Он прикрыл лоб ладонью, закрыл глаза и устало произнёс:
— Подумать только: Ся Боюй, что полжизни провёл в боях под звон мечей и лязг доспехов, покрытый славой и почестями, теперь вынужден бежать, будто за ним гонится сама смерть — и всё из-за какой-то дурацкой причины!
Афу недоумённо нахмурилась. Она никак не могла понять, о чём он бормочет.
— Какой ещё дурацкой причины? — спросила она.
Услышав это, Ся Боюй резко поднял голову и бросил на неё ледяной взгляд.
— Если бы не ты, разве разбилась бы та ваза? И не говори, что вина не на нас! В тот вечер во всём переднем дворе гости веселились и пили, думая, что в суматохе их никто не заметит. Но ведь именно в тот момент исчезли только мы двое! А потом, как назло, нас тут же схватили, и Мэй Байфэнь отправился прямиком в свою тайную комнату… и обнаружил, что его драгоценная Священная ваза разбита!
Афу молчала.
Теперь всё встало на свои места. Как же это должно быть обидно — из-за какой-то вазы за тобой гоняются, будто ты преступник!
Она тут же стала оправдываться:
— Но ведь это не наше дело! Его собственный сын в ту ночь едва не погиб от рук убийц!
— Да я же говорил: эта ваза — Священная ваза, подаренная императором Яньси из династии Янь одной из его любимых наложниц. Конечно, Мэй Байфэнь бережёт её как зеницу ока!
Афу опешила.
Значит, этот странный глава клана Мэй обнаружил, что его драгоценная Священная ваза разбита, и первым делом заподозрил именно их — ведь они в тот момент исчезли из глаз! Какая несправедливость! Ведь Дунцин даже спас его сына, а тот вместо того, чтобы заботиться о наследнике, зациклился на этой глупой вазе и теперь гоняется за ними!
И они, как назло, сами же и разбили её!
Впрочем, Афу с трудом сдерживала смех, наблюдая, как Ся Боюй беззаботно повторяет «ваза, ваза», хотя весь мир называет её «Священной вазой». Неужели он не боится, что император Яньси или та самая наложница услышат и вылезут из могилы, чтобы задушить его?
Но Афу решила молчать — не стоит напоминать ему об этом.
— Ладно, хватит тебе валяться в постели, — сказала она. — Вставай, я тебя сейчас приодену и приведу в порядок. Скоро ведь отправляемся в путь, а нам нельзя, чтобы хозяйка борделя заподозрила неладное.
Ся Боюй понял, что она права, и неохотно откинул одеяло. Он натянул пару вышитых туфель, явно на несколько размеров меньше его ноги, так что пятки торчали сзади. К счастью, длинная юбка скрывала это безобразие.
Он неуклюже встал и сделал несчастный шаг вперёд.
— Погоди! — вдруг вскрикнула Афу и подскочила к нему, пристально вглядываясь в его грудь. — А где твои «булочки»?
Лицо Ся Боюя мгновенно потемнело от злости.
— Съел, — буркнул он.
Афу широко раскрыла глаза, будто её ударило молнией. Некоторое время она молчала, а потом сокрушённо воскликнула:
— Если бы ты проголодался, так и сказал бы! Зачем ты съел свои собственные «булочки»? Теперь у тебя грудь плоская, как доска! Хозяйка борделя точно не возьмёт тебя на работу!
В этот самый момент дверь распахнулась.
Оба разом обернулись и увидели, как в комнату вошёл Дунцин. Он изящно семенил мелкими шажками, нарочито смягчая голос, чтобы тот звучал по-женски:
— Хозяйка идёт! Что делать?
…
Он выглядел так, будто кредитор вот-вот явится проверять товар, а товар ещё не готов.
Афу: «…»
Ся Боюй: «…»
Ся Боюй молниеносно юркнул обратно под одеяло. Афу тут же накинула на него покрывало и шепнула:
— Закутайся повыше! Ни в коем случае нельзя, чтобы кто-то увидел, что у тебя «товара» нет!
Ся Боюй молчал.
Дунцин, убедившись, что всё в порядке, вышел из комнаты, изящно покачивая бёдрами. Вскоре хозяйка борделя вошла вместе с той женщиной, что принимала их вчера, и ещё одной незнакомой старухой.
Едва переступив порог, хозяйка сразу же устремила пристальный взгляд на Ся Боюя. Увидев, что он уже проснулся, но сидит с холодным и отстранённым видом, она нахмурилась. «Неужели не умеет угодить мужчинам? — подумала она с тревогой. — Как же её выберут в столице?»
— Простите, мамаша, — вежливо сказала Афу, — что вынуждаем вас приходить к нам так рано. Вы могли просто прислать за нами служанку.
Хозяйка отвела взгляд от Ся Боюя и посмотрела на эту живую и сообразительную девушку. Жаль, что она всего лишь горничная при госпоже — в борделе «Ваньъюань» такой человек стал бы настоящей находкой.
— Да ничего особенного, — начала она. — Вчера ты рассказала мне о несчастье вашей госпожи, и я никому не проболталась о том, кто она на самом деле. Но, знаешь ли, даже если твоя госпожа необычайно красива, чтобы добиться успеха в столице, нужны настоящие таланты. Вот только…
Афу, будучи умницей, сразу поняла, к чему клонит хозяйка. Заметив, как Ся Боюй косо на неё взглянул, она незаметно махнула рукой, давая понять: «Не волнуйся». Затем она с грустью сказала:
— Моя госпожа — несчастная. Раньше в её семье было достаточно денег, чтобы нанять учителей. Она много лет училась и освоила музыку, шахматы, каллиграфию и живопись.
Глаза хозяйки загорелись. Ведь прежняя звезда борделя, Цянь Юэ, даже грамоте не обучена была — разве что танцы умела. А эта госпожа не только ослепительно красива и обладает изысканными манерами, но ещё и образованна! Да это же настоящая находка!
Женщина за спиной хозяйки тоже оживилась и, с интересом взглянув на Ся Боюя, осторожно спросила:
— А танцевать ваша госпожа умеет?
Представить Ся Боюя танцующим — всё равно что предложить ему выбрать между смертью от погони или позором в борделе. Для такого гордого воина оба варианта равносильны самоубийству.
Но Афу держалась уверенно и без запинки ответила:
— Конечно, нет! Моя госпожа — благородная девица. Такие низменные танцы ей не преподавали! Но, мамаша, не стоит переживать. Не хвастаясь, скажу: красота и изящество моей госпожи превосходят даже дочерей столичных чиновников. В столице знать особенно уважает образованных женщин. А танцы? Да их везде полно! Думаете, если госпожа начнёт танцевать, её обязательно выберут?
— Ну… — хозяйка задумалась. Цянь Юэ действительно покорила всех танцем «Чанъэ, летящая к луне», но, как верно заметила горничная, танцорок повсюду хватает. Даже если эта госпожа и начнёт учиться сейчас, вряд ли сможет превзойти других.
— Вот именно! — подхватила Афу, заметив, что хозяйка колеблется. — Моя госпожа, хоть и не умеет танцевать, зато обладает выдающимися литературными способностями. Её отец часто говорил: «Жаль, что ты девочка. Будь ты мальчиком — легко бы сдал экзамены и занял высокий пост!»
Хозяйка и женщина за её спиной переглянулись. В глазах обеих читалось: «Мы нашли сокровище!»
Хозяйка широко улыбнулась:
— Ты, девочка, умеешь говорить! С такой помощницей у госпожи я совершенно спокойна. Если вы прославите наш бордель «Ваньъюань» в столице, я стану для вашей госпожи надёжной опорой — как родная мать!
«Ещё неизвестно, получится ли вообще, а она уже мечтает», — подумала Афу, с трудом сдерживая усмешку.
Но хозяйка вдруг замялась:
— Вчера, когда мы пришли, госпожа ещё спала. Сегодня она уже проснулась… Может, она сможет встать?
Это был настоящий осмотр товара перед продажей.
Афу бросила взгляд на Ся Боюя и увидела, как его лицо почернело от ярости. Она мило улыбнулась:
— Госпожа только что очнулась и ещё не оправилась от душевной травмы. Не волнуйтесь, мамаша, подождите снаружи. Я сейчас помогу ей встать и одеться.
Хозяйка была довольна такой учтивостью. Эта горничная всё понимала без лишних слов!
— Какая ты сладкая! — воскликнула она. — Мы выйдем. Ах да, я привела мастерицу по причёскам. Не торопитесь!
Когда хозяйка наконец ушла, Афу перевела дух и принялась помогать Ся Боюю вставать. Под восхищённым взглядом старухи она усадила его перед зеркальным трюмо.
Старуха, желая произвести впечатление на новую звезду борделя, начала сыпать комплиментами: какая она прекрасная, как сводит с ума мужчин… Но, увы, она выбрала не тот путь — чем больше она говорила, тем мрачнее становилось лицо Ся Боюя.
Наконец старуха почувствовала ледяную атмосферу и замолчала.
Теперь, когда та наконец умолкла, Афу спросила Ся Боюя, какую причёску он хочет. Но едва она открыла рот, старуха снова завела свою бесконечную болтовню, разбрызгивая слюну во все стороны, но так и не назвав ни одного варианта!
Афу: «…»
Ся Боюй: «…»
На помощь вновь пришёл Дунцин. Он вошёл с подносом горячего чая и, выслушав поток слов старухи, с невинным видом спросил:
— Тётушка, вы уже решили, какую причёску будете делать госпоже?
Старуха обернулась и увидела ещё одну «красавицу». Она ответила:
— Волосы немного коротковаты, но по качеству хорошие. У нас нет строгих правил — я просто перечислю несколько вариантов, а госпожа выберет.
Афу тут же перебила:
— Отлично! Мы выбираем!
(Хотя, возможно, Ся Боюй и сам бы согласился.)
Старуха начала перечислять причёски, но Ся Боюй даже не успел открыть рот — Афу уже сделала выбор за него.
Когда мастерица наконец ушла, Афу облегчённо вздохнула:
— Наконец-то! После такого разговора лет на десять меньше живёшь!
Ся Боюй кивнул в знак согласия:
— Не думал, что ты такая находчивая и умеешь так убедительно врать.
— Ещё бы! — Афу потянула его за руку к умывальнику. — Быстрее умывайся! Признайся, причёска «золотой слиток» тебе даже идёт. Сейчас я тебя немного подмажу — и никто не догадается, что ты мужчина. Надо успокоить хозяйку, иначе заставит учиться танцам!
Ся Боюй представил себя танцующим и непроизвольно вздрогнул. Не говоря ни слова, он послушно умылся, почистил зубы и сел перед женским туалетным столиком, позволяя Афу за ним ухаживать.
И, надо признать, ему даже понравилось.
В тусклом зеркале он увидел девушку за своей спиной и вдруг почувствовал раздражение. «Вот и всё, — подумал он. — Великий генерал пал так низко — до борделя!»
Но, глядя на отражение Афу, он невольно задумался. Её лицо, хоть и искажалось старым зеркалом, всё равно казалось милым: овальное, с нежными бровями, сосредоточенные глаза, длинные ресницы, изящный нос и маленькие губы, плотно сжатые в упрямую линию.
«…Всё-таки неплохо выглядит», — мелькнуло у него в голове.
Ся Боюй нахмурился от досады на самого себя, но тут же услышал лёгкий голос Афу:
— Готово! Это причёска «золотой слиток». Ещё добавлю немного украшений — и смотрится гораздо лучше. Пусть этот золотой слиток на голове принесёт тебе богатство!
Ся Боюй почернел от злости. «Хочется её придушить», — подумал он.
Что до косметики — в те времена выбор был скудный: только белила да немного румян. Теней и прочих изысков попросту не существовало.
http://bllate.org/book/5359/529726
Готово:
