Она думала о нынешнем Сун Мине и не могла не признать: его повесничество было подлинным, без малейшей примеси притворства. Линьпин не верила, что десятилетний мальчишка, чья дурная слава разносилась по городу ещё в детстве, мог всё это время лишь играть роль. Она была уверена: у Сун Мина попросту нет ни ума, ни изворотливости на такие хитрости.
Неужели всё изменилось лишь потому, что позже рядом с ним появился Шэнь Мин — человек необычайного дарования? Благодаря ему Сун Мин и вступил на путь борьбы за престол?
...
Во время празднования дня рождения княгини Жунской обе матери договорились о браке своих детей. Свадьбу назначили на конец апреля — последний месяц весны. Точную дату предстояло уточнить позже, согласно обряду цинци.
До торжества оставалось несколько месяцев — вполне достаточно, чтобы подготовиться как следует и устроить свадьбу с подобающим блеском. Обе семьи были довольны, включая саму Шэнь Цзинь. Лишь Сун Ляндун выразил родителям лёгкое несогласие: ещё до отъезда из столицы он убедил их отправить сватов и внести обручальные дары. После более чем года тяжёлой службы в ляодунском лагере он надеялся, что сразу по возвращении сможет забрать невесту домой. Каково же было его разочарование, когда свадьбу вдруг отложили ещё на несколько месяцев!
Однако его мнение никто не учёл — Его Высочество и княгиня безжалостно отвергли его просьбу. Именно поэтому, воспользовавшись материнским днём рождения, он не удержался и тайком пригласил Шэнь Цзинь на свидание, не в силах больше терпеть разлуку.
Конечно, Линьпин не слишком обрадовалась помолвке кузины. Ведь дата свадьбы почти не отличалась от той, что была в её прошлой жизни. А её собственная беда случилась за месяц до этого торжества.
Сравнивая радость тётушки и кузины, Линьпин впервые с момента возвращения по-настоящему погрузилась в мрачные размышления. Вернувшись в Дом маркиза Цзинин, она немного подумала и отправилась в маленький особняк у подножия холма за усадьбой.
Был ещё только вечер, и обычно в это время Шэнь Мин ещё не возвращался домой.
Линьпин давно уже чувствовала себя в Сунбайском дворе как дома и без колебаний прошла через лунную арку. К её удивлению, во дворе на каменной скамье сидел Шэнь Мин с книгой в руках.
Тут она вспомнила: сегодня его выходной.
Шэнь Мин, сидевший спиной к ней в белом чжидо, явно сшитом из новой ханчжоуской парчи, подаренной тётушкой, даже не накинул плаща, несмотря на весеннюю прохладу. Внимательно углубившись в чтение, этот юноша, которому ещё не исполнилось шестнадцати, уже обладал чертами спокойной изысканности.
Услышав шорох у ворот, он медленно обернулся. На его обычно холодном и сдержанном лице появилась тёплая, лёгкая улыбка, и он поманил её рукой:
— Одиннадцатая.
Линьпин ответила:
— Наследник маркиза, — и подошла, сев напротив него. Наклонив голову, она заглянула в книгу: — Что читаешь?
Шэнь Мин закрыл том, обнажив потрёпанную жёлтую обложку — старинное издание «Чжоу И».
— Говорят, из «Четверокнижия и Пятикнижия» «Чжоу И» труднее всего, — сказала Линьпин. — Это источник Великого Пути, глава всех канонов. Наверное, очень трудно для понимания. Но, говорят, если постичь его, можно предсказывать беды и удачи, заглядывать в тайны небес.
Шэнь Мин усмехнулся:
— Это всё выдумки уличных гадалок. Не верь.
Линьпин слегка прикусила губу, думая про себя: а ведь она сама сейчас заглядывает в тайны будущего, только не знает, удастся ли ей избежать несчастья.
Её мрачное настроение не укрылось от Шэнь Мина. Он отложил книгу:
— Ты же сегодня была в Доме Жунского князя? Случилось что-то неприятное?
Линьпин покачала головой:
— Нет, просто узнала, что кузина выходит замуж… Мне немного грустно от этого.
Шэнь Мин улыбнулся:
— Линло рано или поздно выйдет замуж. Говорят, её жених — младший сын Жунского князя, ныне служит начальником в золотой гвардии левого крыла. Ему всего на два года больше меня.
Теперь, когда он уже привык к Шэнь Цзинь, он обращался к ней по детскому имени, как любой обычный старший брат.
Линьпин улыбнулась:
— Наследник маркиза куда талантливее! Вы моложе, а чин у вас одинаковый.
Это была наполовину лесть, наполовину искреннее восхищение.
Шэнь Мин пожал плечами:
— Это всё наследственные должности, не стоит считать их настоящим достижением.
Линьпин продолжила:
— Но о ваших подвигах в цзиньи вэй даже в женских покоях слышали!
Шэнь Мин рассмеялся и покачал головой.
Линьпин незаметно взглянула на него и, словно вспомнив что-то, спросила:
— Кстати, вы знакомы с Четвёртым принцем?
Шэнь Мин кивнул:
— Я сейчас служу в цзиньи вэй, так что, конечно, знаком со всеми принцами.
Линьпин надула губы: «Но ведь он зовёт вас „маленьким монахом“! Очевидно, ваши отношения гораздо ближе, чем просто официальное знакомство».
Шэнь Мин, улыбаясь, добавил:
— Раньше, когда я жил в монастыре Ханьшань, Четвёртый принц приезжал в Сучжоу и целый месяц прожил в храме. Тогда мы и познакомились.
Линьпин задумалась и, словно из простого любопытства, спросила:
— Вы с ним очень близки?
Шэнь Мин лёгким смешком ответил:
— У него толстая кожа, целыми днями гоняется за курами и скакунами, со многими водит дружбу.
Затем, всё ещё улыбаясь, спросил:
— Ты, наверное, видела его в Доме Жунского князя? Что он там натворил?
Линьпин усмехнулась:
— Я видела, как он тайно встречался с горничной из княжеского дома.
Изначально она хотела сказать «сношался», но не смогла выговорить это.
Шэнь Мин рассмеялся:
— В день рождения княгини он устраивает свидания с прислугой? Только Четвёртый принц способен на такое.
Линьпин немного помолчала и, наконец, перешла к главному:
— Он просил передать вам: приходите к нему, иначе не отдаст то, что обещал. — Она осторожно добавила: — Он что-то важное у вас взял?
Шэнь Мин легко улыбнулся:
— Нет. Просто он сейчас торгует духами и косметикой. А я, между прочим, люблю садоводство и разработал несколько рецептов для выделения ароматических эссенций. Он захотел купить у меня формулы.
Это не было для него секретом, но и афишировать он не собирался: во-первых, отец наверняка бы возмутился, а во-вторых, подобные финансовые дела всегда влекут за собой неприятности.
Но сейчас он без колебаний рассказал об этом человеку напротив. Правда, немного утаил: на самом деле он не просто продал формулы Сун Мину, а вступил с ним в партнёрство. Сам по себе он не гнался за богатством, но прекрасно понимал: деньги надёжнее людей. Сейчас всё казалось ему гладким и удачным, но он знал — это лишь иллюзия. Обрывки сновидений постоянно напоминали: буря уже на подходе.
Линьпин вспомнила ароматические воды, которые Сун Мин раздавал дамам в саду Дома Жунского князя. Она тоже получила один флакончик. Значит, это всё было делом рук Шэнь Мина.
Выходит, даже без поддержки герцога он не останется в бедности.
Ей даже стало немного смешно: неужели у Шэнь Мина такой талант? Если бы он был таким же повесой, как Сун Мин, скольких девушек он бы очаровал?
Она нарочито удивилась:
— Так значит, те духи, что раздавал Четвёртый принц, сделали вы?
Шэнь Мин встал и поманил её:
— Пойдём со мной.
Линьпин с любопытством последовала за ним в кабинет. Он открыл ящик письменного стола и достал несколько маленьких фарфоровых флаконов:
— Понюхай, какой тебе больше нравится?
Линьпин тщательно понюхала все и выбрала один:
— Этот.
Шэнь Мин взял флакон, вынул из кармана мешочек для благовоний, положил туда бутылочку и, наклонившись, привязал мешочек к её поясу:
— Эту эссенцию не нужно открывать — аромат будет медленно исходить из пробки.
Он выпрямился и, увидев, как Линьпин, опустив голову, бережно гладит мешочек, ласково потрепал её по волосам:
— Когда закончится — приходи, дам ещё.
Линьпин подняла на него сияющие глаза:
— Спасибо, наследник маркиза.
Но насчёт кузины у неё по-прежнему не было ни малейшего просвета.
...
Хотя дата свадьбы Шэнь Цзинь и Сун Ляндуна была уже согласована с Домом Жунского князя, обряд цинци и прочие свадебные обычаи всё равно предстояло соблюсти. Сун Ляндун, младший сын князя, с детства проявлял недюжинные способности и пользовался особым расположением родителей, поэтому его свадьба стала важнейшим событием для всего дома.
В день цинци сваты княжеского дома, неся свадебное письмо и длинную процессию с дарами, свечами и хлопушками, прибыли в Дом маркиза Цзинин. Торжество получилось по-настоящему шумным и пышным.
Шэнь Ханьчжи редко лично занимался делами детей, но Шэнь Цзинь была старшей дочерью дома, да и жених из княжеской семьи, так что он проявил особое внимание. Вместе с госпожой Нин он принимал сватов, лично раздавал сладости гостям.
Теперь, когда дата свадьбы была назначена, следовало заняться приданым.
В тот день Шэнь Ханьчжи даже остался ночевать в Саду Цзинсинь. За последние годы между ними с госпожой Нин установились скорее «холодные» отношения, несмотря на внешнюю вежливость. Они почти не разговаривали, кроме как за обедом, и Шэнь Ханьчжи чаще ночевал у наложницы Ань. Но теперь, перед свадьбой дочери, им пришлось серьёзно поговорить наедине.
Шэнь Ханьчжи был в прекрасном настроении. После умывания он велел служанке подогреть вина.
Отхлебнув немного, он с улыбкой посмотрел на женщину напротив. Госпоже Нин было чуть за тридцать; на лице уже проступали следы времени, но черты лица оставались прекрасными, а осанка — благородной, словно цветок лотоса, только что распустившийся из воды.
Дочь была очень похожа на неё. Шэнь Ханьчжи вздохнул:
— Неужели прошло уже столько лет? Линло скоро выходит замуж.
Госпожа Нин налила ему вина, мягко улыбнулась, но ничего не сказала.
Шэнь Ханьчжи продолжил:
— Насчёт приданого, Жулань, решай сама. Хотя Линло и выходит замуж в более знатную семью, наша дочь маркиза не должна быть унижена. Готовь всё, что сочтёшь нужным.
Госпожа Нин ответила:
— Так нельзя. У меня только одна дочь, я готова отдать ей даже звёзды с неба. Если я сама буду решать, боюсь, весь дом захочу ей придать — а это вызовет пересуды.
Шэнь Ханьчжи понял её опасения:
— Ты боишься, что Ань и другие будут недовольны, если приданое окажется слишком богатым?
Он кивнул:
— Ладно, я сам займусь приданым для Линло.
Госпожа Нин мягко улыбнулась:
— Благодарю вас, милорд.
Шэнь Ханьчжи протянул руку и накрыл её ладонь своей:
— О чём речь? Линло — и моя дочь тоже.
Госпожа Нин незаметно убрала руку и тихо сказала:
— В прошлом году княжеский дом прислал обручальные дары: двадцать тысяч лянов серебром и пять больших сундуков золотых изделий. Видно, что к свадьбе относятся серьёзно.
Шэнь Ханьчжи кивнул:
— Не волнуйся. Эти двадцать тысяч я включу в приданое, да ещё добавлю столько же. Сорок тысяч лянов — даже при замужестве в знатную семью Линло будет чувствовать себя уверенно. У неё будут свои деньги, и ей не придётся зависеть от свекрови.
Госпожа Нин улыбнулась:
— Князь и княгиня добры и с детства любят Линло. Даже если она и выходит замуж как дочь наложницы, я думаю, они не станут её унижать. К тому же Инъин — не старший сын, после получения титула они будут жить отдельно, так что ей не придётся никому угождать.
Она помолчала и добавила:
— Вообще, сумма не так важна. Деньги тратятся, а жизнь у них впереди. Лучше дать ей доходные имения — пусть будет ежегодный доход.
Шэнь Ханьчжи согласился:
— Верно. В Нанчжили есть несколько десятков прибыльных лавок, да и дядя Линло в Чжэцзяне сможет присматривать за ними. А поместье в Дасине с сотней му плодородных земель, хоть и не приносит больших доходов, зато обеспечит стабильность. У Инъина будут титул и жалованье, у Линло — доходы с имений. Мы сможем быть спокойны.
Затем он добавил:
— Но сорок тысяч лянов всё равно нужны — это вопрос чести Дома маркиза Цзинин.
Госпожа Нин лишь улыбнулась и налила ему ещё вина. Её взгляд был тёплым и ласковым. Через некоторое время она сказала:
— Как скажете, милорд. У меня ещё несколько месяцев — постепенно подберу мебель, фарфор, ткани и шёлка. Приданое обязательно должно составить сто двадцать сундуков.
Шэнь Ханьчжи одобрительно кивнул:
— Мелочи поручи себе. В день свадьбы Линло должна выйти с «красной свитой на десять ли».
Затем он принялся подробно рассуждать: серебряные изделия заказывать только в таком-то ювелирном доме, мебель делать из такого-то дерева с такой-то лакировкой, шёлк брать только из таких-то мастерских, а фарфор — исключительно из императорских печей, никаких частных.
Шэнь Ханьчжи был явно в ударе и редко так много говорил при госпоже Нин. Лицо его покраснело от вина, взгляд стал рассеянным.
Госпожа Нин, увидев, что он действительно пьян, помогла ему лечь:
— Милорд, об этом можно поговорить и позже. Не стоит торопиться.
http://bllate.org/book/5358/529586
Готово:
