Шэнь Мин был потрясён. Он, конечно, верил словам госпожи Юань, но то, что в её жилах течёт татарская кровь, — неоспоримый факт. Как же дядя тогда мог так опрометчиво жениться на женщине с таким сложным происхождением?
Он ещё не успел ничего сказать, как госпожа Юань продолжила:
— Твой дядя — добрый человек. Мать умерла рано, а в детстве меня продали дядя с тёткой в дом терпимости. Я играла на цитре и развлекала гостей, чуть не стала жертвой насилия… как раз тогда и повстречала твоего дядю. Он сжалился надо мной, выкупил мою свободу и взял в наложницы. Увы, я оказалась недостойной такого счастья.
Шэнь Мин тихо произнёс:
— Тётушка Юань, в ближайшие дни вас, вероятно, допросят. О том, что ваш отец — татарин, вы должны притвориться, будто ничего не знаете.
На самом деле он понимал: даже если госпожа Юань не признается, это вряд ли поможет. Если кто-то намеренно хочет оклеветать дядю, достаточно лишь взглянуть на её внешность — и этого будет достаточно, чтобы обвинить её. Госпожа Юань всего лишь женщина; вряд ли она выдержит пытки. Ведь издревле при допросах самым быстрым и действенным способом считалось вырывание признаний под пытками.
Лицо госпожи Юань исказилось от ужаса, серые глаза застыли в испуганном оцепенении. Шэнь Мин встал и поклонился:
— Сейчас же пойду искать выход. Берегите себя, тётушка.
Госпожа Юань всё ещё пребывала в шоке и, похоже, даже не заметила, как дверь темницы захлопнулась за ним.
Шэнь Мин вернулся в особняк уже после часа ночи. Линьпин лежала одетой на кровати-лохани в Сунбайском дворе. Из-за тревог она спала чутко и, услышав шаги, тут же проснулась, вскочила с постели и бросилась навстречу:
— Наследник, как всё прошло?
Шэнь Мин закрыл глаза и покачал головой:
— Ты была права в своих опасениях. Отец госпожи Юань — татарин.
Линьпин изумилась:
— Неужели она и вправду шпионка?
— Думаю, нет, — ответил Шэнь Мин, вспоминая, с каким восхищением госпожа Юань говорила о дяде и с какой ненавистью — о татарах. — Она сказала, что её мать была изнасилована татарином и родила её. Всю жизнь она прожила среди ханьцев, в детстве осиротела и была продана дядей в дом терпимости. Я верю, что она не лжёт.
Линьпин обеспокоенно воскликнула:
— Но сейчас неважно, лжёт она или нет! Войска на границе нередко берут в жёны женщин с севера, но на этот раз ваш дядя попал в ловушку злых людей. Достаточно того, что у госпожи Юань есть татарская кровь — независимо от того, является ли она шпионкой или нет, её всё равно заставят стать таковой.
Шэнь Мин потер лоб, явно измученный, и еле слышно прошептал:
— Я понимаю.
Линьпин, видя его состояние, мягко поддержала его:
— Наследник, последние дни вы изводите себя из-за дела дяди. Не дай бог, не спасёте его, а сами слёгнете. Лучше хорошенько выспитесь. Остальное решим завтра.
Шэнь Мин кивнул и посмотрел на неё. Черты лица всё ещё сохраняли детскую округлость, но взгляд изменился — в нём уже не было прежней наивности, появилась зрелая решимость. Он вздохнул. Видимо, жизнь в столице и в этом доме маркиза, полная неожиданных опасностей, не оставила ей шанса остаться ребёнком.
Шэнь Мину стало немного стыдно. Он взял её в жёны так рано, заставил столкнуться со всеми этими бурями… Было ли это правильно? Если бы он не женился на ней сейчас, она ещё два-три года могла бы жить спокойно в поместье. Но сможет ли он вообще жениться на ней через два-три года? Этого никто не знал.
К счастью, Шэнь Мин не был человеком, склонным к колебаниям. Всего лишь на миг задумавшись, он тут же пришёл в себя, ласково погладил её по щеке и сказал:
— В такое время тебе лучше не возвращаться в Сад Цзинсинь — не стоит тревожить наложницу Нин и служанок.
Линьпин поняла, что он предлагает ей остаться здесь, и указала на кровать-лохань за спиной:
— Тогда я продолжу спать там.
Шэнь Мин лёгко рассмеялся, взял её за руку и повёл к кровати внутри комнаты:
— Мы ведь уже не раз спали в одной постели. Эти два дня ты из-за меня страдала — давай оба как следует отдохнём.
Линьпин вспомнила тот день в доме на переулке Люлю, когда они действительно спали вместе, и решила не стесняться. К тому же теперь она подросла, и на кровати-лохани ей было тесно.
Шэнь Мин не стал звать Фу-бо, сам принёс прохладную воду, и они вместе быстро умылись и легли спать.
Линьпин, уже немного поспавшая, теперь не чувствовала сонливости. А Шэнь Мин, измученный днями без отдыха, хоть и не снял с души тяжёлого камня, но едва коснулся подушки — сразу крепко заснул. Однако вскоре, видимо, ему приснился кошмар: он вздрогнул и что-то пробормотал, чего Линьпин не разобрала.
Во тьме комнаты она не могла разглядеть его лица, но протянула руку и нашла его ладонь. Едва она коснулась её, он крепко сжал её пальцы. Линьпин прижалась к нему, обняла и стала гладить по спине — вскоре он постепенно успокоился.
* * *
На следующее утро Линьпин открыла глаза — Шэнь Мина уже не было. Сквозь оконные переплёты едва пробивался тонкий луч рассвета, значит, было ещё очень рано. За дверью слышались приглушённые звуки. Она встала, оделась и вышла в переднюю — там, стараясь не шуметь, сновал Фу-бо.
Увидев её, он немного расслабился:
— Наследник ушёл ещё до рассвета и велел не будить молодую госпожу. Старый слуга сварил рисовую кашу с цветами османтуса — выпейте, прежде чем возвращаться в Сад Цзинсинь.
С этими словами он подал ей уже заготовленную горячую воду для умывания. Линьпин не стала отказываться, умылась и выпила кашу, после чего отправилась обратно.
Наложница Нин знала, что Линьпин провела ночь у Шэнь Мина, и понимала, что в такое время у наследника точно нет других мыслей. Поэтому вчера она и не посылала служанок за ней. Теперь же, увидев девушку, она сразу спросила, как обстоят дела у Шэнь Мина. Услышав о татарском происхождении наложницы Су Линя, она испугалась:
— Если кто-то действительно хочет погубить семью Су, то эта наложница — самая удобная мишень.
Линьпин кивнула:
— Хуже всего то, что даже если тётушка Юань окажется стойкой, она вряд ли выдержит пытки и не даст вырвать у себя ложное признание.
Наложница Нин вздохнула:
— Надеюсь, семья Су переживёт это испытание.
Потом она посмотрела на Линьпин:
— Если наследнику понадобится моя помощь, скажи мне прямо.
Линьпин сначала хотела упомянуть, что Сун Ляндун помогает Шэнь Мину, но передумала. Сун Ляндун — второй сын Жунского князя, а сам князь, будучи дядей императора, всегда придерживался нейтралитета. Сун Ляндун помогает Шэнь Мину из чувства долга, но если в княжеском доме узнают, что он ввязался в эту грязную историю, его непременно накажут, и кузине будет трудно в доме князя.
Поэтому она проглотила эти слова. В конце концов, в прошлой жизни Сун Ляндун остался цел и невредим, а позже даже возглавил цзиньи вэй и стал грозным командующим.
Так прошёл ещё один мучительный день. А на следующее утро разведчики принесли потрясающую весть: наложница Су Линя, госпожа Юань, минувшей ночью после допроса покончила с собой в императорской тюрьме. На стене она оставила кровавое послание: «Хотя во мне течёт татарская кровь, я ненавижу татар всем сердцем. Не желая под пытками дать ложные показания, я выбираю смерть, чтобы доказать свою чистоту. Господин Су Линь потерпел поражение из-за козней подлых людей, но остаётся героем с железной волей и непоколебимым духом».
Её слова были полны страсти и отчаяния, каждая строчка — словно слёзы крови. В конце она врезалась головой в столб и умерла. Надзиратели и тюремщики, увидев кровавые надписи, не могли сдержать слёз.
Этот случай потряс самого императора. Говорят, он был глубоко тронут мужеством госпожи Юань и, возможно, намерен смягчить наказание для Су Линя.
Линьпин не знала, радоваться или горевать, но первым делом решила навестить Шэнь Мина. И как раз в это утро, к её удивлению, наследник оказался дома, в особняке. Когда она вошла, он сидел в комнате, погружённый в скорбные размышления, — видимо, уже знал о случившемся.
От усталости и тревог лицо этого некогда изящного и благородного юноши потемнело и осунулось.
Линьпин осторожно подошла и тихо окликнула:
— Наследник!
Шэнь Мин поднял на неё взгляд — глаза были растерянными и пустыми. Линьпин поняла: он, вероятно, корит себя. Ведь именно он тайно навестил госпожу Юань и предупредил её о возможной опасности. Возможно, именно поэтому она решила пожертвовать собой ради спасения Су Линя. Хотя Шэнь Мин тогда и бросил суровые слова, в душе он не был жестоким человеком, особенно узнав о глубокой привязанности госпожи Юань к дяде. Сейчас он, несомненно, чувствовал вину.
Он посмотрел на Линьпин и прошептал:
— Я поступил неправильно?
Линьпин опустилась на колени перед ним и сжала его руки:
— Вы не ошиблись! Тётушка Юань, как и вы, хотела спасти дядю и поэтому сделала такой выбор. Она заслуживает восхищения.
Шэнь Мин закрыл глаза и крепко стиснул губы:
— Дядя много лет овдовел… Если бы он не любил госпожу Юань всей душой, разве взял бы её в наложницы? Я не знаю, как теперь перед ним оправдываться!
Линьпин ответила:
— Это был её собственный выбор. Вам не нужно никому ничего объяснять.
Произнеся это, она почувствовала, что звучит черствовато. Ведь ни Су Линь, ни госпожа Юань ей не родные — она переживает только за Шэнь Мина.
Тот, за кого она так волновалась, слабо кивнул.
Линьпин подумала и спросила:
— Как император намерен поступить?
Шэнь Мин ответил:
— Он отказался от Трёх судилищ расследования и через два дня соберёт совет министров, чтобы вынести решение. Скорее всего, дядю сослут на юг, в земли болезней и туманов.
Линьпин облегчённо выдохнула:
— Слава небесам!
Помолчав, она добавила:
— У семьи Се в районе озера Дунтинь много имений и торговых дел. Отец хорошо знаком с князем Чу, а земли Чу граничат с угодьями племени Улин в Мяоцзянге. Можно попросить князя Чу присмотреть за дядей.
Шэнь Мин кивнул:
— Тогда это дело я поручаю тебе.
И, крепко сжав её руку, добавил:
— Прости, что заставляю тебя волноваться.
Линьпин нарочито легко улыбнулась:
— Мы с наследником уже обвенчаны — мы муж и жена. Госпожа Юань смогла пожертвовать собой ради дяди, а я всего лишь делаю малость — это ничто.
Сказав это, она даже сама растрогалась. Но Шэнь Мин нахмурился:
— Впредь никогда не говори таких слов. Что бы ни случилось со мной, ты должна жить хорошо.
Линьпин на миг замерла, потом улыбнулась:
— Не волнуйтесь, наследник, я обязательно буду жить хорошо.
Даже если вы всё равно не избежите своей судьбы в восемнадцать лет.
…
Император, тронутый судьбой семьи Су и тем, что за всё время, пока Су Линь сидел в императорской тюрьме, никто из его семьи не приходил просить милости, проявил милосердие. Перед собранием министров он особо разрешил Шэнь Мину навестить дядю в темнице.
В мрачной императорской тюрьме Су Линь, хоть и был растрёпан и измождён, выглядел не так уж плохо, как Линьпин видела его на улице в тот день — видимо, тюремщики пожалели его и дали чистую одежду.
Увидев, как Шэнь Мин входит, ведя за собой юношу, одетого как слуга, Су Линь, до этого смотревший в пол, вдруг оживился. Он давно служил на границе в Нинся и почти два года не видел своего единственного племянника. Теперь он не мог сдержать волнения и, дрожа, оперся на стену, чтобы встать.
— Дядя, позвольте вашему племяннику поклониться вам, — сказал Шэнь Мин, подошёл и поддержал его, затем опустился на колени и склонил голову. Линьпин последовала за ним.
Генерал, десятилетиями сражавшийся на полях сражений, смотрел на коленопреклонённого племянника и был переполнен чувствами. Он закрыл глаза, и слёзы хлынули из них. Дрожащей рукой он поднял Шэнь Мина:
— Встань, Мин!
Шэнь Мин поднялся, глаза его покраснели, но он долго не мог вымолвить ни слова.
Су Линь торопливо вытер слёзы рукавом и, стараясь улыбнуться, внимательно осмотрел племянника:
— За два года ты совсем возмужал!
Шэнь Мин кивнул и потянул за собой Линьпин:
— Дядя, это ваша племянница по браку, Линьпин. Её ласково зовут Одиннадцатая.
Линьпин сделала шаг вперёд и почтительно поклонилась:
— Одиннадцатая кланяется дяде!
Су Линь только теперь обратил на неё внимание — сначала, видя её в одежде слуги, он не придал значения. Подойдя ближе, он увидел белокожую девушку с ясными глазами и красивыми чертами лица и одобрительно кивнул:
— Отлично, отлично! Раньше ты писал, что женился, и я всё хотел взглянуть на дочь семьи Се. И правда, прелестная и очаровательная! — Он даже позволил себе пошутить: — Только, кажется, слишком юна!
Шэнь Мин слегка смутился:
— Одиннадцатой ещё нет тринадцати. Мы лишь обвенчались, а пока она остаётся под опекой наложницы Нин. Когда достигнет совершеннолетия, тогда и перейдёт ко мне.
Су Линь уже знал из писем о том, что Линьпин вышла замуж вместо своей сестры. Теперь, увидев их вместе — хоть и с большой разницей в возрасте, но явно привязанных друг к другу, — он успокоился.
Он кивнул и глубоко вздохнул:
— Это прекрасно.
http://bllate.org/book/5358/529603
Готово:
