Шэнь Цзинь вспыхнула:
— Кто тут ревнует!
Помолчав немного, она тяжело вздохнула:
— Я ведь прекрасно понимаю: при его положении без наложниц не обойтись. Но ведь он сам пришёл свататься и клятвенно обещал, что в жизни будет только со мной. А прошло меньше года с нашей свадьбы — и в доме уже появилась другая женщина. Как мне не быть расстроенной?
Линьпин задумалась и осторожно сказала:
— Эту служанку-наложницу ему навязала сама государыня. Он даже пальцем её не тронул. А ты всё упрямишься, каждый день не пускаешь его в спальню… Вдруг однажды сама оттолкнёшь — потом пожалеешь, да будет уже поздно.
Шэнь Цзинь снова замолчала, потом тихо призналась:
— Дело не в том, что я не хочу пускать его в комнату… Просто живот уже заметно округлился, талия стала как бочка. Я сама в зеркало смотреть не могу — как же мне показаться ему в таком виде?
— Вот оно что! — рассмеялась Линьпин. — Вчера твой муж как раз говорил, что ему нравятся пышные женщины, и сказал, что ты сейчас особенно красива!
Шэнь Цзинь удивилась, а потом тоже засмеялась:
— Правда?
— Если не веришь, пусть сегодня вечером зайдёт в твою комнату. Ты же его хорошо знаешь — сумеешь разглядеть, лжёт он или нет!
Шэнь Цзинь, наконец убеждённая, решительно кивнула:
— Ладно! Сегодня вечером я его впущу.
Они гуляли вдоль пруда в загородной резиденции. Пройдя немного, увидели в водяной беседке сидящего человека — это был Е Ло’эр.
— А? — удивилась Шэнь Цзинь и весело пошла к нему. — Господин Е, почему вы не пошли на охоту?
Е Ло’эр встал и учтиво поклонился:
— Я не умею обращаться с луком и стрелами, не хочу выставлять себя на посмешище.
Хотя он уже не был таким худощавым, как раньше, лицо всё ещё сохраняло болезненную бледность, а глаза будто окутывал лёгкий туман — выглядел он как несчастная красавица, вызывающая жалость даже у небес.
Это была их первая встреча после того происшествия, и Шэнь Цзинь не могла скрыть радости. Она пригласила его сесть, сама устроилась напротив вместе с Линьпин:
— Как вам живётся при Четвёртом принце?
Е Ло’эр мягко улыбнулся:
— Его высочество очень добр. Я теперь живу в его Саду изящных ветров, обеспечен всем необходимым и не обязан угождать гостям. Жизнь идёт спокойно и приятно.
Шэнь Цзинь кивнула:
— Тогда я спокойна!
Е Ло’эр осторожно взглянул ей в лицо:
— Когда я узнал о вашей свадьбе, хотел лично поздравить вас, но так и не представился случай. Сегодня, к счастью, выпала возможность. Позвольте пожелать вам и господину Суну долгой и счастливой семейной жизни.
В последние дни Шэнь Цзинь ссорилась с Сун Ляндуном и, не подумав, махнула рукой:
— Да что там поздравлять! Всё равно попала в золотую клетку.
Линьпин знала, что кузина просто дуется, но понимала: такие слова для Е Ло’эра звучат иначе. Она посмотрела на него и увидела, что тот побледнел и выглядел крайне неловко.
Шэнь Цзинь продолжила:
— Давайте не будем говорить об этом неприятном человеке. Расскажите-ка лучше, сочинили ли вы новые пьесы? Я ведь не могу ходить в Сад изящных ветров, но хоть послушаю — хоть немного развлечусь.
В её голосе звучала властная нежность. Линьпин это чувствовала, но Е Ло’эр, вероятно, нет. В его ушах это прозвучало так, будто кузина несчастлива в браке. Линьпин заметила, как он незаметно сжал кулаки, и поспешила сказать:
— Кто же не знает, что ваш муж боготворит вас! А вы всё капризничаете и устраиваете сцены — мне даже смотреть неловко становится.
Шэнь Цзинь фыркнула, но не стала возражать.
Охотники вернулись к вечеру. Несмотря на зимнее время, добычи было много. Каждый нес по несколько тушек, но только Шэнь Мин держал в руках двух живых серых зайцев. Линьпин с радостью подбежала и взяла их на руки. Зимой зайцы были особенно спокойны и ласковы — они искали тепло и прижимались к её груди, что выглядело очень мило.
Тут раздался окрик Шэнь Цзинь, и Линьпин наконец посмотрела в сторону Сун Ляндуна. Оказалось, он действительно добыл соболя. Зверёк спал в своей норе, но его разбудили, и он спрятался в другую нору. Сун Ляндун последовал за ним, но в темноте попал в капкан, который кто-то установил. Хотя на нём были сапоги, нога всё равно пострадала.
Он хромал, идя перед Шэнь Цзинь, и виновато опустил голову, пока она ругала его. Но уголки его губ незаметно приподнялись. Линьпин с досадой покачала головой. Шэнь Цзинь, конечно, ругала его, но вскоре не выдержала, вытерла глаза и, поддерживая его, спросила, больно ли ему. Все понимающе улыбались. Только Е Ло’эр, шедший последним, улыбался сквозь слёзы — никто этого не заметил.
Слуги забрали добычу. Перед тем как разойтись по комнатам переодеваться, Сун Юэ весело сказал:
— Я знаю, что в погребе этой резиденции хранится много отличного вина. Сегодня мы удачно поохотились — давайте устроим пир и напьёмся до бесчувствия!
Сун Мин рассмеялся:
— Мы с братом давно не пили вместе. Только не подведи, третий брат, как обычно — выпьешь пару чашек и сбегаешь в туалет!
Сун Юэ тоже засмеялся:
— Сегодня я готов пожертвовать собой ради друзей! Но не знаю, согласится ли наследник маркиза?
Не дожидаясь ответа Шэнь Мина, Сун Ляндун громко заявил:
— Я и правда никогда не пил с Юйшэнем! Сегодня непременно выпью несколько чашек!
Его тут же ущипнула Шэнь Цзинь:
— Ты ещё и пить собрался с такой раной!
Сун Ляндун поспешно заулыбался:
— Это же пустяк!
А потом тихо добавил:
— Выпью пару чашек и сразу к тебе!
Шэнь Мин бросил на Сун Юэ многозначительный взгляд и, слегка усмехнувшись, спокойно ответил:
— Ничего страшного.
Мужчины пили, а женщины, разумеется, держались в стороне. Даже Пэй Жуи проявила такт — выпила пару чашек и ушла, оставив мужчин за столом. Сун Ляндун, получив небольшую рану и получив строгий наказ от жены не перебарщивать с вином, а также обещание, что сегодня вечером сможет войти к ней в комнату, выпил несколько чашек и «сбежал в туалет», чтобы побыть с женой. Вскоре за столом остались только братья Сун Юэ и Сун Мин, Шэнь Мин и сопровождающий их Е Ло’эр.
Сун Мин привык к разгульной жизни, пить для него было делом привычным. Сун Юэ, будучи принцем и прожив два года в провинции, тоже отлично умел держать себя на пирах. Только никто не знал, насколько крепок Шэнь Мин. Вино из погреба резиденции было выдержанное — ароматное, но очень крепкое. После нескольких кругов даже Сун Мин, привыкший к алкоголю, начал сдавать и закричал:
— Хватит! Расходимся!
Слегка подвыпивший Сун Юэ взглянул на невозмутимого Шэнь Мина и улыбнулся:
— Наследник маркиза, вы — настоящий мастер вина! Я сдаюсь. Раз Четвёртый брат просит прекратить, не стану упрямиться. Может, на этом и закончим?
Шэнь Мин кивнул:
— Ваше высочество слишком скромны.
— Нет, это вы, Юйшэнь, умеете скрывать свои таланты, — ответил Сун Юэ.
Сун Мин, уже совсем пьяный, ухмыльнулся:
— Наверное, когда наш наследник маркиза был маленьким монахом, постоянно тайком пил вино. Как-нибудь схожу в монастырь Ханьшань и пожалуюсь настоятелю!
Он действительно был пьян. Сун Юэ кивнул Е Ло’эру, который лишь слегка пригубил вино и всё это время присматривал за Сун Мином. Получив знак, Е Ло’эр тут же поднял пьяного Сун Мина:
— Ваше высочество, позвольте проводить вас в покои.
Сун Мин, хихикая, погладил его по щеке:
— Красавица, пойдём в наши покои.
Сун Юэ тихо рассмеялся. Заметив, что Шэнь Мин тоже встал и поклонился ему на прощание, он кивнул, но незаметно проследил за его походкой и беззвучно усмехнулся. Лицо Шэнь Мина оставалось невозмутимым, но его пошатывающаяся походка выдавала, что и он уже подвыпил.
Сун Юэ поднялся и последовал за Шэнь Мином, остановившись в темноте, чтобы наблюдать, как тот заходит в свой дворик.
— Ваше высочество, вы уверены? — тихо спросила неожиданно появившаяся Пэй Жуи. — Мне кажется, наследник маркиза всё ещё в сознании.
Сун Юэ усмехнулся:
— Если бы он был мертвецки пьян, ничего бы не вышло. Сейчас самое то — как раз подействует лекарство, и он сможет заняться делом.
Он бросил на неё взгляд:
— Или ты испугалась?
Пэй Жуи покраснела от его прямых слов, но тут же выпятила подбородок:
— Чего бояться? Без жертвы не поймаешь волка. Сегодня я непременно добьюсь наследника маркиза!
Сун Юэ кивнул:
— Сянцзюнь, вы — настоящая героиня!
Пэй Жуи, польщённая комплиментом, ответила:
— Ваше высочество слишком лестны.
Сун Юэ лишь усмехнулся, не дав ей услышать презрения в его смехе, и добавил:
— Подождите ещё одну ароматическую палочку, потом заходите. Я распоряжусь, чтобы никто не мешал вам.
Пэй Жуи поклонилась:
— Благодарю за помощь, ваше высочество.
— Губернатор Пэй много помогал мне в провинции. Я всего лишь отплачиваю вам добром. Но помните: я могу помочь лишь до этого момента. Удастся ли вам добиться своего — зависит только от вас.
Пэй Жуи гордо подняла голову:
— Не верю, что в таком состоянии наследник маркиза сможет ускользнуть от меня!
С этими словами она направилась к уже потухшему дому.
Сун Юэ молча усмехнулся в темноте, развернулся и вышел из двора. Подойдя к двум стражникам у ворот, тихо приказал:
— Следите внимательно. Никого не пускать!
— Слушаемся!
На пиру Сун Юэ тайком заменил своё вино, но несколько чашек, налитых Сун Мином, всё же выпил. Напиток оказался очень крепким, и теперь он чувствовал лёгкое опьянение. Но мысль о том, что произойдёт завтра утром, наполняла его душу радостью. Этот человек по праву принадлежит ему — если он не сможет вернуть его в этой жизни, тогда зачем вообще перерождаться!
Что до Пэй Жуи… В прошлой жизни она последовала за ним в мятеже и пала в бою. В этой жизни он отпустит её — пусть каждый идёт своей дорогой.
Ночь глубокая. Зимой в загородной резиденции Жуогу царила тишина, нарушаемая лишь лёгким шелестом ветра и редкими сонными вздохами из чьих-то покоев.
Линьпин сначала осталась с Шэнь Цзинь в её комнате, но когда пришёл Сун Ляндун, она уступила им помещение. Выйдя, она немного постояла у двери, подслушивая. Сначала донеслись ворчливые упрёки кузины, потом — звуки, от которых Линьпин стало жарко и неловко. Очевидно, супруги помирились. Кузина, видимо, не так уж глупа — она понимает, что важно, а что нет. Мужчин можно и нужно «подкручивать», но после этого обязательно дать сладкую конфетку. Видимо, это и есть искусство управления мужем.
Линьпин не стала слушать дальше — услышав, как Сун Ляндун нежно называет жену «родная» и «сердце моё», она улыбнулась и на цыпочках ушла.
Вернувшись в свою комнату, услышала от Цуйнун, что пир уже закончился. Вспомнив, как Шэнь Мин вёл себя после вина в поместье, она немного заволновалась. С виду он спокоен, но на самом деле ведёт себя крайне странно в опьянении. Она не забыла, как он однажды приполз к её окну, что-то невнятно пробормотал и тут же уснул прямо на земле.
Подумав, она решила всё же заглянуть к нему.
Двор, где остановился Шэнь Мин, находился через два двора от её комнаты. Она не стала звать Цуйнун и Айлу, взяла фонарик и пошла одна. У ворот двора стояли два стражника. Увидев её, один вежливо сказал:
— Молодая госпожа, наследник маркиза уже уснул — сильно выпил.
Линьпин заглянула во двор — света не было. Она колебалась, но решила, что Шэнь Мин, скорее всего, уже спит, и вернулась обратно.
Шэнь Мин действительно спал, и ему приснился сон — давний, о Линьпин после её совершеннолетия. Во сне он вдруг почувствовал жар, поднимающийся от живота, — жар, смешанный с неудержимым наслаждением. Он увидел Линьпин, обычно грустную, но теперь улыбающуюся ему. Её шелковые одежды медленно спадали, обнажая белоснежное тело, и она бросилась к нему в объятия.
Это ощущение почти поглотило его, но вдруг в нос ударил чужой запах. Он резко проснулся, оттолкнул лежащую на нём женщину и больно укусил себя за запястье. Боль и вкус крови немного прояснили сознание.
— Кто здесь?! — грозно крикнул он.
Пэй Жуи поднялась с пола, обнажённая, и в темноте снова забралась к нему в постель, обняла и томно прошептала:
— Наследник маркиза, я знаю, вам тяжело… Позвольте мне помочь вам…
http://bllate.org/book/5358/529617
Готово:
