произносил ни слова.
Наконец Ся Боюй, который до этого молча тыкал палкой в костёр, швырнул её в огонь. От удара искры с треском разлетелись в разные стороны.
В этой зловещей тишине полудня звук прозвучал многократно громче.
Сам же он, будто ничего не чувствуя, спокойно произнёс:
— После еды отправимся в Тяньдао-цзун.
У Афу в голове возникло множество вопросов:
— Тяньдао-цзун?
Ся Боюй явно не желал объяснять подробности. Сказав это, он лишь бросил на чёрного одетого мужчину странный, непроницаемый взгляд.
Мужчина был облачён в чёрные одежды, перевязанные коричневым ремнём, что подчёркивало его суровую, мощную фигуру. Ся Боюй сказал:
— Мы можем последовать за тобой. Но ты же знаешь мою верность — у меня ты ничего не добьёшься.
Лицо мужчины оставалось бесстрастным. Услышав слова Ся Боюя, он лишь слегка приподнял брови и холодно произнёс:
— Хорошо. Ван Мин, приведи лошадей. Мы отправимся в путь вместе с молодым господином Ся.
Ся Боюй сжал губы, затем встал и направился к карете.
Слуга, похожий на телохранителя, кивнул и ушёл. Мужчина поднялся, бросил на Афу безразличный взгляд и, одним прыжком взобравшись на дерево, уселся на ветку, закинув ногу на ногу, и закрыл глаза для отдыха.
Так закончился этот странный разговор. Афу осталась в полном недоумении.
В это время Дунцин принёс котёл и начал готовить. Афу воспользовалась моментом:
— Дунцин, кто этот человек? И зачем нам в Тяньдао-цзун?
Дунцин оглянулся, убедился, что оба «божества» далеко, и только тогда, облегчённо выдохнув, ответил:
— Тяньдао-цзун — это секта культиваторов, расположенная в самом центре трёх государств. Тот человек — старший ученик Главы секты Лочэнь, Ци Хуа. Мы направляемся туда, потому что Глава, узнав, что мы въехали на его территорию, пригласил нас в гости и заодно вылечить раны господина.
Афу была поражена: в этом мире существуют секты культиваторов? Но, подумав, она решила, что раз уж она сама попала сюда из будущего, то появление культиваторов — не такое уж и чудо.
Однако… Что значит «в центре трёх государств»? Неужели они находятся на границе?
Дунцин объяснил:
— Тяньдао-цзун не подчиняется ни одному из трёх государств. Это нейтральная территория.
Афу кивнула, хотя до конца так и не поняла.
Вернувшись в карету, она увидела, что Ся Боюй уже снял свою вызывающе женственную одежду и вернулся к прежнему образу — холодному, сдержанному и мужественному.
После того как она привыкла к его женскому облику, сейчас он казался ей почти чужим.
К счастью, характер у него не изменился: он по-прежнему грубо распоряжался ею, совсем не считая её женщиной.
Закат окрасил небо в оранжево-красные тона. Река Чихэ в Лянчжоу огибала гору Цюньшань, её широкая гладь сверкала в лучах заката — зрелище настолько прекрасное, что невозможно отвести взгляд.
Стоя на берегу Чихэ, Афу смотрела, как река обвивает величественную гору. Даже лучшая китайская живопись не сравнится с этой картиной.
Чтобы попасть в Тяньдао-цзун, нужно было сесть на лодку. Ван Мин, тот самый слуга, правил рулём, а остальные трое мужчин сидели молча, каждый погружённый в свои мысли.
Афу тоже молчала. С тех пор как она увидела того, кто так напоминал Чжао Кэ, настроение у неё было мрачным — она даже не улыбнулась с самого пробуждения.
Вода журчала успокаивающе, пейзаж медленно менялся. Лодка скользила по реке, зажатой между двумя горами.
Внезапно перед глазами возник густой белый туман. Хотя уже был вечер, туман был такой плотный, будто наступило раннее утро.
Афу очнулась от задумчивости и уже собралась что-то сказать, как в нос ударил сильный аромат. Голова сразу стала тяжёлой и мутной, и через мгновение она без сил рухнула на борт лодки.
…
«Сердце твоё склоняется к нему, но он не ведает об этом»
Из полузабытья до неё донёсся разговор:
— Старший брат, ты точно видел? Два узора действительно идентичны?
Голос был мягким, но в нём слышалось изумление.
— Да. Ошибки быть не может, — ответил холодный, лишённый эмоций голос, в котором чувствовалась непререкаемая власть. — Клан Угу вышел в мир. Три государства ждёт кровавая буря.
— Тогда… что ты собираешься делать?
Хотя это был вопрос, в голосе звучала тревога.
В этот момент вмешался третий, хриплый голос:
— По-моему, лучше сразу убить её. Не дать возможности в будущем навредить трём государствам.
— Третий брат! Перед нами невинная девушка! Как она может вызвать хаос в трёх государствах?! — возразил мягкий голос. — Да и вообще, клан Угу предсказывает судьбу и беды, а не вызывает их. Не верьте слухам, будто появление клана Угу обязательно приведёт к хаосу. Настоящая причина беспорядков — жажда власти и корысть людей.
В просторной и уютной комнате стояли трое мужчин, каждый — с особым обаянием. Все трое с серьёзными лицами смотрели на девушку, мирно спящую на кровати.
— Я согласен с объяснением второго брата, — после паузы произнёс голос власти. Мужчина был одет в белые одежды, на рукавах — вышитые чёрные бамбуковые листья. Густые брови, тёмные глаза, осанка — всё в нём говорило о достоинстве и строгости. — Как только она проснётся, я возьму её в ученицы. Буду обучать лично, чтобы она не сошла с пути.
— Старший брат…
— Старший брат…
Оба младших брата одновременно выразили изумление.
Лочэнь поднял руку, останавливая их:
— Вы знаете легенду о клане Угу. И помните бедствие, случившееся сотни лет назад. Не все хотели его тогда. Давайте верить в изначальную доброту человеческой природы.
Оба брата замолчали, их взгляды, полные сомнений, снова устремились на спящую девушку.
Афу очнулась только к полудню. Едва открыв глаза, она услышала над собой строгий голос:
— Проснулась? Тогда вставай, собирайся — пойдём совершать церемонию принятия в ученики.
— … Что?
Она растерянно села, всё ещё в полудрёме, и увидела мужчину за столом. Ему было около тридцати. Прямые, как мечи, брови, сдержанный, но проницательный взгляд, строгое лицо. На нём был длинный халат цвета лунного света, на рукавах — серый узор бамбука.
Заметив её взгляд, он встал, подошёл к кровати, снял с вешалки одежду и… бросил ей. Да, именно бросил. А потом холодно бросил:
— Ци Хуа ждёт тебя снаружи. Следуй за ним.
И вышел.
Афу была в полном замешательстве, но в душе уже зародилось странное чувство — почтение, почти благоговение.
Не разбираясь в происходящем, она быстро встала, оделась, привела себя в порядок и открыла дверь. Как и ожидалось, за ней стоял Ци Хуа.
Хотя они уже три дня были вместе, Афу почти не разговаривала с ним — при встрече они просто игнорировали друг друга. Сейчас же вокруг не было никого знакомого, и всё казалось особенно чужим и тревожным.
— Где Ся Боюй? Кто был тот человек, что вышел из комнаты? Куда ты меня ведёшь?
Она задала все вопросы сразу, но даже не заметила, как в её голосе дрожат последние слова.
Ци Хуа мельком взглянул на неё и пошёл по коридору. Его бархатистый голос прозвучал без эмоций:
— Учитель сейчас лечит его раны. Иди за мной — пойдём к моему наставнику.
Афу поспешила за ним:
— Зачем мне идти к твоему наставнику?
— Узнаешь, когда придёшь.
Больше он ни слова не сказал, что привело Афу в ещё большее раздражение.
Они находились на высокой горе, окружённой спокойствием. Дома здесь были разбросаны гармонично. По пути мелькали белые фигуры учеников — по двое-трое, все в белом. Увидев Ци Хуа, они почтительно кланялись, не отводя глаз в сторону, — дисциплина была железной.
Ци Хуа вёл её по длинному коридору и извилистой тропинке, пока не остановился у входа в большой зал.
Зал возвышался на десятки ступеней. Афу подняла голову и увидела на вывеске три золотых иероглифа, которые так ярко блестели на солнце, что резали глаза:
«Тяньдао-цзун».
Ци Хуа молча указал ей идти следом. Как только они вошли в зал, все присутствующие повернули на них взгляды.
Афу почувствовала лёгкое смущение. Незаметно оглядевшись, она увидела, что все ученики в белом, а на главном месте в центре зала сидит один человек — тот самый мужчина, что вышел из её комнаты. Наставник Ци Хуа.
http://bllate.org/book/5359/529733
Готово:
