Шэнь Цзинь сразу поняла, что всё связано с Хань Цзылинем. Накинув одежду, она тут же вышла из дома, чтобы разузнать подробности. Линьпин, увидев это, поспешно вскочила и побежала следом.
Чан Цзинь уже давно дожидался в кромешной тьме у лунной арки гостевого двора. Едва завидев Шэнь Цзинь, он приглушённо и встревоженно воскликнул:
— Госпожа, беда!
Шэнь Цзинь слегка нахмурила изящные брови:
— Что случилось?
— Только что узнал: управа Шуньтянь отпустила Хань Цзылиня на волю!
— Что?! — почти хором вскрикнули Шэнь Цзинь и Линьпин от изумления.
— Говорят, торговка детьми взяла всю вину на себя. Мол, Хань Цзылинь лишь купил у неё людей и не знал, что дети были похищены. После признания эта женщина, понимая, что ей не избежать казни, ещё вчера вечером повесилась в тюрьме. Сегодня днём Хань Цзылиня забрали домой. И…
— И что ещё?
— Похоже, Хань Цзылинь заподозрил, что побег Е Ло’эра связан с вами, госпожа. Боюсь, он решит, что именно вы донесли на него.
Шэнь Цзинь в ярости топнула ногой:
— Как такое возможно?! Наверняка кто-то изнутри всё подстроил! — Она задумалась на мгновение и добавила: — Если Хань Цзылинь заподозрит меня, Е Ло’эру нельзя оставаться в переулке Люлю ни минуты дольше. Пока Хань Цзылинь только вышел на волю и, скорее всего, пока не в силах устраивать скандалы, я должна немедленно вывезти его из столицы.
Линьпин тут же схватила её за руку:
— Сестра, сегодня новолуние! Ночью выходить небезопасно. Оставайся во дворце, пусть Чан Цзинь сам организует отъезд Е Ло’эра.
Она ни за что не могла допустить, чтобы кузина вышла из дома в такое время. В такой ситуации разумнее всего было бы обратиться к Шэнь Мину, но как раз сегодня новолуние, и, скорее всего, он сейчас мучается в Сунбайском дворе от своей странной болезни. Линьпин почему-то чувствовала, что этой ночью обязательно что-то случится.
Чан Цзинь тоже кивнул:
— Госпожа, кузина права. Поручите это мне. Вы — дочь маркиза Цзинина, и вам не подобает попадать в неприятности.
Шэнь Цзинь поняла, что они правы: она и вправду бессильна и может лишь помешать делу. Подумав, она сказала:
— Тогда поскорее отправляйся. Выпусти Е Ло’эра из города так, чтобы никто ничего не заподозрил.
Чан Цзинь поклонился:
— Не беспокойтесь, госпожа. Я всё улажу. Оставайтесь во дворце и ждите известий.
Когда Чан Цзинь ушёл, Шэнь Цзинь в ярости ворвалась обратно в комнату:
— Да где же справедливость?! Хань Цзылинь столько лет творил зло, погубил столько детей! Едва его посадили в тюрьму — и всего через несколько дней выпускают! Дом Хань и впрямь обладает немалой властью!
Линьпин молча смотрела, как кузина злится, но и сама чувствовала глубокое смятение. Она предполагала разные варианты развития событий, включая то, что семья Хань заподозрит связь между арестом Хань Цзылиня и Шэнь Цзинь и начнёт мстить Дому маркиза Цзинина. Но она никак не ожидала, что дело, казалось бы, с неопровержимыми доказательствами, вдруг так резко перевернётся. Торговка детьми не только взяла всю вину на себя, но и покончила с собой — теперь даже возможности для нового допроса нет, и Хань Цзылинь легко вышел сухим из воды. Раньше она думала, что в прошлой жизни беда с кузиной была связана с Ань-ши, но теперь ясно: даже Ань-ши не обладает достаточным влиянием, чтобы так легко вытащить Хань Цзылиня из тюрьмы. Даже сам дом Хань, вероятно, не смог бы этого добиться.
Внезапно всё стало казаться ей слишком запутанным, и она не могла понять ни причины, ни следствия. Сейчас всё, что она могла сделать, — это не выпускать кузину из дома.
Шэнь Цзинь немного повозмущалась, но, видимо, всё же устала и легла спать. Линьпин, лежа в бамбуковой беседке за прозрачной занавеской, услышала её ровное дыхание и наконец позволила себе расслабиться. Она думала, что не сможет заснуть этой ночью, но, будучи ещё юной, вскоре погрузилась в сладкий сон.
Она проснулась, когда за окном ещё царила непроглядная тьма — должно быть, было ещё очень рано. В комнате не горел свет, и перед глазами Линьпин была лишь кромешная мгла. Тихо позвав:
— Сестра?
Ответа не последовало — кузина, видимо, ещё спала. Линьпин уже собралась снова закрыть глаза, как вдруг словно молния пронзила её разум. Она резко вскочила с постели, наспех спрыгнула на пол, даже не надев туфель, и босиком побежала по ледяным плитам к кровати напротив, в двух шагах от неё.
— Сестра! — снова позвала она у изголовья, но ответа не было.
Сердце её заколотилось. Сжав зубы, она нащупала рукой постель — кроме остывшего одеяла, там никого не было.
Её разум словно взорвался. Она тут же закричала:
— Чжу Сян! Чжу Сян!
Чжу Сян, услышав голос из внутренних покоев, поспешно зажгла масляную лампу и вошла:
— Кузина, что случилось?
Лицо Линьпин побелело от ужаса:
— Где сестра?
Чжу Сян растерялась:
— Госпожа же спала в своей постели?
Линьпин уже поняла, что произошло, и знала, что спрашивать служанку бесполезно. Она взглянула на небо:
— Который час?
— Ещё до часа Мао.
Чжу Сян подошла ближе с лампой и удивлённо воскликнула:
— А где же госпожа?
Линьпин не стала отвечать — у неё и не было слов. Она лишь накинула плащ и сказала:
— Я пойду искать её. Не буди тётушку.
— Кузина! Кузина! — тихо звала за ней Чжу Сян, но Линьпин уже выскочила из комнаты, не оглядываясь.
Ночь без луны была чёрной, как бархат. Линьпин не взяла фонарь и даже не обулась, но, казалось, не замечала ни тьмы, ни холода росы на земле. Она бежала, не разбирая дороги, к задней части дома — больше ей не к кому было обратиться, кроме Шэнь Мина.
Перебежав по грубой каменной дорожке, она на ощупь добежала до Сунбайского двора. В окружении ночных сверчков этот уединённый двор в густой тьме казался особенно безмолвным. Запыхавшаяся Линьпин подбежала к лунной арке и закричала:
— Наследник!
Тишину наконец нарушили.
Из дома тут же послышался ответ. Чанъань вышел, держа в руке масляную лампу, и, увидев Линьпин, ворвавшуюся в арку, изумлённо воскликнул:
— Одиннадцатая госпожа, что случилось?
Голос Линьпин дрожал, будто вот-вот зарыдает:
— Где наследник? Как он? Пришёл ли в себя?
Хотя она знала, что Шэнь Мин сейчас страдает от своей болезни, она всё же надеялась на чудо — вдруг он уже пришёл в сознание.
Чанъань смутился:
— Одиннадцатая госпожа, наследник ещё не пришёл в себя!
— Когда же он придёт в себя?! — отчаянно спросила Линьпин.
Чанъань взглянул на небо:
— Не раньше часа Мао.
Линьпин, полная тревоги, попыталась войти внутрь, но Чанъань остановил её:
— Одиннадцатая госпожа, сейчас наследник выглядит страшно. Не пугайтесь!
Она уже видела, как он мучается во время приступов, и не стала настаивать, а села на табурет у входа:
— Чанъань, сестра исчезла. Боюсь, с ней беда.
Чанъань удивился:
— С госпожой что-то случилось? Из-за Хань Цзылиня?
Линьпин кивнула:
— Думаю, да. Я проснулась и обнаружила, что её нет в постели. Не знаю, ушла ли она сама или её увезли, но сейчас с ней точно что-то случилось.
Чанъань нахмурился, тоже обеспокоенный:
— Одиннадцатая госпожа, не паникуйте. Я зайду в кабинет и буду дежурить у наследника. Как только он придёт в себя, сразу всё расскажу.
Едва он договорил, из кабинета донёсся слабый голос:
— Чанъань, мне показалось или я услышал голос Одиннадцатой?
Линьпин широко раскрыла глаза, вскочила с табурета и вместе с Чанъанем вбежала в кабинет. При мерцающем свете лампы Шэнь Мин, привязанный к стулу и столбу, был бледен как смерть. Его мокрые от пота пряди прилипли ко лбу — не нужно было гадать, какие муки он только что перенёс. Глаза Линьпин наполнились слезами: ведь ему всего шестнадцать!
Но, как бы ни было ей жаль его, она не могла не побеспокоить его сейчас. Голос её дрожал:
— Наследник, сестры нет. Боюсь, с ней беда.
Шэнь Мин, пока Чанъань развязывал ему верёвки, слабо спросил:
— Когда она исчезла?
— Только что. Я проснулась — а её уже нет в постели.
Пока они говорили, вдруг появился Чанлу, запыхавшийся и встревоженный:
— Наследник, беда!
— Что случилось?
— Я только вернулся с улицы и видел, как Хань Цзылинь со своими людьми направляется к Дому маркиза Цзинина. Говорит, что госпожа похитила его актёра, и требует, чтобы герцог восстановил справедливость.
Линьпин закрыла глаза. Она так и знала, что будет именно так.
— Где они сейчас? — спросил Шэнь Мин.
— Уже у ворот. Скоро поднимут весь дом.
В голове Линьпин вдруг всё прояснилось:
— Я поняла! Хань Цзылинь наверняка поведёт людей в переулок Люлю, чтобы застать их врасплох.
В прошлой жизни именно так и случилось: кузину и Е Ло’эра поймали в доме в переулке Люлю в самый неподходящий момент.
Она не знала, как всё было на самом деле в прошлой жизни, но теперь была уверена: прямо сейчас кузина и Е Ло’эр находятся в том доме — иначе Хань Цзылинь не был бы так уверен.
Шэнь Мин тоже всё понял. Освободившись от верёвок, он встал:
— Веди меня в дом в переулке Люлю.
Он никогда там не был, поэтому Линьпин должна была показать дорогу.
Чанъань, увидев, как бледен наследник и как слаб его голос — явно после того, как он насильно вернул себе сознание, — осторожно предложил:
— Наследник, может, я с Одиннадцатой госпожой схожу?
Шэнь Мин покачал головой:
— Есть дела, которые ты не можешь решить. Речь идёт о чести Линло — я должен пойти сам.
Хотя голос его был слаб, в нём звучала такая решимость, что растерянная Линьпин вдруг почувствовала облегчение. Времени не было. Шэнь Мин, хоть и пошатывался от слабости, проглотил пару неизвестных пилюль и, схватив меч, потянул Линьпин за руку к боковым воротам.
Был как раз час Мао. В марте дни становились длиннее, и рассвет наступал всё раньше. На востоке уже начинал пробиваться слабый свет, и небо из чёрного превратилось в серое.
Когда Шэнь Мин, усаживая Линьпин на коня, наконец смог разглядеть при первых лучах рассвета, что она босиком, он лишь слегка дрогнул взглядом, но тут же поскакал вперёд.
Они прибыли к задним воротам дома в переулке Люлю. Вокруг ещё царила утренняя тишина — похоже, они успели опередить Хань Цзылиня.
Спешившись, Шэнь Мин собрался с силами и, подхватив Линьпин, перепрыгнул через высокую стену. Утренний мартовский ветер хлестнул в лицо, но Линьпин не чувствовала холода — Шэнь Мин загораживал её от ветра, и от него исходило успокаивающее тепло.
Оказавшись во дворе, Линьпин повела его к самому дальнему покоям:
— Должно быть, здесь!
Это были комнаты, где в последнее время жил Е Ло’эр. Она постучала в дверь — никто не ответил. Шэнь Мин нахмурился и с размаху пнул дверь ногой. Из комнаты ударил резкий запах вина. На постели лежали двое — мужчина и женщина, в растрёпанных одеждах, а на полу валялись опрокинутые кувшины.
Линьпин ужаснулась: она не могла представить, что случилось бы, если бы Хань Цзылинь с людьми застал их в таком виде. Она бросилась к кровати и стала трясти Шэнь Цзинь:
— Сестра! Сестра! Очнись!
Шэнь Цзинь что-то пробормотала и повернулась на другой бок. Линьпин принялась трясти Е Ло’эра:
— Господин Е! Очнитесь!
Е Ло’эр с трудом приоткрыл глаза, но от сильного опьянения перед ним плясали тени, и он ничего не мог разглядеть. Он не мог вымолвить ни слова.
В этот момент у главных ворот раздался шум — Хань Цзылинь прибыл.
Шэнь Мин слегка нахмурился:
— Я уведу господина Е. Ты одень Линло. Я встречу их у ворот — вы не выходите.
Он набросил Е Ло’эру верхнюю одежду, подхватил его под руку и, волоча полусознательного мужчину, стал выводить из комнаты. От слабости он двигался медленно. Линьпин закрыла дверь и лихорадочно стала одевать Шэнь Цзинь. Наклонившись, она понюхала — в комнате стоял сильный запах вина, но изо рта кузины алкоголя не чувствовалось. Значит, она не пьяна — её накачали снадобьем, чтобы создать видимость пьяной связи.
http://bllate.org/book/5358/529593
Готово:
