Изначально это была обычная драка, но в разгаре буйства одна из струн гитары резко лопнула и глубоко рассекла запястье и лицо Афэя. Яркая кровь хлынула наружу.
Все остолбенели, а затем, как испуганные птицы, разбежались кто куда.
Я стоял вдалеке, не смея пошевелиться. Афэй с полуприкрытыми глазами смотрел на меня, будто хотел что-то сказать, но в итоге лишь слабо шевельнул губами и закрыл глаза.
Когда «скорую помощь» увезла Афэя, на площади остались лишь лужа крови и разломанная пополам гитара со сорванными струнами.
Дрожащими руками я собрал обломки в чехол и молча ушёл с площади, волоча за собой этот ящик.
Шесть
Странно, но после того как Афэя увезли на «скорой», он полностью исчез.
Одни говорили, что он получил тяжелейшие увечья и стал калекой, другие — что погиб. Однако никто на самом деле больше его не видел.
Каждый раз, когда Дасюнь встречал меня, он дрожал всем телом и твердил: если Афэй действительно умер, значит, он — убийца.
Даже самый жестокий хулиган оказывается ничтожным перед лицом смерти. Так я думал тогда.
Но вся тревога и страх оказались напрасными: полиция так и не появилась, даже родители Афэя не пришли.
Со временем все стали забывать об этом происшествии, забыли Афэя. Ведь это была всего лишь обычная драка, да и главные участники исчезли — кому из посторонних стоило о ней помнить?
Бывшие друзья Афэя завели новых товарищей, девушки, которые когда-то им восхищались, давно нашли себе других возлюбленных.
Конечно, кроме меня и Дасюня.
После того случая Дасюнь поклялся исправиться и больше никогда не дрался. Он никому не рассказывал о том, что связывало меня с Афэем. Эта тайна стала нашей общей. Как ни странно это звучит.
Перед тем как я покинул родной город, Дасюнь сказал мне:
— Если Афэй вернётся, я обязательно дам тебе знать.
Я должен был ненавидеть Дасюня, но в тот момент понял: мы оба одинаково несчастны. Один исчезнувший человек сделал нас обоих жалкими.
Я всё это время носил с собой разбитую гитару Афэя. Я пытался найти мастера, чтобы починить её, но так и не решился достать её из чехла — ведь на ней осталась его кровь.
Я держал эту гитару при себе, потому что надеялся: даже если Афэй забудет меня, он точно узнает свою гитару — ту самую, за которую отдал жизнь.
Я много раз представлял, как Афэй снова появится передо мной и тихо заиграет на этой гитаре.
Но Афэй так и не вернулся.
Семь
Иногда я воображал, каким стал бы Афэй, выросши. Высоким и красивым или, может, хрупким и нежным.
Но я знал точно: он никогда не стал бы таким, как Линь Ичэнь.
Ведь Афэй никогда не учился, не поступил бы в университет Чжэнда, где учился Линь Ичэнь. Он даже в самое обычное учебное заведение не смог бы поступить. Скорее всего, он стал бы бродячим музыкантом.
Разумеется, это всего лишь фантазия. В моей памяти Афэй так и остался подростком с гитарой за спиной.
Это несправедливо: ведь я уже почти перестал узнавать самого себя.
Я больше не приглашал Линь Ичэня к себе в общежитие. К счастью, он сам этого не требовал — просто стоял внизу, спокойно дожидаясь меня.
Мне было очень стыдно перед Линь Ичэнем. Не только потому, что заставлял его ждать, но и потому, что, находясь рядом с ним или слушая, как он играет на гитаре, я думал совсем о другом человеке.
Это было чувство, в котором невозможно было разобраться: тоска, раскаяние, страх, любовь… Всё это слилось в один плотный узел у меня в груди — его нельзя было вырвать и даже дотронуться до него.
А ведь этого человека уже давно не было в моей жизни. Я упрямо прятал его в сердце, не выпуская наружу. Поэтому у Линь Ичэня даже не было шанса честно сразиться с Афэем.
Но в конце концов Линь Ичэнь всё узнал.
Я сам рассказал ему.
Я сказал, что если бы я не был таким трусом и слабаком, Афэй бы не исчез.
Я сказал, что если бы Афэй не исчез, он обязательно взял бы гитару и увёз бы меня с собой в вечное путешествие.
Я сказал, что Афэй, наверное, больше не хочет меня прощать — поэтому и не появляется.
Если в первый раз, когда Линь Ичэнь играл для меня на гитаре, я плакал тихо, как под моросящим дождём, то теперь слёзы хлынули рекой.
И последнее, что я сказал Линь Ичэню:
— Давай расстанемся.
Линь Ичэнь долго держал мою руку, прежде чем ответил:
— Все юноши бессильны перед обстоятельствами. Если Афэй исчез, значит, у него были причины, которые он сам не мог контролировать. Но самое главное — вы уже повзрослели.
Слова Линь Ичэня словно ключ открыли дверь, которую я так долго держал запертой. Да, мы уже повзрослели.
Восемь
Разумеется, мы не расстались. Вместо этого я прямо перед ним достал гитару, которая висела на стене.
На обломках гитары засохшая кровь напоминала тёмные лепестки, а струны безжизненно свисали по обе стороны.
Линь Ичэнь взял влажную салфетку и начал аккуратно стирать пятна крови. Я думал, эти следы невозможно удалить, но под его руками поверхность гитары стала чистой.
Затем он нашёл клей и по частям склеил разломанную гитару, после чего заново натянул струны.
Гитара, разбитая много лет назад, благодаря умелым пальцам Линь Ичэня вновь обрела прежний вид. Конечно, на ней остались трещины, но теперь она выглядела целой.
Линь Ичэнь слегка провёл пальцами по струнам — и они издали прекрасный звук, такой же, как в руках Афэя.
— Видишь? Всё в порядке, — сказал он.
Я кивнул.
— Если захочешь, я тоже возьму гитару и увезу тебя в путешествие по свету.
Линь Ичэнь нежно вытер мои слёзы и, подняв гитару, начал играть.
Музыка была чудесной. Мне снова представился четырнадцатилетний Афэй, играющий для меня.
Но я знал: настало время проститься с ним.
Потому что я хочу ценить настоящее — своё время, время с Линь Ичэнем.
* * *
Занятия в Павильоне Янсинь возобновились, но теперь там стало гораздо тише. Госпожа Ань была поглощена управлением лавками: дела шли из рук вон плохо. Многие приказчики ушли один за другим, а новые сотрудники постоянно допускали ошибки. Сейчас как раз наступило время поставок летнего шёлка, но мануфактуры и мастерские из Сучжоу и Ханчжоу внезапно резко повысили цены, заставив госпожу Ань врасплох. Доходы лавок не покрывали расходов, а домашняя казна тоже истощалась. Она не осмеливалась просить денег у Шэнь Ханьчжи, поэтому пришлось раскошелиться из своих сбережений, чтобы заткнуть дыры.
Шэнь Би помогала матери вести бухгалтерию и совершенно не имела возможности посещать занятия. Даже когда приходила, была рассеянной и показывала слабые результаты, из-за чего Тун Юйнян не раз качала головой с разочарованием и сосредоточилась на обучении Линьпин.
Из-за всего этого между госпожой Ань и Шэнь Би возникло немало трений. В Ханьданьском павильоне часто раздавались их ссоры. Линьпин несколько раз видела, как Шэнь Лан один сидел в саду особняка и не возвращался домой даже после наступления темноты, объясняя это очередной ссорой матери с младшей сестрой.
Линьпин не знала, какую роль сыграли госпожа Ань и Шэнь Би в истории с её кузиной, но наверняка они были замешаны. Хотя она и злилась на них, не собиралась мстить: во-первых, это всё же дело кузины, а во-вторых, госпожа Ань была всего лишь пешкой в чужой игре. Линьпин не боялась навлечь на себя гнев того, кто стоял за кулисами, но опасалась, что при неосторожных действиях сама станет инструментом в его руках. Пока что разумнее было сохранять нейтралитет.
К тому же сейчас госпожа Ань была полностью поглощена делами и вряд ли могла задумывать новые козни. Это позволяло Линьпин и её тётушке спокойно заниматься новыми лавками.
У них не было тех проблем, что у госпожи Ань и Шэнь Би: всё шло гладко. Управляющий и бухгалтер в их лавках были проверенными людьми, которые служили тётушке в герцогском доме уже семь–восемь лет. Они не только отлично знали своё дело, но и были преданы хозяйке. Счётные книги велись чётко и ясно, а поставки, цены и классификация товаров были оформлены в идеальном порядке. Да и лавок пока было немного, поэтому Линьпин быстро освоилась.
Хотя она была тронута заботой тётушки, которая готовила ей запасной выход, это также означало, что тётушка уже готовилась к худшему: Шэнь Мин, возможно, станет жертвой придворных интриг. Линьпин знала, что Шэнь Мин не примкнул ни к одной из партий — он просто честно исполнял свой долг. Однако он был связан с двумя влиятельными семьями: род Су поддерживал наследного принца, а Шэнь Ханьчжи приходился двоюродным дядей принцу Вэю. Кто бы ни победил, Шэнь Мин окажется между молотом и наковальней. А если трон займёт принц Ци, то, опираясь на семьи Су и Шэнь, Шэнь Мину вряд ли удастся избежать неприятностей.
В прошлой жизни между Шэнь Мином и её кузеном Сун Юэ возник серьёзный конфликт. Линьпин не знала причин, но понимала: дело явно не в бытовых мелочах. Сун Юэ был человеком особого склада, но и Шэнь Мин, судя по её нынешним знаниям, не был мелочным. Если дошло до приговора о казни Сун Юэ, значит, разногласия были глубокими. Однако она никак не могла понять, в чём именно они заключались.
Сун Ляндун появился в герцогском доме лишь через полмесяца. На нём была парадная форма цзиньи вэй, а в руке — офицерская сабля. Очевидно, он только что вышел с дежурства. Вечером, когда потеплело, Линьпин сидела в водяной беседке, разбирая счета, а рядом за ней наблюдала Айлу, растирая чернила. Сун Ляндун стремительно подбежал к беседке и ещё издали крикнул:
— Одиннадцатая! Где наследник маркиза? Быстро проводи меня к нему!
Линьпин, увидев его встревоженное лицо, сразу поняла: дело касается Хэланьшаня.
— В Нинся пришли новости с фронта?! — тихо спросила она, откладывая бумаги.
Сун Ляндун вытер пот со лба и кивнул:
— Только что получено донесение. Скорее всего, оно уже на столе у Его Величества. Генерал Су потерпел сокрушительное поражение у Хэланьшаня. Из семи тысяч солдат уцелело лишь несколько сотен. Говорят, в его окружении оказался предатель. Губернатор Нинся уже отправил докладную записку и сейчас везёт генерала Су под стражей в столицу. Через полмесяца он будет здесь. За последние годы империя не терпела таких ужасных поражений. Генералу Су, скорее всего, не миновать казни. Я не застал наследника в управе цзиньи вэй, наверное, он уже вернулся в особняк. Нужно срочно предупредить его, пока чиновники ещё не знают новости, — пусть попробует ходатайствовать перед Его Величеством.
Линьпин закрыла глаза и тяжело вздохнула. Значит, Су Линю не удалось избежать своей судьбы.
— Известно, кто предатель? — спросила она.
Сун Ляндун покачал головой:
— Пока нет. Думаю, станет ясно, когда генерала Су доставят в столицу.
Он глубоко вздохнул:
— Генерал Су пошёл в солдаты в пятнадцать лет, одержал множество побед и пользовался огромным уважением народа. Его называли «непобедимым полководцем». Когда татары терроризировали границы, его перевели из Чжэцзяна в Нинся — и там сразу наступило спокойствие. Кто мог подумать, что случится такое...
Линьпин молчала. Она, конечно, слышала о славе Су Линя, но сейчас не было времени предаваться воспоминаниям. Она быстро повела Сун Ляндуна в Сунбайский двор.
Там царила полная тишина. Линьпин подошла к лунной арке и окликнула:
— Наследник маркиза!
Изнутри вышел Фу-бо:
— Молодая госпожа, герцог прислал весточку: наследник маркиза только что отправился в герцогский дом.
Сун Ляндун нахмурился:
— Неужели герцог уже получил известие?
Он не стал медлить:
— В любом случае я сейчас же отправлюсь туда.
С этими словами он перепрыгнул через стену у боковых ворот и исчез.
Линьпин смотрела ему вслед, моргая от удивления.
Сун Ляндун ушёл передать весть, но Линьпин не осмеливалась уходить. Она осталась ждать в Сунбайском дворе. Только глубокой ночью, около второго часа, у боковых ворот раздался стук. Линьпин тут же побежала открывать вместе с Фу-бо.
http://bllate.org/book/5358/529601
Готово:
