Шэнь Мин тихо рассмеялся:
— Хорошо, тогда притворимся, что спасаем.
Линьпин улыбнулась — его серьёзный тон показался ей забавным — и спросила:
— А как она тебе благодарила?
— Подарила несколько вещей, но я не принял, — ответил Шэнь Мин.
Линьпин кивнула с довольной улыбкой:
— Так-то лучше.
Она и сама считала, что Пэй Жуи совершенно неуместна. Взглянув на книгу в его руках, она сменила тему:
— Ты такой любитель чтения… Жаль, что стал военным чиновником. Если бы пошёл на императорские экзамены, наверняка стал бы чжуанъюанем. Сначала — гражданским чиновником, а там, глядишь, и в канцлеры бы дорос.
Шэнь Мин покачал головой:
— Среди гражданских чиновников слишком много интриг. Побеждает там не обязательно тот, кто умнее, а скорее тот, кто хитрее. Мне вполне достаточно честно служить Его Величеству и сохранить своё место при дворе.
Линьпин знала: он равнодушен к славе и почестям. Если бы не происходил из знатного рода, он, вероятно, и вовсе не стал бы служить при дворе. Подумав немного, она всё же не удержалась:
— Я понимаю, что ты презираешь придворные интриги, но теперь ты уже на высоком посту. Хотя цзиньи вэй и подчиняются напрямую императору, все силы при дворе стремятся заручиться вашей поддержкой. Будь осторожнее — держи ухо востро.
Шэнь Мин удивился, услышав такие слова от девочки её возраста. Он на мгновение замер, потом улыбнулся:
— Не волнуйся. Хотя я и презираю интриги, но чтобы сохранить себя, я не стану действовать напролом. У меня есть мера — не переживай.
Линьпин вздохнула:
— Мои переживания всё равно ничего не значат — я ничего не понимаю в делах двора. Просто хочу, чтобы ты был в безопасности.
Шэнь Мин улыбнулся:
— А я жду, когда ты достигнешь совершеннолетия, чтобы мы могли завести детей.
Он слегка присел, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и добавил уже серьёзнее:
— После всего, что случилось — от Линло до моего дяди, — я понимаю, как сильно ты за меня тревожишься. Обещаю: я не позволю использовать себя вечно как острый клинок. Как только всё будет готово и я смогу уйти без потерь, мы уедем в какой-нибудь живописный и богатый край и будем жить спокойно и свободно.
Линьпин была поражена — он впервые так определённо говорил о будущем. И это была именно та жизнь, о которой она мечтала с самого перерождения: безбедная, тихая и надёжная.
— Правда? — с волнением спросила она.
— Правда, — кивнул Шэнь Мин. — С тех пор как ты стала говорить, что переживаешь за меня, я и задумался об этом. Сейчас всё уже в разработке. Уверен, через три-пять лет я смогу уйти.
На самом деле Линьпин хотела уехать прямо сейчас. У неё было несколько десятков тысяч лянов серебром — при умеренном образе жизни этого хватило бы на две жизни. Но она понимала: Шэнь Мин — наследник маркиза, внук герцога Вэй. Такому человеку нельзя просто взять и стать беззаботным отшельником. Однако его слова вселяли надежду:
— Хорошо, я буду ждать тебя.
Шэнь Мин выпрямился и ласково погладил её по голове:
— Тогда постарайся скорее подрасти.
Линьпин не сразу поняла, о чём он. Увидев её растерянный взгляд, он пояснил:
— Чтобы мы могли исполнить супружеский долг!
Лицо Линьпин вспыхнуло. Она сердито толкнула его, но он тут же схватил её за запястья и притянул к себе:
— Поэтому ешь побольше!
Внезапно Линьпин вспомнила о чём-то:
— Наследник, ты можешь научить меня боевым искусствам?
В прошлой жизни Пэй Жуи часто её унижала. Она пыталась сопротивляться, но та умела драться — пусть и не очень хорошо, но всё же гораздо лучше, чем она, беспомощная девушка.
Шэнь Мин нахмурился:
— Почему вдруг захотелось заниматься боевыми искусствами?
Линьпин отстранилась и с деланным серьёзом сказала:
— Боевые искусства укрепляют тело и дух, дают возможность защитить себя. Не обязательно воевать на поле боя — но если на улице встретится какой-нибудь хулиган, не придётся терпеть обиду.
Правда, девушкам из знатных семей редко доводилось выходить на улицу, но Линьпин выросла в поместье и от природы была свободолюбива. Сейчас в Доме маркиза за ней присматривала госпожа Нин, которая недавно начала учить её вести дела, так что Линьпин стала чаще бывать за пределами дома. Шэнь Мин знал об этом. Подумав, он кивнул и улыбнулся:
— Боевые искусства — это не вышивка и не игра на цитре. Чтобы освоить хоть что-то стоящее, придётся изрядно потрудиться.
Линьпин сжала кулаки:
— Я не боюсь трудностей! Видя, как ты фехтуешь, я так завидовала… Жаль, что я не мальчик.
— Я встаю каждый день сразу после «мао чу» и полчаса тренируюсь, — сказал Шэнь Мин. — Раз уж так решила, будешь вставать и заниматься вместе со мной.
— «Мао чу»? — переспросила Линьпин. — Неужели так рано?
Шэнь Мин улыбнулся. Он знал, что с наступлением холодов даже к «чэнь ши» небо ещё не светлеет, и просить её приходить в такую рань — жестоко. Но всё же поддразнил:
— Летом тренируются в самые жаркие дни, зимой — в самые холодные. Боевые искусства требуют упорства. Или испугалась?
Линьпин была ленивицей от природы. Она замялась:
— А ты… в монастыре так же рано вставал?
— Да, — кивнул Шэнь Мин. — В монастыре я только и делал, что тренировался и читал. Каждый день по два часа минимум.
Подумав о том, как несколько лет подряд маленький ребёнок каждый день два часа занимался боевыми искусствами, Линьпин стиснула зубы:
— Договорились!
Шэнь Мин тихо рассмеялся:
— Я пошутил. Не заставлю тебя вставать до рассвета. Вот что сделаю: если у меня не будет срочных дел, я приду за тобой в «чэнь чу» в Сад Цзинсинь.
Он знал, что она часто спит до позднего утра. Раз уж она решила учиться защищать себя, нужно поддерживать её. Если не приходить за ней, она быстро потеряет интерес.
Линьпин поняла его мысли и смутилась:
— Не слишком ли это хлопотно?
— Какие хлопоты? — отмахнулся Шэнь Мин. — Ты хочешь учиться у меня — это хорошо. Если я буду занят, пусть тебя учат Чанъань или Чанлу.
Линьпин радостно кивнула:
— Отлично! Тогда с сегодняшнего дня я официально становлюсь твоей ученицей. Учитель, прошу, будь ко мне благосклонен!
☆
Хотя начинать заниматься боевыми искусствами в её возрасте и поздновато, Линьпин не собиралась становиться великим мастером — ей хватило бы и пары приёмов для самообороны. Приняв решение, она на следующий день встала, едва забрезжил рассвет. Горничные Цуйнун и Айлу ещё спали. Услышав шорох, Цуйнун сонно спросила:
— Госпожа, почему вы так рано встали?
Обычно в это время года Линьпин долго валялась в постели, и госпожа Нин должна была прийти и разбудить её. Сегодняшнее пробуждение явно удивило служанок. Линьпин не хотела их беспокоить:
— Я просто немного разомнусь. Спите дальше, не обращайте на меня внимания.
Она встала, чтобы не заставлять Шэнь Мина приходить за ней, и собиралась сразу пойти к нему. Быстро умывшись и надев короткую рубашку с брюками, она вышла из комнаты. Свежий утренний воздух бодрил и придавал сил. Сердце её забилось от волнения, будто она отправлялась на важное дело. Шаги невольно стали легче. Но едва она вышла из двора, как увидела Шэнь Мина, уже ждавшего у ворот. Он явно удивился, увидев её, но тут же понимающе улыбнулся.
— Почему ты так рано? — удивилась Линьпин.
— Время уже подходило, решил подождать здесь, — ответил он.
Линьпин поняла: он предпочёл ждать сам, лишь бы ей не пришлось томиться в ожидании. Тронутая его заботой, она сама взяла его за руку:
— С чего начнём сегодня?
— Будешь делать всё, как я, — сказал Шэнь Мин. — Начнём с простого, будем двигаться постепенно. Не думай, что можно стать мастером за один день.
Линьпин кивнула:
— Я и не собираюсь становиться великим воином. Хочу лишь научиться отбиваться от пары хулиганов.
Шэнь Мин редко позволял себе подшучивать, но сейчас не удержался:
— Ты, наследница маркиза, собралась лично драться с хулиганами?
— А почему бы и нет? — возразила Линьпин. — Может, однажды, гуляя с Цуйнун и Айлу, увижу, как хулиганы обижают честную девушку, и приду ей на помощь.
Шэнь Мин покачал головой, улыбаясь — ему показалось, что она говорит по-детски наивно, но спорить не стал.
В первый день Линьпин была готова ко всему. В поместье мальчик по имени Даниу учился лишь простым уличным приёмам, но всё равно часто ходил с синяками. Она же собиралась учиться у настоящего мастера — Шэнь Мина, и была готова ко всему, кроме переломов.
Но всё оказалось совсем не так, как она ожидала.
Зная, что она девушка, Шэнь Мин обучал её исключительно внутренним техникам. Внешняя сила — для кожи и костей, внутренняя — для духа и энергии. Накануне он специально продумал программу, чтобы она не получила ни единой царапины, но при этом действительно чему-то научилась. В итоге он преподавал ей нечто среднее между тайцзи и багуачжанем.
Несколько дней спустя Линьпин, хоть и чувствовала лёгкую боль в пояснице и спине, не имела ни одного синяка. Более того, её самочувствие заметно улучшилось: тело не стало жёстким, наоборот — талия стала ещё гибче. Ночью она крепко спала, а утром просыпалась бодрой и свежей. Даже если бы она не смогла победить нескольких противников, это уже было отличной физической подготовкой.
Эти дни приносили ей настоящее удовлетворение. Единственное, что её расстраивало, — это то, что Пэй Жуи продолжала наведываться в Дом маркиза и каждый день ходила в Сунбайский двор. Хотя Линьпин редко встречала их вместе, Пэй Жуи всегда действовала открыто и вызывающе, и весь дом знал, что она постоянно навещает наследника. Естественно, Линьпин об этом слышала.
Шэнь Мин всякий раз холодно отстранял её, но это не останавливало Пэй Жуи.
Линьпин поняла: самое страшное всё же началось. Видимо, она и Пэй Жуи были обречены быть врагами. В прошлой жизни Пэй Жуи влюбилась в Сун Юэ, а в этой — в Шэнь Мина. Но какая разница между жизнями! В прошлом Линьпин молилась, чтобы Пэй Жуи и Сун Юэ как можно чаще были вместе и не трогали её. А теперь одна мысль о том, что между Пэй Жуи и Шэнь Мин может что-то быть, вызывала у неё острую боль в сердце.
Она никак не могла понять: почему Пэй Жуи, которая в прошлой жизни была такой ревнивой и одержимой Сун Юэ, вдруг потеряла к нему интерес?
Пока Линьпин думала, как избавиться от назойливой Пэй Жуи, та сама обдумывала свой план. Проведя в Доме маркиза несколько дней и не увидев, как Шэнь Мин обращается со своей юной женой, она всё же слышала от слуг, что наследник очень нежен и заботлив с ней. Пэй Жуи в это не верила: Шэнь Мин всегда был холоден и отстранён, как он мог быть таким с заменой невесты? Узнав, что Се Линьпин теперь учится боевым искусствам у Шэнь Мина, она не выдержала и рано утром приехала в Дом маркиза.
Подойдя к воротам Сунбайского двора, она услышала внутри мужской и женский голоса. Осторожно подкравшись, она заглянула внутрь. Шэнь Мин показывал Се Линьпин приёмы, мягко поправляя её, если поза была неправильной.
Когда дошёл черёд одного особенно сложного движения, Линьпин никак не могла его освоить. После многочисленных попыток она раздражённо бросила:
— Не хочу больше это делать!
Шэнь Мин не рассердился:
— Хорошо, попробуем другое.
Но Линьпин тут же передумала:
— Нет, давай всё-таки продолжим!
Тогда Шэнь Мин улыбнулся, подвёл её к каменной скамье и усадил к себе на колени:
— Ничего страшного, отдохни немного.
Пэй Жуи с изумлением наблюдала, как он достал шёлковый платок и нежно вытер пот со лба девушки. Его движения были такими ласковыми, а взгляд — таким сосредоточенным и тёплым. Она никогда не могла представить Шэнь Мина, обычно такого холодного, в подобном состоянии. Но именно это делало его ещё привлекательнее. Почему же он так смотрит на эту ничтожную девчонку? Сжав губы от досады, Пэй Жуи тихо ушла.
Занятые тренировкой, они не заметили её присутствия.
Закончив занятия и проводив Шэнь Мина на службу, Линьпин в приподнятом настроении возвращалась в Сад Цзинсинь. Проходя мимо небольшого сада, она вдруг увидела Пэй Жуи с кнутом в руке. Та вышла ей навстречу и преградила путь:
— Слышала, наследница учится боевым искусствам у наследника. Я тоже немного умею драться. Не хочешь потренироваться со мной?
http://bllate.org/book/5358/529614
Готово:
