«Сердце тоскует по тебе, но ты не ведаешь»
Афу с радостным ожиданием протолкалась сквозь толпу, чтобы полюбоваться древней труппой уличных артистов, но вместо зрелища увидела жестокую сцену… Её возмутило то, что происходило перед глазами. Зрители не только не проявляли сочувствия, но и с восторгом кричали «браво», а некоторые даже выкрикивали: «Бей! Хорошенько бей!»
Афу не умела драться. Если бы умела — наверняка вырвала бы кнут из рук палача и сама бы отхлестала им этих людей.
Видимо, её эмоции бурлили слишком сильно: Ся Боюй, державший её за руку, то и дело слегка сжимал пальцы, пока наконец не обернулся с недоумением:
— Что с тобой?
— Сейчас бы с удовольствием вырвала этот кнут и отхлестала бы им задницу этому палачу! — с ненавистью, хоть и бессильно, прошипела Афу.
— А-а-а… — протянул Ся Боюй и придвинулся ближе. — Неудивительно, что твой взгляд такой полный ненависти, будто кто-то раскопал твою могилу!
— …Да я вовсе не так злюсь! — возмутилась Афу и повернулась к нему. — И кстати, если уж на то пошло, воры могил копают твою могилу, а не мою!
Ся Боюй расплылся в улыбке, и его несказанно прекрасное лицо стало ещё соблазнительнее и ослепительнее. По крайней мере, Афу точно почувствовала несколько жгучих взглядов, бегающих между ними, словно сравнивающих. В этой паре «красный цветок и зелёный лист» она, несомненно, была тем самым листом, подчёркивающим красоту Ся Боюя.
— А давай после представления тайком последуем за ними и похитим эту обезьянку? — неожиданно предложил он.
Глаза Афу загорелись:
— Как именно?
У артистов, правда, выступали двое мужчин, но рядом стоял ещё один здоровяк — сборщик денег. Грудь его была обнажена, мускулы напряжены. Афу с сомнением подумала: «Сможем ли мы его одолеть?»
Ся Боюй почесал подбородок, размышляя, как вдруг его локоть толкнули. Он обернулся и увидел, как девушка с серьёзным видом предлагает план:
— Может, после представления ты пойдёшь и соблазнишь их?
— … — Лицо Ся Боюя мгновенно потемнело. Он с трудом сдержался, чтобы не прихлопнуть её ладонью.
Наконец-то Афу отомстила за тот случай, когда Ся Боюй велел ей соблазнить тюремщика. Настроение у неё резко улучшилось, и в голову пришла идея, которая устроила бы всех. Она поднялась на цыпочки и прошептала Ся Боюю свой замысел прямо в ухо. Сначала он с сомнением слушал, но постепенно начал кивать. Их план сложился идеально.
Представление закончилось, толпа медленно рассеивалась. Афу и Ся Боюй нарочно задержались до самого конца, чтобы трое артистов успели хорошенько разглядеть несравненную красоту Ся Боюя, и лишь потом неспешно ушли.
Как только трое упаковали своё снаряжение и собирались перебираться на новое место, к ним вдруг подбежала служанка — та самая, что сопровождала прекрасную девушку, — и в отчаянии стала умолять о помощи: её госпожа подвернула ногу в переулке, а до гостиницы ещё далеко. Не могли бы добрые люди помочь?
Артисты, привыкшие и обезьян мучить, и людей обманывать, мгновенно уловили ключевые слова: «переулок», «подвернула ногу», «несравненная красавица», «беспомощная служанка». Жажда приключений разгорелась в их груди, и они обменялись многозначительными взглядами, полными недобрых намерений.
…
Афу завела их в глухой, узкий переулок, остановилась и указала вперёд:
— Моя госпожа там, вон в том месте.
Трое ничуть не усомнились и, наперегонки друг с другом, бросились внутрь. Первый, самый крупный, сразу же получил мешок на голову. Афу схватила палку и без церемоний начала колотить его по телу.
От неожиданности здоровяк растерялся и рухнул на землю.
За это время Ся Боюй без труда разделался с двумя худыми, а потом вернулся помогать Афу добить оглушённого в мешке громилу.
Здоровяк: «…»
Афу заранее решила использовать мешок: парень был силен, и в открытую с ним не справиться. У неё самого опыта боя не было, да и Ся Боюй всё ещё был ранен. Если бы вдруг случилось несчастье с ним — она бы себе этого никогда не простила.
Поэтому она решила сначала обезвредить именно этого здоровяка. И не зря: простодушный, как все силачи, он первым бросился вперёд, что дало Ся Боюю чёткую цель для удара.
Здоровяк: «…»
Разобравшись с троицей, Афу бросила палку и подошла к плетёной клетке, где сидела обезьянка, та самая, что выделывала трюки ради хлеба.
Глаза у неё были чистые, наивные, и от этого сердце Афу растаяло. Она уже потянулась открыть дверцу клетки, как вдруг Ся Боюй остановил её:
— Не выпускай её пока. В клетке удобнее.
Афу подняла на него глаза:
— А как же раны на её попе?
Ся Боюй сам поднял клетку и нетерпеливо бросил:
— Сначала вернёмся в бордель.
— …
Афу встала и оглянулась на троих, валявшихся без сознания. Внезапно она воскликнула:
— Погоди!
Ся Боюй обернулся и увидел, как она подошла к лежащим и начала шарить по их карманам, вытаскивая монеты и кошельки.
Ся Боюй: «…»
Он шёл впереди, держа клетку, и слушал, как девушка без умолку рассказывала, как быстро обмануть людей и как легко ограбить их… Только теперь он понял, что ещё утром в борделе она выманила у кого-то два ляна серебром.
«…»
Ся Боюй был ошеломлён. Как у такого строгого и благородного человека, как канцлер Сяо, могла родиться такая дочь?! Или, может, она испортилась под его влиянием?
Они дошли до заднего переулка борделя «Ваньъюань». Афу сказала:
— Сейчас велю Дунцину купить лекарства. Нужно обработать раны на попке бедняжки. Как же они её избили!.. Эх, жаль, что я не догадалась тогда — надо было взять кнут и самой отхлестать палача по заднице! Просто оглушить его — слишком мягко!
Она сделала ещё пару шагов, как вдруг её руку резко схватили. Афу подняла глаза и увидела, что Ся Боюй остановился и с серьёзным, сосредоточенным видом прислушивается.
— … — Афу огляделась, но ничего подозрительного не заметила и не услышала. — Что случилось?
Ся Боюй потянул её за руку и развернул обратно; лицо его стало предельно серьёзным — совсем не таким, как минуту назад, когда они шутили:
— В бордель не вернуться. Пойдём прятаться куда-нибудь.
Неужели опять убийцы? Сердце Афу забилось быстрее. Она последовала за Ся Боюем по лабиринту переулков и наконец спряталась вместе с ним в бамбуковом коробе. Сверху их прикрыли крышкой — укрытие получилось надёжным.
Несколько коробов стояли рядом, прикрытые бамбуковыми жердями, так что снаружи их было почти не видно.
Внутри короба через щели просвечивала серая стена и тишина пустого переулка. Афу и Ся Боюй сидели каждый в своём коробе, но так близко, что их разговоры звучали почти как шёпот на ухо.
«Сердце тоскует по тебе, но ты не ведаешь»
— Ты что услышал? Опять убийцы? — спросила Афу.
— Не знаю, но слышал звон мечей, — тихо ответил Ся Боюй, хотя его голос всё равно звучал чётко и ясно.
— Дунцин же остался внутри! — встревожилась Афу. — Если они уже дрались, значит, убийцы нашли наше убежище. Но ведь и ты, и Дунцин переоделись в женщин… Как они нас вычислили? Насколько же развита разведка в этом древнем мире!
— С ним ничего не случится. Пока что лучше затаиться здесь, а позже выберемся, — спокойно ответил он.
Его слова ободрили Афу, и тревога, терзавшая её с самого начала, немного улеглась.
Она помолчала, потом неожиданно спросила:
— Ся Боюй, у меня давно к тебе вопрос.
— Какой? — сквозь щели Ся Боюй видел, как в темноте блестят её глаза.
— Помнишь, ты водил меня в Персиковый лес, и я пыталась опьянить воробьёв Персиковым напитком? Они тогда опьянели или нет?
— … — Ся Боюй вспомнил её условие: если воробьи опьянеют, он должен будет массировать ей ноги. Чтобы избежать этого, он фыркнул: — Немного крошек сладостей — и ты думаешь, воробьи опьянеют? У тебя, видно, фантазия разыгралась. Вернёшься в столицу — пускай императорский лекарь осмотрит тебя.
— Да уж лучше тебе осмотрят! — Если бы не теснота короба, Афу бы точно дала ему по лбу. — И вообще… если воробьи не пили, откуда ты знаешь, что я рассыпала крошки? Неужели обманываешь, чтобы не выполнять обещанное?
Ся Боюй чуть отвёл лицо:
— Ты думаешь, Дунцин слепой? — Он помолчал и добавил: — Да и вообще, такой глупый план могла придумать только ты. Не веришь — спроси Дунцина или Юнь Шу.
— …Я просто хотела уточнить свои сомнения! — возмутилась Афу. — Зачем так грубо и ещё и в интеллекте сомневаться… Очень хочется укусить тебя!
— Может, воробьи и правда ни крошки не тронули? Ведь Персиковый напиток такой крепкий, что даже я пьяной была…
Ся Боюй, услышав её сомнения, поспешно перебил:
— Тс-с! Не говори! Слушай.
— …
Прошла целая минута, прежде чем Афу тихо спросила:
— Ся Боюй, ты что-то услышал?
— Шаги.
— Сколько их? Идут сюда?
Афу ничего не слышала и могла только расспрашивать Ся Боюя. Напряжение в воздухе росло, и она невольно затаила дыхание.
— Похоже, что да.
— …А если они обыщут все короба?
— Тс-с!
Прошло, наверное, время, достаточное, чтобы сжечь целую палочку благовоний. Ноги Афу онемели от долгого сидения, и она не выдержала:
— Ся Боюй, они ушли?
— …
— Ся Боюй?
— …
— Ся Боюй…?
— …
Она чуть повысила голос:
— Ся Боюй!
— Мм? — наконец раздался сонный, томный ответ.
— Я звала тебя столько раз! Почему не отвечал?
— Мм.
— …
Когда они выбрались из короба, небо уже потемнело. Афу так онемела, что выбралась на четвереньках и рухнула на землю, разминая ноги. Ся Боюй тоже выбрался, но медленно и с трудом.
— Ты что, там заснул? — не выдержала Афу. — Я столько раз звала — молчал!
Он удивился:
— А? Откуда ты знаешь?
Афу: «…»
Видя её недовольное лицо, Ся Боюй пояснил:
— После драки с теми тремя я устал. Видимо, рана ещё не зажила.
Афу вспомнила всё, что они пережили: Ся Боюй был тяжело ранен, а потом их снова атаковали у горного перевала, что усугубило его состояние. Путь был нелёгким… Ладно, не будем с ним спорить.
Они шли по тёмному переулку, где почти ничего не было видно. Афу держалась за руку Ся Боюя — без этого она бы точно заблудилась.
Дойдя до угла, Ся Боюй приставил к стене лестницу, явно украденную у кого-то, и велел Афу взбираться, предупредив:
— Осторожнее, не шуми.
Афу не понимала, зачем это, но послушно залезла и перебралась на крышу, где двор борделя соединялся с черепичной крышей. Только она устроилась, как спереди донёсся звон мечей — бой был в самом разгаре.
Теперь понятно, почему Ся Боюй не пошёл обычной дорогой. Афу услышала не только звуки сражения, но и заливистый смех девушек из борделя «Ваньъюань».
Как убийцы могут драться с утра до ночи?.. И вообще — если мы здесь, то кто же сражается во дворе?
Афу осторожно выглянула и увидела во дворе мелькающие тени. При тусклом лунном свете она различила двух обычных мужчин и двух чёрных фигур в масках. Ся Боюй забрался рядом и притаился, как хищник, — настолько тихо, что Афу, сидя рядом, не слышала даже его дыхания.
Внезапно вспышка света от меча озарила одну из фигур. Афу моргнула, пригляделась — и по телу её пробежал холодок. Она невольно прошептала:
— Чжао Кэ…
Неужели это Чжао Кэ сражается с убийцами?.. Но ведь он не владеет таким мастерством! И как он вообще мог оказаться здесь? Наверное, я ошиблась… В такой темноте, по одному блику на клинке — как можно быть уверенной?
…
Афу погрузилась в размышления. Что делать дальше? Если убийцы уже добрались сюда, где же Дунцин? Удастся ли им добраться до столицы? И раскрыта ли их личность?..
Она так ушла в свои мысли, что не заметила ничего, пока не почувствовала резкую боль в груди и не потеряла сознание. Последнее, что она увидела перед темнотой, — яркое пламя, охватившее здание борделя.
Пожар…!
http://bllate.org/book/5359/529731
Готово:
