Хань Цзылинь слегка нахмурился, изобразив озабоченность:
— Госпожа Шэнь, дело не в том, что я не хочу расстаться с ним. Просто этот Е Ло’эр… у него непростой нрав, и, боюсь, ему не место в Доме маркиза.
— О? В чём же его странность? — с видом искреннего любопытства спросила Шэнь Цзинь.
Хань Цзылинь усмехнулся:
— Не стану скрывать от вас, госпожа Шэнь: Е Ло’эр не слишком соблюдает правила и вечно рвётся на волю. Да и внешность у него чересчур соблазнительная. В вашем доме немало женщин — не ровён час, начнутся неприятности. Я и вправду не смею отпускать его.
Шэнь Цзинь кивнула, задумчиво:
— Раз так, не стану настаивать. Господин Хань, считайте, что я вовсе не заводила об этом речь.
— Конечно, конечно! — отозвался Хань Цзылинь. — Если госпожа Шэнь приглядела кого-то другого из наших артистов, скажите — я лично подготовлю и доставлю прямо к вам в дом.
Побеседовав ещё немного вежливо, но без особого смысла, Шэнь Цзинь простилась с ним.
Выйдя из Дэсиньского двора, Линьпин, шедшая за ней, с недоумением спросила:
— Кузина, разве вы больше не хотите выкупить свободу Е Ло’эра?
Шэнь Цзинь улыбнулась:
— Дело не в том, что я не хочу. Просто господин Хань не собирается его продавать. Сколько ни говори — всё напрасно.
— Тогда, кузина…
— Я распоряжусь, чтобы люди незаметно выяснили, что между Е Ло’эром и этим Хань Цзылинем на самом деле происходит.
Линьпин задумалась и сказала:
— Кузина, по-моему, лучше не вмешиваться в дела этого Е Ло’эра. До вашей свадьбы остаётся всего месяц — вдруг случится что-нибудь неловкое? Это будет выглядеть дурно.
Шэнь Цзинь махнула рукой:
— Да что может случиться? Всего лишь помогаю бедному артисту!
Несмотря на тревогу Линьпин, Шэнь Цзинь всё же отправила двух ловких охранников тайком проследить за передвижениями Е Ло’эра.
Хотя Шэнь Цзинь и была наивной, она не была глупой. Она догадалась: раз Е Ло’эр сумел сбежать однажды, значит, попытается снова.
Так и вышло. Через два дня, глубокой ночью, охранники доложили: Е Ло’эр действительно бежал, но, тяжело раненный, потерял сознание в разрушенном храме. Они отвезли его в лечебницу.
Услышав это, Шэнь Цзинь немедленно переоделась и вышла из дома.
Линьпин, уже улегшаяся спать, услышала шорох и быстро вскочила из бамбуковой беседки:
— Кузина, я пойду с вами!
Было поздно, и Шэнь Цзинь не хотела брать с собой обузу, но Линьпин так умоляла, что пришлось согласиться.
Когда они прибыли в лечебницу, врач как раз ставил иглы без сознания лежавшему Е Ло’эру. Шэнь Цзинь, не церемонясь с условностями, прошла за ширму.
При мерцающем свете свечей она увидела его обнажённую верхнюю часть тела — и ахнула.
На худом теле сплошь тянулись шрамы и синяки. Грудь почернела от внутренних повреждений, явно затронувших внутренние органы.
— Доктор, что с ним случилось?
— Этот господин, судя по всему, долгое время подвергался жестокому обращению, — ответил врач. — Внешние раны — не самое страшное. Вот внутренние повреждения…
— Они опасны для жизни? — перебила Шэнь Цзинь.
Врач покачал головой:
— Я поставил ему иглы. Если он придёт в себя до утра, жизни его ничто не угрожает.
— Благодарю вас, доктор!
Е Ло’эр очнулся уже после третьей ночной стражи. Едва открыв глаза, он попытался встать с постели.
— Господин! Ни в коем случае нельзя двигаться! — воскликнул стоявший рядом врач.
Е Ло’эр понял, что перед ним лекарь, и хрипло прошептал:
— Мне нужно немедленно покинуть столицу… Иначе меня найдут.
Шэнь Цзинь, дремавшая за ширмой, услышала голос и вошла внутрь:
— Ты весь в ранах — куда ты собрался?
Е Ло’эр растерянно посмотрел на неё:
— Госпожа… Это снова вы меня спасли?
Шэнь Цзинь не стала отвечать прямо, нахмурилась, размышляя, и наконец сказала:
— Господин Е, я не знаю, что с вами приключилось, но если вы доверяете мне — пойдёте со мной. Я устрою вас там, где Хань Цзылинь вас не найдёт, и вы сможете отдохнуть и залечить раны.
Услышав имя Хань Цзылинь, Е Ло’эр невольно задрожал.
Шэнь Цзинь заметила страх на его лице и спросила:
— Вы знаете, кто я такая?
Е Ло’эр помолчал, потом кивнул. Те, кто приходит в Дэсиньский двор, — одни из самых богатых и знатных дам. Артистам приходится быть осторожными и уметь распознавать гостей. А среди всех госпож Шэнь Цзинь особенно выделялась.
Шэнь Цзинь велела врачу выписать лекарства, вызвала двух охранников и осторожно уложила Е Ло’эра в карету.
Линьпин с замиранием сердца смотрела на него: он был почти бездыханным. Забравшись в карету и увидев лежащего внутри мужчину, она с трудом сдержалась, чтобы не вытолкнуть его прямо на улицу, и осторожно спросила:
— Кузина, куда вы его везёте? Неужели в Дом маркиза?
Шэнь Цзинь рассмеялась:
— Что ты говоришь! Разве я могу привезти в дом чужого мужчину? Даже не думай об этом! Анши непременно устроит скандал. — Она помолчала и добавила: — В переулке Люйе есть четырёхдворный особняк. Его ещё при жизни отдал нашему дедушке тётушке, а потом передали мне в приданое. Сейчас он пустует — там живёт лишь одна няня. Я временно устрою господина Е там, пока он не поправится, а потом решу, что делать дальше.
Линьпин пришла в ужас. Она не знала, что было в прошлой жизни между кузиной и Е Ло’эром, но слышала, что Шэнь Цзинь тайно содержала его. И, кажется, именно в том доме в переулке Люйе их поймали вместе.
Глубокой ночью, в кромешной темноте кареты, глядя на без сознания лежащего человека, Линьпин покрылась холодным потом.
Няня Ван, присматривающая за домом, раньше служила в семье Нин. Когда род Нин пришёл в упадок, всех слуг распустили, но эта няня, оставшись без детей и семьи, продолжала охранять имение. Услышав стук в дверь, она открыла и увидела, как её госпожа велит внести в дом без сознания мужчину.
— Госпожа, что это значит? — испуганно воскликнула она.
— Няня Ван, этого господина жестоко избили. Он тяжело ранен. Пусть пока поживёт здесь, а вы присмотрите за ним.
Няня Ван подняла фонарик и заглянула в лицо Е Ло’эру. Даже увидев его необычайную красоту, она всё равно не успокоилась:
— Госпожа, а вдруг он какой-нибудь злодей?
Шэнь Цзинь улыбнулась:
— Не бойтесь, няня. Он не злодей — его сами злодеи избили. Спасение одного человека важнее возведения семи храмов. Не переживайте.
Няня Вань пробормотала «Амитабха» и помогла отнести Е Ло’эра во внутренний двор, где его уложили на постель.
С тех пор как его погрузили в карету, Е Ло’эр больше не приходил в сознание. Даже лёжа на мягких шёлковых простынях, он оставался без чувств. За окном раздался четвёртый ночной удар в бубен. Шэнь Цзинь, при свете свечи, нахмурилась, взглянула на него и велела охранникам:
— Нам пора возвращаться, пока нас не заметили и не начали расспрашивать.
Затем она обратилась к няне Ван:
— Няня, позаботьтесь о нём. Если что-то случится — пошлите человека в Дом маркиза, я приеду через несколько дней.
— Хорошо, — кивнула няня. — В таком большом доме мне одному скучно. Пусть хоть голос раздаётся. Не волнуйтесь, госпожа, я хорошо за ним присмотрю.
Линьпин молча смотрела на прекрасного, но безжизненного мужчину и чувствовала всё усиливающееся беспокойство.
Сёстры вернулись в Дом маркиза уже ближе к пятой ночной страже. Ранее они велели служанке Чжу Сян держать ворота открытыми, так что никого не разбудили.
Обе были измучены и сразу рухнули на постели, проспав до самого полудня.
Шэнь Цзинь, хоть и была вольнолюбивой и даже вспыльчивой, понимала: в преддверии свадьбы ей нельзя вести себя вызывающе. Она сама не слишком заботилась о сплетнях, но боялась, что дурная молва дойдёт до Дома Жунского князя и опозорит Сун Ляндуна.
Её охранники Чан Цзинь и Чан Фэй продолжали собирать сведения. Узнав, что Хань Цзылинь разослал людей по всему городу в поисках Е Ло’эра, Шэнь Цзинь велела Чан Цзиню распустить слух, будто тот уже покинул столицу.
Как и ожидалось, после этого поиски прекратились.
Прошло ещё два дня. Шэнь Цзинь придумала повод и вместе с Линьпин отправилась в переулок Люйе.
Е Ло’эр уже немного поправился. Когда они вошли во внутренний двор, он, опираясь на трость, медленно ходил по саду. Увидев их, он поспешно поклонился:
— Госпожа Шэнь!
Лицо его по-прежнему было бледным, губы — бескровными, но даже это не могло скрыть его ослепительной красоты. Его глаза, полные грусти, словно манили взглянуть в них снова и снова. Линьпин даже боялась смотреть на него: такая внешность — настоящее несчастье.
Шэнь Цзинь, напротив, оставалась совершенно спокойной:
— Господин Е, вам уже лучше?
— Благодаря вашей заботе, госпожа, я гораздо поправился. Я бесконечно благодарен вам за великую милость.
Шэнь Цзинь прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась:
— Главное, что вы выздоравливаете. Отдыхайте спокойно. Как только окрепнете, я устрою, чтобы вас вывезли из столицы.
Глаза Е Ло’эра наполнились слезами. Он опустил голову и сдавленно прошептал:
— Благодарю вас, госпожа Шэнь.
— Не стоит благодарности, — махнула она рукой. — Я уже распустила слух, будто вы покинули город. Хань Цзылинь прекратил поиски. Можете спокойно здесь оставаться.
Услышав имя Хань Цзылинь, Е Ло’эр стиснул зубы, и всё тело его задрожало.
Шэнь Цзинь заметила его реакцию, помолчала и осторожно спросила:
— Господин Е, что между вами и Хань Цзылинем произошло? Не расскажете ли мне? Может, я смогу чем-то помочь?
Е Ло’эр молчал, сжав губы. Наконец, через долгую паузу, тихо заговорил:
— Это долгая история... Если госпожа желает выслушать, я расскажу всё.
Шэнь Цзинь кивнула, велела Чан Цзиню помочь ему сесть на каменную скамью, а сама с Линьпин устроилась напротив.
— Господин Е, почему Хань Цзылинь так жестоко с вами обращается?
Е Ло’эр опустил голову. Спустя некоторое время поднял глаза — они уже были красными от слёз.
— Хань Цзылинь — чудовище. Артисты в Дэсиньском дворе, как все думают, куплены у торговок детьми из бедных семей. Но многие из нас, включая меня, были похищены.
— Что?! — в один голос воскликнули Шэнь Цзинь и Линьпин.
Е Ло’эр продолжил:
— После похищения нас заставляли пить зелье, чтобы мы забыли прошлое. А так как нас хватали ещё детьми, со временем мы и вправду начинали верить, будто нас продали родители. Но на днях я заметил странное поведение нескольких новых детей и понял: их тоже украли. Один мальчик, видимо, плохо подействовало зелье, тайком сбежал... Его поймали и до смерти избили.
Шэнь Цзинь и Линьпин пришли в ужас. Шэнь Цзинь хлопнула ладонью по столу:
— Так этот Хань Цзылинь совсем беззаконничает!
Затем спросила:
— Вас избивали, потому что вы узнали об этом?
Е Ло’эр кивнул:
— Я понял, что не в силах с ним бороться, и пообещал молчать. Просил лишь отпустить меня... Но он отказался.
— Вы приносите ему прибыль — разумеется, не отпустит, — с горечью сказала Шэнь Цзинь.
Е Ло’эр снова замолчал. Потом, ещё тише, добавил:
— Дело не только в этом...
Он не смог продолжить, но Шэнь Цзинь уже всё поняла. Будучи ещё не вышедшей замуж девушкой, она слегка покраснела, но в глазах её вспыхнул гнев. Она снова ударила по столу:
— Господин Е, не волнуйтесь! Такое зло нельзя оставлять безнаказанным. Кто знает, сколько ещё невинных пострадает? Я ни за что не допущу этого!
Линьпин, зная вспыльчивый нрав кузины, поспешно схватила её за руку:
— Кузина, давайте подумаем. Хань Цзылинь годами творит безнаказанно — значит, у него есть покровители.
Е Ло’эр кивнул:
— Верно! Он коварен и осторожен, ни единой ошибки не делает. Я не сумел ничего доказать — и вот мой конец. Госпожа, ради всего святого, не действуйте опрометчиво! Если из-за меня вы попадёте в беду, мне лучше умереть.
Шэнь Цзинь усмехнулась:
— Зачем такие слова? Без доказательств я не стану ничего предпринимать.
Линьпин немного успокоилась.
http://bllate.org/book/5358/529590
Готово:
