— Что значит «не специально»? И потом…
Первая часть: Спасение от беды
【68】 Серебряные векселя полностью промокли
Афу вытащила из волос соломинку, испачканную грязью, и, уже позабыв, что такое гнев, устало спросила:
— Если уж ты вмешался, почему не прикончил их сразу? Тогда нам не пришлось бы так жалко выглядеть.
Ся Боюй взглянул на неё бесстрастно.
— Это ты выглядишь жалко.
Афу прикрыла лицо ладонью. Да, в самый последний миг, когда она уже падала, Ся Боюй молниеносно сбросил её — этот ненужный груз — и, оттолкнувшись, благополучно приземлился сам. А бедная она, не умеющая плавать, несколько раз хлюпнулась в лужу и лишь потом её вытащили.
Одна только мысль об этом вызывала обиду и досаду. Надув губы, Афу укоризненно уставилась на него.
Ся Боюй, похоже, не выдержал такого взгляда и чуть отвёл лицо.
— Я тяжело ранен и не могу использовать внутреннюю силу!
Ладно. Их преследовали без перерыва, и то, что его рана не усугубилась, — уже чудо!
Но, вспомнив их жалкое состояние, Афу вдруг захотелось обнять его. Она поднялась на колени и подползла к Ся Боюю, который сидел, скрестив ноги, и, несмотря на его полное спокойствие, раскрыла объятия.
Ещё не успев приблизиться, она почувствовала, как ладонь упирается ей в грудь.
— Зачем? — тихо спросил он.
— Обнимемся, — ответила она. — В честь того, что мы так жалко отделались.
Ся Боюй молча посмотрел на неё, но вдруг бросил ей в колени мокрый кошель.
— Что это? — недоумевала Афу.
— Деньги, — коротко ответил он.
Когда она открыла кошель и увидела внутри размокшие серебряные векселя, превратившиеся в бесполезную мокрую макулатуру, в ней вспыхнула ярость.
Сжимая этот комок бумаги так, что побелели пальцы, она сквозь зубы прошипела:
— Как так вышло?
— Твои родители дали тебе это перед отъездом. Было в твоём узелке, — нахмурился он, явно тоже размышляя, как теперь прокормиться.
— Мои родители дали мне? А я-то не знала? — закричала она. — Знай я об этом, спрятала бы в надёжном месте!
— Забыл сказать.
— …
Афу отвела взгляд — ей хотелось плакать! Уже и так голодная с самого утра, а теперь ещё и деньги пропали… А ведь до столицы ещё так далеко — как они будут жить?
Ся Боюй протянул ей платок и произнёс одно слово:
— Вытри!
Афу:
— …
С досадой схватив платок, она вытерла слёзы, а потом нарочно вытерла нос и лишь потом вернула платок ему.
Уголки губ Ся Боюя дёрнулись.
— Оставь себе.
Глядя на свои грязные одежды и его безупречный наряд, Афу поняла: он мстит. За два дня она убедилась, что этот человек одержим чистотой. Где бы он ни оказался — в лесу или в чаще — он всегда находил способ выглядеть безупречно.
А вот она?
Хоть и не ранена, но выглядела жалко!
Чем больше она думала, тем злее становилось. Нарочно надувшись, она сказала:
— Ты сбросил меня в лужу! Теперь мои одежды мокрые, волосы грязные — как я пойду по улице?
Ся Боюй помолчал и наконец выдавил:
— Пройдёшься — высохнешь!
Афу схватила горсть соломы и грязи и без церемоний швырнула ему в лицо.
Видимо, он не ожидал такого и не уклонился. Его глаза были закрыты, а соломинка застряла в волосах и болталась прямо перед носом.
До чего же надо было разозлиться, чтобы такая миролюбивая, как она, пошла на такое! Афу даже стало грустно — впереди столько неизвестности!
Первая часть: Спасение от беды
【69】 Есть ещё запасной путь
Потеря денег стала для Афу сокрушительным ударом — и душевным, и физическим. Она шла, опустив голову, словно побитая собака, вся безжизненная и унылая.
Однако кое-что всё же радовало: как он и сказал, после прогулки под ветром и солнцем её жёлто-голубое платье действительно высохло и даже посветлело.
Правда, волосы остались грязными — по пути так и не встретилось ручья или пруда. Ся Боюй мрачно смотрел вперёд, с лицом, всё ещё испачканным жёлтой землёй, и с Афу не обмолвился ни словом.
Когда солнце уже клонилось к закату, они наконец добрались до следующего городка — Тхэчжэнь.
Увидев название, Афу скорчила рожицу, но её опасения оказались напрасны.
Ся Боюй уверенно вошёл в город и направился прямо в лучшую гостиницу — «Юньлай». Издалека им навстречу выбежал Дунцин, посланный ждать их здесь.
— Господин! Вы наконец прибыли! Ещё немного — и я бы пошёл вас искать!
На лице этого красивого юноши читалась такая обида, что Афу стало неловко: как может взрослый мужчина быть таким мило-обиженным?
Но у неё была более насущная проблема. Она схватила Дунцина за руку и поспешно спросила:
— Дунцин, у тебя есть деньги?
Такая внезапная теплота смутила его. Щёки юноши покраснели, и, стараясь игнорировать неловкость от прикосновения, он заикаясь спросил:
— З-зачем?
Не успела Афу ответить, как вмешался Ся Боюй:
— Зачем ты спрашиваешь у Дунцина? Не волнуйся, промокли только те векселя, что оставил твой отец. Мои деньги целы.
— …
Афу чуть не сорвалась, но сдержалась — всё-таки у Ся Боюя ещё остались средства, и голодать ей не придётся. В душе она даже почувствовала лёгкое облегчение: раз отец поручил её Ся Боюю, тот вряд ли допустит, чтобы она страдала!
Но, вспомнив, как легко уничтожились древние векселя — такие тонкие и совсем не водонепроницаемые! — она сжала кулаки. Всё наследство отца исчезло из-за одной глупой ошибки…
Она сверкнула глазами на Ся Боюя. Если бы не зависела от него в еде и ночлеге, она бы сейчас разорвала его на клочки!
Какой же он мерзавец!
Втроём они вошли в гостиницу. Ся Боюй предложил сначала поесть.
— Почему? — спросила Афу.
— После еды можно будет помыться и лечь спать, — ответил он.
Афу взглянула наружу — небо уже совсем стемнело. Действительно, пора.
Дунцин заранее заказал два номера. После сытного ужина каждый отправился в свою комнату, чтобы смыть следы приключений.
Тёплая вода нежно обволакивала кожу, снимая усталость. Афу, прислонившись к краю ванны, с наслаждением закрыла глаза. Хотя купаться в древности было неудобно, нельзя отрицать — это по-настоящему приятно.
…
В другой комнате Ся Боюй только вышел из ванны, как в дверь постучали. За дверью раздался голос Дунцина:
— Господин.
— Входи!
Его волосы капали водой, рассыпавшись по плечам. Холодное лицо смотрелось особенно величественно и надменно. Подойдя к столу, он налил себе чашку воды, но, будто вспомнив что-то, поставил её и приказал вошедшему Дунцину:
— Сходи, купи мне несколько комплектов одежды. Только из шёлка, что производят в Гуйянской мануфактуре «Цзиньсюй», и чтобы ткали лучшие ткачи, а шили — лучшие портные.
Уголки губ Дунцина дёрнулись. Он знал, что у его генерала есть мания чистоты, но до такой степени — это уже за гранью!
Ся Боюй обернулся к нему:
— Ещё купи платок. Из шёлка ледяного шелкопряда, с вышивкой.
Дунцин не выдержал:
— Господин, такие вещи разве найдёшь в провинциальном городке? Их разве что в столице отыщешь!
Первая часть: Спасение от беды
【70】 Глава клана Мэй
Ся Боюй загадочно взглянул на него.
— Не стоит недооценивать этот маленький Тхэчжэнь.
Дунцин, не имея выбора, отправился выполнять приказ, но у самой двери вдруг вспомнил цель своего визита.
— Ах, господин! Я чуть не забыл.
Он вернулся назад.
— За вами преследовали очень плотно. Мне стоило огромных усилий ускользнуть от них. Но так дело не пойдёт — до столицы ещё далеко, ваша рана не зажила, да и госпожа Ся с вами… Что нам делать?
Ся Боюй поднял руку, останавливая его.
— Пока не думай об этом. Сейчас мы в Тхэчжэне, на землях клана Мэй. Нам нужно разобраться с главой клана Мэй. Люди из «Тёмной Луны», скорее всего, не осмелятся нападать на нас, рискуя вступить в конфликт со всем подпольным миром.
Дунцин кивнул. Действительно, торговцы — главные проводники денежного потока, а клан Мэй контролировал почти всю теневую экономику Чаояна. Хотя империя и подпольный мир обычно не вмешивались друг в дела, клан Мэй был слишком могуществен — его влияние простиралось на половину государства. Император, естественно, присматривал за таким золотым запасом, и потому приказал Ся Боюю заключить союз с кланом Мэй от имени двора.
Только Дунцин не понимал: зачем поручать столь сложную задачу генералу, отвечающему за границу? Хотя семья Ся Боюя и служила империи поколениями, но если придворные чиновники усмотрят в этом превышение полномочий, беды не оберёшься!
…
Видимо, от усталости Афу спала спокойнее, чем с тех пор, как пришла в себя. Без кошмаров, без тревожных снов — просто глубокий, восстанавливающий сон.
На следующее утро она проснулась в прекрасном расположении духа, будто весь мир стал свежим и полным надежды.
Только она собралась встать и одеться, как в дверь постучали, и раздался вежливый голос служки:
— Девушка проснулась? Господин Ся прислал меня принести вам одежду.
— Проснулась, подождите немного, — ответила Афу, удивлённая, но поспешно согласилась. Она встала и начала умываться.
Служка принёс светло-голубое платье. Крой был изысканным, подчёркивающим изящные линии девичьей фигуры, но, к сожалению, чересчур сложным. Афу возилась, пока наконец не надела его, и с благодарностью вспомнила о доброте и внимательности Ся Боюя.
Завязав пояс, она подошла к тусклому зеркалу. В отражении была нежная, утончённая девушка с аккуратными чертами лица — не вычурная, но и не простоватая. Платье, присланное Ся Боюем, идеально подходило ей: поверх основного платья — лёгкая синяя вуаль с изящной вышивкой орхидей по краю. Хотя это и была обычная одежда, на ней она выглядела по-особенному свежо.
Оделась и расчесалась, Афу открыла дверь, чтобы найти Ся Боюя, и тут же столкнулась с Дунцином, поднимавшимся по лестнице.
— Госпожа Ся, господин внизу. Я схожу за вещами, вы идите вниз, — сказал он.
Афу кивнула.
Первые лучи утреннего солнца озаряли землю. Воздух был свеж, улицы оживились: кто-то торопился на рынок, кто-то спешил по делам.
Афу ещё не сошла с лестницы, как увидела его — сидящего у окна в белоснежных одеждах, словно небесный дух, сошедший на землю.
Его холодное лицо озарялось лёгкой улыбкой, а взгляд был сосредоточен на среднего возраста мужчине напротив, с которым он оживлённо беседовал. Атмосфера казалась дружелюбной.
Подойдя к ним, Афу собралась было поздороваться, но её опередил собеседник Ся Боюя:
— А это кто?
Первая часть: Спасение от беды
【71】 Должна же понимать, верно?!
Ся Боюй встал — впервые за всё время он был необычайно любезен — и, положив руку Афу на талию, притянул её к себе.
— Дядя Мэй, это Афу. Она спасла мне жизнь на границе!
Афу недоверчиво посмотрела на него. Из-за юного возраста её глаза широко распахнулись, придав лицу наивную привлекательность, но никакой угрозы в этом взгляде не было.
Ся Боюй усмехнулся:
— Афу, это дядя Мэй. Я тебе о нём рассказывал.
Когда он рассказывал? Хотя… это не главное. Главное — зачем так близко стоять при представлении? И рука на талии! Разве в древности не соблюдали правило «мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу»?
Афу слегка вырвалась, стараясь вежливо, но твёрдо показать, что хочет, чтобы он убрал руку. Но не успела она открыть рот, как он перебил:
— Голодна? В Тхэчжэне славятся персики, но лучше всего здесь пекут пирожки в гостинице «Юньлай».
— Не думал, что ты всё ещё помнишь! — удивился глава клана Мэй, но его улыбка выглядела натянуто. Он смотрел на этого обычно холодного, величественного мужчину, который теперь с нежностью смотрел на девушку в своих объятиях, и сердце его упало. В голове крутилась одна и та же мысль: «У Ся есть невеста… У Ся есть невеста…»
А как же его дочь Сяodie?
Афу чувствовала неловкость. Когда человек, который долгое время был ледяным и, вероятно, останется таким навсегда, вдруг начинает улыбаться и проявлять нежность — это явно ловушка. Как волк, стучащий в дверь кролика и выдающий себя за мать.
Женская интуиция редко подводит. Поэтому, когда трое сели за стол, атмосфера стала настолько натянутой, насколько это вообще возможно.
Даже воздух будто стал тяжёлым. Афу, обычно не слишком чувствительная, ясно ощущала это напряжение — настолько оно было сильным.
http://bllate.org/book/5359/529715
Готово:
