Сун Ляндун сказал:
— Просто оставайся спокойно там, где тебе положено. Как только представится возможность, я устрою тебя замуж за достойного человека.
Девушка с глухим стуком упала на колени:
— Не прогоняйте меня, господин! Женщина не служит двум мужьям. Если так пойдёт, лучше я сейчас же разобьюсь насмерть!
Сун Ляндун нетерпеливо отрезал:
— Я думаю о твоём благе. Если же ты всё равно решишь свести счёты с жизнью, я ничем не смогу помочь. Так или иначе, я чётко заявляю: кроме Линло я никого не трону. В прошлый раз, когда я был пьян, ты сама залезла ко мне в постель — и разве я хоть раз к тебе прикоснулся? Думай сама, как быть. Но если ещё раз попытаешься сеять раздор между мной и Линло, тебе не поздоровится.
Увидев, что девушка всё ещё стоит на коленях и плачет, он раздражённо крикнул:
— Убирайся немедленно!
Та, всхлипывая, наконец ушла.
Сун Ляндун уже собирался идти к Шэнь Цзинь, как вдруг почувствовал движение позади. Он настороженно окликнул:
— Кто там?
Из кустов вышла Линьпин и весело сказала:
— Зятёк, это я!
Узнав её, Сун Ляндун облегчённо выдохнул:
— Одиннадцатая, почему ты ещё не спишь?
Линьпин улыбнулась:
— Я хотела заглянуть к кузине, поговорить немного перед сном, но увидела, как тебя выгнали.
Сун Ляндун неловко почесал затылок. Обычно такой уверенный и статный мужчина теперь выглядел смущённым:
— Ты всё видела?
Линьпин кивнула:
— Что случилось?
Сун Ляндун вздохнул:
— После того как Линло забеременела, матушка подсунула мне служанку-наложницу. Я побоялся сразу отказать — вдруг матушка подумает, что Линло ревнива? Поэтому временно сделал вид, что принял её, надеясь найти подходящий момент и избавиться. Но характер Линло ты знаешь — она не терпит даже намёка на измену. С тех пор она не пускает меня к себе в спальню.
Линьпин и сама уже почти всё поняла. В этом мире, конечно, каждая женщина мечтает о единственном муже на всю жизнь, но в знатных семьях подобные мечты — лишь пустые иллюзии. Она знала, что кузина и Сун Ляндун выросли вместе и любят друг друга по-настоящему. Но разве герцог и герцогиня позволят сыну иметь лишь одну жену? Сейчас, когда Сун Ляндун в расцвете сил, а его законная супруга беременна, родители непременно подсунут ему служанок и наложниц, чтобы он как можно скорее «расширил ветвь рода».
Глядя на озабоченное лицо Сун Ляндуна, Линьпин почувствовала лёгкую грусть. Сейчас он ещё может твёрдо сопротивляться искушениям, но пройдёт три-пять лет, страсть остынет — сможет ли он тогда повторять те же слова о том, что тронет только Линло? Но тут она вспомнила Сун Ляндуна из прошлой жизни: после смерти кузины он, кажется, так и не женился. Эта мысль принесла ей облегчение. Возможно, в этом мире действительно существуют мужчины, способные быть верными одной женщине.
Она посмотрела на Сун Ляндуна и сказала:
— Зятёк, ты, наверное, не знаешь: когда женщина беременна, её тело и душа сильно меняются. Она начинает думать, что поправилась и стала некрасивой, становится раздражительной и даже не замечает этого. Кузина не пускает тебя к себе именно потому, что боится, будто ты увидишь её «уродливой».
Сун Ляндун растерянно воскликнул:
— А?! После того как Линло забеременела, я велел повару каждый день готовить ей побольше питательных блюд. Я вижу, что она немного поправилась, лицо стало не таким острым, а скорее пухленьким и милым. Откуда ей пришло в голову, что она стала некрасивой?
Линьпин не удержалась и рассмеялась, но потом решила, что ссора этой парочки выглядит довольно забавно:
— Беременные женщины часто придумывают себе всякие глупости. Их нужно чаще баловать и утешать.
Сун Ляндун энергично закивал, взглянул на небо и сказал:
— Уже поздно. Пусть Линло скорее ложится спать. Не ходи к ней сегодня, и я тоже не стану её беспокоить. Лучше подумаю, как её порадовать.
Затем он улыбнулся:
— Я человек грубый и неуклюжий, не умею думать о таких тонкостях. Увидев, что Линло сердится, я только и знал, что нервничать. На этот раз ты меня очень выручила, кузина.
Линьпин кивнула с улыбкой:
— Мне радостно, что ты так заботишься о кузине.
Они распрощались и разошлись по своим комнатам. Но Линьпин не могла уснуть. С одной стороны, она радовалась за кузину — ей повезло встретить такого простодушного и преданного человека, как Сун Ляндун. С другой — тревожилась: ведь это всё же знатный дом, и герцогиня уже подсунула Сун Ляндуну наложницу. А кузина устроила целую истерику! Хорошо ещё, что Сун Ляндун, хоть и кажется простаком, на самом деле всё обдумывает и даже боится, чтобы кузину не обвинили в ревности, поэтому временно принял наложницу. Но это только начало. Сумеют ли они справиться с будущими трудностями? Лучше бы Сун Ляндун побыстрее получил собственные владения и уехал жить отдельно.
Мысли о ссоре Сун Ляндуна и кузины невольно напомнили Линьпин о себе и Шэнь Мине. В прошлой жизни она сама была наложницей. Тогда она искренне желала, чтобы Сун Юэ и Пэй Жуи любили друг друга — ведь только в этом случае её меньше тревожили. Но теперь, если представить, что Шэнь Мин возьмёт себе наложницу… она, наверное, превратится в такую же ревнивицу, как Пэй Жуи.
Видимо, во второй жизни человек становится жаднее.
На следующее утро в загородной резиденции внезапно поднялся шум. Линьпин и кузина только закончили завтрак, как услышали гул. Выйдя на улицу, они увидели, как по дороге в резиденцию медленно приближается целая процессия. Во главе ехали Сун Юэ, Пэй Жуи и Шэнь Би.
Сун Юэ, одетый в серый охотничий костюм, спешился и направился к Сун Ляндуну, стоявшему у ворот. Между ними царила такая близость, что они даже не стали кланяться, а лишь дружески похлопали друг друга по плечу.
Сун Юэ улыбнулся:
— Двоюродный брат, давно не виделись!
Заметив приближающихся Линьпин и Шэнь Цзинь, он весело обратился к последней:
— Раньше ты была моей кузиной, а теперь стала двоюродной невесткой — родство ещё крепче! Жаль, я был в провинции во время вашей свадьбы. Надеюсь, подарки, что я прислал, вам понравились?
Шэнь Цзинь ответила с улыбкой:
— Его высочество принц Вэй щедр от природы — как я могу быть недовольна?
Сун Юэ лёгким смешком произнёс:
— Линло, ты всё такая же острая на язык! Бедный мой двоюродный брат.
Шэнь Цзинь и Сун Юэ росли почти как родные, поэтому подобные безобидные шутки лишь оживили атмосферу. Пэй Жуи и Шэнь Би, одетые в охотничьи наряды, тоже подошли и обменялись вежливыми приветствиями с другими женщинами.
В этот момент появилась ещё одна группа людей. Линьпин обернулась и увидела, как по дороге неторопливо приближается отряд из десятка всадников. Впереди на высоком коне ехал юноша в белоснежном костюме, поверх которого был накинут алый плащ из сукна яка. На лбу у него красовалась алый повязка. Под зимним солнцем его лицо, прекрасное, как нефрит, сочетало в себе детскую невинность и дерзкую вольность — это был четвёртый принц Сун Мин. Рядом с ним скакал Е Ло’эр в белом одеянии, поверх которого была надета белая лисья шуба. Волосы он просто собрал в узел и заколол бамбуковой шпилькой, но даже издалека было видно, насколько он необычайно красив.
Ещё не подъехав, Сун Мин уже поднял обе руки и замахал:
— Инъин! Третий брат!
Сун Ляндун, увидев его театральные жесты, безнадёжно закатил глаза, но Сун Юэ обернулся и громко ответил:
— Четвёртый брат! Разве ты не выехал из города раньше нас? Почему так задержался?
Сун Мин подскакал вперёд и, едва успев осадить коня, спрыгнул на землю:
— За городом у меня есть подружка. Заглянул к ней ненадолго, поэтому и опоздал.
Все рассмеялись, даже Шэнь Цзинь не удержалась:
— У четвёртого принца подружки, видимо, повсюду! Наверное, и в этой резиденции найдётся пара-тройка.
Сун Мин подмигнул ей:
— Двоюродная невестка, как всегда, угадала с первого раза!
Сун Юэ покачал головой и лёгким шлепком по плечу сказал:
— Хватит шалить! Иначе отец снова накажет тебя.
Сун Мин беззаботно хихикнул:
— «Когда счастье улыбается — наслаждайся им в полной мере, не позволяй золотому кубку стоять пустым под луной». Пока я ещё в столице, надо успеть повеселиться. А как отправлюсь править на северо-запад — там одни пески да ветра, вряд ли найду столько красавиц. Мне не так повезло, как третьему брату: Вэйчжоу — богатый край, да и отец вызвал его обратно в столицу, так что он может жить здесь постоянно.
Все знатные семьи внимательно следили за борьбой за трон между принцем Ци и принцем Вэй, но внешне делали вид, будто ничего не замечают, и пока никто не спешил вставать на чью-либо сторону. Особенно осторожны были в доме герцога Жун — они держались в стороне. Поэтому, когда Сун Мин невольно упомянул об этом, все немного смутились. К счастью, старший принц Ци, будучи старше остальных, редко общался с ними, и сегодня Сун Ляндун его не приглашал.
Сун Ляндун улыбнулся, дружески толкнул двоюродного брата и тихо спросил, кивнув в сторону Е Ло’эра, который уже спешился и вежливо ожидал в отдалении:
— Ты теперь и мужчин не брезгуешь?
Сун Мин засмеялся:
— Я просто привёз с собой человека. О чём ты только думаешь!
Шэнь Цзинь наконец узнала Е Ло’эра и обрадовалась:
— Это же господин Е!
Сун Ляндун на мгновение опешил:
— Это тот самый актёр, которого ты спасла?
Он знал историю Е Ло’эра, но ведь тогда Шэнь Цзинь чуть не лишилась репутации. Воспоминания всё ещё вызывали у него тревогу, и он не питал к Е Ло’эру особой симпатии. Однако, учитывая разницу в статусе, он не придавал этому значения, а будучи человеком простым, просто пригласил всех идти в дом.
В этот момент снова послышался топот копыт. Линьпин ещё не успела разглядеть нового гостя, как Сун Мин уже весело произнёс:
— Наследник маркиза обычно избегает шумных компаний. Сегодня — редкое исключение! Видимо, где есть его молодая супруга, туда и его не приходится звать.
Линьпин покраснела и сердито на него взглянула. Он лишь подмигнул ей, как ребёнку, а Сун Юэ и Пэй Жуи одновременно нахмурились — каждый со своими мыслями.
Шэнь Мин приехал один, даже Чанъань и Чанлу не взял с собой. Он спешился ещё издали, коротко поздоровался с Е Ло’эром и только потом подошёл к остальным, спокойно приветствуя всех.
Сун Ляндун был искренне рад:
— Юйшэн, я уж думал, ты занят делами императора и не сможешь приехать!
Шэнь Мин улыбнулся:
— Давно не видел Линло. Решил заглянуть.
Шэнь Цзинь толкнула кузину и поддразнила:
— Боишься, что твоя маленькая жёнушка скучать начнёт!
Шэнь Мин лишь слегка улыбнулся, не подтверждая и не отрицая, и спокойно подошёл к Линьпин. Он внимательно осмотрел её. Хотя они и были очень близки в обычной жизни, сейчас, под взглядами всех присутствующих, Линьпин чувствовала себя неловко и не смела на него смотреть.
Сун Ляндун, человек простой и прямолинейный, увидев, что все собрались, махнул рукой:
— Пойдёмте сначала пообедаем, а потом отправимся на охоту. Говорят, в этих горах водятся соболя. Хочу добыть одного для Линло — пусть сделает себе тёплую шубку.
Шэнь Цзинь фыркнула с сарказмом:
— Подари её той, кто в соседнем дворе живёт. Мне не нужно.
Кроме Линьпин, никто не понял настоящего смысла её слов и подумал, что это обычная супружеская перепалка. Сун Ляндун лишь глуповато ухмыльнулся.
После обеда все взяли колчаны и отправились вглубь гор. Линьпин тоже хотела пойти, но кузина была беременна, поэтому ей пришлось остаться с ней. Шэнь Мин тоже не стал идти. Линьпин подумала, что у него и так мало времени для отдыха, и сказала с улыбкой, что хочет завести двух серых зайцев, чтобы он поймал их для неё. Так Шэнь Мин присоединился к остальным.
Когда в резиденции воцарилась тишина, Шэнь Цзинь снова начала жаловаться Линьпин:
— Говорит, хочет, чтобы мне было веселее… Да он сам заскучал и придумал повод позвать друзей повеселиться! Уйдут в горы на полдня — где тут думать, скучно мне или нет.
Линьпин знала, что беременные женщины часто капризничают. Сун Ляндун, хоть и не самый внимательный человек, но кузину действительно готов был носить на руках. Она улыбнулась и стала его оправдывать:
— Зятёк ведь сказал, что хочет добыть тебе соболя на шубку.
Шэнь Цзинь ответила:
— Мне эти шубки без надобности. Наверное, той в соседнем дворе понравится.
Линьпин вспомнила, как холодно Сун Ляндун обошёлся со своей наложницей прошлой ночью, и решила, что её простодушный зятёк зря страдает. Она рассмеялась:
— Кузина, от твоей ревности у меня зубы сводит!
http://bllate.org/book/5358/529616
Готово:
