Афу снова пришла в себя — от удушья. Едва она открыла глаза, как пальцы, зажимавшие ей нос, наконец разжались.
Ся Боюй подставил ей ногу, чтобы она могла на неё опереться, а сам прислонился к стене. Его лицо оставалось спокойным, хотя на изящных чертах проступала пыль и копоть.
Афу растерянно села, огляделась и поняла: они всё ещё в том же месте, где ночевали. Вытянув шею, она увидела задний двор.
— Уф… Что случилось? Почему я вдруг… потеряла сознание? — Вспомнив тот миг, она нахмурилась. Потеряла сознание так стремительно… Неужели произошло что-то серьёзное?!
— Быстрее приди в себя. Пойдём посмотрим, что там внизу, — сказал Ся Боюй, убирая ногу. Его голос звучал чисто, но с лёгкой хрипотцой.
Сердце твоё принадлежит мне, а ты не ведаешь 【20】
— Что вообще происходит? Я… кхе-кхе! — Она вдохнула — и тут же закашлялась от едкого дыма, пропитавшего воздух. — Какой ужасный дым!.. Ах да! Как прошёл вчерашний бой? Где Дунцин?
— Не знаю, — ответил Ся Боюй, вставая и протягивая ей руку.
У Афу роились вопросы, но в итоге она молча положила ладонь на его широкую ладонь и позволила поднять себя.
Встав, она получила более широкий обзор и увидела: задний двор превратился в хаос. Ни следа вчерашней схватки, неясно, кто победил. Она уже собиралась спуститься по лестнице, как заметила чёрный дым, клубящийся над главным зданием. Оттуда и шёл этот едкий запах.
Бордель «Ваньъюань» горит!
Сердце Афу дрогнуло — её охватил леденящий страх.
— Ты чего застыла?! Быстрее спускайся! — крикнул Ся Боюй снизу, уже стоя на земле.
Он орёт так громко, будто боится, что волки не услышат!
Она спустилась со стены. Маленькая обезьянка, которую вчера посадили в клетку у стены, всё ещё сидела там. Видимо, её так жестоко обошлись, что, хоть и голодная, она даже не пикнула.
Афу послушно взяла клетку и, дрожа от страха, последовала за Ся Боюем:
— Куда мы идём?
— Внутрь посмотрим, — ответил он, шагая вперёд. Его стройная фигура была прямой и надёжной, как балка в доме: если небо рухнет — он поддержит.
Несмотря на это, Афу всё равно боялась. Она ускорила шаг, чтобы идти в ногу с ним, — так ей казалось безопаснее.
Задняя дверь борделя «Ваньъюань» была распахнута. Хотя задние постройки не пострадали, из главного здания всё ещё поднимался дым.
Под ногами хрустели обломки дров, на земле виднелись пятна крови. От этой картины у Афу возникло ощущение, будто она оказалась на месте преступления. Она шла следом за Ся Боюем, пока тот не заглянул в комнату, где жил последние дни. Всё там было перевернуто вверх дном, будто прошёлся грабитель.
Затем они подошли к комнате Дунцина. У двери Ся Боюй остановился и обернулся:
— Подожди здесь.
Афу кивнула. В этот миг они словно поняли друг друга без слов: она боялась увидеть труп. Смерть. Поэтому Ся Боюй и велел ей не входить.
Через несколько мгновений он вышел. Афу бросилась к нему:
— Ну как?
Она хотела спросить: «Дунцин там?», но вопрос прозвучал слишком тяжело.
Ся Боюй бросил на неё холодный взгляд, взял клетку из её рук и развернулся:
— Пойдём. Нам нужно встретиться с Дунцином.
Встретиться с Дунцином? Значит, его там не было. Афу облегчённо выдохнула — и пошагала легче:
— Но где?
— В старом месте, — коротко ответил Ся Боюй, не поясняя.
…
Когда они снова оказались в лучшем трактире Тхэчжэня, в номере «Небесный», Афу почувствовала, будто вернулась в тот день, когда они только приехали.
Служка вежливо провёл их и постучал в дверь. Открыла строгая девушка с холодным лицом.
Афу: «…»
Да уж, точно «старое место». Нашли с первого раза.
Увидев их, девушка оживилась и впустила внутрь. Лишь захлопнув дверь, она с облегчением воскликнула:
— Господин! Я знала — вы слишком мудры и могущественны, чтобы вас так просто поймали!
Ся Боюй фыркнул, гордо задрав нос:
— Хм!
Он подошёл к окну, которое уже успели заново затянуть бумагой, и, глядя на улицу, спросил:
— Что случилось после нашего ухода?
Дунцин доложил:
— После того как вы с госпожой Афу ушли, всё было спокойно. Но ближе к вечеру, когда я вышел вылить воду, заметил на стене подозрительного человека. Мы сошлись в бою — его мастерство не уступало моему, но школу определить не удалось!
Афу села на стул. Похоже, это был тот самый бой, который Ся Боюй услышал по пути обратно.
— А потом, почти стемнело, появилось ещё несколько чёрных силуэтов. У того, с кем я дрался, сбилась концентрация — он поспешно от меня ушёл. И тут из переднего двора донёсся крик о помощи. Я забеспокоился за вас и не стал продолжать бой — спрятался и пошёл осматривать переднее крыло.
— Они убили всех в здании и подожгли бордель «Ваньъюань», — глухо произнёс Ся Боюй. — Но ведь мы переоделись — их не должно было быть так легко распознать.
— Именно, господин! Я тоже недоумеваю, — Дунцин нахмурился, и его юное лицо стало трогательно растерянным.
Пока оба задумались, Афу не выдержала:
— А ты, Дунцин, ничего не заметил, когда осматривал переднее крыло?
Дунцин почесал затылок и растерянно покачал головой:
— Я видел только, как они убивают и поджигают. Крики… ужасные крики. Не зная, раскрыта ли наша личность, я не осмелился вмешаться.
— Ладно, — нетерпеливо перебил Ся Боюй. — Иди, прикажи слуге принести горячей воды. Мне нужно искупаться.
Афу: «…»
Этот чистюля! Без ванны хоть умирай!
Такой напряжённый момент — и вдруг всё разрушилось, будто лопнул мыльный пузырь.
После того как Ся Боюй и Афу помылись и поели, он отправил Дунцина разузнать обстановку, купить повозку и всё необходимое в дорогу — надо было срочно уезжать.
А сам лёг досыпать. Откуда у него такая уверенность? Спокойно засыпать, будто не боится, что в любую минуту из-за угла выскочит убийца!
Афу до сих пор не понимала, почему вчера внезапно потеряла сознание. Но, по крайней мере, благодаря этому она выспалась и теперь бодрствовала днём, охраняя сон Ся Боюя.
Она выпустила обезьянку, которая с вчерашнего дня сидела в клетке. Увидев рану на попе зверька, Афу позвал слугу, дал ему монету и велел купить лекарство и персики.
Слуга быстро вернулся. Афу осторожно посадила обезьянку на стол. С вчерашнего дня та ни разу не пискнула; даже когда её выпускали из клетки, она дрожала всем телом. Видимо, её жестоко истязали!
Афу ласково приговаривал, посыпая рану порошком. Обезьянка смотрела на него огромными испуганными глазами и не сопротивлялась — позволяла укладывать себя в любую позу.
Афу стало больно за неё. Он боялся, что зверёк от страха откажется есть, но стоило положить перед ним персик — как тот схватил его и жадно захрустел, при этом настороженно озираясь, будто боялся, что у него отберут еду!
…
Едва он устроил обезьянку, как вернулся Дунцин — с потрясающими новостями. Помимо борделя «Ваньъюань», была уничтожена ещё и одна аптека: всех убили.
Сердце твоё принадлежит мне, а ты не ведаешь 【21】
После этого всё стало ясно. Когда они только приехали в «Ваньъюань», Дунцин ходил за лекарствами для Ся Боюя. Но Афу помнил: тогда Дунцин был переодет в женщину. Неужели убийцы узнали их?
Они раскрыты?
Ся Боюй долго смотрел на Афу, а потом неожиданно сказал:
— Не ожидал, что рядом со мной твой ум немного поострее станет.
Афу: «…»
— Говорят, что к шестнадцати годам у человека уже сформированы и телосложение, и умственные способности. Так что не приписывай себе заслуги — просто у меня ещё не было повода проявить себя.
— Кто это говорит? В какой книге такое написано? — спросил он с видом заинтересованного ученика, но с сомнением в глазах.
Афу подумал: «Видимо, рядом со мной его ум стал тупить. И довольно серьёзно».
Он уже собирался наставлять его, как вдруг заговорил Дунцин:
— На самом деле… в тот день, когда я ходил за лекарствами, я тайком переоделся обратно в мужскую одежду.
Афу: «…»
Ся Боюй: «…»
Под двойным пристальным взглядом Дунцин смутился, отвернулся и тихо пробормотал:
— В первый раз надел женское платье… было очень неловко и стыдно… поэтому… ну, вы поняли.
Афу: «…»
Ся Боюй: «…»
Получается, их предыдущие выводы неверны. Ведь невозможно определить: знают ли убийцы, что Ся Боюй переодет, или нет?
Единственный способ проверить — выйти на улицу и посмотреть.
Афу предложил это, но Ся Боюй резко возразил:
— Мы сейчас же выезжаем.
— А в каком обличье? — спросил Афу. — Три юные девушки без охраны в дороге — разве не приманка для разбойников?
Ся Боюй: «…»
Дунцин: «…»
В итоге они договорились: поедут в столицу под вымышленным именем из «Ваньъюаня». Раз бордель рухнул и шума не будет — значит, сами создадим шум.
Глядя на его самодовольную ухмылку, Афу подумал: «Наверное, он считает, что его красота способна свести с ума любого мужчину. Достаточно поманить пальцем — и все падут к его ногам в юбке».
…
К вечеру обычная повозка стремительно покинула Тхэчжэнь.
Качающаяся карета приподнимала занавеску. Афу сидел внутри, глядя, как пейзаж мелькает за окном, и вдруг сказал:
— Мы столько дней задержались… А теперь уезжаем. В душе такая горечь.
— Ха! — фыркнул Ся Боюй напротив. — Чего ты горюешь? Неудачник здесь я.
Его тон был резок, лицо — холодно и раздражено. Афу вспомнил всё, что с ним случилось с приезда в Тхэчжэнь, и мысленно подвёл итог:
Мэй Сяо Ди, которая ждала его много лет, вдруг завела старого возлюбленного — и он не смирился;
ночной горшок, подаренный главе клана Мэй, разбился, потому что он не удержался от глупой шутки;
потом тюрьма, бордель, переодевание в проститутку…
— Пф-ф! — Афу не сдержался и рассмеялся. Столько ярких, но унизительных событий!
— Чего смеёшься? — недовольно бросил Ся Боюй.
Афу посмотрел на него. Сначала он смеялся молча, потом его плечи задрожали, и наконец он упал на пол кареты, хлопая себя по коленям:
— Ха-ха-ха! Хо-хо! А-ха-ха-ха!
Ся Боюй: «…»
…
Дунцин, правивший лошадьми, ещё как-то переносил скуку, но Афу и Ся Боюю в карете стало невыносимо скучно. От тряски невозможно было читать. И вот однажды Ся Боюй достал кувшин вина и предложил сыграть.
Правила этой игры Афу, переживший две жизни, никогда не слышал. Звучало странно и заманчиво: в древние времена, в такой консервативной среде, разве мужчина станет играть в подобное с девушкой?!
— Правила просты, — сказал Ся Боюй. — Камень, ножницы, бумага. Победитель задаёт вопрос проигравшему. Если тот не отвечает — пьёт.
Афу скривился:
— Какая глупость.
— У тебя есть идея получше?
— Вопросы — скучно. Всё равно не ответишь на кучу вещей. Например: «Ты можешь родить ребёнка?»
— … — уголок рта Ся Боюя дёрнулся. Он уже собрался хлебнуть из кувшина, но Афу быстро прикрыл горлышко.
— Ты что, глупый? Это пример! Игра ещё не началась! — сказал он, но в глазах его плясали насмешливые искорки. — Давай так: побеждает — заставляет проигравшего изобразить зверька. Не получается — пьёшь. Как тебе?
Ся Боюй прикинул плюсы и минусы. Правила были чуть изящнее его, но всё равно детские. Однако других идей у него не было — он кивнул.
http://bllate.org/book/5359/529732
Готово:
