Он преподнёс каждой из присутствующих дам и барышень по флакону духов — даже Линьпин получила свой. Та поднесла его к носу и вдохнула: оттуда действительно веяло свежей, проникающей в душу прохладой.
Раздав подарки, Сун Мин тут же пустился в пышные похвалы супруге Жунского князя. Он расхваливал её так усердно, что у той в уголках глаз прибавилось ещё несколько морщинок. Лишь тогда он весело распрощался со всеми и ушёл.
Линьпин проводила его взглядом и подумала: «Разве этот человек пришёл поздравлять с днём рождения? Скорее уж вести дела! И вправду ли такой сумеет одержать верх в борьбе за трон и стать императором?»
Она закатила глаза — явный знак, что веры в это у неё нет.
Её гримасу заметила госпожа Нин и решила, что девочка просто клевала носом. На дворе стояли холода, и даже рядом с жаровней можно простудиться во сне. Поэтому она обратилась к Шэнь Цзинь:
— Проводи Одиннадцатую прогуляться.
Шэнь Цзинь, казалось, была необычайно рада такому поручению. Она тут же потянула Линьпин за руку и, весело хихикая, вывела её из садика.
В детстве Шэнь Цзинь часто бывала здесь с матерью, но в последние годы, повзрослев, почти перестала навещать Дом Жунского князя. Тем не менее, она прекрасно знала все закоулки и повела кузину прямо к пруду с лотосами.
Линьпин с удивлением смотрела на сияющее лицо своей кузины:
— Сестра, почему ты так рада?
— Да скучно же слушать, как эти дамы болтают обо всём подряд! — засмеялась Шэнь Цзинь. — Наконец-то выбралась — конечно, рада!
«Да ну тебя!» — подумала про себя Линьпин.
Они немного походили вокруг пруда, глядя на рыб, как вдруг у ног Шэнь Цзинь оказался кошелёк, будто спустившийся с небес. Она нагнулась, подняла его и обернулась. За большим вязом показался юноша с тёмным лицом. Увидев, что она повернулась, он помахал ей рукой и тихо окликнул:
— Линло, иди сюда!
Линьпин узнала его — это был Сунь Инцай, старший сын Жунского князя и жених её кузины. Говорили, он вернулся из ляодунского лагеря, но на дневном банкете его не было видно. Откуда же он взялся сейчас?
Щёки Шэнь Цзинь слегка порозовели:
— Подожди меня здесь, я скоро вернусь.
Линьпин послушно кивнула:
— Хорошо, только побыстрее.
Шэнь Цзинь приподняла край хлопкового платья и, словно птичка, вырвавшаяся из клетки, побежала к дереву. Пробежав несколько шагов, она обернулась и строго напомнила:
— Циньпин, никуда не уходи!
Линьпин снова кивнула. Из-за дерева Сунь Инцай глуповато улыбнулся ей, но тут же перевёл взгляд на свою невесту.
Как только Шэнь Цзинь подбежала, он схватил её за руку, и они оба исчезли в рощице за деревьями.
Линьпин оцепенела! «Неужели уже уходят в рощу?»
Но потом она вспомнила: Сунь Инцай больше года провёл в ляодунском лагере, и они не виделись всё это время. Конечно, сейчас они не могут удержаться — наверняка хотят поговорить наедине. Неудивительно, что кузина выглядела такой счастливой, выходя из сада: она спешила на свидание с возлюбленным, а Линьпин была лишь прикрытием.
На самом деле Линьпин не возражала быть прикрытием. Её тревожило другое: если события прошлой жизни повторятся, поверит ли Сунь Инцай на этот раз своей невесте?
В прошлой жизни Линьпин не жила вместе с кузиной, хотя и слышала, что между ними и Сунь Инцаем была давняя связь, и знала, что Шэнь Цзинь — девушка смелая. Но она и представить не могла, что до свадьбы они уже так откровенно встречаются.
Именно поэтому, возможно, все — включая самого Сунь Инцая — поверили в слухи об измене кузины с актёром.
Холодный ветер ранней весны пробрал её до костей. Хотя кузина велела не уходить, Линьпин не хотела стоять у пруда и мерзнуть. Она подняла глаза и увидела водяную беседку напротив. Решив укрыться там, она ступила на галерею.
Пройдя немного, она услышала внутри голоса. Похоже, там кто-то был. Она задумалась, заходить ли, но голос показался ей знакомым, и она осторожно заглянула внутрь.
«Ох!» — мысленно воскликнула она.
Да что за чёрт! В самый светлый день явился настоящий развратник!
В беседке находились те самые люди, которых она видела ранее в саду: четвёртый принц Сун Мин и девушка лет пятнадцати–шестнадцати. Та была одета в зелёный бэйцзы, а на голове у неё красовались двойные пучки — явно служанка из этого дома.
Сун Мин обнимал её, уткнувшись лицом в её грудь:
— Милая сестрица, я приехал сюда так редко, а ты даже не обращаешь на меня внимания! Эти два месяца я так тосковал по тебе, что ничего не ел и не пил — похудел на несколько цзинь!
Девушка покраснела и фыркнула, но не отстранилась:
— Кто же не знает, ваше высочество, что вы вечно крутитесь среди красавиц? Как только выйдете за дверь, так и забудете, кто такая ваша служанка!
— Вот уж истинная несправедливость! — воскликнул Сун Мин. — Я держу тебя в самом сердце! Все эти наружные кокетки ничто по сравнению с тобой.
С этими словами он поднял голову и поцеловал её в губы:
— Мне каждую ночь снятся сны, где ты так жестоко со мной обращаешься…
Девушка снова покраснела, фыркнула и ткнула пальцем ему в лоб:
— Ты, бездельник!
Сун Мин тут же схватил её палец и положил себе в рот.
Линьпин, хоть и была взрослой женщиной, всё же смутилась и не выдержала зрелища. Она присела, собираясь незаметно уйти, но случайно наступила на сучок.
Парочка в беседке в испуге разлетелась в разные стороны. Сун Мин громко крикнул:
— Кто здесь?!
Служанка с другой стороны беседки тут же пустилась бежать.
Линьпин тихо вздохнула и медленно обернулась. Сун Мин неторопливо вышел из беседки, крутя в пальцах бамбуковую флейту. Он выглядел очень уверенно, а увидев перед собой девочку, совсем расслабился.
— Ты из Дома маркиза Цзинин? — спросил он, припоминая, что видел её в саду рядом с наложницей Нин. — А госпожа Нин тебе кто?
Линьпин почтительно поклонилась:
— Это моя тётушка.
— Тётушка? — Сун Мин задумался на мгновение, потом вдруг понял: — Ты та самая маленькая жёнушка Шэнь Мина?
«Маленькая жёнушка?!» — возмутилась про себя Линьпин, но внешне осталась спокойной:
— Да.
Сун Мин усмехнулся:
— И что же ты сейчас увидела?
Линьпин покачала головой:
— Ничего.
Он громко рассмеялся:
— Ты же явно видела, как я тайком встречаюсь со служанкой из этого дома! Чего стесняться? Это ведь не редкость.
«Тебе-то, может, и не стыдно, а ей, наверное, очень!» — подумала Линьпин, но на лице сохранила невинную улыбку:
— Правда, ничего не видела.
Сун Мин махнул рукой — ему было совершенно всё равно, узнают или нет. Он подошёл ближе, продолжая крутить флейту, и с интересом осмотрел девочку:
— Говорят, наследник маркиза взял себе совсем крошечную женушку! Неудивительно, что он отказался от моего особого подарка — ему ведь ещё рано этим пользоваться.
Линьпин вспомнила ту книгу с картинками, валявшуюся на полу, и мысленно прокляла его ещё раз.
К счастью, Сун Мин не стал продолжать издеваться над ней. Он лишь приподнял бровь:
— У меня сейчас нет времени его ловить. Передай ему, пусть найдёт меня сам. Скажи, если не придёт — пусть забудет о том, что ему нужно.
У него было такое прекрасное лицо, будто выточенное из нефрита, что в нём чувствовалась почти детская невинность. Но при ближайшем рассмотрении в глазах мелькала лукавая хитринка. Линьпин смотрела на этого необычного юношу и думала: «Если всё пойдёт так, как в прошлой жизни, то именно он станет императором». От этой мысли у неё закружилась голова, и она не знала, соглашаться ли передать его слова.
Сун Мин, видя, что она молчит, фыркнул:
— Шэнь Мин — хитрый, как лиса, а нашёл себе такую глупенькую женушку! Ты вообще запомнишь, что я сказал?
Линьпин уже начала злиться на то, как он отзывается о Шэнь Мине, и собиралась ответить, как вдруг за спиной раздался шум шагов, и послышался голос Шэнь Цзинь:
— Одиннадцатая, разве я не просила тебя не уходить?
Линьпин обернулась. Кузина быстро шла к ней, и её щёки пылали, будто их намазали алой краской. То ли от быстрой ходьбы, то ли от того, чем они занимались с Сунь Инцаем в роще.
Подойдя, Шэнь Цзинь спрятала Линьпин за спину:
— Ваше высочество, не смейте обижать мою кузину!
Сунь Инцай, подоспевший следом, поддержал её:
— Цзинъянь, зачем ты обижаешь мою кузину?
Сун Мин сделал вид, что испугался:
— Сестра Линло, что вы обо мне думаете? Я люблю дразнить женщин, но никогда не трогаю детей.
С этими словами он подмигнул Шэнь Цзинь:
— Если уж дразнить, то только таких красавиц, как ты!
— Фу! — возмутилась Шэнь Цзинь.
Сунь Инцай тут же бросился на него с кулаками.
Сун Мин поспешно отступил, прикрывая голову:
— Брат Инцай, я же пошутил! Зачем так серьёзно? Я бы никогда не посмел обидеть сестру Линло!
Сунь Инцай уже опустил руки, но Сун Мин добавил с хитрой ухмылкой:
— Весь Пекин знает, что старшая дочь Дома маркиза Цзинин — самая властная и сварливая невеста в столице!
Его тут же снова избили.
Шэнь Цзинь смеялась до слёз, и даже Линьпин не смогла сдержать улыбки.
Сун Мин поднялся с земли. Его причёска растрепалась, пряди упали на лоб, и даже прекрасное лицо выглядело немного нелепо. Но он, похоже, не придавал этому значения и продолжал:
— Сунь Инцай, жена ещё даже в дом не вошла, а ты уже готов ради неё драться! После свадьбы она тебя совсем съест. Мне за тебя стыдно!
Естественно, его снова пнули.
Сунь Инцай отошёл к Шэнь Цзинь и глуповато улыбнулся:
— Не слушай Цзинъяня, он всегда так говорит!
Шэнь Цзинь смеялась, как цветущая ветвь, и, оглядевшись, не увидела телохранителей Сун Мина. Она понимающе цокнула языком:
— Ваше высочество, вы опять завлекли какую-то служанку из этого дома? Не могли бы вы хоть немного пощадить добродетельных девушек? В городе полно увеселительных заведений — ходите туда!
Сун Мин фыркнул и окинул их взглядом:
— Да вы сами только что тайком встречались в роще!
Лицо Шэнь Цзинь мгновенно изменилось, и Сунь Инцай снова бросился на него. На этот раз Сун Мин, держа флейту перед собой, быстро отступил и пустился бежать, крича на бегу:
— Кузина, не забудь передать моё сообщение!
Линьпин закрыла лицо руками.
— Эй? — удивилась Шэнь Цзинь и посмотрела на неё. — Что за сообщение передать четвёртому принцу?
— Он просил сказать наследнику маркиза, чтобы тот его нашёл, — честно ответила Линьпин.
Шэнь Цзинь презрительно фыркнула:
— И чего это этот распутник всё время пристаёт к наследнику? — обратилась она к Сунь Инцаю. — Разве император не может его одёрнуть?
Тот покачал головой:
— Император хотел бы, но императрица-вдова всегда его прикрывает. Теперь его лавки с духами уже открыты не только в столице, но и в Иннане.
— Да и неважно, — засмеялась Шэнь Цзинь. — Через пару лет ему всё равно придётся уехать в своё княжество.
Сунь Инцай кивнул. Хотя они выросли вместе, иногда он искренне раздражался на этого двоюродного брата. С детства тот был развратником, а в последние годы успел соблазнить почти всех красивых служанок в доме. Говорили, даже в императорском гареме он не гнушался флиртовать, и однажды даже осмелился приставать к любимой наложнице самого императора. Его несколько раз наказывали тростью, пока кожа на ягодицах не стала сплошной раной, но он всё равно не исправился. В конце концов император махнул на него рукой.
Сун Мин был Циньским князем, и его владения находились на северо-западе. Очевидно, император специально отправил его как можно дальше, лишь бы не попадался на глаза.
Но Линьпин помнила: спустя чуть больше года после отъезда Сун Мина вызвали обратно под предлогом заботы о стареющей императрице-вдове.
Согласно законам династии, князья, отправленные в свои владения, не имели права возвращаться в столицу без личного указа императора. Хотя способов добиться такого указа было множество, долгое пребывание князя в столице неизбежно наводило на мысли о борьбе за трон. Однако в прошлой жизни никто и не думал связывать возвращение Сун Мина с борьбой за власть.
Никто не верил, что такой безалаберный и распущенный принц способен претендовать на трон. Даже если бы у него и были такие амбиции, все считали, что у него нет ни ума, ни сил для этого.
Позже Линьпин думала: возможно, именно поэтому Сун Мин и сумел обмануть всех. Никто не ставил на страже такого беспутного повесу — а значит, ему было легче всего занять трон.
http://bllate.org/book/5358/529585
Готово:
