— Бордель и есть бордель! — воскликнула Афу. — Эта развратница просто недосягаема!
Афу поспешила во внутренний двор и как раз застала у ворот сводню, яростно спорящую с Дунцином. Увидев это, она тут же подбежала:
— Ах, матушка! Вы как раз вовремя! Что случилось?
Сводня, которую Дунцин не пускал внутрь и которая уже кипела от злости, недовольно фыркнула, заметив, как к ней подскочила эта живая и ловкая девчонка:
— Афу, куда ты запропастилась? И зачем привела с собой этого деревянного истукана? Это ведь «Ваньъюань»! Есть ли здесь место, куда я не могу войти?
Афу не знала, что именно произошло, но, увидев разгневанное лицо сводни и непреклонного Дунцина, стоящего у двери, как статуя, она сразу всё поняла. С заискивающей улыбкой она сказала:
— Матушка, не гневайтесь! Это ведь ваш дом — куда бы вы ни захотели пойти, кто посмеет вас остановить?
Сводня ткнула пальцем прямо в Дунцина:
— Он!
Улыбка Афу слегка замерла.
— Сестра Дунцин, как ты могла не пустить матушку? Надо же пригласить её внутрь попить чайку!
Дунцин не понимала, чего хочет Афу, но всё равно стояла с каменным лицом и холодно ответила:
— Госпожа ненавидит, когда её будят во время сна. Ты же это знаешь.
Быть посредником в такой ситуации — настоящее мучение. Афу взяла руку сводни, терпеливо вынося удушающий запах её духов, и с сожалением сказала:
— Матушка, вы, конечно, не в курсе… Моя госпожа с детства была избалована. После недавней беды она пережила сильнейший шок, и характер её резко изменился… Вы уж…
«Сердце тянется к тебе, но ты не ведаешь» [14] Вымогательство
Сводня вспомнила о несчастьях девушки и почувствовала жалость. Кроме того, ей было важно не оттолкнуть эту госпожу Юй от «Ваньъюаня». Вздохнув, она смягчилась:
— Ладно, ладно, ничего особенного. Я пришла сообщить госпоже Юй: по слухам, Цянь Юэ вернулась. Один знатный гость потребовал, чтобы Цянь Юэ сопровождала его за пирушкой. Мне очень неловко стало…
Сердце Афу дрогнуло. Её опасения подтвердились — именно это она и услышала мельком по дороге. К счастью, она уже придумала, как реагировать, иначе бы сейчас совсем растерялась.
Она нахмурилась с видом сомнения:
— Матушка, вы же знаете: эта Цянь Юэ — не та Цянь Юэ. Не боитесь, что всё раскроется?
— Ах, да уж! Но этот гость — новое лицо, так что бояться нечего.
Афу уловила неуверенность в её голосе и сказала:
— После всех страданий госпожа едва согласилась остаться здесь. Я уговорила её не кончать с собой… Если вы заставите её идти на пирушку, боюсь, она может… покончить с собой.
— Ах, ради пирушки — и на такое? А что же будет, когда мы доберёмся до столицы? Афу, уговори госпожу Юй, а то я с ума сойду от тревоги!
— Нет-нет! Госпожа горда по натуре. Здесь, в Тхэчжэне, она, конечно, не захочет никому угождать. Но в столице она непременно прославит «Ваньъюань»!
— Правда?
Сводня поверила. Такой чистой и холодной красавице вполне естественно стремиться к величию и презирать захолустный Тхэчжэнь. Но она боялась, что в столице та откажется кланяться и угождать знати.
Услышав заверения Афу, сводня немного успокоилась, дала ещё несколько наставлений и ушла.
Наконец-то избавившись от неё, Афу облегчённо выдохнула и поспешила обратно в комнату. Ся Боюй уже проснулся и сидел на кровати, уставившись в одну точку.
Услышав, как она вошла, он бросил на неё холодный взгляд и снова погрузился в размышления.
— Эй! Я еле отбила тебя от этой пирушки, а ты хотя бы улыбнись!
Афу подошла поближе, чтобы подразнить его. Иногда она думала: такой великий человек, как Ся Боюй, вынужден прятаться в борделе — это уж слишком!
Её руку безжалостно отшлёпнули. Ся Боюй холодно произнёс:
— Посмотри, какие глупости ты наделала.
Афу знала, что виновата, и послушно села на край кровати. Потянув за рукав, она сказала:
— Но я же всё уладила! Не злись. Максимум три дня — и мы уже в пути к столице.
Ся Боюй задумался, но в итоге лишь вздохнул и смиренно остался сидеть.
На самом деле эти три дня легко пережить. В первый же день Афу обошла «Ваньъюань» вдоль и поперёк и даже случайно узнала, кто из девушек на каком положении.
Сводня приходила просить Ся Боюя сопровождать гостя, но как именно она ответила тому знатному посетителю — Афу не знала. Однако сводня проявила ум и больше не беспокоила их. Это было успокаивающе.
Вечером, лёжа на лавке во внешней комнате, Афу скучала. В древности не было развлечений — уже в восемь часов вечера приходилось ложиться спать.
Ей было скучно, и она не могла уснуть. Из переднего зала доносились томные смех и откровенные звуки разврата.
Ясный лунный свет проникал в окно. Поскольку Афу играла роль служанки Ся Боюя, она спала во внешней комнате, рядом с его покоем. Спит ли он сейчас?
Она осторожно окликнула:
— Сяо Юй?
Кроме шума из переднего зала, в их комнате царила тишина. Ся Боюй не ответил. Афу уже решила, что он уснул, как вдруг раздался еле слышный, хриплый голос:
— Мм?
Голос был почти неуловим, но Афу всё равно услышала. Уголки её губ невольно приподнялись.
— Я не могу уснуть.
— Закрой глаза — и сразу уснёшь.
Его тон был холоден, и Афу даже представила, как он нахмурившись отвечает ей.
— Но всё равно не получается… Лавка слишком маленькая.
— Ах…
В тишине этот вздох прозвучал особенно отчётливо. Затем из внутренней комнаты послышался шелест одежды.
Афу удивлённо приподнялась на локтях, не понимая, что он делает.
— Ты что делаешь? Нужно зажечь свет?
Едва она договорила, как занавеска распахнулась, и перед ней возникла высокая тень, полностью заслонившая её.
— Раз не спится, иди спать на кровать. Я здесь полежу.
Это были самые обычные слова, но сердце Афу забилось сильнее. Она не могла объяснить это чувство — будто кто-то мягкой тканью дотронулся до её души.
За две жизни она общалась лишь с четырьмя мужчинами: дедушкой, Сяо Яном, Чжао Кэ и Ся Боюем…
Дедушка дарил ей любовь старшего поколения. Сяо Ян был для неё как старший брат — заботливый и терпеливый. Чжао Кэ — её идеал; даже один его взгляд заставлял её трепетать от радости… Сейчас это казалось таким глупым!
А Ся Боюй… Они всё время спорили и дразнили друг друга. Чистая дружба. Её просто поручили ему присматривать! Ничего особенного. Но из-за простого жеста — уступить кровать — в её душе вдруг зародилось столько чувств. Афу было неловко от собственной чувствительности. «Наверное, просто слишком рано легла спать, — думала она. — От скуки мозги набекрень».
— Ты что, застыла там? — вдруг раздался его раздражённый голос. — Я не привык, чтобы за мной ночью кто-то следил.
Он приподнял одеяло, будто боялся, что она его изнасилует.
Афу открыто презрительно фыркнула:
— Не волнуйся, я тоже не люблю следить за спящими. Можешь спокойно отдыхать.
И, оставшись лишь в нижнем белье, она спокойно прошла во внутреннюю комнату.
Ся Боюй пнул одеяло и больше ничего не сказал.
На самом деле прошлой ночью Афу должна была спать с другими служанками на общей лавке — там помещалось человек пять. Но спать на такой жёсткой постели, слушая разноголосые храпы, было настоящей пыткой.
Поэтому она пожаловалась Ся Боюю, и тот, к её удивлению, позволил ей спать во внешней комнате — мол, ночью понадобится подать горшок…
«…» Если он осмелится ночью заставить её подавать горшок, она непременно опрокинет его ему на голову!
С этими мыслями Афу незаметно уснула.
…
На следующий день небо затянуло мелким дождём. Афу вынесла таз с умывальной водой и вылила его у стены напротив. Повернувшись, чтобы идти обратно, она вдруг услышала приглушённые голоса из переулка впереди.
Любопытная, она осторожно подкралась, прижавшись к стене, и выглянула.
Этот переулок вонял нестерпимо — здесь находилась уборная для девушек «Ваньъюаня», поэтому в стене была устроена отдельная дверца. Сейчас же в тусклом свете переулка стояли двое: мужчина в грубой одежде с заплатами на заплатках и женщина, опустившая голову. Они что-то шептались, а потом мужчина огляделся, быстро чмокнул женщину в щёку и, поправив одежду, поспешил прочь.
Афу почувствовала прилив крови к голове. Какой скандал! И всё это прямо у уборной! Неужели нельзя было найти более приличное место?
Пока она размышляла, собираясь уйти, раздался другой женский голос:
— Ах, да это же наша Хунхуа! Я всё гадала: неужели ты так одинока, что принимаешь по восемь–девять мужчин за ночь? Или у тебя есть какая-то тайна? Вот и поймала тебя на месте преступления!
Это была другая девушка из борделя, говорившая с язвительной издёвкой:
— Ты же принимаешь по восемь–девять мужчин за ночь! А теперь, едва рассвело, уже тайком встречаешься с каким-то убогим ублюдком прямо у нужника! Ты вообще ещё жива там внизу?
Слова были настолько грубыми, что даже подслушивающая Афу почувствовала, как её бросило в дрожь — от злости. Хотя, подумав, она удивилась: ведь это не её оскорбляли, так чего она злится? Наверное, просто не выносила таких грубых выражений.
Но Хунхуа оставалась спокойной. Услышав насмешки, она равнодушно спросила:
— И чего ты хочешь?
Девушка, которую звали Сюйчжэнь, кокетливо прикрыла рот и засмеялась:
— Хунхуа, ты такая прямолинейная! Матушка ведь знает, кто ты такая. Этот убогий, которого ты только что целовала, одет в лохмотья, сплошь в заплатках. Он, наверное, и гроша тебе не дал? Значит, ты сама ему отдаёшься. А если так, то, скорее всего, вы знакомы. И, судя по всему, все деньги, что ты зарабатываешь, идут ему?
Хунхуа резко оборвала её:
— Раз уж ты всё видела, говори прямо: чего хочешь?
Сюйчжэнь изогнулась, как змея, и подошла ближе:
— Вижу, я угадала. Не буду ходить вокруг да около: десять лянов серебром — и я никому не проболтаюсь.
— Десять?! — возмутилась Хунхуа. — Обычный клиент платит два ляна! Ты требуешь десять? Да тебе самой, Сюйчжэнь, и за десятки раз столько не заработать! Как ты вообще посмела?
Сюйчжэнь смутилась, но, видя, что небо светлеет, решила не тратить шанс:
— Ладно, восемь! Дай восемь — и я молчу. Иначе матушка узнает, что ты тайком встречаешься с этим нищим и отдаёшь ему все свои сбережения. Она непременно лишит тебя всех доходов!
Хунхуа рассмеялась от злости, но, видимо, поняв, что угроза серьёзна, вытащила из кармана несколько мелких серебряных монет и бросила их Сюйчжэнь:
— Вот три ляна. Больше нет. Это за молчание. Если будешь умной — возьмёшь и забудешь, что видела. Если нет — подумай хорошенько: каково твоё положение и каково моё. Думаешь, матушка ради такой ерунды станет терять такую красавицу, как я?
«Сердце тянется к тебе, но ты не ведаешь» [15] Бесконечное очарование
Сюйчжэнь злилась, но, сжав серебро в кулаке, сказала:
— Ладно.
Хунхуа презрительно фыркнула и скрылась за дверцей.
Сюйчжэнь осталась одна и злобно прошипела:
— Да кто ты такая? Всего лишь шлюха, которую трахают все подряд! Красота увядает. Посмотрим, что с тобой будет, когда состаришься!
Пока она ругалась, чья-то рука легла ей на плечо. Она обернулась и увидела перед собой юную служанку с тазом на бедре, которая сияла, как солнышко.
— Кто ты такая? Откуда явилась?
Сюйчжэнь вдруг занервничала: когда эта девчонка подкралась? Неужели она всё слышала?
Да, Афу действительно всё видела и слышала от начала до конца. Она не была святой, но и не злая. Просто ей показалось, что Сюйчжэнь слишком грубо говорила. Одна проститутка вымогает у другой — это уж слишком!
Афу мило улыбнулась:
— Сестра получила три ляна, чтобы молчать. Но я случайно всё видела. Не дашь ли и мне немного за молчание?
http://bllate.org/book/5359/529728
Готово:
