Сюйчжэнь на миг застыла, услышав, что та прямо заявила о намерении шантажировать её, и в душе у неё вспыхнули гнев и обида. Нахмурив изящные брови, она резко бросила:
— Откуда ты взялась, соплячка, чтобы сместь требовать у меня что-то? Да ты вообще понимаешь, кто ты такая? Убирайся прочь немедленно, а не то я велю мамаше устроить тебе такое, что не позавидуешь!
— Да уж, говоришь ты и правда грубо, — недовольно заложила ухо Афу и с сожалением вздохнула. — Живую дорогу предлагаю, а ты не хочешь, да ещё и такую гадость несёшь. Ты, видать, всерьёз возомнила себя лакомством, которое все ловят? Думаешь, мамаша так уж послушна тебе?
Сюйчжэнь, увидев простую служаночную одежду собеседницы, сразу решила, что та — обычная посыльная какой-нибудь девицы. Она и так уже злилась на свою невзрачную внешность, а теперь даже какая-то горничная осмелилась лезть ей на глаза! Однако слова Афу, словно игла, вонзились ей прямо в сердце, и всё тело её задрожало от ярости. Она уставилась на девушку перед собой, глаза её горели ненавистью.
Афу будто не замечала её гнева и лишь ослепительно улыбнулась:
— Не хочешь отдавать — пожалуйста. Но тогда, если с госпожой Хунхуа случится беда из-за каких-нибудь злых сплетен, кого, по-твоему, она возненавидит в первую очередь?
Она задумчиво вздохнула и повернулась к темнеющему небу за переулком:
— Госпожа Хунхуа, конечно, не знаменитая красавица-гетера, но всё же обладает определённой привлекательностью. Её гости щедро платят, и серебро льётся в карманы мамаши рекой. Та и рада бы ликоваться — как же ей из-за такой мелочи винить Хунхуа? В конце концов, деньги, что Хунхуа передаёт своему возлюбленному, — это её собственные, заработанные честно, и они никак не вредят доходам заведения. А вот тебе не поздоровится! Мамаша ведь любит талантливых девиц. Если Хунхуа захочет тебя прижать, разве это не будет зависеть лишь от одного её слова?
Лицо Сюйчжэнь слегка смягчилось, и в бровях мелькнула тень страха. Ведь в публичном доме тоже есть иерархия: низшие, средние и высшие девицы. Она сама — обычная, как сказала Хунхуа, за ночь берут всего два ляна! А Хунхуа, высшая девица, получает вдвое больше за то же самое…
Афу, заметив, как та нахмурилась и задумалась, подлила масла в огонь:
— Ваша профессия и так нелёгкая. Я не хочу тебя мучить — дай мне половину той суммы, и я сделаю вид, что ничего не видела.
— Половину?! Да ты просто грабишь! — воскликнула Сюйчжэнь.
Афу приподняла бровь:
— Да, граблю. И что с того? Хочешь, чтобы я промолчала — плати. Иначе не повезёт тебе.
Сюйчжэнь глубоко вдохнула, вытащила из горсти серебра один лян и протянула Афу:
— Вот один лян. Больше нет.
Афу не взяла:
— Я там стояла довольно долго, дождь весь промочил. Сначала и не собиралась вмешиваться — разошлись бы, и я ушла бы. Но тут появляешься ты и пользуешься чужим несчастьем, шантажируешь и угрожаешь! Эх, говорят же: кто видел — тот имеет право на долю. Всё равно эти деньги у тебя нечестным путём.
— Ладно, ладно, хватит болтать! Держи, держи! — нетерпеливо перебила её Сюйчжэнь и, вытащив из кошеля половину мелких монет, протянула Афу.
— Я передумала. Будет четыре к шести.
— Ты что, грабишь? — Сюйчжэнь наконец поняла: эта служанка не собирается так просто от неё отстать.
— Три к семи, — Афу снова приподняла бровь, явно демонстрируя: «Да, я тебя граблю — и что ты сделаешь?»
Сюйчжэнь задохнулась от злости. Она смотрела на эту женщину, готовая вцепиться ей в лицо и изуродовать его. Но разум подсказывал: если не уладить дело с этой горничной, та точно разболтает всё, и тогда не только денег не видать, но и ненависть Хунхуа обеспечена.
Стиснув в руке серебро, она неохотно отдала Афу два ляна. Встретить такую нахалку — ей просто не повезло: не только не заработала, но и в грязь вляпалась.
Афу весело взяла деньги и подбросила их вверх:
— Вот и славно! Зачем было так упираться? Кто видел — тот имеет право на долю. Разделишься со мной — и не стану говорить тебе таких обидных слов.
Афу чувствовала себя в полной безопасности. С самого начала, услышав, как Сюйчжэнь язвительно и грубо отзывалась о Хунхуа, она уже возненавидела эту девицу — не за то, что та обижает других, а за её ядовитый язык. К тому же Афу знала, что за ней стоит Ся Боюй, и потому могла позволить себе вольности. Даже если мамаша узнает, с её красноречием легко будет уговорить ту, да и та всё равно побоится Ся Боюя!
Вернувшись во двор, Афу насвистывала незатейливую мелодию и всё ещё подбрасывала серебро, наслаждаясь моментом. В этом мире добрым всегда труднее выжить. Из-за неосторожности Ся Боюя она потеряла серебро, оставленное ей отцом. А теперь, хоть и нечестным путём, но в кармане появились деньги — и это приносило сладкое удовольствие. Похоже, ей стоит научиться быть посуровее: так ведь гораздо легче зарабатывать!
Навстречу ей вышел тощий парень, отвечающий за дрова во дворе, — тот самый, кто два дня назад помог ей найти мамашу. Он по-прежнему был худ и одет в грубую льняную рубаху, выцветшую до неузнаваемости. Увидев Афу, он застенчиво улыбнулся:
— Доброе утро, госпожа Афу.
— И тебе доброе, — ответила она, не задумываясь. Она не знала, удивлён ли он их внезапным появлением, но, видя его спокойное и добродушное лицо, решила не углубляться в размышления.
Парень спросил:
— Госпожа Афу, вы… почему не убираете серебро?
Только тогда Афу заметила, что всё ещё вертит монеты в руках. Смущённо улыбнувшись, она сказала:
— Только что вышла вылить воду и нашла два ляна! Какое счастье — едва проснулась, а уже деньги в кармане!
Парень молчал, глядя на её довольную ухмылку. В душе у него всё кипело: он ведь встаёт раньше всех, наполняет две огромные бочки водой, колет дрова, делает всю чёрную работу — и ни разу не нашёл ни единой монетки! А эта девица только въехала — и сразу удача улыбнулась?!
...
А тем временем на одном из укромных участков стены, где никто не мог заметить, неподвижно лежал чёрный силуэт. Его взгляд охватывал всё вокруг, и никто не знал, сколько он уже наблюдал за действиями Афу.
Вернувшись в комнату, Афу увидела, что Ся Боюй уже проснулся и, сидя перед зеркалом, неуклюже рисовал брови и наводил красоту.
Увидев Афу, он лишь мельком бросил на неё взгляд и снова занялся своим отражением.
Афу уже привыкла к такому. Поставив умывальник, она спросила, глядя на его новую причёску:
— Та нянька ушла?
— Ушла, — коротко буркнул он. Видимо, плохо спал или его сильно раздражала болтливость няньки: губы были плотно сжаты, а чёрные глаза источали холод.
— Надо сказать, хоть и противна эта старуха, но волосы плести умеет. Хотя… мне всё же больше нравилась твоя вчерашняя причёска «золотой слиток».
Рука Ся Боюя на миг замерла. Он обернулся и пристально уставился на Афу:
— Тебе стоит научиться плести причёски самой.
Афу задумалась. Идея была неплохой. Ведь их настоящая цель — добраться до столицы, а не участвовать в какой-то там цветочной выставке. Но по дороге нужно сохранять инкогнито, а значит, лучше уметь делать всё самостоятельно.
Она положила локти на туалетный столик, оперлась подбородком на ладони и, размышляя, сказала:
— Идея хорошая, но научит ли меня та нянька? Да и… ваши причёски такие сложные…
— Хм! Если посмеет отказать — велю Дунцину так избить, что слова не вымолвит! — зубовно процедил Ся Боюй. Видимо, нянька и правда изрядно ему надоела.
— И что это за «ваши»? Ты сам не умеешь наряжаться, вот и завидуешь! — безжалостно насмехался он.
Афу завидовала? Глядя на его причёску, которая вздымалась на голове на целую палочку в высоту, она мысленно поблагодарила судьбу, что ей не приходится мучиться таким. Поэтому великодушно решила не обижаться:
— Ладно, давай так: я накрашу тебя, а потом пойду учиться?
Ведь уже послезавтра им предстоит выезжать — времени в обрез!
— Не торопись, — спокойно ответил Ся Боюй. Его суровые черты, не скрытые косметикой, казались ещё холоднее. Даже женский наряд не мог скрыть его мужественной сущности. Но именно в этом и заключалась проблема: каждое его движение при рисовании бровей было наигранно кокетливым, отчего в воздухе витала соблазнительная, почти демоническая притягательность.
Афу невольно дернула глазом и не выдержала:
— Сяо Юй, ты уж рисуй брови, но зачем так…?
— Как «так»? — удивлённо спросил Ся Боюй, глядя на неё. Его пальцы держали кисточку для бровей, а мизинец непроизвольно изогнулся, создавая иллюзию изящного жеста.
Афу встала, выхватила у него кисточку и продемонстрировала:
— Вот так…
Ся Боюй: «…»
Лицо его потемнело. Он раздражённо вырвал кисточку обратно:
— Я — великий и непобедимый генерал! Разве я способен на такие женственные жесты?
«А как же иначе?» — подумала Афу, глядя, как он капризно вырывает кисточку. Но не успела она что-то сказать, как в комнату вошёл Дунцин и застал эту сцену.
Увидев, как его господин извивается с бесконечной грацией, Дунцин был потрясён. Картина была настолько прекрасной, что его разум отказывался её принимать.
— Гос… господин, вы… как вы… — заикался он, не в силах подобрать слова.
Афу прекрасно понимала его состояние. Ся Боюй в её представлении был чистым, как небесный дух, прекрасным, как горный родник — его не нужно было наделять грубой мужской силой; одного его возвышенного облика хватало, чтобы преклоняться перед ним. А теперь она видела… Неужели, переодеваясь женщиной, он и вправду изменил свою сущность? Если так, то Сяо Юйфу будет в этом виновата!
Ся Боюй снова бросил на Дунцина свой пронзительный взгляд:
— Вчерашний макияж смылся. Решил попробовать сам себя принарядить.
Брови он уже нарисовал, теперь настал черёд пудры. Открыв коробочку с румянами, он понюхал резкий, приторный аромат и недовольно нахмурился.
— Э-э… господин, вы правда… только этим и занимались? — Дунцин никак не мог прийти в себя после увиденного.
Ся Боюй, заметив его растерянность, развернулся к нему:
— О чём ты думаешь? Я просто сам себе брови нарисовал — и что с того? — Он перевёл взгляд с Дунцина на Афу. — Да вы оба чего?
Афу пробормотала:
— Не мы чего, а боимся, что тебе это так понравится, что ты и вправду станешь женщиной.
Ся Боюй: «…»
Дунцин, наконец, пришёл в себя и кашлянул:
— Господин, госпожа Афу права…!
— Права в чём? — нахмурился Ся Боюй.
Дунцин не смел смотреть ему в глаза и уставился куда-то в сторону:
— Можно поиграть, но, господин, только не превращайтесь в тех… э-э… придворных изящных господ…
«…»
«…»
«Придворные изящные господа» — кроме евнухов, кого ещё это могло значить?
Ся Боюй схватил коробочку с румянами и швырнул её в Дунцина. Тот, проворно подхватив подол, бросился бежать. В лагере он бы никогда не осмелился так шутить с господином, но здесь, при Афу, знал: даже разозлившись, тот не причинит ему настоящего вреда.
И он угадал: господин лишь бросил в него румяна — да ещё и с женским жестом… Дунцин вновь заскучал: а вдруг господин и правда изменит пол?
В комнате Ся Боюй, разъярённый словами Дунцина, тяжело дышал. Два хлеба, спрятанных под одеждой вместо груди, тряслись, как настоящие. Он был так зол, что, будь он в полной форме, уже бы избил Дунцина до полусмерти.
Когда он наконец попытался успокоиться и вернуться к макияжу, вдруг почувствовал на себе горячий взгляд. Его глаза вспыхнули, и он резко обернулся — в пяти шагах стояла Афу, широко раскрыв глаза и уставившись прямо ему в грудь.
Ся Боюй: «…»
Гнев, уже почти улегшийся, вновь вспыхнул с новой силой. Сжав зубы, он бросил на неё ледяной взгляд:
— На что ты смотришь?
Афу вздрогнула и, вернувшись в себя, с кислой миной сказала:
— Хотя это и не настоящее, но так соблазнительно подпрыгивает… Сяо Юй, ты и правда обладаешь красотой, способной погубить государство!
— … — Ся Боюй пришёл в ярость. — Если ты ещё раз так скажешь, давай лучше умрём вместе!
— Ладно, ладно, больше не буду! — Афу испугалась, что он откажется переодеваться, и поспешила угодить, подходя к нему, чтобы помочь с макияжем. — Сегодняшняя причёска не подходит под вчерашний соблазнительный «лисий» макияж. Давай сделаю тебе что-нибудь более мягкое!
— … — Ся Боюй помолчал, потом неожиданно сказал: — После того как закончишь, пойдём погуляем.
Рука Афу замерла:
— Куда? Только не вперёд! Там такая атмосфера, что можно и совесть потерять.
http://bllate.org/book/5359/529729
Готово:
