Дунцин тихо рассмеялся:
— А если я скажу тебе, что весь этот персиковый лес посадил один влюблённый человек ради своей возлюбленной, ты, наверное, совсем обомлеешь?
Афу лишь слегка удивилась и с интересом посмотрела на него, ожидая продолжения. Но Дунцин вдруг сказал:
— Ладно, пойдём скорее! Господин уже почти скрылся из виду!
«…»
Это было чересчур неожиданно и обидно. Надув губы, Афу взглянула вперёд — там, среди цветущих персиковых деревьев, шёл высокий и статный человек в белых одеждах, развевающихся на ветру. С её точки зрения, край его рукава как раз исчезал за густой завесой цветущих ветвей.
Чем выше они поднимались, тем труднее становилось идти: под ногами всё чаще попадались острые камни, и красота персикового леса в глазах Афу заметно потускнела.
Наконец они добрались до довольно крутого склона. Дунцин снял с плеч свёрток и начал распаковывать его. На ровном камне он расстелил мягкий плед, затем ловко принялся вбивать в землю деревянные колышки — движения были такими уверенными, будто он делал это сотни раз.
Афу подошла помочь ему держать ткань и только тогда поняла: колышки нужны для установки шатра. Какой же он роскошник!
— Почему не устроиться прямо в персиковом лесу? Здесь же земля совсем неровная!
— Каждый раз, когда господин приезжает в Тхэчжэнь, он обязательно поднимается сюда, чтобы провести день среди персиков, — ответил Дунцин, крепко завязывая верёвку. — Просто именно здесь самое тихое место. — Он поднял глаза и улыбнулся Афу. — А ещё здесь удобно встречать друзей.
— Встречать друзей? — Афу удивилась и посмотрела на человека, стоявшего неподалёку. Встречаться здесь с друзьями… Что ж, очень уж подходящее место.
— Кстати, — спросила она, — ты ведь говорил, что все эти персики посадил один влюблённый мужчина для своей возлюбленной? Какая же это история?
— Об этом лучше спроси у господина, — Дунцин добродушно ухмыльнулся. — Он умный, красиво расскажет. А я — просто глупый детина. Я хоть и болтлив, но если придётся рассказывать тебе эту трогательную любовную историю, мне будет хуже смерти!
Его объяснение лишь усилило любопытство Афу. Один человек посадил целый лес персиков, простирающийся до самого горизонта, ради одной-единственной женщины… Какой же должна быть эта любовь?
Пока она задумчиво размышляла об этом, сзади раздалось приветствие:
— Ся-дэ-сюн!
И тут же последовал лёгкий смех и дружеские приветствия.
Афу обернулась и удивилась: к ним шёл Юнь Шу — верный помощник и ученик главы клана Мэй. На лицах обоих мужчин играло особое выражение — не просто дружеская улыбка, а скорее радость долгожданной встречи.
Афу внезапно всё поняла: эти двое давно знакомы, просто никто об этом не знал!
В такой прекрасный день, в таком живописном месте, с хорошей компанией и вином — разве не высшее блаженство?
Юнь Шу, впрочем, выглядел ничуть не хуже других, просто его красота обычно затмевалась строгим одеянием рядом с главой клана Мэй. Сейчас же, сидя на тонком пледе рядом с Ся Боюем, они оба производили неизгладимое впечатление: один — холодный и чистый, как нефрит, другой — тёплый и мягкий, словно весенний ветерок. Их улыбки и разговоры будто стирали всю красоту мира вокруг — всё внимание словно сосредоточилось только на них двоих.
По крайней мере, именно так чувствовала себя Афу в этот момент. Она стояла рядом и наполняла их чаши вином, но разговоры были ей непонятны, и мысли её унеслись далеко.
Персиковый напиток был довольно крепким — даже не поднося чашу к носу, она уже ощущала его насыщенный аромат, от которого слегка кружилась голова. Интересно, хватит ли этого вина, чтобы опьянить надоедливых воробьёв за спиной?
С тех пор как она пришла в себя, Афу стала предпочитать тишину. Персиковый лес был прекрасен, но эта бесконечная чирикающая какофония птиц за спиной сводила с ума и не давала сосредоточиться.
Она не то чтобы ненавидела птичьи голоса — просто когда сотни воробьёв собираются в одном месте и чирикают без умолку, даже самый терпеливый человек сойдёт с ума.
Пока она размышляла о своём, вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд. Подняв глаза, Афу встретилась с тёмными и глубокими глазами Ся Боюя.
— О чём задумалась? — спросил он, прервав Юнь Шу посреди рассказа.
Афу ответила, не задумываясь:
— Как прогнать этих шумных птиц.
В его глазах мелькнула улыбка:
— И как же ты это сделаешь?
Афу приподняла бровь, и в её взгляде заблестела хитрость:
— Если я принесу тебе этих надоедливых птиц целыми и невредимыми, ты будешь мне массировать ноги и растирать спину… — Она хотела добавить ещё несколько дней, но пальцев на одной руке не хватило, поэтому просто протянула ему ладонь. — Пять дней. Согласен?
Юнь Шу тоже повернулся к ней, и в его глазах появился интерес — теперь уже без прежней неловкости.
Ся Боюй рассмеялся:
— Без малейшего намёка на боевые навыки и говорит, что принесёт мне птиц целыми и невредимыми? Юнь-дэ-сюн, как ты думаешь, возможно ли это?
Юнь Шу вежливо ответил:
— Признаться, я не представляю, какой у девушки план.
Ся Боюй поставил чашу на землю и неожиданно спокойно сказал:
— Хорошо, согласен. Но вместо пяти дней — три раза.
«Три раза?» Афу почувствовала, что он её недооценивает. Сократить пять дней до трёх — это не просто сомнение, это прямое пренебрежение! Ведь он совершенно не верит, что она, хрупкая девушка без малейшей силы, способна принести ему воробьёв целыми и невредимыми.
Она недовольно скривилась:
— Ты думаешь, я дура? Сравнивать мясной пирожок за несколько десятков монет с простым хлебцем за несколько монет — это же нелепо!
Юнь Шу не удержался и вставил:
— А если всё же получится? Позвольте мне угостить вас в Тхэчжэне настоящим пиром!
Афу подумала: сейчас она полностью зависит от Ся Боюя — еда, кров, всё. Если уйти от него, останется только голодать. Нет, нет и ещё раз нет! Она решительно покачала головой.
Юнь Шу растерялся и посмотрел на Ся Боюя.
Тот тихо рассмеялся:
— Посмотрим по результату. Сейчас ты так уверена в себе, а потом окажется, что ни одной птицы не поймала — все будут смеяться до упаду.
Афу поняла, что он прав — хотя в его словах явно слышалась провокация. Она встала и, взяв кувшин вина, направилась в лес.
Когда она ушла, Юнь Шу с любопытством спросил:
— Ся-дэ-сюн, правда ли, что эта девчонка спасла тебе жизнь? Вы что, давно знакомы?
Ся Боюй поднёс чашу ко рту и сделал глоток:
— Да, всё именно так, как ты видишь. — Больше он ничего не пояснил и не стал ничего опровергать, оставив собеседника додумывать самому.
Афу вошла в персиковый лес, прижимая к груди кувшин вина. Её появление вспугнуло птиц — они все разом взмыли в небо. Она подняла глаза: ветви персиков загораживали солнце. Странно, ведь лес не такой уж густой, откуда же столько воробьёв?
Дойдя до небольшой полянки, она опустилась на корточки, поставила кувшин и вынула из кармана завёрнутые в бумагу сладости. Раскрошив их и добавив немного вина, она разбросала смесь по земле.
— Посмотрим, хватит ли этого, чтобы вас опьянить!
Эта идея пришла ей в голову, пока она отвлекалась во время разговора. Не зная, сработает ли она, Афу решила: если получится — обязательно запишет это как полезный бытовой совет и, глядишь, даже удастся на этом заработать.
Разбросав крошки, она встала, отряхнула руки и взяла оставшееся вино, чтобы найти укромное местечко и самой попробовать напиток, а потом вернуться проверить результат.
Но она переоценила свою выносливость к алкоголю. От одного глотка её так и свалило — она мгновенно потеряла сознание.
Дунцин долго её искал. Когда он наконец нашёл Афу, то увидел десятки «мёртвых» воробьёв, лежащих на земле, и чуть не проглотил язык от изумления. Как она это сделала? Он поднял одну птицу — та была мягкой и тёплой…
Дунцин сделал ещё шаг вперёд, но вдруг замер. Внимательно присмотревшись, он широко распахнул глаза и поднёс воробья ближе к лицу. Оказалось… он живой!
Он обошёл всех птиц одну за другой. «Мёртвыми» выглядели все, но каждая из них была жива — просто крепко пьяна. Дунцин, который всегда гордился своей сообразительностью и боевым опытом рядом с господином, теперь сидел на земле и проверял, живы ли воробьи… Да ещё и в такой странной ситуации!
Обнаружив на земле остатки сладостей и вина, он даже почувствовал в себе задатки детектива — хотя выводы оказались скорее смешными, чем серьёзными.
— Господин! Господин! — закричал он, переполненный волнением. — Нашёл! Быстро идите сюда!
Ся Боюй и Юнь Шу переглянулись и вместе направились туда, откуда доносился голос.
Выслушав объяснения Дунцина, Ся Боюй не выказал особого удивления — лишь фыркнул и сразу спросил:
— А где Сяо Юйфу?
Поэтому, распрощавшись с Юнь Шу, Дунцин взвалил на плечи все вещи, а Ся Боюй взял Афу на руки и понёс вниз по склону.
«…»
Это было крайне неприятное путешествие.
На следующее утро Афу проснулась от громкого шума. Она с трудом села, потирая виски и чувствуя лёгкое головокружение, будто не понимая, где она и какой сегодня день.
«Голова раскалывается!»
Она встала с постели, быстро привела себя в порядок и вышла из комнаты. Слуги и служанки сновали мимо, неся подносы с чашами и бокалами. Она и Ся Боюй остановились в гостевых покоях клана Мэй, расположенных ближе к переднему двору, поэтому Афу отлично слышала шум празднества впереди.
Почесав затылок, она почувствовала, что голова стала ещё туманнее. Собираясь найти Ся Боюя, она вдруг заметила, как Юнь Шу проходит мимо во главе группы охранников.
— Юнь Шу! — окликнула она.
Юнь Шу остановился. Афу спустилась по ступеням и, слегка смущённая, сказала:
— Юнь Шу, после сна у меня такое чувство, будто я попала в другой мир. Сегодня у главы клана Мэй большой праздник? А Ся… господин где?
Ей показалось или нет, но в глазах Юнь Шу мелькнула лёгкая усмешка. Конечно, ведь в тот день она так гордо пообещала поймать птиц и преподнести их Ся Боюю — и Юнь Шу был свидетелем. Теперь же она не только упилась до беспамятства, но и превратила своё хвастовство в посмешище.
«Ах!» — вдруг вспомнила она.
— Что случилось? — спросил Юнь Шу, уже собиравшийся что-то сказать. — А, Ся-господин, наверное, сейчас принимает гостей в переднем дворе. Девушка Афу, вы только проснулись, наверняка ещё не в себе. Позвольте приказать подать вам тонизирующий отвар — после него вы почувствуете себя лучше, и я провожу вас к гостям.
— Нет-нет, — перебила она. — Я вспомнила! Я обещала девятой наложнице помочь вернуть расположение главы клана Мэй. Вчера, спускаясь с горы, я как раз собиралась купить для неё новое платье, но… сама упилась!
Вино — зло! Оно всё портит!
— Юнь-господин, не могли бы вы найти… его? — Она не знала, насколько близки Ся Боюй и Юнь Шу, но решила, что лучше позвать Ся Боюя и вместе обсудить, как исправить ситуацию. Может, он хотя бы купил ткань?
Юнь Шу посмотрел на неё — его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах мелькнула тёплая искра. Он кивнул.
Он оказался очень внимательным: отправляясь за Ся Боюем, он заодно приказал подать Афу тонизирующий отвар.
К счастью, ждать долго не пришлось. Едва она допила отвар, как в комнату вошёл Ся Боюй, шагая с привычной уверенностью.
Увидев его, Афу тут же поставила чашу и бросилась к нему:
— Сяо Юй, ты вчера купил ткань и всё остальное?
Ся Боюй бросил на неё раздражённый взгляд:
— Тебе не стыдно? Под предлогом ловли птиц ушла в лес и напилась одна! Ты, видимо, очень на меня рассчитываешь, раз так безнаказанно себя ведёшь?
Он начал ругать её сразу после встречи, и Афу почувствовала себя обиженной. Она ведь просто хотела попробовать знаменитый персиковый напиток! И случайно перебрала. Хотя, если честно, вкус был не такой уж впечатляющий — хуже современных напитков.
— Прости, не злись. Но если вино так сильно ударило мне в голову, то воробьям точно не устоять! Вы когда искали меня, видели, как они валялись пьяные?
Ся Боюй скептически посмотрел на неё:
— Сяо Юйфу, тебе три года? Я даже не знаю, смеяться мне над тобой или насмехаться.
— А есть разница? — надула губы Афу, чувствуя себя подавленной. По выражению лица Ся Боюя она поняла: её эксперимент провалился. Но как так? Вино свалило её с ног, почему же воробьи остались целы? Наверное, они просто не ели крошек!
— Да, именно так.
— …
Ся Боюй обошёл её и сел за стол, налил себе чай.
— Платье для девятой наложницы уже отправлено через Дунцина. Парикмахера и горничную тоже всё устроили. С таким рассеянным умом, как у тебя, стоит дождаться, пока всё остынет, прежде чем вспомнишь о важных делах.
«Ся Боюй сегодня явно не в духе, — подумала Афу. — Наверное, гормоны шалят, раз так злится по любому поводу».
Она сама отлично выспалась и чувствовала себя бодрой, поэтому решила не обижаться. Она верила в его эффективность, но всё же сомневалась в результате:
— Ты велел Дунцину купить готовое платье… Но подходит ли оно девятой наложнице? Сможет ли она с первого взгляда привлечь внимание главы клана Мэй?
Ся Боюй на мгновение замер с чашей в руке, задумался, а потом поднял на неё взгляд:
— Это зависит от внешности девятой наложницы.
http://bllate.org/book/5359/529720
Готово:
