Линьпин про себя тяжко вздохнула: она ведь занималась всего несколько дней, а Пэй Жуи явно пришла поддеть её. Пусть даже мысль о том, что та теперь метит на Шэнь Мина, выводила её из себя, Линьпин всё же решила не лезть на рожон. Подумав, она улыбнулась:
— Сянцзюнь, вы из воинского рода, с детства владеете боевыми искусствами, а я всего лишь несколько дней училась у наследника маркиза. Мои навыки и до уровня трёхногого кота не дотягивают — как же я посмею выставлять себя напоказ перед вами?
Пэй Жуи приподняла бровь и усмехнулась:
— Так ты меня презираешь? Или просто боишься?
Линьпин нарочито обречённо вздохнула:
— Прошу вас, сянцзюнь, не ставьте меня в неловкое положение.
Но Пэй Жуи лишь презрительно фыркнула и вдруг резко взмахнула кнутом. Линьпин в ужасе инстинктивно отскочила — кнут со свистом пронёсся мимо неё. Она отлично помнила, как больно доставалось от этого кнута, и не хотела испытывать это снова, но, похоже, сегодня не избежать.
Увидев, что Линьпин увернулась, Пэй Жуи разозлилась ещё больше и снова хлестнула кнутом. Неизвестно, то ли благодаря тренировкам последних дней, то ли просто по счастливой случайности, но тело Линьпин оказалось неожиданно проворным — она вновь уклонилась и даже сумела схватить конец кнута.
Теперь они обе держали кнут за противоположные концы. Пэй Жуи рванула пару раз — безрезультатно. Разъярённая, она бросила попытки вырвать оружие и бросилась на Линьпин. Та тут же отпустила кнут, отступила на шаг и пнула противницу ногой.
Раздался крик боли — Пэй Жуи внезапно рухнула на колени.
Линьпин нахмурилась и с недоумением посмотрела на лежащую на земле девушку, которая держалась за колено. Ведь она же точно не попала!
Пэй Жуи сама не поняла, что произошло: только что собиралась напасть, как вдруг почувствовала резкую боль в ноге и рухнула на землю. Когда боль немного отпустила, она поднялась, схватила кнут и снова замахнулась. На этот раз Линьпин не успела увернуться и лишь инстинктивно прикрыла голову руками.
Боль так и не наступила. Даже звука удара не было. Линьпин растерянно открыла глаза и увидела рядом человека, который держал кнут, предназначавшийся ей.
Сун Юэ хмуро обратился к Пэй Жуи:
— Сянцзюнь, это Дом маркиза Цзинин, а не род Пэй из Вэйчжоу. Здесь нельзя безнаказанно буянить.
Пэй Жуи осознала, что перегнула палку. Хотя она и была знакома с Сун Юэ, их отношения едва ли можно было назвать дружескими — скорее, знакомство по протоколу. Увидев его холодное лицо и вспомнив его статус, она сдержала гнев, фыркнула, бросила на Линьпин злобный взгляд и, хромая, ушла.
Линьпин с подозрением посмотрела на неожиданно появившегося Сун Юэ, затем перевела взгляд на место, где только что стояла Пэй Жуи, и заметила чёрную шахматную фигуру. Всё стало ясно: именно эта фигура заставила Пэй Жуи упасть на колени. Но зачем Сун Юэ вмешался? И почему он причинил боль своей будущей любимой жене из прошлой жизни?
Сун Юэ, напротив, выглядел совершенно спокойным:
— Сянцзюнь Пэй слишком своенравна. Раз ты с ней столкнулась, у тебя могут быть неприятности. Но не бойся — я не позволю ей тебя обижать!
Линьпин молча посмотрела на него и натянуто ответила:
— Благодарю вас, Ваше Высочество.
Сказав это, она холодно развернулась и пошла прочь. Но Сун Юэ не собирался так легко отпускать её и загородил дорогу:
— Недавно Шэнь Мин спас красавицу, и сянцзюнь даже принесла ему богатые дары в знак благодарности. Сегодня я тоже спас тебя — разве ты не хочешь выразить признательность?
Линьпин улыбнулась:
— Ваше Высочество, вы — принц. Видя несправедливость, вы обязаны вмешаться. Неужели вы теперь ждёте награды за это?
Подумав, она добавила:
— Но раз уж вы заговорили об этом, я не стану казаться неблагодарной.
С этими словами она вынула из мешочка для благовоний банковский вексель и протянула его Сун Юэ:
— Вот пятьдесят лянов. Полагаю, этого достаточно в знак моей искренней благодарности.
Лицо Сун Юэ окаменело. Он не взял вексель и спокойно произнёс:
— Мне безразлично, что ты обо мне думаешь. Со временем ты увидишь мою искренность. Я сказал, что буду хорошо к тебе относиться, и не позволю больше никому тебя обижать.
Линьпин закатила глаза. Ей совершенно не нужна была его «искренность». Если бы он действительно был искренен, разве позволил бы ей столько страдать в прошлой жизни? Она никак не могла понять, почему Сун Юэ, вернувшийся в этот мир, вдруг начал изображать из себя страстно влюблённого, игнорируя при этом свою будущую любимую жену. Единственное объяснение, которое приходило в голову, — он либо сошёл с ума, либо одержим злым духом. В общем, это был явно не тот Сун Юэ, которого она знала.
Она прочистила горло и серьёзно сказала:
— Ваше Высочество, это Дом маркиза, а я — наследница маркиза. Прошу вас соблюдать приличия.
Сун Юэ улыбнулся:
— Не волнуйся, я ничего тебе не сделаю и не стану принуждать. Я лишь собираюсь открыто и честно взять тебя в жёны.
Чем дальше он говорил, тем больше мурашек бежало по коже у Линьпин. Она покачала головой и, как лист на ветру, умчалась прочь.
Сун Юэ с улыбкой смотрел ей вслед, затем поднял с земли чёрную шахматную фигуру и не спеша направился к Ханьданьскому павильону.
В павильоне Пэй Жуи сидела во дворе и с досадой жаловалась Шэнь Би, что Линьпин совершенно не пара наследнику.
Сун Юэ остановился у двери и притворно кашлянул:
— Сянцзюнь!
Пэй Жуи взглянула на него, вспомнила, как он только что защищал Се Линьпин, и недовольно отвернулась, лишь кивнув в ответ без всяких церемоний. Шэнь Би, напротив, тут же вскочила и подбежала к нему с ласковым:
— Двоюродный брат, тебя уже два дня не видно!
Сун Юэ ответил:
— В последнее время много дел в императорском дворе, совсем нет свободного времени.
Он подошёл и сел напротив Пэй Жуи:
— Если сянцзюнь недовольна моими действиями, я готов извиниться.
Пэй Жуи не была глупа. Она знала, что Сун Юэ обычно вёл себя в Доме маркиза очень непринуждённо, но теперь, когда он начал называть себя «Его Высочеством», ей стало ясно: лучше не испытывать его терпение.
— Ваше Высочество совершенно правы, — сказала она. — Я была слишком своенравна. На самом деле это была не столь уж важная история. Я просто хотела немного потренироваться с наследницей маркиза. Ваше Высочество меня неправильно поняли.
Сун Юэ кивнул:
— Очень хорошо.
Помолчав, он добавил:
— Я слышал, как вы говорили о наследнике и его супруге.
Шэнь Би тут же подскочила:
— Сянцзюнь считает, что Одиннадцатая совершенно не пара старшему брату. Подумать только: хоть у него и есть дурная слава «роковой звезды», с тех пор как он вернулся в столицу, ничего дурного не случилось. Наоборот, он быстро завоевал доверие императора. А ведь он — наследник маркиза! А семья Се просто подсунула ему какую-то девчонку вместо настоящей невесты. Чем дольше думаешь, тем больше жалеешь старшего брата.
Она прекрасно понимала чувства Пэй Жуи к Шэнь Мину и потому говорила именно то, что та хотела услышать. И действительно, Пэй Жуи расцвела от этих слов:
— Баочжу, именно так я и думаю!
Сун Юэ взглянул на кузину и мягко сказал:
— Сходи, узнай у управляющего, когда вернётся наложница Ань. Мне нужно с ней кое о чём поговорить.
Шэнь Би тут же с готовностью убежала. Сун Юэ отправил служанку заварить чай, а затем, понизив голос, обратился к Пэй Жуи:
— Сянцзюнь, все прекрасно видят твои чувства к наследнику. Ты, похоже, и не скрываешь их. Но интересно, довольствуешься ли ты лишь этими чувствами или всё же хочешь большего?
Пэй Жуи тут же возмутилась:
— Конечно, хочу!
Вспомнив, что во дворе могут быть люди, она тут же понизила голос:
— Я хочу, чтобы брак между наследником и одиннадцатой дочерью семьи Се был расторгнут. Ведь они даже не consummировали брак — формально они и не муж с женой.
Сун Юэ кивнул:
— Значит, сянцзюнь стремится стать наследницей маркиза.
Пэй Жуи, как бы ни была дерзка, покраснела, услышав такое прямое заявление, и тихо пробормотала:
— Мои чувства к наследнику искренни.
Сун Юэ снова кивнул:
— Я это понимаю. На свете редко встречаются такие искренние чувства. Наследнику повезло встретить такую преданную женщину, как ты.
Пэй Жуи уже уловила в его словах особый смысл и с лёгкой усмешкой спросила:
— Ваше Высочество, неужели у вас есть способ помочь мне?
В этот момент служанка принесла чай. Сун Юэ взял чашку, понюхал аромат и неторопливо отпил глоток:
— Наследник и Одиннадцатая официально обвенчаны. Да и сам наследник — человек чести. Когда он узнал, что его обманули и подсунули вместо невесты девчонку, он, хоть и не был рад, всё же согласился на брак ради репутации семьи Се и своего дома. Сейчас расторгнуть этот брак будет непросто.
Пэй Жуи всполошилась:
— Ваше Высочество, скажите, какой есть способ! Я готова пройти сквозь огонь и воду ради наследника!
Сун Юэ ответил:
— Огонь и вода не понадобятся, но способ действительно рискованный. Осмелюсь спросить, хватит ли у сянцзюнь решимости?
Пэй Жуи фыркнула:
— Я — сянцзюнь Пэй Жуи! Чего бы мне бояться? Говорите скорее!
Сун Юэ посмотрел на её надменное лицо, улыбнулся ласково, но в душе почувствовал холодное удовлетворение. Наклонившись ближе, он тихо произнёс несколько слов, слышимых лишь ей. Лицо Пэй Жуи покраснело, в глазах мелькнула неуверенность.
Сун Юэ улыбнулся:
— Конечно, если у сянцзюнь есть другой план, считайте, что я ничего не говорил. Но если вы ради наследника решитесь на отчаянный шаг, я обязательно помогу вам. Всеми силами поддержу ваше счастье.
Пэй Жуи задумалась:
— Благодарю за совет, Ваше Высочество. Это слишком серьёзно. Позвольте мне хорошенько всё обдумать и дать вам ответ.
☆ 59. Первая глава
К концу года погода становилась всё холоднее. Линьпин, пережив первоначальный энтузиазм, начала лениться. Особенно трудно было вставать по утрам, когда в комнатах уже топили «дилун» — систему подогрева полов. Каждое утро она норовила укрыться потеплее в шёлковом одеяле и не вставать. Однако Шэнь Мин, кроме дней после приступа, каждый день приходил к ней до часа Чэнь, не желая будить слуг, и ждал снаружи. Представив, как он мерзнет на морозе, Линьпин каждый раз с трудом вылезала из постели, но всё же упорно продолжала тренировки, и с каждым днём чувствовала себя всё лучше.
Под конец года из Дома Жунского князя пришла радостная весть: Шэнь Цзинь забеременела. Но однажды простудилась, и Сун Ляндун так перепугался, что немедленно перевёз её в загородную резиденцию Жуогу. Та находилась в горах Лу Мин на юге. Ещё при жизни императрица-вдова приказала построить там резиденцию специально для отдыха членов императорской семьи — в горах зимой тепло, а летом прохладно. Но жизнь в горах всё же не сравнится с городом. Хотя Сун Ляндун взял отпуск и остался с женой, Шэнь Цзинь вскоре стало скучно, и она каждый день требовала вернуться в столицу. Сун Ляндун, опасаясь за раннюю беременность, не осмеливался снова трясти её в дороге. Чтобы порадовать жену, он разослал приглашения друзьям и родственникам, чтобы те приехали в резиденцию и развеяли её скуку.
Поскольку у Шэнь Мина были важные дела, Линьпин отправилась в Жуогу с Цуйнун и Айлу, чтобы составить компанию кузине. Это был отличный повод немного передохнуть от утренних тренировок и дать Шэнь Мину передышку.
Загородная резиденция, хоть и находилась в горах, была устроена отлично: покои, павильоны, прислуга и охрана — всё из императорского дворца. В резиденции была проведена чистая родниковая вода, разбиты огороды с овощами и фруктами — всё для удобства.
Линьпин, приехав, сразу поняла, почему Сун Ляндун так торопливо звал гостей: молодые супруги поссорились.
Шэнь Цзинь была беременна всего три месяца, живот ещё не округлился, но лицо стало полнее, цвет лица хороший. Однако, стоит ей увидеть Сун Ляндуна, как она тут же надувалась и хмурилась.
Линьпин спросила, в чём дело, но кузина молчала — видимо, ссора была серьёзной.
В тот вечер Линьпин собиралась поговорить с кузиной по душам перед сном, но как раз увидела, как Сун Ляндуна выгнали из спальни. Высокий, крепкий юноша стоял у двери и растерянно чесал затылок. В этот момент к нему подошла женщина в лисьей шубке и нежно взяла его за руку:
— Вторая госпожа сейчас не в лучшей форме, милорд. Лучше вам вернуться в свои покои. Я позабочусь о вас.
Сун Ляндун раздражённо оттолкнул её, но тут же прикрыл ей рот и увёл в сторону. Линьпин, удивлённая, тихо последовала за ними во дворик и услышала, как он шепчет с досадой:
— Я же не раз говорил тебе: не показывайся перед второй госпожой! Ты что, в одно ухо влетает, в другое вылетает?
Женщина опустила голову, на глазах выступили слёзы:
— Госпожа велела мне хорошо заботиться о милорде. Как я смогу отчитаться перед ней, если милорд так со мной обращается?
http://bllate.org/book/5358/529615
Готово:
