При тусклом свете, пробивавшемся сквозь щели, она осмотрела кузину и, не обнаружив на теле никаких подозрительных следов, немного успокоилась. Одев Шэнь Цзинь, она надавила ей на точку между носом и верхней губой. От боли та постепенно пришла в себя, но взгляд её оставался растерянным и пустым, будто она ещё не вернулась из глубин забытья.
Снаружи раздались торопливые шаги и громкие голоса. Послышался насмешливый голос Хань Цзылиня:
— Так вот как! Похитили моего человека, спрятали его здесь, а теперь ещё и убежать задумали? Герцог, разве это не прямое доказательство? Ведь дом этот принадлежит старшей госпоже Шэнь!
Шэнь Ханьчжи ещё не успел ответить, как раздался ледяной, чёткий голос Шэнь Мина:
— Верно! Я действительно спрятал господина Е в доме своей сестры — но лишь потому, что увидел, как ты его истязаешь, и решил вмешаться.
Хань Цзылинь, собиравшийся поймать их с поличным, на миг растерялся. Он никогда раньше не видел Шэнь Мина и сначала подумал, что это слуги Шэнь Цзинь опередили его и увезли человека. Но, услышав слово «сестра», сразу понял: перед ним — наследник маркиза Шэнь Мин, командир цзиньи вэй четвёртого ранга.
Из его тона было ясно: он намерен взять вину на себя.
Линьпин внутри тоже уловила замысел Шэнь Мина. Он хотел, чтобы если Хань Цзылинь заявит, будто Е Ло’эр сбежал или завёл связь с кем-то, то этим «кем-то» оказались бы именно он, Шэнь Мин, а не Шэнь Цзинь.
Среди знати содержание актёров и наложников не считалось чем-то предосудительным — сам Хань Цзылинь был тому примером. Если бы Е Ло’эр имел дело с Шэнь Мином, никто бы и бровью не повёл. Но если бы речь шла о Шэнь Цзинь, всё стало бы гораздо серьёзнее.
К этому времени Шэнь Цзинь уже почти пришла в себя, хотя рот ей по-прежнему закрывала Линьпин и она не могла говорить. Однако она слышала всё, что происходило снаружи. Линьпин тихо прошептала ей на ухо:
— Кузина, Хань Цзылинь хочет оклеветать тебя, обвинив в связи с господином Е. Сейчас наследник взял всё на себя. Если они войдут, ты ни в коем случае не признавай, что спасла Е Ло’эра. Скажи, что просто предоставила дом для наследника.
Мысли Шэнь Цзинь, до этого путавшиеся, становились всё яснее. Поняв, где она находится и что происходит, она почувствовала одновременно гнев и облегчение, но не осмеливалась шевельнуться и молча прислушивалась к происходящему за дверью.
Убедившись, что взгляд кузины стал осмысленным, Линьпин наконец убрала руку с её рта.
Хань Цзылинь не ожидал такого поворота, но сдаваться не собирался. Фыркнув, он сказал:
— Госпожа Шэнь ради связи с моим актёром не побоялась оклеветать меня и отправить в тюрьму! А теперь, когда дело сделано, боишься признаться?
Шэнь Мин холодно усмехнулся:
— Моя сестра — всего лишь женщина из внутренних покоев. Откуда у неё силы отправлять тебя в тюрьму? Твои преступления и так очевидны. Думаешь, убив торговку детьми, ты всё скрыл? Хотя это дело и не относится к компетенции цзиньи вэй, твои проделки в самом сердце столицы возмутили даже нас. Сегодня я прямо заявляю: именно я велел схватить торговку и передать её управе Шуньтянь. У моей сестры с этим нет ничего общего. И я лично прослежу, чтобы это дело получило должное развитие.
Хань Цзылинь пришёл в ужас. Перед ним стоял бледный юноша лет шестнадцати-семнадцати, но в его голосе звучала такая ледяная решимость, что у Хань Цзылиня сразу пропала большая часть уверенности. Он знал, что имя Шэнь Мина уже гремит при дворе, но тут же вспомнил, что и у него есть влиятельные покровители. Если он не справится с таким простым делом, ему будет куда хуже. Поэтому он выпятил грудь и заявил:
— Какие пустые угрозы! Вы просто хотите прикрыть позор вашей старшей госпожи! Сейчас госпожа Шэнь точно в этой комнате!
Лицо Шэнь Ханьчжи почернело от гнева. Он уже начал догадываться, в чём дело, и с фальшивой улыбкой произнёс:
— Господин Хань, я знаю, вы только что вышли из тюрьмы управы Шуньтянь и злитесь. Но моя дочь Линло — обычная девушка, разве способна она на такие дела? Поскольку наследник признал свою вину, не стоит вам дальше устраивать эту нелепую сцену. Из уважения к Гуаньнинскому графу и вашему старшему брату я не стану требовать ответа за клевету на мою дочь.
Хань Цзылинь презрительно фыркнул:
— Я всего лишь хочу заглянуть в комнату. Неужели герцог испугался?
Шэнь Ханьчжи мрачно молчал.
Хань Цзылинь уже собрался приказать сломать дверь, как вдруг та распахнулась изнутри. На пороге появилась Шэнь Цзинь, полностью одетая. Хань Цзылинь уже готов был торжествующе улыбнуться, но за ней вышла ещё одна девушка — Се Линьпин. Его улыбка застыла на лице.
Шэнь Цзинь с презрением бросила:
— Господин Хань, все твои мерзости мне уже рассказал брат. Он спас господина Е, которого ты похитил и истязал, и, не имея куда его девать, попросил моей помощи. Мы ведь брат и сестра — как я могла отказать? Вчера вечером мы узнали, что тебя выпустили, и брат опасался, что ты причинишь вред господину Е, поэтому решили сегодня утром вывезти его за город. Я и моя кузина пришли помочь. Не ожидала, что ты способен на такое подлое оклеветание!
Хань Цзылинь рассчитывал поймать их вдвоём — мужчину и женщину — и устроить скандал. Но теперь всё пошло наперекосяк. Он надеялся, что даже если Шэнь Мин выведет Е Ло’эра, достаточно будет застать Шэнь Цзинь одну в комнате, чтобы всё равно обвинить её. Однако из комнаты вышла ещё и кузина.
Все прекрасно понимали, что происходит на самом деле — вопрос был лишь в том, у кого окажутся доказательства. Очевидно, замысел Хань Цзылиня провалился.
В этот момент во двор ворвался Сун Ляндун, весь в поту:
— Линло! Я как раз на дежурстве, когда мне сказали, что тебя обвиняют в связи с актёром и послали ловить вас с поличным! Я хочу знать, кто осмелился так клеветать на тебя! Я сам разберусь с ним!
Линьпин, глядя на запыхавшегося Сун Ляндуна, не смогла сдержать улыбки.
Всё теперь шло иначе, чем в прошлой жизни. Её кузина действительно не умрёт! От этой мысли у неё навернулись слёзы. Но, заметив стоявшего напротив Хань Цзылиня Шэнь Мина, который еле держался на ногах и незаметно дрожал, она снова почувствовала тревогу.
Шэнь Ханьчжи, хоть и не знал всех подробностей, тоже сильно переживал. Если бы его старшую дочь действительно поймали с актёром, он не знал бы, как выйти из этой ситуации.
Теперь он облегчённо выдохнул, но тут же разгневанно воскликнул:
— Довольно! Господин Хань, вы специально привели меня сюда, чтобы показать этот фарс? Это же полнейшая нелепость!
Затем строго прикрикнул на Шэнь Цзинь:
— Линло! До твоей свадьбы остаётся совсем немного. Если ещё раз увижу, как ты безрассудно бегаешь вместе с наследником, оставлю тебя под домашним арестом до самой свадьбы! Иди домой!
Сун Ляндун тут же подскочил к Шэнь Цзинь и, ухмыляясь, обратился к Шэнь Ханьчжи:
— Герцог, племянник не знает, что случилось, но уверен: Линло здесь ни при чём! Прошу, не вините её!
Шэнь Цзинь бросила на него взгляд, полный нежного упрёка, взяла Линьпин за руку и направилась к отцу. Проходя мимо Хань Цзылиня, она холодно посмотрела на него и тихо сказала:
— Ты обязательно получишь по заслугам!
Хань Цзылинь был вне себя от ярости. Его план казался безупречным, но всё пошло прахом. Он с насмешкой взглянул на Е Ло’эра, которого поддерживал Шэнь Мин.
Действие лекарства постепенно проходило. Увидев в нескольких шагах Хань Цзылиня, Е Ло’эр побледнел ещё сильнее и начал дрожать всем телом.
Хань Цзылинь вытащил из-за пояса документ и сказал:
— Герцог, контракт на этого мальчишку всё ещё у меня. По закону он остаётся моим человеком. Неважно, с кем он завёл связь — с вашим наследником или со старшей госпожой, — вы всё равно похитили моего человека и не правы!
Шэнь Ханьчжи мрачно произнёс:
— Шэнь Мин, отдай этого господина господину Ханю!
Шэнь Мин нахмурился и не двинулся с места.
Шэнь Ханьчжи повысил голос:
— Тебе мало позора, который ты принёс нашему дому, укрывая актёра? Хочешь, чтобы я вызвал твоего деда?
Е Ло’эр закрыл глаза, осторожно отстранился от Шэнь Мина и, пошатываясь, выпрямился. Он почтительно поклонился:
— Благодарю наследника и старшую госпожу за помощь. В этой жизни я не в силах отплатить вам, но в следующей жизни готов служить вам вечно, хоть бы и скотиной!
Линьпин вспомнила судьбу Е Ло’эра в прошлой жизни: ходили слухи, будто он покончил с собой, когда раскрылась его связь с кузиной. Но сейчас всё выглядело иначе.
Торговка детьми уже покончила с собой, и Е Ло’эр остался единственным свидетелем против Хань Цзылиня. Если его вернут, ему несдобровать.
Но Линьпин знала: раз у Хань Цзылиня есть контракт на Е Ло’эра, у Шэнь Мина нет оснований удерживать его. Она с болью в сердце смотрела, как слуги Хань Цзылиня подхватывают прекрасного юношу, лицо которого стало бескровным, как бумага.
Кузина избежала беды, но разве Е Ло’эр сможет спастись? Хотя Линьпин встречалась с ним всего несколько раз, она поняла: это добрый и кроткий юноша. Неужели судьба так жестока к нему?
Она медленно шла вслед за Шэнь Цзинь и, заметив, что та собирается вмешаться, быстро схватила её за руку и тихо сказала:
— Кузина, не делай глупостей!
☆
Люди, наверное, все эгоистичны. По сравнению со спасением жизни Е Ло’эра Линьпин выбрала сначала обеспечить безопасность кузины. Шэнь Цзинь, хоть и была в ярости и чувствовала несправедливость, понимала: сейчас нельзя действовать импульсивно. Пришлось проглотить обиду и смириться.
Пройдя несколько шагов, Линьпин обернулась и увидела, что Шэнь Мин всё ещё стоит на месте и странно смотрит на неё. Заметив её взгляд, он прищурился и подал ей знак глазами. Линьпин сразу поняла и шепнула Шэнь Цзинь:
— Кузина, иди с герцогом домой. Я останусь с наследником.
Шэнь Цзинь знала, что Шэнь Мин всегда избегает компании, и, оглянувшись на него, подумала: сегодня он взял всю вину на себя. Для мужчины это, конечно, не великий позор, но всё же неприятно. Она чувствовала и благодарность, и вину. Кивнув, она тихо сказала:
— Тогда хорошо проводи наследника.
Линьпин проводила всех взглядом, пока они не скрылись за воротами двора, а затем вернулась к Шэнь Мину. В утреннем свете она увидела, что губы его побелели, и тревожно спросила:
— Наследник, с вами всё в порядке?
Едва она договорила, как Шэнь Мин рухнул на колени. Линьпин в ужасе бросилась к нему:
— Наследник, что с вами?
Он слабо махнул рукой:
— Ничего страшного… Просто ночью приступ повторился, а теперь ещё и силы потратил… Нужно отдохнуть полдня, чтобы прийти в себя. Е Ло’эра забрали… Ему точно не жить. У меня сейчас нет сил, а цзиньи вэй использовать нельзя… Только Чанъань и Чанлу не справятся. Беги скорее в переулок Батун, в павильон Ванцзян, найди там четвёртого принца и передай от меня: пусть спасает его. И ещё…
Он замолчал, собираясь с силами, и продолжил:
— Вчера я выяснил: торговка детьми покончила с собой, потому что кто-то шантажировал её, угрожая её детям и внукам. Сейчас они тоже в опасности — их наверняка убьют, чтобы замять дело. Пусть четвёртый принц постарается их спасти. Иначе, даже если мы вытащим Е Ло’эра, одного его показания будет недостаточно, чтобы снова посадить Хань Цзылиня.
Линьпин энергично кивала. В этот момент вошла няня Ван, и Линьпин быстро сказала:
— Няня, позаботьтесь о наследнике!
Няня Ван только что перепугалась до смерти: её госпожа прятала мужчину в доме, и ситуация казалась безвыходной. Лишь после ухода толпы она поняла, что наследник взял вину на себя.
Увидев бледное лицо Шэнь Мина и пот на его лбу, она подошла и подхватила его:
— Наследник, что с вами? Пойдёмте, прилягте.
Опершись на неё, Шэнь Мин сделал пару шагов, но вдруг вспомнил что-то важное и окликнул уже уходившую Линьпин:
— Одиннадцатая, подойди!
Линьпин недоумённо обернулась и подошла. Шэнь Мин с трудом вдохнул, резко оторвал оба своих широких рукава и, к её изумлению, опустился на колени:
— Подними ногу!
Только теперь Линьпин поняла: она босиком. Хотя она и не совсем понимала, зачем он это делает, послушно подняла ногу.
Шэнь Мин, чьи ладони были слегка огрубевшими, бережно взял её холодную ступню и быстро обмотал её белой тканью, оторванной от рукава. В его голосе прозвучала ласковая досада:
— В следующий раз, даже если будет очень срочно, не забывай надевать обувь. Ты уже стёрла ноги в кровь. Обуви сейчас не найти — пока так. Когда найдёшь четвёртого принца, пусть даст тебе пару туфель. В павильоне Ванцзян полно женщин — наверняка найдётся что-нибудь подходящее.
http://bllate.org/book/5358/529594
Готово:
