Афу уставилась на его профиль и подумала: «Ся Боюю уже за двадцать, а в древности многие женились и выходили замуж ещё в подростковом возрасте. Неужели он до сих пор ни разу не заглядывал в дома терпимости?»
Ся Боюй не знал, о чём она думает, и без особого выражения произнёс:
— На улице… Скажи, если меня сейчас так увидит кто-то знакомый, узнает ли?
Она мысленно выдохнула с облегчением — слава богам, он не собирался шляться по сомнительным местам.
— Думаю… вряд ли!
Если макияж сделан хорошо, черты лица могут показаться знакомыми, но никто не поверит, что это именно Ся Боюй.
Они привели себя в порядок, приказали Дунцину стоять у входа как стражнику и тайком выбрались через задний двор.
Жить в таком глухом уголке было, по сути, очень удобно: людей мало, а свободы — хоть отбавляй. Хочешь — иди куда угодно, никто не заметит и не спросит.
Это был второй раз, когда Афу гуляла по улицам Тхэчжэня. Всё выглядело так же, как в тот раз, когда она спускалась с горы Мэй. Только тогда она ехала в карете, лишь ненадолго выходила, чтобы осмотреться, и снова садилась в экипаж. А теперь она шла по улице рука об руку с Ся Боюем — открыто и без стеснения…
Неизвестно, что на него нашло, но едва они вышли из ворот, как он схватил её за руку и больше не отпускал. Афу чувствовала себя неловко, но, взглянув на его женский наряд, успокоила себя: «Ну ладно, будто бы две подруги прогуливаются! Ничего такого!»
Правда!
Торговые прилавки стояли на привычных местах, торговцы оживлённо выкрикивали товар; прохожие сновали туда-сюда — кто спешил по делам, кто неторопливо бродил.
Всё дышало простотой и искренностью, и такая атмосфера располагала к спокойствию и умиротворению.
Вдруг её за руку резко дёрнули. Афу обернулась и увидела, как Ся Боюй с тоской смотрит вслед удаляющемуся продавцу халалу. Затем он повернулся к ней с невинным видом и сказал:
— Хочу халалу.
Афу:
— …
Она не понимала, что с ним сегодня такое, но этот нарочито невинный, почти детский тон заставил её сердце забиться чаще.
Видя, что она не двигается с места, Ся Боюй начал тянуть её за рукав и специально приглушённым голосом, подражая кряканью утки, протянул:
— Хочу халалу.
Афу дернула уголками рта и уставилась на него, будто перед ней явилось привидение:
— Ты совсем с ума сошёл?
— Посмотри, все рвутся купить! Я тоже хочу!
— … — Афу проследила за его взглядом и увидела группу детей, которые окружили продавца и громко требовали себе по палочке. Она презрительно фыркнула: — Это дети! Ты что, ребёнок, чтобы есть халалу?
— Мне всё равно! Хочу!
Прохожие, завидев красоту Ся Боюя, начали часто оборачиваться. Мужчины смотрели с восхищением, женщины — с завистью и раздражением, недовольно надув губы.
Но всё это ничуть не мешало Ся Боюю. Афу, наконец, пришла в себя и, не церемонясь, отшлёпала его руку:
— Да перестань! Кому сколько лет — а ты всё ещё хочешь халалу?!
Её смущало внимание толпы, да и поведение Ся Боюя, словно он съел что-то странное, окончательно выбило её из колеи. Когда она наконец опомнилась, некоторые прохожие уже тыкали в их сторону пальцами и шептались:
— Как такая прекрасная госпожа терпит рядом такую грубую служанку? Та даже кричит на свою хозяйку…
Афу:
— …
А Ся Боюй уже надул губки и смотрел на неё с таким обиженным видом, что даже его обычно холодные и ясные глаза затуманились слезами. Выглядело это до невозможности жалобно.
У Афу сердце сжалось. Она быстро схватила его за руку и мягко заговорила:
— Госпожа, халалу ведь невкусный — приторный до тошноты. Разве вы не хотели попробовать персиковые пирожные? Пойдёмте купим их!
— Но мне прямо сейчас хочется халалу, — продолжил он, глядя на неё своими лисьими глазами и всеми силами изображая невинность.
Афу:
— …
Внутри у неё всё кипело, но нельзя было выйти из себя — вокруг всё больше собиралось любопытных, которые якобы разглядывали товары на прилавках, но на самом деле не сводили глаз с Ся Боюя. Она придвинулась ближе и сквозь зубы процедила:
— Ты сегодня совсем больной? Не видишь, сколько народу собралось? Пошли скорее!
Однако её шёпот в глазах окружающих только подтвердил картину: злая служанка издевается над своей прекрасной госпожой.
Ся Боюй, похоже, находил всё это забавным. Он обеими руками ухватил её за руку и начал трясти:
— Нет! Хочу халалу! Купи мне, и тогда пойдём!
Афу почувствовала, как волосы на теле встали дыбом. Лицо её, должно быть, исказилось, потому что в глазах Ся Боюя уже плясали задержанные смешки.
«Он нарочно издевается надо мной!» — наконец дошло до неё.
Поняв это, Афу быстро смекнула, что делать. Она незаметно огляделась, бросила взгляд на продавца халалу и вдруг расплылась в лучезарной улыбке:
— Хотите халалу? Раз госпожа желает, я куплю! Хотя боюсь, что эта приторная сладость вредна для вашего здоровья… Но одну палочку, думаю, можно.
Ся Боюй, очевидно, не ожидал такой перемены. Он на миг замер, а потом, подыгрывая, весело зашагал следом:
— Да-да, всего одну! Одной будет достаточно!
Они подошли к продавцу. Тот, услышав разговор красавицы и её служанки, специально остановился здесь, надеясь на продажу. Однако служанка всё упорно мешала, даже грубо кричала на свою госпожу! «Как такая вежливая и красивая девушка терпит такую грубиянку?» — недоумевал он.
Продавец назвал цену: одна палочка халалу — семь монет, а за десять можно взять ещё и мясной бунь.
Афу бросила на Ся Боюя убийственный взгляд, затем достала из кармана один из тех двух лянов серебра, что утром выманила у кого-то, и протянула продавцу:
— Дайте одну палочку.
У продавца, который всю жизнь торговал мелочью по несколько монет в день, глаза полезли на лоб:
— Девушка, у меня нет сдачи с такого крупного куска! Может, возьмёте всё сразу?
Афу чуть не рассмеялась. «Хитрец! Жарко, халалу быстро портится, и он хочет сбыть весь запас на мою голову!»
Она обернулась к Ся Боюю, который всё ещё с восторгом наблюдал за происходящим — явно наслаждался её мучениями. Ей хотелось сказать: «Давай не будем покупать!»
Но он, будто прочитав её мысли, тут же начал трясти её за руку:
— Афу, мне очень хочется!
По коже у неё пробежал холодок. «Терпи, терпи… Иначе он будет смеяться надо мной ещё громче», — напомнила она себе.
Глубоко вдохнув, она подошла ближе к продавцу и предложила:
— Послушай, а если я помогу тебе продать весь твой халалу, ты дашь мне одну палочку бесплатно?
Продавец засомневался. Но, взглянув на свои запасы — которые в жару могли испортиться ещё до завтра, — решил, что рискнуть стоит. Если эта девушка правда всё распродаст, он готов отдать и две палочки!
Он кивнул, хотя и не верил, что у неё получится. Ведь он сам целыми днями носится по городу и едва ли половину продаёт.
Получив согласие, Афу шагнула вперёд и громко закричала:
— Продаю халалу! Смотри сюда, кто хочет халалу! Бери два — третий в подарок! У кого дома много детей и не знаешь, как поделить — пользуйтесь выгодой! Такой шанс упускать нельзя! После этого места такой распродажи больше не будет!
— Эта госпожа, хотите купить? Халалу полезен не только детям, но и взрослым! Горечь плодов шаньчжа — это известное средство в традиционной медицине: улучшает пищеварение, возбуждает аппетит!
Женщина лет сорока колебалась: у неё дома много детей, и она хотела купить, но жалела денег. Услышав про лечебные свойства, она задумалась — её третьему сыну последнее время совсем не хотелось есть, а лекарь стоил дороже.
— Правда ли это? Почему я раньше не слышала?
— Возможно, вы не знали, — ответила Афу с лёгкой усмешкой, — эти ягоды называются шаньчжа. В столице их обожают и знатные девицы, и детишки. Даже императорские врачи рекомендуют давать наследным принцам и принцессам как полезную сладость!
— Правда? — удивилась женщина.
Остальные тоже смотрели недоверчиво.
— Чистая правда! — заверила Афу. — Если не верите, спросите любого лекаря. Императорские врачи — это же те, кто лечит самого Сына Неба! Если они рекомендуют, значит, средство проверенное и надёжное!
Женщина была покорена: если даже наследные принцы едят — значит, точно полезно! Она выложила четырнадцать монет, но всё ещё с сомнением спросила:
— Так точно два за три?
Афу широко улыбнулась и громко подтвердила:
— Конечно! Продавец сегодня торопится домой, поэтому такая распродажа. Я просто прохожая: моя госпожа захотела халалу, а у нас нет мелочи, вот я и помогаю ему!
Продавец получил деньги и счастливо вручил женщине три палочки, хотя заплатила она только за две. Толпа всё это видела.
Первая покупка вдохновила других. Все покупали ради «лечебных свойств», а также из-за упоминания императорского двора.
Вскоре весь халалу был распродан. Афу, к счастью, успела выхватить одну палочку для Ся Боюя — иначе ему бы ничего не досталось.
Когда толпа разошлась, продавец радостно отсчитал Афу десять монет:
— Спасибо вам огромное! Без вас я бы и завтра не продал всё это! Это мой скромный подарок — примите, пожалуйста!
Афу мягко отказалась:
— Не стоит благодарности! Ваш труд важнее. Эти бесплатные палочки — не потеря, а умный ход. Так вы привлечёте больше покупателей, и ваш бизнес пойдёт в гору!
Продавец засиял от похвалы и снова горячо поблагодарил Афу. Потом, всё ещё улыбаясь, ушёл домой с пустой палкой.
Когда он скрылся из виду, Афу обернулась к Ся Боюю — и увидела, как тот беззаботно жуёт халалу, обмазав красной глазурью и губы, и щёки.
Афу:
— …
«Он что, правда вообразил себя юной девицей?»
Вспомнив его настоящее положение и то, как Дунцин с гордостью рассказывал о подвигах своего генерала, Афу почувствовала, что предала доверие слуги: она плохо присматривает за его хозяином, позволив тому превратиться в… это.
— …
Они долго бродили по городу, пока наконец не зашли в трактир. Едва они немного поели, как Афу привлекли громкие возгласы и аплодисменты снизу.
Не дожидаясь, пока Ся Боюй доест, она потянула его за руку и решительно направилась к толпе, где, как она заметила с балкона, выступали акробаты.
Пробиться сквозь плотную толпу было непросто. Афу уже собиралась проскользнуть в щель, как вдруг люди перед ней разошлись — будто их раздвинули невидимой силой. Раздался ворчливый ропот, но как только зрители увидели лицо Ся Боюя, ворчание тут же стихло.
Афу:
— …
— Слушай, — шепнула она, стараясь сохранять спокойствие, — мы же на улице! Не используй свою силу, а то кто-нибудь заподозрит неладное, и нам будет несдобровать.
Ся Боюй даже не взглянул на неё, лишь что-то пробормотал сквозь алые губы — но его слова тут же потонули в шуме толпы.
— …
На площадке двое мужчин в простой одежде выступали с обезьянкой. Один крутил огненные кольца, другой держал на поводке маленькую обезьяну с золотистой шерстью. Голова у неё была симпатичная, но на заднице виднелись свежие кровавые полосы от плети. В руке у дрессировщика была короткая плеть, которой он то и дело хлестал животное, если оно выполняло команду не так, как нужно.
http://bllate.org/book/5359/529730
Готово:
