Афу вспомнила его прежние слова о том, что императорский двор жаждет серебра клана Мэй, и спросила: а что, если после вчерашнего происшествия глава клана Мэй вдруг передумает? К её удивлению, Ся Боюй оказался куда дальновиднее её — современной женщины. Едва ступив на территорию поместья Мэй, он уже договорился с главой клана и заключил с ним письменное соглашение.
Ся Боюй намёками объяснил ей, зачем только что обнял её: снова появились убийцы. Вспомнив все нападения на их пути, Афу запрокинула голову к небу и тяжко вздохнула. Неужели этим людям совсем не надоело? До какой же степени Ся Боюй должен разозлить своих врагов, чтобы его преследовали так неотступно!
«Сердце твоё — тебе неведомо» 【03】 Ты потеряешься?
В гостинице «Юньлай», в той самой комнате, где они впервые остановились по приезде в Тхэчжэнь, двое скучали у окна, наблюдая за прохожими и дожидаясь Дунцина.
Возможно, из-за недавней встречи с убийцей Ся Боюй с того момента молчал, не проронив ни слова. Он не отвечал даже на вопросы Афу, отчего та чувствовала себя совершенно растерянной.
Афу не была уверена, что Дунцин сумеет догадаться искать своего господина именно здесь, но Ся Боюй, судя по его молчаливой уверенности, явно ожидал его прихода. Она не выдержала:
— Сяо Юй, а если мы однажды разлучимся, где мне тебя искать?
Ся Боюй обернулся, его взгляд был глубок и задумчив:
— Ты потеряешься?
— Нет, вряд ли, — тут же возразила Афу. — Но вот ты — вполне возможно!
Увидев, как лицо Ся Боюя мгновенно исказилось, будто он проглотил муху, Афу весело ухмыльнулась и поспешила добавить:
— На всякий случай запомни: если мы всё же разойдёмся, иди туда, где пахнет едой. Так точно найдёшь меня!
Ся Боюй презрительно фыркнул:
— Говорят тебе — не похожа на женщину, так и есть на самом деле.
Афу уже собиралась парировать, как вдруг из окна прямо в комнату влетела чёрная тень, подняв холодный ветерок. Это был никто иной, как Дунцин. Парень явно привык пренебрегать дверями и предпочитал окна.
Увидев Ся Боюя, Дунцин сразу оживился:
— Господин, что произошло?
Он, очевидно, уже знал о нападении на уездную тюрьму.
Ся Боюй сжал тонкие губы и кратко изложил суть дела, после чего спросил:
— Что случилось прошлой ночью?
Лицо Дунцина потемнело от злости. Он сердито плюхнулся на стул:
— Да уж лучше не спрашивайте! Тот, кто хотел убить младшего сына Мэй Байфэня, оказался младшим сыном уездного начальника — да ещё и нелюбимым. Неизвестно, как он сговорился с Мэй Сяо Ди. Прошлой ночью он уже сделал попытку, но я вовремя вмешался. В ответ он обвинил вас, господин!
Ся Боюй задумался:
— И что дальше?
— Я нашёл девятую наложницу, всё ей объяснил, а потом поспешил вниз с горы, чтобы обсудить с вами план действий. А тут как раз услышал, что ночью тюрьму ограбили!
— Постой… — перебил его Ся Боюй. — Ты говоришь, сегодня утром сошёл с горы?
— Да, — недоумённо ответил Дунцин.
— Плохо, — коротко бросил Ся Боюй, вскочил и инстинктивно схватил Афу за руку, чтобы увести. В этот самый момент дверь с грохотом распахнулась, и в комнату хлынула толпа людей с обнажёнными мечами.
Во главе их стоял тот самый человек, с которым Ся Боюй недавно наслаждался вином и беседой о прекрасных ступнях, — Юнь Шу.
Лицо Дунцина изменилось: теперь он понял, что за ним следили, пока он спускался с горы. Сам Дунцин был неплохим воином, но даже он не заметил преследователя — значит, тот обладал высочайшим мастерством. Однако, увидев Юнь Шу, всё становилось понятно.
— Почему? — нахмурился Ся Боюй.
— Ты знаешь, — спокойно ответил Юнь Шу.
Не сказав больше ни слова, они бросились в бой. Мечи сверкнули, фигуры мелькали так быстро, что глаза разбегались.
В самый первый миг столкновения Ся Боюй оттолкнул Афу в сторону. Остальные тоже вступили в схватку, и Дунцин, конечно, не остался в стороне.
Столы опрокинулись, стулья рассыпались, повсюду летели щепки. Афу прижалась к колонне, прикрыв голову руками: в такой заварушке легко получить ранение, даже если ты ни в чём не виноват.
Но даже спрятавшись, она не избежала опасности: несколько учеников Юнь Шу, не справляясь с Дунцином, направили свои клинки прямо на неё.
Афу едва не выругалась: до какой же степени нужно быть подлым, чтобы нападать на беззащитную девушку! К счастью, меч не достиг цели — Дунцин вовремя отбил удар и встал перед ней, успев бросить на ходу:
— Госпожа Афу, бегите!
— Ждите нас за городом! — крикнул Ся Боюй, но его слова тут же потонули в громе боя.
Дунцин ловко увёл клинок противника, сделал сальто в сторону и пинком отправил одного из нападавших в полёт. Затем он схватил Афу за руку и вытолкнул за дверь, даже не обернувшись и не сказав ни слова, сразу бросившись обратно в схватку.
Афу раскрыла рот, желая крикнуть им «берегитесь», но, взглянув на яростную заварушку в комнате, решила промолчать: вдруг её крик отвлечёт их в самый неподходящий момент.
Выбежав из гостиницы, она остановилась у подножия лестницы. Из их комнаты доносился звон сталкивающихся клинков. Афу не послушалась приказа Ся Боюя идти за город, а вместо этого устроилась в переулке напротив гостиницы. Она не боялась остаться одна — просто хотела быть рядом, чтобы помочь, как только кто-нибудь выберется наружу.
Ждать было мучительно. Особенно когда окна вдруг захлопнулись, и она больше ничего не видела. Оставалось лишь терзаться тревогой и безмолвно ждать!
Когда терпение Афу было на исходе, до неё донёсся томный женский голос:
— Да уж, эта Цянь Юэ слишком упрямая! Мамаша так заботится о ней, а она упускает шанс прославиться в столице и сбегает с каким-то бродягой!
— И правда! — подхватила другая. — Мы бы дали всё, чтобы оказаться на её месте. Интересно, что такого особенного в этом мужчине, что она бросила славу красавицы первого сорта ради жизни впроголодь?
— А ведь теперь в «Ваньъюань» некому заменить Цянь Юэ, — третья вздохнула. — Такой шанс упускать нельзя! Говорят, стоит только выступить в столице — и сразу поймаешь взгляд какого-нибудь знатного вельможи!
— Хватит мечтать! У тебя и шансов-то нет.
— Ты…!
Пока женщины готовы были поссориться, Афу осторожно выглянула из укрытия и увидела группу ярко одетых девушек в откровенных нарядах, которые на улице зазывали прохожих.
Ой.
Неужели это бордель?
Выглянув чуть дальше, она подняла глаза к вывеске над входом. Чёрные буквы «Ваньъюань» отчётливо выделялись на фоне.
Афу стояла внизу и даже могла разглядеть женщин, облокотившихся на балкон и машущих платочками прохожим.
Прислонившись спиной к стене, она внезапно осенилась: ведь всё это время за ними гнались убийцы! Те, кто охотился на Ся Боюя, уже не удивляли, но теперь к ним присоединился ещё и Юнь Шу… Положение было безвыходным. Раньше Ся Боюй говорил, что по дороге в столицу им придётся притворяться кем-то другим, чтобы остаться в живых. Она тогда шутила, предлагая переодеться нищими. Но сейчас представился идеальный шанс — почему бы этим не воспользоваться?
Пусть Ся Боюй переоденется в куртизанку! Кто подумает, что знаменитый генерал спрячется от преследователей, переодевшись женщиной?
Чем больше она об этом думала, тем убедительнее казалась идея. Афу уже готова была радостно хлопнуть в ладоши, как вдруг окно над ней с треском разлетелось в щепки, и оттуда выпал человек.
Афу обернулась и увидела, как Дунцин, прижав к себе Ся Боюя, прыгнул из окна. Она замахала рукой и торопливо зашипела:
— Дунцин! Дунцин, сюда! Я здесь!
Дунцин уже направлялся за город, но, услышав приглушённый зов, поднял глаза. Увидев Афу, он нахмурился:
— Разве я не просил тебя ждать за городом?
«Сердце твоё — тебе неведомо» 【04】 Прячемся в борделе
— Ах, да ладно тебе! Пойдём скорее со мной! — Афу развернулась и пошла вперёд, на ходу спрашивая: — С Ся Боюем всё в порядке? Он ранен?
Дунцин понимал, что сейчас не время для долгих разговоров, и коротко кивнул:
— Да.
Афу повела его вглубь узкого переулка. Добравшись до маленькой двери, она обернулась:
— Подожди здесь. Я зайду и договорюсь с хозяйкой, чтобы нас пустили переждать.
Дунцин, увидев её решительный вид, кивнул: действительно, им срочно нужно укрытие.
На самом деле Афу собиралась найти чёрный ход борделя и поговорить с мамашей, но, блуждая по лабиринту переулков, теперь уже не была уверена, что это именно задняя дверь.
Открыв дверь, она увидела худощавого юношу, рубившего дрова. Услышав шорох, он поднял голову и удивлённо спросил:
— Кто вы?
— Э-э… — Афу оглянулась и услышала отдалённые голоса девушек. Теперь она точно знала, что попала туда, куда нужно.
Она порылась в кармане и вытащила пять медных монеток, оставленных ей Шаояо в дорожной сумке. Протянув их юноше, она жалобно произнесла:
— Добрый человек, у меня больше ничего нет. Не могли бы вы передать мамаше, что я хочу с ней поговорить?
Юноша насторожился, но, взглянув на хрупкую девушку с большими чистыми глазами, в которых дрожали слёзы, сжалился:
— Девушка, вам ещё так молодо! Да к тому же… это же бордель!
— Я знаю, — простонала Афу. — Просто у меня нет другого выхода. Передайте мамаше, что если она не хочет упускать шанс на выступление в столице, я могу ей помочь.
Юноша внимательно посмотрел на неё, но денег не взял и, сказав «подождите здесь», ушёл.
Афу поняла, что он пошёл за мамашей, и мысленно поблагодарила его за доброту — пять монеток удалось сберечь.
Вскоре появилась женщина в кричаще-розовом платье, которая, покачивая широкими бёдрами, важно вышла к Афу. Осмотрев её с ног до головы, она сделала вывод: при должном уходе эта девчонка может стать неплохим источником дохода.
— Двуго говорит, вы меня искали? Кто вы такая?
Афу тут же припустила слёзы и с надрывом рассказала свою историю: она — дочь знатного рода, но родители умерли, а дядя с тёткой захватили всё имущество. Тётя даже хотела выдать её замуж за старика в качестве наложницы. Девушка отказалась и вместе со своим детским женихом — бедным учёным — решила бежать. Но едва они сбежали, учёный предал её: сообщил дяде, где они скрываются, забрал все деньги и даже получил награду за предательство!
Мамаша так разозлилась, что даже зубами заскрежетала и принялась ругать мерзавца-учёного.
Афу кивнула и добавила, что если бы не верные слуги, она бы никогда не выбралась из лап дяди. Теперь же, оставшись без гроша, она услышала, что лучшая куртизанка «Ваньъюань» сбежала, и решила предложить мамаше свою госпожу: та прекрасна и сможет заменить беглянку, спасая репутацию заведения и обеспечивая себе будущее.
Мамаша молчала. Наконец спросила:
— Выходит, вы всего лишь служанка?
«Сердце твоё — тебе неведомо» 【05】 Уладили дело
Афу кивнула:
— Моя госпожа ждёт снаружи. После всех лишений она совсем ослабла и сейчас без сознания. Прошу вас, примите её.
Мамаша подумала, что приютить этих троих — только в её интересах, как раз в этот момент её позвали к кому-то из посетителей. Она быстро передала Афу и её спутников женщине, которая пришла за ней, и поспешила вперёд.
Их встретила женщина лет тридцати–сорока, спокойная и мягко говорившая. Но, увидев двух мужчин, она широко раскрыла глаза:
— Это что же такое…?
— Сестрица, не пугайтесь, — соврала Афу без тени смущения. — На самом деле они женщины. Просто в дороге только Дунцин умеет немного драться и защищать нас с госпожой. А лицо моей госпожи так прекрасно, что везде привлекает внимание. Мне ничего не оставалось, кроме как заставить их переодеться мужчинами.
Женщина понимающе кивнула. Взглянув на белокожего и алолицего Дунцина, она не стала присматриваться и проводила всех в уединённую комнату во дворе. Уходя, сказала:
— Раз уж вы здесь, переодевайтесь в женское. Сейчас принесу вам одежду.
Афу поблагодарила её.
Как только женщина ушла, Дунцин уложил Ся Боюя на кровать и растерянно спросил:
— Как тебе это удалось? Почему они согласились?
Афу не ответила. Она подбежала к Ся Боюю и, глядя на его бесчувственное лицо, тревожно спросила:
— С ним всё в порядке?
Дунцин нахмурился и скрипнул зубами:
— Юнь Шу поступил крайне подло: применил дурман. Господин вдохнул его и получил удар в грудь! Но не волнуйтесь — если дадим ему отдохнуть и хорошенько ухаживать, скоро придёт в себя.
«Сердце твоё — тебе неведомо» 【06】 Мужчина в женском платье
http://bllate.org/book/5359/529724
Готово:
