Шэнь Мин снова покачал головой и небрежно ответил:
— Нет, их было всего несколько человек, да и дрались они посредственно.
Не желая вдаваться в подробности, он поманил её рукой:
— Я пойду умоюсь. Зайди-ка в дом и отдохни немного.
Пусть противники и не были опасными, его меч всё равно впитал немало их крови. Такие вещи он не собирался рассказывать ей.
Линьпин и сама знала, что он мастер на редкость: в тринадцать лет убил тигра — разве с таким справится обычный человек? Но всё же он из плоти и крови, а значит, мог и ошибиться, и вовремя не заметить угрозу. Поэтому она так и тревожилась.
Фу-бо, услышав шум во дворе, вышел из дома, натягивая халат, и, увидев троих, воскликнул:
— Наследник маркиза, вы вернулись!
Шэнь Мин кивнул.
Пока он умывался и переодевался, Линьпин сидела в гостиной на кресле-тайши и ждала. Возможно, оттого что напряжение наконец спало, она незаметно склонила голову и уснула.
Шэнь Мин вышел, облачённый в привычный белый плащ, и увидел, как она мирно спит, привалившись к спинке кресла.
Чанъань удивлённо вскрикнул, но Шэнь Мин приложил палец к губам, давая знак молчать. Тот тут же стих.
Шэнь Мин беззвучно улыбнулся, глядя на Линьпин с приоткрытыми в сне губами. Подойдя ближе, он аккуратно поднял её на руки, отнёс в спальню и уложил на резную кровать. Осторожно сняв туфли, он укрыл её шёлковым одеялом.
Несмотря на все эти движения, Линьпин так и не проснулась — слишком крепко спала юная девушка.
* * *
Всё складывалось удачно: торговку детьми и её сообщников схватили, и те сразу же выдали Хань Цзылиня. На следующий день управа Шуньтянь отправила людей в дом Ханей и арестовала его. Как бы там ни шло расследование, дело до Шэнь Цзинь уже не касалось — и она, и сама Линьпин облегчённо выдохнули.
Хань Цзылинь, хоть и был представителем знатного рода, всё же оказался в тюрьме управы Шуньтянь, а его Дэсиньский двор запечатали. Управляющий управы, не зная, кто стоял за поимкой торговки детьми, вероятно, испугался влияния семьи Ханей и не стал вникать глубже. Но даже если бы он узнал, что за этим стоял Шэнь Мин, ничего бы не изменилось: Шэнь Мин был цзиньи вэй четвёртого ранга и пользовался особым доверием императора. Даже без поддержки дома маркиза Цзинин и герцогского дома Хани не могли бы ему ничего сделать.
— Господин Е, не волнуйтесь, — сказала Шэнь Цзинь несколько дней спустя, приехав вместе с Линьпин в дом на переулке Люлю. — Сейчас Хань Цзылинь сидит в тюрьме управы Шуньтянь, а Дэсиньский двор закрыт. Пока вы не окрепнете, лучше оставайтесь здесь. Если найдёте родных — прекрасно, а если нет, отправляйтесь на юг и обустройтесь где-нибудь в тихом месте.
За эти дни здоровье Е Ло’эра заметно улучшилось, но внутренние повреждения всё ещё давали о себе знать, и он оставался слабым. Его лицо, и без того прекрасное, как нефрит, из-за болезни стало ещё бледнее, придавая ему вид хрупкого ивового побега. Даже Шэнь Цзинь, не говоря уже о Линьпин, сочувствовала этому юноше. Похищенный в детстве, изнасилованный и измученный Ханем Цзылинем… По сравнению с его страданиями её собственные несчастья во дворце в прошлой жизни казались пустяком. Вся досада на него за то, что он втянул её кузину в беду, полностью исчезла. Он был всего лишь жертвой обстоятельств.
Услышав слова Шэнь Цзинь, Е Ло’эр с благодарностью кивнул.
Шэнь Цзинь ещё немного поговорила с ним, заботливо посоветовав, как себя вести, и встала, чтобы уйти:
— Скоро моя свадьба, и, вероятно, я не смогу навещать вас. Если у вас появятся планы или понадобится помощь, пусть няня Ван пошлёт гонца в дом маркиза Цзинин — передадут мне слово.
Е Ло’эр встал и почтительно поклонился:
— Благодарность за вашу доброту навсегда останется в моём сердце. Если представится возможность, я обязательно отплачу вам сторицей.
Шэнь Цзинь тихо засмеялась:
— Не говорите так, господин Е. Я лишь не могла смотреть, как Хань Цзылинь творит зло. Как только вы покинете столицу и найдёте себе пристанище, я буду довольна.
Глаза Е Ло’эра наполнились слезами, и он ещё раз глубоко поклонился.
Когда Шэнь Цзинь и Линьпин вышли за ворота, а няня Ван уже собиралась закрыть массивную красную дверь, из дома вдруг выбежал Е Ло’эр с нефритовым кулоном в руке:
— Госпожа, вы обронили кулон во дворе!
Шэнь Цзинь поспешно взяла его, осторожно потрогала и снова привязала к поясу, с облегчением вздохнув:
— Этот кулон нельзя терять!
Линьпин знала, что кулон подарил ей Сун Ляндун, и, глядя на то, как бережно кузина к нему относится, тихо улыбнулась.
Как только двери дома закрылись и тишина вернулась в переулок, из-за угла вышли две девушки — вторая дочь дома маркиза Цзинин, Шэнь Би, и её служанка Цинхэ.
Шэнь Би, глядя на закрытые ворота, нахмурилась и тихо спросила:
— Цинхэ, я ведь не ошиблась? В этом доме живёт мужчина, да ещё и необычайно красивый?
Цинхэ кивнула:
— Вы всё верно увидели, госпожа. Этот юноша только что вошёл вместе с няней Ван. Он точно живёт здесь.
— У няни Ван нет ни детей, ни родни, — задумчиво произнесла Шэнь Би. — Значит, этот мужчина с ней никак не связан. — Она вдруг усмехнулась: — В доме для приданого Шэнь Цзинь скрывается красавец… Вот это интересно! Пойдём, расскажем об этом матери.
В тот же день в павильоне Шаояо дома маркиза Цзинин.
— Что ты говоришь? — воскликнула Ань-ши, услышав от дочери новости, и чуть не выронила фарфоровую чашку с весенним чаем. — В доме на переулке Люлю живёт мужчина?
Она поспешно повернулась к Шэнь Би:
— Кто он такой? Ты разглядела?
Шэнь Би, улыбаясь, покачала головой:
— Выглядел очень красиво — будто сошёл с картины.
Ань-ши задумалась на мгновение:
— Надо послать людей и всё выяснить.
Шэнь Би рассмеялась:
— По-моему, Шэнь Цзинь завела себе любовника. Я думала, она смелая, но не до такой же степени!
Ань-ши постучала пальцем по её лбу:
— Если бы всё было так просто… Но, по-моему, Шэнь Цзинь не из таких. К тому же, разве стала бы она брать с собой Одиннадцатую, если бы встречалась с любовником тайно? Нет, тут что-то другое. — Она лукаво улыбнулась. — Но в любом случае это наш шанс. Герцог так любит старшую дочь, что готов отдать ей почти весь дом в приданое. Посмотрим, как он будет защищать свою любимицу, если всплывёт какой-нибудь скандал.
Ань-ши послала людей, и через два дня выяснила личность Е Ло’эра и примерно поняла, что произошло. Однако это оказалось не тем, на что она надеялась: Шэнь Цзинь просто спасла человека, и между ней и этим прекрасным юношей не было ничего предосудительного.
Но такой шанс нельзя было упускать. Кто посадил Ханя Цзылиня в тюрьму, Ань-ши так и не узнала, и её люди не нашли никакой связи с Шэнь Цзинь. Однако это не имело значения — важно было лишь убедить самого Ханя Цзылиня, что за всем этим стоит Шэнь Цзинь.
Ань-ши знала, что за человек Хань Цзылинь: знатный юноша, много лет творивший в столице мерзости, — без сомнения, жестокий и мстительный. Стоит ему выйти из тюрьмы, и она сможет наслаждаться зрелищем.
Но как его освободить? Сама она была бессильна.
Зато кто-то другой мог.
В тот же день Ань-ши отправила послание во дворец, и на следующий день её вызвала к себе Ли Гуйфэй.
Выслушав рассказ Ань-ши, Ли Гуйфэй, постукивая алыми ногтями по столу, мягко улыбнулась:
— Ваньвань, ты ведь знаешь, что я всегда на твоей стороне. Пусть Линло и моя двоюродная племянница, но если выбирать, я выбираю Баочжу. Матери вправе бороться за своих детей. Вытащить Ханя Цзылиня из тюрьмы управы Шуньтянь — не такая уж трудная задача. Я помогу тебе в этот раз. Но помни: что бы ни случилось дальше, это не имеет ко мне никакого отношения. Поняла?
Ань-ши поспешно опустилась на колени:
— Ваше Величество, я никогда не посмею вас скомпрометировать.
Ли Гуйфэй махнула рукой:
— Зачем так волноваться? Это же пустяк. Просто я, как женщина из гарема, не должна вмешиваться в дела за пределами дворца. Если император узнает, он разгневается, и я могу потерять его милость.
Ань-ши, трепеща, ответила:
— Я бесконечно благодарна за вашу помощь. Если когда-нибудь понадоблюсь вам, я отдам за вас и жизнь свою.
Ли Гуйфэй покачала головой:
— Мне достаточно, что ты часто заходишь ко мне поболтать.
— Я всегда готова прийти, когда позовёте, — ответила Ань-ши.
Когда служанка проводила Ань-ши, Ли Гуйфэй лениво растянулась на ложе. Её придворный евнух Чжао-гунгун тут же опустился на колени и начал массировать ей ноги, осторожно спросив:
— Ваше Величество, вчера графиня Гуаньнин приходила и просила помочь с сыном. Вы обещали ей поддержку. Почему же сегодня снова обещали Ань-ши?
На лице Ли Гуйфэй появилась изящная, кокетливая улыбка:
— Разве плохо раздать два одолжения? Да и эту бесполезную пешку я выпустила на волю слишком надолго — пора ею воспользоваться. — Она помолчала и добавила: — Нашли ли родных торговки детьми?
— Да, Ваше Величество, — ответил евнух. — У неё есть сын и два внука, но они скрываются. Наши люди всё ещё их ищут.
— Как только найдёте, передайте торговке в тюрьме: пусть берёт всю вину на себя, иначе её сыну и внукам не жить. Как только она признается, сразу же устраните её.
— Слушаюсь, — ответил евнух. После паузы он осторожно спросил: — Но я всё же не пойму: Хань Цзылинь заслуживает смерти за свои преступления. Зачем вы его спасаете? Хотя вытащить его из тюрьмы и нетрудно, всё же есть риск. Если слухи просочатся наружу, Вашему Величеству может грозить…
Ли Гуйфэй небрежно махнула рукой:
— Пусть подчинённые работают аккуратнее. Хань Цзылинь может умереть хоть сотню раз — это не важно. Но его старший брат — губернатор Нинся, и у него давние распри с командующим в Нинся, Су Линем. Семья Су сейчас в фаворе: даже наследник маркиза стал любимцем императора. Если я не ускорюсь, мой Юэ вовсе лишится шансов. Вытащив Ханя Цзылиня, я заставлю семью Ханей быть мне обязанными. А это пригодится, когда придёт время свергнуть Су.
Евнух улыбнулся:
— Ваше Величество мыслит столь дальновидно.
— Пора моему Юэ возвращаться в столицу, — сказала Ли Гуйфэй. — Напиши ему письмо от моего имени и передай: пусть готовится. В течение года я найду способ вернуть его в столицу.
— Слушаюсь, — ответил евнух. — Его Высочество принц Вэй будет рад получить письмо.
Ли Гуйфэй слегка нахмурилась:
— Юэ уже почти достиг совершеннолетия, но все предложенные мной браки он отверг. Последние два года он в провинции, и я не могу на него повлиять. Не пойму, что у него в голове. Если бы не письмо, где он просил вернуться, я бы подумала, что он вовсе решил остаться в провинции беззаботным принцем.
— Его Высочество — человек с великими замыслами, — утешил её евнух. — У него наверняка есть свой план. Вашему Величеству не стоит тревожиться.
Ли Гуйфэй устало закрыла глаза и кивнула:
— Надеюсь, ты прав. Всю жизнь я вьюсь в этом дворце, как муха вокруг мёда, только ради него. Пусть не разочарует меня.
…
Линьпин мысленно прикинула: сейчас начало третьего месяца — именно за несколько дней до того, как в прошлой жизни случилась беда с кузиной. Хотя Хань Цзылинь уже арестован и дело не в её руках, сердце Линьпин всё равно тревожно билось. Пока кузина не выйдет замуж, она не могла позволить себе расслабиться.
К счастью, в эти дни Шэнь Цзинь прислушалась к советам госпожи Нин и была занята подготовкой к свадьбе, не выдумывая поводов выходить из дома. Уроки у Тун Юйнян временно прекратились, и Линьпин оставалась без дела, проводя всё время рядом с кузиной.
Снова наступило новолуние. Линьпин не знала, чего боялась больше — сегодняшней ночи или неизвестности в целом. С наступлением темноты её охватило беспокойство, тогда как Шэнь Цзинь, как обычно, ничего не чувствовала. После вечернего туалета служанки зажгли благовония в спальне, и девушки уже собирались лечь спать, как вдруг вошла Чжу Сян с сообщением:
— Старшая госпожа, Чан Цзинь просит вас — срочное дело.
http://bllate.org/book/5358/529592
Готово:
