Она поспешила к выходу из переулка и позвала Фуаня. Тот был парнем лет двадцати; завидев на земле юношу, он только ахнул:
— Госпожа, что здесь произошло?
Шэнь Цзинь без промедления отдала распоряжение:
— Не задавай лишних вопросов! Быстро подними этого господина и отнеси в лечебницу.
Фуань отозвался и, подхватив юношу с земли, побежал прямиком к карете, стоявшей неподалёку. Лишь тогда Шэнь Цзинь заметила на земле небольшой узелок. Она помогла Е Ло’эру поднять его и, взяв Линьпин за руку, последовала за Фуанем.
В ближайшей лечебнице Фуань занёс юношу за ширму и уложил на лежанку. Внутри врач приступил к осмотру, применяя традиционные методы диагностики — осмотр, выслушивание, опрос и пальпацию. Шэнь Цзинь и Линьпин ожидали снаружи.
Спустя мгновение из-за ширмы донёсся голос Е Ло’эра:
— Где я?
Врач ещё не успел ответить, как Шэнь Цзинь, прислушивавшаяся к каждому звуку, громко произнесла:
— Господин, вы потеряли сознание на дороге, и я привезла вас в лечебницу.
Е Ло’эр нахмурился, сел на лежанке и обратился к врачу:
— Благодарю вас, доктор, со мной всё в порядке.
Пожилой врач нахмурился ещё сильнее:
— Господин, вы понимаете, что у вас внутренние повреждения?
Е Ло’эр горько усмехнулся:
— Правда, со мной всё хорошо.
С этими словами он спустил ноги с лежанки, вышел из-за ширмы, взял узелок, который держала Шэнь Цзинь, и учтиво поклонился:
— Благодарю вас за заботу, госпожа!
Шэнь Цзинь, заметив, что он торопится уйти, встала и схватила его за широкий рукав:
— Господин, доктор говорит, у вас внутренние повреждения. Почему вы не хотите лечиться?
Лицо Е Ло’эра исказилось тревогой — он явно стремился поскорее скрыться и не желал давать объяснений. Но едва он вырвался из её руки и направился к выходу, как вдруг резко изменился в лице, развернулся и снова юркнул за ширму.
В этот момент мимо лечебницы прошли несколько человек в одежде стражников и слуг, оглядываясь по сторонам.
— Видел кого?
— Нет.
— Господин сказал: если сегодня не поймаем его, нам нечего возвращаться.
Шэнь Цзинь была умна. Услышав этот разговор и увидев, как Е Ло’эр спрятался, будто мышь от кота, она сразу поняла: именно его ищут эти люди.
Когда стражники ушли, она вошла за ширму и спросила:
— Господин, с вами случилась беда?
Е Ло’эр мрачно посмотрел на неё и тихо ответил:
— Я не хочу втягивать вас в неприятности, госпожа. Прошу, не расспрашивайте.
С этими словами он снова направился к выходу.
Шэнь Цзинь не стала его удерживать, лишь спросила:
— Как вас зовут?
Е Ло’эр уже почти скрылся за дверью и бросил через плечо:
— Моё ничтожное имя — Е Ло’эр.
Линьпин проводила его взглядом и слегка нахмурилась.
Врач подошёл к стойке и покачал головой:
— Этот господин, похоже, много страдал. На теле множество следов истязаний. Не понимаю, почему он не хочет, чтобы я его вылечил.
— Истязаний? — удивилась Шэнь Цзинь.
Врач кивнул:
— Кто-то явно его мучил.
Шэнь Цзинь задумчиво кивнула, попрощалась с врачом и, взяв Линьпин за руку, вышла на улицу.
— Через пару дней заглянем в Дэсиньский двор, посмотрим, что там происходит.
Линьпин помолчала, но не выдержала:
— Кузина, вы же скоро выходите замуж. Давайте не будем вмешиваться в чужие дела.
Шэнь Цзинь повела глазами, приложила указательный палец к подбородку и задумчиво произнесла:
— Я слышала, что владелец Дэсиньского двора, Хань Цзылинь, не из тех, кто ходит праведным путём. Скорее всего, именно он и мучил Е Ло’эра. Разве ты не заметила, что тот узелок с собой несёт? Очевидно, пытался сбежать!
Она помолчала и добавила:
— Через пару дней проверим, удалось ли ему уйти. Если Хань Цзылинь поймал его обратно, постараюсь выкупить у него свободу.
Линьпин пришла в ужас: неужели кузина уже решила выкупить Е Ло’эра? Неужели между ними в будущем что-то будет?
Хотя на дворе уже была весна, от этой мысли её бросило в холодный пот.
Она хотела было отговорить Шэнь Цзинь, но вспомнила жалобное, трогательное лицо Е Ло’эра — и слова застряли в горле. Вместо этого она неожиданно спросила:
— А кто такой этот Хань Цзылинь?
В прошлой жизни владелец театрального двора осмелился оклеветать дочь маркиза. Значит, его положение не так уж и просто.
Шэнь Цзинь ответила:
— Он племянник Гуаньнинского графа. Говорят, опираясь на влияние дяди, наделал немало зла. Хотя пьесы в его Дэсиньском дворе действительно хороши.
Так вот оно что — представитель знатного рода. Неудивительно, что осмелился.
Вернувшись в дом маркиза, Линьпин придумала предлог и отправилась во внутренний дворик задней части дома. Шэнь Мин, похоже, не был занят служебными делами и вернулся домой рано. Он сидел во дворе за каменным столиком и писал иероглифы на листе бумаги.
Весна вступила в свои права: деревья в его дворе распустились, зелень была сочная и пышная, воздух наполнял аромат пробуждающейся природы.
Увидев Линьпин, Шэнь Мин мягко улыбнулся:
— Одиннадцатая, уже несколько дней тебя не видел!
В последнее время Линьпин почти неотлучно находилась рядом с кузиной и действительно не заглядывала к нему. Подойдя ближе, она взглянула на бумагу:
— Наследник, ваши иероглифы становятся всё совершеннее.
Шэнь Мин лишь улыбнулся в ответ. Линьпин незаметно взглянула на него: за эти несколько дней он, кажется, ещё подрос. Его фигура стала ещё более стройной и изящной, юношеская несформированность окончательно исчезла — перед ней стоял настоящий благородный господин. Сердце её заколотилось.
Заметив, как девушка нахмурилась, будто размышляя о чём-то важном, Шэнь Мин лёгким движением провёл рукой по её волосам:
— О чём задумалась?
Линьпин очнулась и поспешно покачала головой:
— Ни о чём особенном… Просто грустно, что кузина скоро выходит замуж.
Шэнь Мин мягко улыбнулся:
— Линло ведь не уезжает далеко. Когда я буду на службе, встречусь с Сун Ляндуном — он человек добродушный и честный. После свадьбы они получат собственные владения, так что навестить Линло тебе будет нетрудно.
Линьпин притворно вздохнула:
— Да, всё так… Но у меня такое дурное предчувствие. В последние дни меня не покидает тревога, и поговорить не с кем, кроме вас, наследник.
Увидев её озабоченное лицо, Шэнь Мин слегка удивился и серьёзно спросил:
— Почему у тебя такое предчувствие?
Линьпин невинно покачала головой:
— Не знаю… Просто чувствую, что должно что-то случиться.
Она подняла на него сияющие глаза:
— Наследник, я понимаю, что так говорить неправильно… Но если с кузиной что-то случится, вы поможете?
Выражение лица Шэнь Мина смягчилось. Он слегка приподнял уголки губ, снова погладил её по голове и тихо сказал:
— Конечно. Твоя кузина — моя сестра. Если с ней случится беда, я не останусь в стороне.
Он немного наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с её глазами:
— И не только с Линло. С тётушкой, с Лан-гэ’эром — со всеми вами. Если кто-то из вас попадёт в беду, я сделаю всё, что в моих силах.
Да… Когда-то эти люди незаметно вошли в его жизнь, и теперь он уже не чувствовал себя одиноким юношей, изгнанным из семьи. Его существование наполнилось непривычной, но тёплой суетой. Он всегда ценил покой, порой даже раздражался от шума, но в этом раздражении всегда чувствовалась странная снисходительность. Как и жалобы Шэнь Цзинь на его холодность — в них звучала нежность родной сестры.
Незаметно для себя Шэнь Мин понял: в его жизнь вошло нечто новое — немного тревожное, но в основном тёплое, что несло его по течению судьбы.
И он прекрасно знал, кто принёс ему эту перемену — та самая девушка, которая с детства появлялась в его снах. Его жена.
Получив обещание Шэнь Мина, Линьпин расцвела счастливой улыбкой. Теперь, какими бы ни были враги впереди, она знала: она не одна.
* * *
Шэнь Цзинь отправилась в Дэсиньский двор через два дня. Она собиралась пойти одна, но Линьпин в такое время не смела оставлять её ни на минуту и настояла на том, чтобы сопровождать.
На сцене в тот день Е Ло’эра не было. В Дэсиньском дворе содержалось множество актёров, и состав выступающих каждый раз менялся. Линьпин, хоть и бывала здесь с кузиной не раз, видела Е Ло’эра всего однажды. К тому же, если он действительно сбежал, возможно, уже далеко. Хотя Линьпин чувствовала: шансы на это ничтожны.
Шэнь Цзинь пришла не ради представления. Как бы ни был хорош спектакль, она не выдержала и, не дождавшись окончания, тихонько проскользнула за кулисы в поисках Е Ло’эра. Линьпин пришлось последовать за ней, хоть и с тяжёлым сердцем.
Но на этот раз их не пустили даже до дверей. Их остановил управляющий театром по фамилии Чжан. Такие люди, как он, привыкшие вертеться в театральных кругах, всегда обладали острым глазом и сразу узнали, кто такая Шэнь Цзинь.
— Госпожа Шэнь, кого вы ищете? — вежливо осведомился он.
Шэнь Цзинь понимала: если Е Ло’эра поймали, его вряд ли держат прямо здесь. Поэтому она прямо сказала:
— Господин Чжан, у вас в Дэсиньском дворе есть актёр по имени Е Ло’эр?
Управляющий кивнул:
— Да, господин Е действительно состоит при нашем дворе.
Шэнь Цзинь улыбнулась:
— В прошлый раз мне очень понравилось, как он играл Цуй Инъин. Хотела бы пригласить его в дом маркиза на выступление. Не могли бы вы устроить это?
Управляющий тоже улыбнулся:
— Простите, госпожа Шэнь, но по поводу господина Е распоряжается лично наш хозяин. Я не вправе решать.
Шэнь Цзинь подумала и спросила:
— А где сейчас ваш господин?
— Должно быть, дома, — ответил управляющий.
— Тогда передайте ему, пожалуйста, что я хотела бы встретиться с ним. Буду ждать здесь, в Дэсиньском дворе.
Управляющий слегка нахмурился:
— Это…
— Что-то не так? — приподняла бровь Шэнь Цзинь.
— Нет-нет! — поспешно ответил управляющий. — Сейчас же пошлю человека передать ваше послание. Пожалуйста, подождите здесь.
В конце концов, Шэнь Цзинь — дочь маркиза, а её отец — высокопоставленный министр, любимец императора. С ней лучше не ссориться.
Шэнь Цзинь провели в чайную комнату при дворе. Линьпин молча следовала за ней. Когда слуга вышел, она тихо спросила:
— Кузина, вы правда хотите выкупить Е Ло’эра?
Ведь именно он в прошлой жизни стал причиной гибели кузины. Как ей не волноваться?
Шэнь Цзинь кивнула:
— Он мне кажется хорошим человеком. Если его действительно мучил Хань Цзылинь и он сбежал, а потом его поймали… Жизни ему не будет. Я просто хочу помочь.
Шэнь Цзинь выросла в любви и заботе, её душа была добра и наивна — она, вероятно, и не подозревала, насколько жесток может быть мир. Линьпин хотела было отговорить её, но, вспомнив жалобное лицо Е Ло’эра, вновь проглотила слова. Похоже, уговоры всё равно не помогут — лучше пока понаблюдать.
Они ждали в чайной больше часа, прежде чем наконец появился Хань Цзылинь.
Линьпин в прошлой жизни не встречала этого человека и даже не слышала о нём. Когда он вошёл, она незаметно оглядела того, кто, возможно, стал убийцей её кузины — или, по крайней мере, его соучастником.
Хань Цзылинь был лет тридцати, внешне неплох, но в глазах читалась похотливость и злоба — явно нехороший человек. Конечно, это могло быть и предвзятое мнение Линьпин. За ним следовали два красивых юноши лет четырнадцати–пятнадцати, с алыми губами и белоснежной кожей, изящные, как нефрит.
Войдя, Хань Цзылинь поклонился Шэнь Цзинь и улыбнулся:
— Давно слышал о славе госпожи Шэнь, но встреча превзошла все ожидания.
Шэнь Цзинь ответила очаровательной улыбкой:
— Господин Хань, не стоит говорить таких любезностей. Я пришла по делу и не стану ходить вокруг да около.
Хань Цзылинь приподнял брови:
— Какое дело может быть у госпожи Шэнь ко мне, ничтожному?
— Управляющий, вероятно, уже передал вам, — сказала Шэнь Цзинь. — Я буду говорить прямо. Как вы знаете, женщинам неудобно ходить на представления. А мне с матушкой очень нравятся пьесы, поэтому мы решили завести собственный театр при доме. У вас в Дэсиньском дворе много талантливых актёров — не могли бы вы уступить нам нескольких? Деньги, разумеется, не проблема.
Хань Цзылинь усмехнулся:
— Госпожа Шэнь изволит просить — как не угодить? Но управляющий сказал, что вы пришли ради Е Ло’эра. Это правда?
— Да, — подтвердила Шэнь Цзинь. — В прошлый раз мне очень понравилось, как он играл Цуй Инъин. Хотела бы пригласить его к нам в дом.
http://bllate.org/book/5358/529589
Готово:
