Этот человек говорил слишком откровенно. Афу нахмурилась и резко обернулась на того, кто стоял позади неё. На нём была грубая льняная одежда, лицо — квадратное. Говорят: «Лицо отражает душу». По внешности можно понять, каков человек внутри. Выглядел он вполне прилично, но слова его были по-настоящему грубы.
Это был явный вызов.
Служка так испугался, что инстинктивно поднял глаза на юношу, сидевшего напротив девушки — того самого, будто сошедшего с небес. Тот оставался спокойным и безучастным, будто не слышал оскорблений. Служка облегчённо выдохнул: он боялся, что из-за пары неосторожных слов эти люди устроят драку и разнесут его чайный навес.
Служка ловко улыбнулся и, неся свежий чайник, направился к Афу:
— Господа такие остроумные! У меня семья бедная — лишь этим маленьким чайным прилавком и кормлюсь, чтобы мать лекарства купить. Такому, как я, и в мыслях не бывает жениться: лишь бы хлеба хватало, а уж о жене и мечтать не смею.
Услышав про еду, Афу немного уняла раздражение и спросила:
— Служка, а у тебя есть что-нибудь поесть?
Ся Боюй, наблюдавший за её реакцией, лишь прикрыл ладонью лицо.
Служка опешил. От её невинного взгляда его и без того смуглое лицо, казалось, стало ещё темнее, и он запнулся:
— Н-нет… У меня… только чай!
Афу уже хотела спросить: «Как же так? Только что болтал без остановки, а теперь заикаешься?» Но в душе она даже немного гордилась: его замешательство явно говорило о её обаянии!
Однако не успела она ничего сказать, как за спиной снова раздался мерзкий голос:
— Почему не смеешь мечтать? Накопишь денег — купишь себе жену! Эх, служка, если тебя называют простаком, так ты и есть простак! Купленная — всё равно твоя, а чужого не трогай!
Терпение лопнуло. Афу наконец взорвалась.
Но благодаря бесчисленным раздражениям, которые ей устроил Ся Боюй за это время, она научилась сохранять внешнее спокойствие даже в гневе.
По крайней мере, она не вскочила с криком и не начала стучать кулаками по столу.
Афу изогнула губы в том, что, по её мнению, было ослепительной улыбкой, и обратилась к служке:
— Служка, у вас прекрасный вкус — умеете ценить прекрасное.
Она чувствовала, что улыбается изящно, голос звучит сладко, и если бы у неё в руках был платок, она бы изящно прикрыла им рот.
К сожалению, платка не было, но это ничуть не помешало ей блеснуть:
— Только не стоит брать пример с этого господина. Ведь он сказал: «Всё имеет свой сорт, а в темноте под одеялом — всё одно и то же». Так вот, это не так! Надо зажечь свечу и хорошенько всё рассмотреть, а то вдруг вместо человека в постели окажется свинья, собака или кошка? Вот тогда и начнётся сумятица!
Служка, наливавший ей чай, дрогнул рукой и пролил немного. Осознав оплошность, он поспешно вытер пролитое полотенцем с плеча и заторопился с извинениями:
— Простите, простите! Не нарочно!
Афу мягко остановила его жестом:
— Ничего страшного. Служка, вы куда вежливее некоторых бессловесных свиней.
— Эй, девчонка! Ты что несёшь?! — раздался за спиной рёв.
Служка задрожал от страха.
Афу нахмурилась и с видом недоумения осмотрелась вокруг, затем спросила служку:
— Служка, вы не слышали какого-то хрюканья?
Тот растерянно покачал головой:
— Нет...
— Ага! — воскликнула Афу, хлопнув в ладоши. — Я поняла! Это свинья хрюкает. Служка, у вас тут свиней держат?
Лицо служки окаменело — он не знал, плакать ему или смеяться. Он просто стоял, глядя на эту необычную девушку с выражением крайнего замешательства.
Ся Боюй слегка дернул уголком губ, глядя на неё, и его взгляд стал глубже.
Заметив такой взгляд, Афу мысленно воскликнула: «Ой, плохо дело!» — и со всей возможной скоростью спряталась за спину Ся Боюя. Едва она это сделала, как за спиной раздалось «Получай!» — и стол перед ней раскололся надвое.
Ся Боюй, не торопясь, с изяществом подхватил свою чашку с чаем, прежде чем та упала.
Афу очень боялась, что он оставит её одну перед лицом опасности, и поспешно заговорила:
— Сяо Юйфу, нельзя оставаться в стороне! Мы теперь в одной лодке — он же первым начал оскорблять!
Ся Боюй лишь бросил на неё равнодушный взгляд и неспешно сделал глоток чая.
Афу: «...»
Квадратнолицый громила, увидев, что Ся Боюй не собирается вмешиваться, злорадно рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Ну что, девчонка, видно, ты и не так уж красива, раз твой возлюбленный даже не заступился?
— Фу! — возмутилась Афу. — Кто тебе сказал, что он мой возлюбленный? Какой вы грубиян! Не слышали разве: «Благородный спорит словами, а не кулаками»? Если не можете победить в словах — лезете с кулаками? Это разве геройство?
— Да я и не герой вовсе! — зарычал тот, занося над ней огромный клинок. — Ты, малышка, смеешь мне грубить? Сейчас я так тебя отделаю, что родные не узнают!
— Стой! — закричала Афу.
Увидев, что они замерли, она тихонько потянула за рукав Ся Боюя:
— Сяо Юйфу, давай скорее бежать!
На самом деле, она немного испугалась их напора, но, вспомнив их нынешнее положение, решила не рисковать. Кто знает, не собирались ли эти наглецы убить их?
— Э-э-э, господа, — заискивающе заговорила она, — давайте жить в мире! Не надо драки!
Но для Ляо Хэя эти слова прозвучали как угроза. Он и его товарищи явственно ощутили скрытую мощь белого одеяния юноши. Хотя сами они были простыми людьми, вынужденными браться за оружие из-за нищеты, за годы они привыкли решать всё силой. Недавно они заметили девушку из знатной семьи, которая сошла с повозки, чтобы облегчиться. Они ничего не видели, но её стража жестоко избила их. С тех пор злоба к богатым барышням только росла.
Ляо Хэй знал, что они мстят несправедливо, но, как говорится: «Один раз обожжёшься — потом и на воду дуешь». Теперь они ненавидели всех таких избалованных барышень!
— Хм! — фыркнул он. — Выглядите вы благородно, но на деле — жалкие беглецы. Наверняка вас разграбили по дороге, и теперь вы слабы и беззащитны. Братцы, вперёд! Берём девчонку!
Афу возмутилась:
— Да вы совсем не умеете идти на компромисс! — И потянула Ся Боюя за руку, пытаясь поднять. Но тот сидел неподвижно, как скала. — Сяо Юйфу! Не подводи меня сейчас! Бежим же! А-а-а...
Не договорив, она увидела, как один из головорезов занёс над ней клинок. Её рванули за руку, и она упала прямо в прохладные, крепкие объятия Ся Боюя.
Не успела она опомниться, как почувствовала, что лезвие уже скользнуло вблизи.
Испугавшись, Афу крепко обхватила его шею и спрятала лицо у него в шее.
Однако ожидаемой кровавой бойни не последовало. Вместо этого раздался яростный рёв Ляо Хэя:
— Чёрт побери! Ты же сказал, что не вмешиваешься!
«Что? Он действительно вмешался?» — подумала Афу, хотя и предчувствовала это. Она уже хотела обернуться, но тут же услышала спокойный голос у самого уха:
— Я не говорил.
— ...
— Но и не возражал! Я решил, что ты согласен!
Клинок Ляо Хэя внезапно оказался воткнутым в землю позади него, а вокруг — осколки разбитой посуды. Он сверлил Ся Боюя злобным взглядом.
Чашка в руках Ся Боюя исчезла. Он спокойно поднял глаза и спросил:
— Согласен с чем?
— С тем, что не будешь вмешиваться! — процедил Ляо Хэй сквозь зубы.
— Я не говорил.
Ляо Хэй: «...»
Афу еле сдержала смех.
— Чтоб тебя! — взревел Ляо Хэй. — Небо открыто — а ты лезешь в ад! Братцы, хватайте эту девчонку!
Афу в ужасе ещё крепче вцепилась в шею Ся Боюя. Но в этот момент он снова заговорил:
— Погодите.
Все замерли с занесёнными мечами, переглядываясь в недоумении.
Ляо Хэй, решив, что тот испугался, важно вышел вперёд:
— Ну что? Согласен отдать девчонку?
Афу напряглась. Над головой прозвучал чистый, спокойный голос:
— Слезай.
«Слезай?» — недоумевали все, оглядываясь. Взгляды невольно устремились на девушку, обнимавшую Ся Боюя за шею.
Именно в этот момент Ляо Хэй ясно увидел её оголённую руку — и на ней отчётливый знак в виде ложки.
Он нахмурился. Этот знак в последнее время вызывал настоящий переполох в Поднебесной...
Афу же всё ещё размышляла, что означает «слезай». Но в следующий миг Ся Боюй назвал её по имени:
— Сяо Юйфу, слезай.
Отдать её этим головорезам на растерзание? Ни за что!
Она решительно покачала головой:
— Не хочу!
На лбу Ся Боюя вздулась жилка:
— Если не слезешь, я не смогу драться.
— Правда? — глаза Афу засияли.
Ся Боюй глубоко вздохнул и кивнул.
Уверенная в его слове, Афу изящно соскочила с его колен, сложила руки на животе, гордо подняла подбородок и направилась в сторону, подальше от драки.
Только она не знала, то ли идёт слишком медленно, то ли Ся Боюй слишком быстр — когда она обернулась, все громилы уже лежали на земле.
Афу остолбенела с открытым ртом и мысленно поблагодарила судьбу: «Хорошо, что я его не злила».
Она уже собиралась зааплодировать, но Ся Боюй, хмурый, подошёл к ней. Афу, почуяв неладное, бросилась к нему:
— Что случилось, Сяо Юйфу?
Не говоря ни слова, он схватил её за руку и потащил прочь.
— Быстрее! — сказал он. — Я с ними не справлюсь.
— Но они же уже повержены! — удивилась она.
— Сейчас встанут, — коротко ответил он.
Афу не поверила и оглянулась — и увидела, как Ляо Хэй медленно поднимается, помогая остальным.
— За ними! — ревел он. — Догнать! Я сдеру с них шкуру!
Афу задрожала и сама потащила Ся Боюя, торопливо причитая:
— Быстрее, быстрее! Они встают! Бежим!
Ся Боюй тяжело вздохнул, резко притянул её к себе — её нос больно ударился о его грудь — и в следующий миг она почувствовала, что ноги оторвались от земли. Они взлетели в воздух!
Точнее, не взлетели, а её унесли — контроль был не в её руках...
Головорезы, поднявшись, уже готовы были броситься в погоню, но Ляо Хэй остановил их.
— Товарищ Ван, — спросил один из худых, — зачем останавливать? Они убегают!
Ляо Хэй прищурился, глядя на исчезающие вдали силуэты:
— Помнишь, о чём сейчас говорят в Поднебесной?
Тот задумался:
— Самое громкое — возвращение клана Угу.
— Верно, — кивнул Ляо Хэй. — Столетиями Чаоян процветал, но каждое появление наследника клана Угу знаменовало не только пророчества, но и великие потрясения в государстве.
Лицо Товарища Вана стало серьёзным:
— Ты хочешь сказать... клан Угу вернулся?
...
Афу чувствовала, как Ся Боюй обнимает её за талию, и они, перелетая через деревья и холмы, быстро оставили погоню далеко позади.
А потом... она несчастным образом угодила в лужу.
Вообще-то, это была не просто лужа, а большое скопление дождевой воды.
Ся Боюй вытащил её оттуда — иначе эта «сухопутная рыба» точно утонула бы.
Потом Афу в гневе спросила, не сделал ли он это нарочно.
Его ответ чуть не убил её окончательно:
Мол, не заметил ямы под ногами...
Мол, сила внезапно исчезла...
http://bllate.org/book/5359/529714
Готово:
