Шэнь Мин поддержал дядю и усадил его на соседнюю кушетку.
— Дядя, как ваши раны? — с тревогой спросил он.
— Среди стражников императорской тюрьмы двое раньше служили в моём полку, — ответил Су Линь. — Тайком принесли мне немного ранозаживляющего средства. Уже почти ничего не болит.
Он замолчал, затем с горечью закрыл глаза:
— Только как же Голубка могла быть такой глупой!
Под «Голубкой» он имел в виду наложницу Юань — очевидно, уже узнал о её самоубийстве: она врезалась головой в колонну.
Шэнь Мин помедлил, но всё же не удержался:
— Если бы я не повидался с тётей Юань и не предупредил её, что её происхождение могут использовать против неё, она, возможно, не выбрала бы такой отчаянный путь.
Су Линь покачал головой:
— Это не твоя вина. Поражение под Хэланьшанем от внезапного нападения татар — дело явно нечистое. Наверняка в армии завёлся предатель, продавший нас врагу. Целью было именно уничтожить меня. Происхождение Голубки и вправду особое. Наверняка её семью начали пытать, и она предпочла уйти сама. Даже если бы не бросилась на смерть, всё равно бы не выжила. Это я виноват перед ней. Обещал, что, взяв её в дом, буду заботиться о ней всю жизнь, а вместо этого погубил.
Шэнь Мин помолчал немного:
— Тётка Юань оставила кровавое письмо. Оно потрясло самого императора. Один из придворных евнухов сказал мне, что государь, помня ваши заслуги, намерен смягчить наказание. Вас, скорее всего, отправят в ссылку на юго-запад — в земли болезней и туманов.
Су Линь горько усмехнулся, закрыл глаза и тяжело вздохнул:
— Мин, ты ещё слишком молод. Если кто-то действительно хочет погубить меня и уничтожить род Су, то всё не так просто, как тебе кажется. Люди, способные уничтожить мою семитысячную армию, не остановятся лишь потому, что Голубка покончила с собой. Не дадут мне шанса на возвращение.
Он помолчал, затем добавил:
— Я, Су Линь, всю жизнь сражался на юге и севере и никогда не терял чести. Но в этот раз потерпел поражение, погибли тысячи братьев по оружию — и за это несу несомненную вину. Как бы ни поступил со мной государь, приму его решение без возражений.
— Дядя! — воскликнул Шэнь Мин. — У деда только вы один сын! Я не позволю вам погибнуть!
Су Линь покачал головой и своей грубой ладонью похлопал племянника по руке:
— Мин, сохрани в живых моих сыновей. Это и будет сохранением рода Су.
— Двоюродные брат и сестра сейчас во дворце, в управлении иноземных дел. По обычаю их тоже отправят в ссылку. Но не волнуйтесь: Одиннадцатая попросила своего отца обратиться к князю Чу из Дунтиня. Вас и племянников встретят там и позаботятся о вас.
Су Линь вздохнул:
— Мин, лишь бы дети остались живы. Всё это — судьба. Моя судьба и судьба рода Су. Обещай мне: что бы ни задумали враги, как бы ни поступил государь — не проси за меня милости. Сохрани последнюю честь рода Су. И не пытайся спасти меня опасными способами! У тебя впереди великое будущее, а детям нужна твоя поддержка.
— Дядя, не уговаривайте меня, — твёрдо сказал Шэнь Мин. — Я знаю, что делать. В любом случае, вы не умрёте.
— Шэнь Мин! — строго окликнул его Су Линь. — Ты должен меня послушаться!
Шэнь Мин вздрогнул, опустился на колени и, склонив голову, произнёс:
— Юйшэн понял.
Едва он договорил, как снаружи постучали в дверь. Тюремщик вежливо напомнил:
— Господин Шэнь, время вышло!
— Хорошо, — ответил Шэнь Мин, встал, снова опустился на колени и трижды глубоко поклонился в землю. Затем, взяв за руку Линьпин, тоже кланявшуюся рядом, оставил для Су Линя принесённую одежду и еду и, с красными от слёз глазами, вышел.
Когда они вышли из дворца и сели в карету, Линьпин, видя, что Шэнь Мин молчит, тихо сказала:
— Наследник, не переживайте так сильно. Небеса помогают добрым людям. Через пару дней государь объявит приговор. Мы просто помолимся за вас.
Шэнь Мин кивнул в темноте кареты, но вздохнул:
— Боюсь, дядя прав: всё не так просто. Те, кто решили убить его, вряд ли остановятся на этом.
☆
Опасения Су Линя оправдались уже на следующий день. Губернатор Нинся Хань Цзычжоу прислал в столицу обвинительный меморандум против Су Линя, и в тот же день в Пекине собрались семьи воинов, погибших в битве под Хэланьшанем. Они подали коллективную петицию с требованием наказать Су Линя и утешить души павших.
Хотя петиция не дошла напрямую до императора, министр военных дел Ли, не решаясь самостоятельно принимать решение, передал её государю.
Прошение, подписанное сотнями военных семей, достигало двух метров в длину и было покрыто отпечатками пальцев. В то время положение в империи было нестабильным, а на северо-западных и юго-западных границах царило беспокойство. После поражения под Хэланьшанем татары стали ещё дерзче и явно готовились к новому походу. Власти не могли допустить недовольства среди военных семей — это грозило потерей доверия народа.
Поэтому министр военных дел Ли, передав петицию императору, первым подал прошение о немедленной казни Су Линя, чтобы усмирить народный гнев.
Раз пошёл первый — пошли и остальные. За несколько дней стало ясно, что род Су пал. Даже если Су Линя не казнят, ссылка неизбежна. А поскольку семья Су не предпринимала попыток влиять на чиновников, а маркиз Цзинин Шэнь Ханьчжи вёл себя строго официально, никто не боялся последствий. Кроме того, наследный принц был посажен под домашний арест. Увидев это, чиновники поняли: ветер переменился. Те, кто годами служил при дворе, мгновенно развернулись по ветру. Министр по делам чиновников первым заговорил о суровом наказании, и вскоре все стали требовать казни Су Линя.
В день, когда император собрал всех чиновников, под давлением толпы и двора он издал указ: преступник Су Линь будет обезглавлен через три дня на площади у ворот.
…
— Госпожа, наши люди передали вести извне, — доложил Чжао-гунгун в покои Ли Гуйфэй.
Та, не обращая внимания на доклад, с улыбкой подняла вышивку и показала её евнуху:
— Дэюань, как тебе этот цветок? Юэ скоро вернётся в столицу, и я хочу вышить для него шёлковый платок. Надеюсь, ему понравится?
Чжао-гунгун улыбнулся:
— Руки вашей светлости — самые искусные в империи. Платок непременно понравится наследному князю.
Ли Гуйфэй рассмеялась, убрала вышивку и спросила:
— Ну, и что там?
Чжао-гунгун сразу стал серьёзным:
— Бывшие подчинённые Су Линя в столице тайно собрались. Их около пятидесяти–шестидесяти человек. Готовятся напасть на эшафот в день казни.
Ли Гуйфэй изогнула губы в улыбке:
— Отлично! А какова охрана в день казни?
— Министр наказаний Сюй запросил у государя отряд «золотых мечников» и стрелков из артиллерийского корпуса «Шэньцзиин». Всё ради полной безопасности.
Ли Гуйфэй кивнула:
— Передай нашим людям снаружи, чтобы они связались с наследником маркиза. Он и его дядя — хоть и не отец с сыном, но ближе родных. Наследник умён и способен, но вырос в монастыре, не знает коварства мира. Стоит тронуть его чувства и объяснить разумно — он непременно присоединится к нападению на эшафот. Так мы убьём двух зайцев: избавимся и от Су Линя, и от наследника. Корень вырежем до конца.
Чжао-гунгун усмехнулся:
— Госпожа предусмотрела всё заранее — ещё тогда выпустила человека из дворца, чтобы тот связался с бывшими подчинёнными Су Линя.
Ли Гуйфэй вонзила иглу в ткань и спокойно сказала:
— Этот человек хоть и служил Су Линю, но стоит пожить во дворце и вкусить роскоши — кто устоит? Обещай ему карьеру, и он будет служить мне до последнего вздоха.
— Госпожа мудра, — похвалил Чжао-гунгун.
Ли Гуйфэй тихо рассмеялась, затем добавила:
— Наследник — мастер боевых искусств. В день казни будет много зевак. Надо расставить побольше глаз и ушей, чтобы проследить за ним. Если не поймаем его с поличным, все наши усилия пропадут зря.
— Не беспокойтесь, госпожа, — заверил евнух. — Я уже расставил людей вокруг резиденции маркиза и в управлении цзиньи вэй. Мы не упустим наследника.
Ли Гуйфэй улыбнулась:
— Герцог не тронет собственного сына. Тогда придётся мне заняться этим.
Когда указ императора о казни через три дня распространился, Линьпин была потрясена, но понимала: теперь ничего нельзя изменить. Оставалось лишь думать, как утешить Шэнь Мина.
Сама она скорее сочувствовала Су Линю, чем горевала — всё-таки не родной человек. Но ей было больно за великого героя, павшего жертвой коварства.
Однако с тех пор, как пришла весть из дворца, она больше не видела Шэнь Мина. Во дворе Сунбай ни Фу-бо, ни Чанъаня с Чанлу не было и в помине. Когда она спросила у старого управляющего, куда подевались трое, тот лишь растерянно пожал плечами:
— Два дня назад к наследнику приходили бывшие подчинённые генерала Су.
Линьпин почувствовала тревогу. Что-то было не так. А накануне казни, когда пробило второй час ночи, а Шэнь Мин так и не вернулся, она совсем занервничала. Вернувшись в Сад Цзинсинь, она увидела, что тётушка ещё не спит, и с тревогой сказала:
— Тётушка, наследник два дня не возвращался. Я очень волнуюсь!
Госпожа Нин ответила:
— Завтра казнят герцога. Наверное, он пошёл утешать старого герцога.
Линьпин задумалась:
— Но Фу-бо сказал, что два дня назад к нему приходили бывшие подчинённые генерала Су… Я боюсь…
Госпожа Нин, переписывавшая сутры при свете масляной лампы, положила кисть на чернильницу и, подняв глаза на племянницу — уже повзрослевшую, несмотря на юный возраст, — нахмурилась:
— Ты боишься, что он собирается напасть на эшафот?
Эта мысль лишь мелькнула у Линьпин в голове. Она считала Шэнь Мина рассудительным и не думала, что он рискнёт на такое безумие.
Но когда тётушка произнесла это вслух, Линьпин похолодела. Ведь в тюрьме он прямо пообещал дяде, что не даст ему умереть. А теперь единственный способ спасти Су Линя — напасть на эшафот.
Су Линь более десяти лет сражался на полях сражений, у него было множество подчинённых, и все знали его щедрым и благородным. Наверняка многие из его верных людей ещё в столице. Воины — народ верный и прямодушный. Увидев, как их бывшего командира ведут на казнь, они наверняка попытаются спасти его.
Увидев, как племянница широко раскрыла глаза от ужаса, госпожа Нин тоже встревожилась:
— Наследник простодушен и хочет спасти дядю любой ценой. Его легко уговорить присоединиться к ним. Эти люди — бывшие солдаты, им нечего терять. Если спасут — молодцы, если нет — сбегут в горы и станут разбойниками. А наследник совсем другой! Как он мог так поступить?
Линьпин растерялась:
— Что же делать?
Госпожа Нин глубоко вздохнула:
— Нужно остановить его до того, как он совершит безумство. Я пошлю весть в Дом Жунского князя. Завтра на площади будут «золотые мечники». Если дежурным окажется Инъин — отлично. Если нет, пусть он сам прикажет отправить туда подкрепление и следить за толпой. Как только увидит наследника — пусть тайно остановит его.
— Но если наследник пойдёт на эшафот, он наверняка переоденется, — возразила Линьпин. — Кузен Инъин может и не узнать его. Я встречусь с ним завтра утром. Вдвоём мы будем заметны, и наследник наверняка станет нас избегать. Как только заметим кого-то, кто прячется или крадётся — скорее всего, это он. Я лучше всех знаю его осанку и походку. Даже не глядя в лицо, сразу узнаю.
Госпожа Нин кивнула и крепко сжала её руку:
— Боюсь, те подчинённые генерала Су, что нашли наследника, сами подосланы. Их цель — не спасти, а выманить его наружу и втянуть в беду. Вы обязательно должны его остановить.
Линьпин не знала, успеют ли они найти Шэнь Мина до того, как он начнёт действовать. Как мог такой спокойный и рассудительный человек совершить такую глупость? Неужели забота о близком делает даже мудрых слепыми?
http://bllate.org/book/5358/529604
Готово:
