Сердце Линьпин внезапно дрогнуло, будто в груди на миг замерло дыхание. Оправившись, она поспешила вперёд и звонко сказала:
— Госпожа Тун задала нам урок по живописи. Я только что закончила картину у Пруда Чанчунь, но мне кажется, вышло не очень. Хотела попросить наследника маркиза помочь мне её исправить — надеюсь, завтра госпожа Тун одобрит мою работу.
Шэнь Мин тихо рассмеялся:
— Слышал, последние два дня занятий госпожа Тун тобой весьма довольна.
Линьпин удивилась:
— Откуда ты знаешь?
Он ведь жил в особняке, но отдельно от главного дома и почти не общался с другими обитателями. На занятиях в Павильоне Янсинь присутствовали лишь госпожа Тун Юйнян и трое учеников, да ещё несколько служанок. Кто мог ему рассказать?
Шэнь Мин невозмутимо ответил:
— Так слышал.
От кого?.. Но Линьпин видела, что он не собирается объяснять подробнее, и спрашивать дальше было неловко.
Шэнь Мин подвёл её к каменной скамье во дворе. Небо уже темнело, и Фу-бо поспешно зажёг фонари, а затем принёс горячий чай. Увидев, как наследник разворачивает свиток Линьпин на каменном столе, старик улыбнулся:
— Наследница маркиза пришла за советом по живописи — верный выбор! С детства наш наследник учился живописи в монастыре Ханьшань. По-моему, его мастерство превосходит даже придворных художников!
Шэнь Мин покачал головой с лёгкой усмешкой:
— Фу-бо, хватит меня хвалить!
Линьпин же была серьёзна. Она встала рядом с ним:
— Наследник, подскажите, как мне исправить эту картину?
Шэнь Мин бегло взглянул на простую работу и неторопливо произнёс:
— Во всём живом есть дух. Искусство живописи — не в том, чтобы передать форму, а в том, чтобы уловить душу.
Увидев, как девочка недоумённо на него смотрит, он мысленно усмехнулся: наверное, двенадцатилетнему ребёнку это непонятно. Подумав, он добавил:
— Каждое растение имеет свою уникальную форму. У тебя все увядшие лотосы хоть и различаются, но на первый взгляд кажутся одинаковыми.
Линьпин снова посмотрела на свою картину — и действительно ощутила то же самое. Вроде бы все цветы разные, но почему-то выглядят почти одинаково.
Шэнь Мин, заметив, как она сосредоточенно размышляет, улыбнулся:
— Знаешь почему?
Линьпин честно покачала головой, совершенно растерянная.
Её чёрные глаза были ясны, как вода. Шэнь Мин мягко улыбнулся:
— Потому что в твоей картине нет главного и второстепенного.
Линьпин снова опустила взгляд на свой рисунок — и вдруг всё поняла.
— Иди за мной! — сказал Шэнь Мин и направился к задней части двора.
Линьпин послушно последовала за ним.
Он привёл её во внутренний дворик, где находилась небольшая оранжерея. Зимой здесь цвели самые разные цветы — красные, синие, зелёные, фиолетовые. Многие из них Линьпин даже не могла назвать.
Как настоящая девушка, она широко раскрыла глаза от удивления и невольно восхитилась вслух. Не ожидала, что в этом скромном дворе скрывается такой уголок красоты!
Шэнь Мин, глядя на её изумлённое лицо, улыбнулся и присел перед кустиком ландышей:
— Посмотри на эти цветы. Каждый, кажется, похож на другой, но чувствуешь ли ты их одинаково?
Линьпин опустилась рядом. Белые цветки-колокольчики свисали гроздьями. Хотя каждый и был похож на соседа, казалось, что без любого из них вся веточка потеряла бы свою гармонию.
Шэнь Мин тихо продолжил:
— В каждом цветке и травинке должно быть главное и второстепенное — только так они дополняют друг друга.
Он посмотрел на неё:
— Поняла?
Линьпин подумала про себя: «Так вот какой Шэнь Мин — человек истинной изящности!» — и радостно кивнула:
— Кажется, немного поняла.
В этот момент её взгляд упал на кустик с белыми бутонами, и она с любопытством спросила:
— Наследник, а это какой цветок?
— Тубероза, — небрежно ответил он.
Глаза Линьпин загорелись:
— Это та самая «красавица лунной ночи», что цветёт всего одну ночь?
Её сияющая улыбка будто развеяла утренний туман. Шэнь Мин едва заметно улыбнулся:
— Верно. Ты тоже знаешь?
Линьпин энергично закивала:
— А когда она распустится?
Бутоны уже готовы лопнуть — ей не терпелось увидеть это.
Шэнь Мин взглянул на цветок:
— Думаю, завтра вечером.
Линьпин повернулась к нему:
— Можно мне прийти и посмотреть, как он распускается?
В её глазах светилось такое ожидание, что Шэнь Мину не нашлось причины отказывать. Он кивнул с улыбкой:
— Конечно.
Осмотрев цветы, Шэнь Мин повёл Линьпин обратно во внешний двор и велел Фу-бо принести чернила и кисти. Было уже поздно, и лёгкий зимний ветерок заставил девочку слегка дрожать.
Шэнь Мин нахмурился, мягко притянул её к себе и усадил на колени, обнимая. Затем вложил кисть в её руку и начал аккуратно вести её, показывая, как добавить штрихи к её картине.
Хотя Линьпин считала себя ещё ребёнком, такая поза казалась слишком интимной. К счастью, они уже были мужем и женой — формально это не было неприлично, но сердце всё равно забилось быстрее.
Его тело защищало её от холода, а тёплое дыхание дарило уют и спокойствие.
Шэнь Мин продолжал обучать её живописи, одновременно глядя на профиль девочки. При свете фонаря на её щеках играл лёгкий румянец — румянец юной стыдливости. Незаметно его маленькая жена становилась взрослой.
☆
Смотря на свою, казалось бы, заурядную картину, которая после нескольких штрихов Шэнь Мина ожила и засияла, Линьпин мысленно восхитилась. Теперь она поняла, почему в прошлой жизни, несмотря на то что Шэнь Мин служил в цзиньи вэй и считался военным, за ним закрепилась слава человека исключительного таланта. Если даже чужую работу он мог превратить в шедевр, что уж говорить о собственных картинах?
Когда последние штрихи были сделаны, Шэнь Мин положил кисть на подставку, но не отпустил Линьпин, а мягко спросил:
— Как тебе?
Линьпин весело улыбнулась:
— Фу-бо прав — даже придворные художники не сравниться с наследником!
Шэнь Мин усмехнулся. Заметив, что прядь волос выбилась у неё на лбу, он осторожно заправил её за ухо. Его прохладные пальцы коснулись щеки девочки, и та на миг замерла.
А в следующее мгновение на её запястье легла прохлада. Она опустила взгляд и увидела, что Шэнь Мин надел на неё нефритовый браслет.
Она растерянно посмотрела на него.
Шэнь Мин едва заметно улыбнулся:
— Слышал, твой браслет разбился. Нравится этот?
Линьпин снова взглянула на своё запястье. Браслет был прозрачным, как вода, и при свете фонарей мерцал мягким светом. Очевидно, это был высококачественный нефрит.
Она растрогалась, но в то же время мысленно улыбнулась. Из-за одного разбитого браслета ей теперь подарили целых четыре новых! Хотя тот браслет был подарком бабушки, на самом деле бабушка каждый год дарила ей множество украшений — это были просто девичьи безделушки. Да, жаль, что он разбился, но он не стоил и сотой доли этого нового. Особенно этот — без единого изъяна, наверное, стоит сотни лянов серебра.
Она молчала, глядя на браслет, но знала: Шэнь Лан и Шэнь Мин — совсем разные люди. От Шэнь Лана она не могла принять подарок, а от Шэнь Мина — вполне могла. Ведь они официально были мужем и женой.
Поэтому она кивнула:
— Нравится.
В этот самый момент за лунной аркой раздался осторожный голос:
— Шиши, ты здесь?
Это была Шэнь Цзинь.
Едва эти слова прозвучали, как лицо Шэнь Цзинь показалось из-за арки. Увидев, как Шэнь Мин держит Линьпин на коленях, она на миг замерла, и выражение её лица изменилось.
Линьпин тоже смутилась, будто её застали за чем-то недостойным, и поспешила встать. Подбежав к кузине, она спросила:
— Сестра, ты зачем пришла?
— Айлу сказала, что ты пошла в заднюю часть дома. Я заметила, что ты до сих пор не вернулась, а на улице холодно — побоялась, что простудишься, — ответила Шэнь Цзинь, потянув её за руку и накинув на плечи плащ. Затем она понизила голос и серьёзно предупредила: — Шиши, хоть вы с наследником и женаты, если он сейчас захочет чего-то большего — ни в коем случае не соглашайся. Тебе всего двенадцать, тело ещё не окрепло — как ты выдержишь?
Линьпин поняла, что та неправильно истолковала ситуацию, и ей стало и неловко, и смешно. Она тихо пояснила:
— Наследник просто помогал мне с живописью. Завтра же нужно сдать работу госпоже Тун! Я нарисовала картину, но она мне не нравилась, поэтому решила попросить наследника помочь.
— Правда? — уточнила Шэнь Цзинь.
Линьпин кивнула, потом вдруг вспомнила и с улыбкой добавила:
— Сестра, у наследника во дворе есть оранжерея с множеством цветов. Хочешь посмотреть?
Шэнь Цзинь никогда не бывала в Сунбайском дворе. Хотя она и не верила в слухи о «роковой звезде» или «злом духе», характер Шэнь Мина всегда казался ей холодным и отстранённым. Она, хоть и была общительной, не хотела напрасно навязываться.
Но она любила заниматься садоводством вместе с матерью. Сейчас, зимой, кроме «трёх зимних друзей» — сосны, бамбука и сливы — всё уже отцвело. До весны и лета ещё далеко. Услышав, что у Шэнь Мина есть зимняя оранжерея, она не смогла скрыть любопытства, но всё же колебалась.
Линьпин, заметив её нерешительность, заглянула обратно во двор и весело крикнула:
— Наследник, сестра хочет посмотреть на ваши цветы!
Из двора спокойно донёсся ответ:
— Проходите.
Линьпин торжествующе показала язык Шэнь Цзинь, та в ответ беззвучно оскалилась, но всё же последовала за ней. Шэнь Мин провёл их в свой цветочный уголок.
Даже Шэнь Цзинь, привыкшая ко всему лучшему в доме маркиза, не могла не восхититься этим зимним садом. Особенно её поразила тубероза с набухающими бутонами.
— Это «красавица лунной ночи»! Скоро распустится, верно?
Линьпин поспешила ответить:
— Наследник сказал, завтра вечером! Придёшь смотреть?
При этом она тайком взглянула на Шэнь Мина, но тот не выглядел недовольным, и она успокоилась.
Шэнь Цзинь, конечно, хотела увидеть цветение, но боялась побеспокоить Шэнь Мина. Она посмотрела на бесстрастного юношу и сказала:
— Боюсь, помешаем вам.
Но Шэнь Мин ответил:
— Тубероза цветёт всего одну ночь. Я сам хочу наблюдать за этим. Приходите, если желаете.
Хотя тон его оставался сдержанным, Шэнь Цзинь обрадовалась:
— Тогда завтра я приду с Шиши!
Шэнь Мин кивнул.
Осмотрев оранжерею, девушки поняли, что уже поздно, и попрощались с Шэнь Мином. Небо полностью потемнело, и он велел Фу-бо дать им фонарь.
Шэнь Цзинь и Линьпин шли по каменной дорожке, держа фонарь, и первая весело сказала:
— Оказывается, наследник не такой уж странный и холодный, как я думала.
— Конечно нет, — ответила Линьпин.
Про себя она облегчённо вздохнула. Если благодаря этому Шэнь Цзинь начнёт чаще общаться с Шэнь Мином, возможно, в этой жизни её кузина избежит трагедии прошлой жизни. Шэнь Мин точно не останется в стороне. Глядя на беззаботную улыбку Шэнь Цзинь при свете фонаря, Линьпин почувствовала тревогу.
На следующий день в Павильоне Янсинь картина Линьпин, преображённая Шэнь Мином, действительно получила высокую оценку от Тун Юйнян. Шэнь Цзинь шепотом поддразнила её, мол, ей помог «высокий покровитель». Шэнь Би тоже старательно рисовала, надеясь изменить мнение госпожи Тун, но снова проиграла Линьпин и ещё больше возненавидела её.
Вечером, после ужина, когда только начинало темнеть, Шэнь Цзинь и Линьпин взяли фонарь и направились в Сунбайский двор. По дороге они встретили Шэнь Лана. Маленький мальчик ещё не понял, куда его ведут, как его уже потащили смотреть цветение туберозы.
Войдя в душистый двор, они увидели в оранжерее несколько низких табуреток и маленький столик с печеньем, сладостями и горячим чаем.
Шэнь Цзинь удивилась такой предусмотрительности Шэнь Мина, как вдруг появился Фу-бо:
— Госпожи, если что-то понадобится — скажите!
http://bllate.org/book/5358/529583
Готово:
