Глава клана Мэй сказал:
— Племянник, ты проделал такой долгий путь и теперь, оказавшись у самого порога дома, неужели будешь стоять за дверью? Заходи же скорее внутрь!
Здесь действовало неписаное правило: когда мужчины обсуждают дела, женщинам не полагалось вмешиваться.
Поэтому Афу повела гулять по саду Сяо Ди, пояснив:
— Пройдёмся вокруг — к нашему возвращению отец с братом Ся уже всё обсудят.
Афу, соблюдая вежливость, всё время хранила спокойную улыбку.
Резиденция клана Мэй располагалась высоко в горах. Здесь не было ни облаков, ни туманов, придающих ей сказочный вид, но повсюду царила сочная зелень и бурлила жизнь.
«Вот она, древность», — подумала Афу, но тут же почувствовала раздражение. — Как же скучно!
Когда Сяо Ди вела её по живописному саду, взгляд Афу сразу привлекли красные карпы, резвящиеся в пруду.
Сяо Ди, заметив, что гостья держится непринуждённо и с достоинством, решила, что та наверняка дочь знатного рода. Поэтому, принимая её, Сяо Ди старалась проявить наивную простоту, чтобы хоть немного затмить гостью.
Она мягко улыбнулась:
— У отца много братьев и сестёр, но, к сожалению, за эти годы они один за другим ушли из жизни… Этот пруд с красными карпами разводил мой второй дядя. Он был человеком спокойным и очень любил цветы и растения.
Афу слегка улыбнулась:
— Те, кто любит цветы и растения, обычно спокойны и мягки. Ведь растения помогают обрести душевное равновесие.
Сяо Ди прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Сестрица, как же вы умеете шутить! Как растения могут успокаивать душу?
«Потому что ты не умеешь ценить красоту», — подумала Афу, но промолчала, лишь слегка улыбнувшись.
Сяо Ди остановилась рядом с ней, положила изящную руку на перила и, глядя на Афу, спросила:
— Отец говорил, что именно вы спасли брата Ся. Он тогда был сильно ранен?
…На мгновение Афу не нашлась, что ответить. Когда это она спасала Ся Боюя? Ах да — ведь они разыгрывают спектакль!
Афу не была той, кто мог легко и непринуждённо импровизировать, особенно когда нужно было избегать проколов. Поэтому она коротко ответила:
— Всё обошлось…
Видя, как Афу опустила голову, словно погружённая в грустные размышления, Сяо Ди представила себе ужасы пограничных сражений. Но вспомнив, как у ворот Ся Боюй взял эту девушку за руку и вывел наружу, она почувствовала укол ревности. С лёгкой насмешкой она спросила:
— Наверное, на границе было очень тяжело. А где же ваши родные? Почему вы путешествуете вместе с братом Ся?
— Родные?.. — Афу не хотелось придумывать длинную историю, поэтому она просто сказала: — Погибли в войне, от рук врага. Господин Ся пожалел меня, оставшуюся одну, и позволил остаться рядом с ним.
«Как же я здорово играю! Такая хрупкая и несчастная!» — подумала Афу. Если бы не обстоятельства, она бы сейчас похлопала себя по плечу за мастерскую игру.
— Пра… правда? — Сяо Ди на миг растерялась, но быстро взяла себя в руки. — Ваша судьба поистине трагична. А какие у вас планы на будущее?
Афу кокетливо улыбнулась:
— Господин Ся… сказал, что будет заботиться обо мне!
«Ради Ся Боюя я и лицо своё потеряла!» — мысленно вздохнула она.
Первая книга: Встреча с бедой и спасение
【76】Сумасшедшая девятая наложница
Афу кокетливо улыбнулась:
— Господин Ся… сказал, что будет заботиться обо мне!
«Ради Ся Боюя я и лицо своё потеряла!»
Сяо Ди сжала кулаки так крепко, что ногти впились в ладони. «Заботиться о ней? — думала она с яростью. — Неужели брат Ся собирается держать рядом с собой эту выскочку, появившуюся ниоткуда? Скорее всего, „забота“ приведёт её прямо в его постель!»
Гнев клокотал в груди Сяо Ди, и она уже собиралась развернуться и уйти, как вдруг впереди послышался шум служанок.
Афу подняла глаза и увидела женщину, одетую словно сумасшедшая, которая стояла на коленях перед служанкой и умоляюще причитала:
— Прошу вас, позвольте мне увидеть его! Умоляю, позвольте мне увидеть! Я поклонюсь вам в ноги, прошу…
Служанка с отвращением отскочила в сторону и пронзительно закричала:
— Девятая наложница, вам лучше поскорее вернуться в свои покои! Если господин увидит вас здесь, он вас изобьёт до смерти! Маленький господин прекрасно себя чувствует у старшей госпожи — она кормит его вкусной едой и одевает в лучшие одежды. Разве старшая госпожа допустит, чтобы ему чего-то не хватало? Ваше поведение только расстроит её! Уходите же скорее… — и замахала руками, будто отгоняя назойливую муху.
Сяо Ди нахмурилась так сильно, что брови почти срослись. Заметив, что Афу смотрит на неё, она скрыла злобу в глазах и мягко пояснила:
— Это девятая наложница отца. После приезда в резиденцию клана Мэй она родила сына, а потом… сошла с ума. Отец милосерден: помня, что она служила ему и подарила ему сына, он разрешил ей остаться здесь на содержании. Но за эти годы её болезнь только усугубилась… Простите, что вам пришлось увидеть такое.
«Сумасшедшая, но всё ещё умеет униженно кланяться и плакать? Неужели эта госпожа Мэй считает меня настолько простодушной?» — подумала Афу.
Тем временем к месту происшествия подбежала пожилая женщина и, ругаясь, увела наложницу прочь.
«В каждой семье свои тайны», — подумала Афу. — Даже в таком богатом доме, владеющем почти половиной Чаояна, не всё так гладко!
Этот инцидент позволил Сяо Ди взять себя в руки. Она незаметно улыбнулась:
— Сестрица и брат Ся, верно, устали с дороги. Я недавно научилась готовить одно блюдо и вечером лично подам вам вина. Надеюсь, вы не сочтёте это за дерзость.
— Госпожа Мэй слишком любезна!
Попрощавшись с Сяо Ди, Афу последовала за учеником клана в гостевые покои. В голове у неё невольно всплыл образ Сяо Ди — юной красавицы, влюблённой в Ся Боюя. Это было вполне объяснимо: ведь он и вправду прекрасно подходил ей — талантливый мужчина и очаровательная девушка. Шаояо как-то шепнула ей, что в столице нет ни одной знатной девицы, которая не мечтала бы о романтической встрече с генералом Ся!
Но, увы, цветы жаждут воды, а вода течёт мимо. Сколько бы женщин ни мечтали о Ся Боюе, сможет ли он выбрать из них всех?
Эта мысль рассмешила Афу.
Впрочем, те, кто любит, пусть даже безответно, всё равно счастливы — ведь у них есть цель и вдохновение. В этой скучной древности это уже немало!
Афу недолго побыла в комнате, как дверь внезапно открылась.
В этот момент она как раз перебирала единственный мешочек, оставленный матерью перед смертью. Внутри были лишь несколько сменных одежд и небольшой кошель. Кошель она держала в руках — он был чуть тяжеловат. Она так и не открывала его, лишь молча молилась: «Пусть там будет побольше серебра, чтобы я могла хотя бы булочку купить!»
Ся Боюй вошёл и, увидев, как она прижимает кошель к груди, слегка приподнял бровь и без церемоний уселся на стул.
— Чем занята?
Афу взглянула на кошель, потом бросила на него лёгкий взгляд:
— Смотрю на дорожные деньги, оставленные матерью.
Первая книга: Встреча с бедой и спасение
【77】Пять медных монеток
Афу взглянула на кошель, потом бросила на него лёгкий взгляд:
— Смотрю на дорожные деньги, оставленные матерью.
Услышав это, Ся Боюй поправил складки одежды, оперся подбородком на ладонь и, закинув ногу на ногу, положил их на стоящий перед ним стул.
— Знаешь, почему тебя, с такой-то ничтожной вероятностью, угодило камнем, но ты чудом осталась жива?
Афу честно покачала головой.
Ся Боюй пристально посмотрел на неё:
— Потому что, хоть у тебя и мощная поддержка, ты всё равно бедна. Небеса пожалели тебя.
Афу:
— …А почему бы просто не сказать, что мне повезло?
Ся Боюй с презрением уставился на неё:
— Во-первых, твой разум был не в порядке. А во-вторых, разве человек, не в своём уме, вообще понимает, что такое деньги? Если не понимает, зачем ему деньги?
Она задумалась. Действительно, ведь кузины в доме тётушки постоянно что-то у неё «заимствовали». Три года она притворялась, два из них терпела. В этом году перед Новым годом мать даже успела привезти ей новые наряды, но когда Шаояо искала их в доме Сяо, та девчонка тогда сказала…
В общем, всего у неё осталось не больше двадцати вещей — и все прошлогодние!
Афу закрыла лицо ладонью. Неудивительно, что Ся Боюй её презирает… Хотя, нет — он презирает не её, а прежнюю Афу! Какое ей до этого дело, ведь теперь в этом теле Ло Аньжань!
Она точно знает цену деньгам и никогда бы не поступила так глупо.
Обязательно вернётся в столицу и потребует всё назад у Ли Ваньхуа. Какая же наглость!
Вернувшись мыслями в настоящее, Афу раскрыла кошель, развязывая тонкие шнурки, и старалась успокоить себя:
— Не волнуйся, не волнуйся… Может, глупышка всё-таки сообразила, что такое деньги, и даже накопила немного?
Но когда она высыпала содержимое на ладонь, лицо её стало совершенно бесстрастным.
Пять медных монеток. Да что это за шутка?!
— Как я могла оказаться такой бедной! — воскликнула она в отчаянии. — Неужели мать оставила мне всего пять монет? Неужели она так сильно доверяла Ся Боюю?
«Оставить такую цветущую девушку на его попечение — и содержание!»
Ся Боюй смотрел на неё с выражением «я так и знал»:
— Этот кошель, наверное, не от твоей матери.
Подумав, он вдруг нахмурился:
— Ты же такая бедная… Неужели собираешься всю дорогу бесплатно питаться за мой счёт?
Афу тихо пробормотала:
— Отец оставил мне… — (это ты сам упал в воду!), — но если это не кошель матери, чей же он тогда?
— Кто приготовил тебе одежду?
Афу промолчала. «Эта Шаояо!»
Ся Боюй нахмурился и с тревогой посмотрел на неё. Афу опустила голову от стыда, но, вспомнив о своей влиятельной поддержке, обрела немного уверенности:
— Может, я пока верну тебе эти пять монет? А как вернёмся в столицу, отец обязательно вернёт тебе всё до копейки.
Ся Боюй молча смотрел на неё.
«Какая наглость! Пять монет — и то хватит разве что на булочку с мясом!»
Афу, почувствовав неловкость, вдруг осознала: у неё нет ни гроша, и хотя ей не нужно заботиться о еде и ночлеге, ей ведь нужны женские принадлежности! На пять монет даже булочку не купишь.
Она помедлила, затем робко спросила:
— Мне… мне нужно купить кое-что для себя. Я и так много тебе должна… Не мог бы ты… одолжить мне ещё немного?
Ся Боюй:
— …
«Много вшей — не чешутся, много долгов — не гнетут!»
В конце концов он сдался. Ведь он — великий генерал, и спорить с какой-то девчонкой было бы ниже его достоинства.
— Что тебе нужно? Завтра, скорее всего, спустимся с горы.
Первая книга: Встреча с бедой и спасение
【78】Под гнётом низкого давления
— Сегодня только приехали, а завтра уже уезжаем? — уточнила Афу. — Возвращаемся в столицу?
Ся Боюй бросил на неё сердитый взгляд и опустил ноги на пол:
— Хотя участие в церемонии вступления на пост и преследует иные цели, мы не можем явиться туда с пустыми руками. Завтра спустимся вниз и посмотрим, нельзя ли выбрать что-нибудь подходящее в качестве подарка.
«Да, вежливость и этикет всё же важны», — подумала Афу.
Она немного поспорила с Ся Боюем, а затем рассказала ему ту же историю, что и Сяо Ди, чтобы избежать разногласий и не раскрыть обман.
Едва они договорились, как ученик главы клана Мэй, Юнь Шу, пришёл пригласить их в столовую. Убедившись, что всё в порядке, они отправились на пир.
Видимо, поскольку глава клана Мэй собирался официально вступить во владение всем имуществом рода, гостей, пришедших поздравить и выразить почтение, было немало. Утром, поднимаясь на гору, Афу казалось, что резиденция пустынна, но теперь здесь царило оживление.
Афу раньше задавалась вопросом: клан Мэй огромен и богат, глава тоже носит фамилию Мэй — почему же он управлял резиденцией целых десять лет, прежде чем официально вступить в права наследования? Разве имущество отца не должно автоматически переходить к сыну?
Ся Боюй объяснил сдержанно: клан Мэй настолько велик, что у главы множество наложниц и жён, а значит, и детей — не сосчитать. Среди такого количества потомков нужно было выбрать достойного. Возможно, из-за наследственности все дети оказывались выдающимися, поэтому прежний глава установил особое правило:
«Имущество ты получишь, но сначала докажи за десять лет, что способен управлять им. Если не справишься — род и влиятельные партнёры могут сместить тебя и назначить нового главу».
Афу была поражена:
— Неудивительно, что император боится таких кланов! Это же почти как назначение наследника престола!
В гостиной уже собралось немало гостей. Оказалось, глава клана Мэй приглашал не только Ся Боюя. Многие лица были незнакомы, все обменивались приветствиями и занимали места за столом.
Видимо, честь сидеть рядом с главой была предоставлена лишь самым важным гостям, и Ся Боюй был среди них. Афу сидела рядом с ним лишь благодаря его положению.
За столом собрались люди, чьё состояние исчислялось десятками тысяч, но внешне они выглядели вполне обыденно — таких легко было потерять в толпе. Все оживлённо беседовали, Ся Боюй изредка вставлял реплику, но всё время заботливо обслуживал Афу:
Подкладывал ей еду, наливал напитки — внимателен до мелочей. От такого обращения Афу стало неловко перед всеми присутствующими, и она даже не решалась брать еду.
Но вся эта забота была лишь из-за Сяо Ди — дочери главы клана Мэй, сидевшей напротив.
Под её томным и обиженным взглядом, в неловких разговорах главы и других гостей, в этой напряжённой атмосфере Афу съела самый безвкусный обед в своей жизни.
Просто пытка!
Как же она была невиновна, вынужденная выдерживать этот гнетущий, почти физический гнёт!
…
После обеда Ся Боюй ушёл обсуждать дела с главой клана Мэй, а Афу снова отправилась гулять по саду резиденции.
Сад клана Мэй был гораздо больше, чем в доме Сяо в Линъюане, и здесь росло множество разнообразных цветов, радующих глаз. Особенно выделялись алые хризантемы, окружавшие одно цветущее дерево.
http://bllate.org/book/5359/529717
Готово:
