В Сунбайском дворе, кроме Шэнь Мина, находились лишь трое: Чанъань, Чанлу и старый Фу. Двор примыкал к задней горе усадьбы и был так далеко от передних покоев, что сюда почти никто не заглядывал. Даже когда маркиз Цзинин желал видеть сына, присланные им слуги останавливались у лунной арки и передавали слова оттуда, не решаясь переступить порог.
Теперь же сюда ворвались несколько человек, чтобы вынести вещи Линьпин и увезти её прочь. Все трое обеспокоенно посмотрели на Шэнь Мина. Строго говоря, они не были людьми из дома маркиза — они пришли вместе с семьёй Су и были преданы Шэнь Мину безоговорочно. Остальные могли не знать, как именно состоялась эта свадьба, но они прекрасно всё понимали. Хотя и не могли постичь, зачем наследнику маркиза понадобилось так усердно жениться на маленькой девочке, но наверняка у него были свои причины. К тому же наследник действительно относился к одиннадцатой барышне совсем иначе, чем ко всем остальным.
Пускай одиннадцатая барышня ещё молода и пока только для глаз, но едва завезли её в дом, как наложница Нин увела её к себе на воспитание. Их наследник…
Трое незаметно покосились на Шэнь Мина. Тот стоял в стороне и спокойно наблюдал, как люди хлопочут, но в его взгляде всё же мелькнуло едва уловимое недовольство.
Чанъань поскорее улыбнулся и сказал:
— Госпожа Одиннадцатая, наследник теперь служит в цзиньи вэй. Если дела не задержат, каждый день в час петуха он возвращается во владения. Раз в пять дней у него бывает выходной.
Линьпин мысленно усмехнулась, тайком взглянула на хмурого Шэнь Мина и весело кивнула:
— Брат Чанлу, я запомнила.
Выражение лица Шэнь Мина чуть смягчилось.
Когда почти всё уже было вынесено, наложница Нин заметила два оставшихся сундука. Она знала, что это приданое, подаренное дядей Се своей племяннице. Вчера она уже слышала, что Се Сянь дал дочери шестьдесят тысяч серебряных билетов в приданое, и подумала тогда, что Се Сянь чрезвычайно щедр — даже к дочери-незаконнорождённой относится так великодушно. Значит, и в будущем одиннадцатой барышне не придётся жить в нужде. Только теперь стало ясно: это и есть всё её приданое. Очевидно, Се Сянь дал столько из чувства вины. Возможно, для одиннадцатой барышни это стало благом, обернувшимся из беды.
Однако шестьдесят тысяч серебряных билетов — сумма немалая. В доме маркиза немало людей с коварными замыслами. Кто-нибудь может возжелать приданого молодой наследницы, решив, что она ещё ребёнок и не сумеет защитить своё добро. Наложница Нин подумала, что если перевезти билеты к себе, это может оказаться не лучшей идеей. Безопаснее будет оставить их у Шэнь Мина — в этом дворе мало кто осмелится проявить коварство. Но ведь речь идёт о шестидесяти тысячах! Не возникнет ли соблазн и у самого Шэнь Мина?
Шэнь Мин сразу понял её опасения и спокойно произнёс:
— Эти билеты — приданое одиннадцатой барышни и должны следовать за ней. Если кто-то посмеет покуситься на них, наложница Нин, сообщите мне.
Поскольку речь шла о такой крупной сумме, наложница Нин не хотела принимать решение за Линьпин и повернулась к ней:
— Одиннадцатая, где ты хочешь хранить эти деньги?
Линьпин была совершенно равнодушна. В этом доме маркиза она не верила, что кто-то осмелится украсть её деньги. Но всё же она здесь чужая, не знает глубин этого двора. Кроме тётушки и кузины, доверять можно разве что Шэнь Мину.
Она посмотрела на тётушку и вспомнила, как в прошлой жизни кузина повесилась после того, как её уличили в связи с актёром, а вскоре после этого тётушка умерла от тоски. Видимо, дом маркиза Цзинин совсем не такой, как их дом Се. Снаружи казалось, что у Шэнь Ханьчжи всего одна умершая жена, две наложницы и четверо детей — по меркам знати, семья простая. Но простота определяется не числом людей. У них в доме Се было семь наложниц и более двадцати детей, но за все эти годы не случилось ни одного крупного скандала.
А в прошлой жизни дом маркиза Цзинин до провала заговора Сун Юэ пережил череду бед: тётушка и кузина умерли, Шэнь Мин был предан собственным отцом, госпожа Ань стала законной женой, но вскоре умерла. Потом Сун Юэ потерпел поражение, Шэнь Ханьчжи сослали, а куда делись Шэнь Би и Шэнь Лан, Линьпин не знала. Но в любом случае этот некогда цветущий дом маркиза, как и дом герцога Вэя, в итоге пал в прах.
Линьпин не знала, повторится ли в этой жизни та же судьба, но лучше заранее позаботиться о себе. Раз тётушка переживает за её приданое, значит, под этим блестящим фасадом могут скрываться гнилые доски. Если она поспешит перевезти приданое к тётушке, даже если ничего плохого не случится, найдутся те, кто скажет, будто тётушка жаждет денег племянницы. Подумав, Линьпин сказала:
— В Сунбайском дворе тихо и мало людей. Наследник теперь служит в цзиньи вэй, так что сюда никто не посмеет заглядывать. Думаю, эти билеты временно лучше оставить у наследника. Если мне понадобятся деньги, я просто приду за ними.
Затем она улыбнулась и добавила:
— Кстати, из этих денег сорок тысяч — ваш выкуп, наследник.
Наложница Нин сочла её слова разумными. Она плохо знала характер Шэнь Мина, но он выглядел человеком честным и благородным, вряд ли позарится на приданое Линьпин. Хотя ежемесячное содержание, выдаваемое наследнику из казны дома маркиза, было ничтожно мало, у него всё же был доход от титула, да ещё жалованье в цзиньи вэй, и к тому же он всегда находился под покровительством дома герцога Вэя — даже большую часть выкупа за невесту оплатил сам герцог. Значит, в деньгах он не нуждался. Успокоившись, наложница Нин кивнула:
— Хорошо, пусть деньги остаются у наследника. Когда он получит собственные владения, а ты немного подрастёшь и обзаведёшься своим дворцом, тогда и заберёшь их себе.
Линьпин радостно согласилась.
Тётушка и кузина, зная, что двенадцатилетнюю девочку выдали замуж за такого зловещего наследника, очень её жалели и забрали в Сад Цзинсинь, окружив заботой и вниманием. Особенно Шэнь Цзинь — она устроила Линьпин спать в бамбуковой беседке своей комнаты, чтобы ночью можно было поболтать.
Шэнь Цзинь была на два года старше Линьпин и как раз достигла возраста, когда начинают искать жениха. Хотя она и была дочерью наложницы, но поскольку законная жена маркиза давно умерла и в доме не было ни жены, ни законнорождённой дочери, Шэнь Ханьчжи всегда относился к ней как к дочери от главной жены. Наложница Нин много лет занималась молитвами и постами, поэтому управление хозяйством в основном легло на плечи Шэнь Цзинь, что и выработало в ней живой и решительный нрав. В прошлой жизни Шэнь Цзинь должна была выйти замуж за второго сына принца Жун — Сун Ляндуна. Это была прекрасная партия, но накануне свадьбы всплыл скандал: Шэнь Цзинь уличили в связи с актёром. После этого она повесилась.
В ту жизнь кузина умерла весной следующего года. Линьпин тогда была на поместье и, получив известие, поспешила в столицу, но Шэнь Цзинь уже три дня как похоронили. Причины трагедии остались для неё загадкой. Говорили, что актёр, узнав о разоблачении, той же ночью отравился, а Шэнь Цзинь повесилась, услышав эту весть.
Но Линьпин всегда считала, что здесь не всё так просто. Да, кузина была смелой, но, зная её, Линьпин была уверена: Шэнь Цзинь никогда бы не стала тайно встречаться с актёром. Если бы она действительно полюбила его, она бы добивалась расторжения помолвки открыто.
В первую ночь в Саду Цзинсинь Шэнь Цзинь жалела двенадцатилетнюю кузину, выданную замуж за холодного и странного наследника, а Линьпин тревожилась, не повторится ли в этой жизни трагедия, постигшая любимую кузину.
Как бы то ни было, нужно заранее подготовиться и сделать всё возможное, чтобы предотвратить эту беду. Если кузина останется жива, тётушка тоже не умрёт. В мире у неё останется ещё двое близких людей.
Поскольку она жила вместе с тётушкой и кузиной, которые заботились о ней, Цуйнун и Айлу чувствовали себя в Саду Цзинсинь вполне свободно. Линьпин, впервые попав в дом маркиза, не испытывала никакого дискомфорта. А Шэнь Мин последние два дня куда-то исчез — она не видела его во владениях.
На третий день наступило время новобрачной возвращаться в родительский дом. Она думала, что Шэнь Мин, скорее всего, забыл об этом обычае, и сама не особенно хотела ехать — ей не хотелось снова лицезреть слёзы и причитания отца.
Однако утром, после завтрака, старшая служанка наложницы Нин — Мэйсян — вбежала с сообщением:
— Наследник уже ждёт снаружи! Говорит, что поедет с госпожой обратно в дом Се!
Из-за юного возраста наложница Нин велела слугам называть Линьпин «госпожой», ещё не переходя на «наследница маркиза».
Наложница Нин только сейчас вспомнила об этом обычае и рассмеялась:
— Я уж думала, он забыл!
Затем она обратилась к Линьпин, только что закончившей завтрак:
— Твоему отцу, пожалуй, и вовсе не обязательно навещать. Боюсь, старшая госпожа Се уже сдирает с него шкуру. Твоя бабушка нелегко переносит всё это. Хорошенько успокой её и скажи, что я о тебе забочусь. Мы обязательно навестим её в поместье, когда будет возможность.
Линьпин кивнула и, боясь заставить Шэнь Мина долго ждать, поспешила в свои покои переодеваться. На дворе уже стояла зима, и с каждым днём становилось всё холоднее. Под красным жакетом с узором из шёлковых нитей она надела тонкий хлопковый камзол, а сверху — белый плащ с воротником из лисьего меха. Только так она почувствовала тепло. Но, выйдя наружу, увидела, что Шэнь Мин всё ещё в лёгком плаще и, похоже, совсем не мёрзнет.
Увидев, как она вышла, укутанная в толстые одежды, Шэнь Мин слегка улыбнулся и взял её за руку. Линьпин уже привыкла к этому — всё-таки они теперь законные супруги. Да и два года назад, только вернувшись из монастыря, он прямо усадил её себе на колени… хотя ей тогда было всего десять.
— Тебе не холодно в такой лёгкой одежде? — спросила она.
Шэнь Мин покачал головой:
— Нет.
— Я думала, ты забыл про визит в родительский дом, — сказала Линьпин.
Шэнь Мин ответил серьёзно:
— Это обычай. Его нельзя забывать.
Линьпин не удержалась и поддразнила:
— Наследник вернулся в столицу из монастыря всего два года, а уже так хорошо выучил все правила.
Шэнь Мин приподнял бровь и посмотрел на неё сверху вниз. В его холодных чёрных глазах мелькнула улыбка:
— Что? Тебе нравится, когда я не знаю правил?
Линьпин на миг опешила и вспомнила, как он в поместье всё время держал её на руках. Щёки её залились румянцем. Раньше она могла притворяться ребёнком, но теперь, в двенадцать лет, этот трюк уже не сработает.
Шэнь Мин, глядя на её опущенную голову и румяные щёки, мысленно усмехнулся, но в голове его вновь возник образ юной девушки после совершеннолетия — той самой Се Линьпин, что часто являлась ему во сне.
Он незаметно вздохнул и погладил её по голове:
— Главное — расти.
Линьпин поняла, что он имел в виду, и её лицо стало ещё краснее.
Когда они прибыли в дом графа Се, бабушка Линьпин уже получила известие и приехала сюда. Весь дом был в смятении — явно уже давно бушевала буря.
Граф Се, увидев дочь и зятя-наследника, оба из которых выглядели вполне довольными и не злились из-за подмены невесты, облегчённо выдохнул и, схватив Линьпин за руку, заплакал:
— Одиннадцатая! Умоляю, успокой свою бабушку! Отец больше не выдержит!
Линьпин и Шэнь Мин вошли в главный зал. Там уже стояли на коленях, рыдая, восьмая и девятая барышни Се, а бабушка сидела в кресле-тайши, мрачная, как грозовая туча. Увидев внучку, она тут же расплакалась, больше не обращая внимания на дочерей, и, встав, принялась ощупывать Линьпин, проверяя, цела ли она. Убедившись, что всё в порядке, она обернулась к сыну и закричала:
— Ты, негодяй! Раз жена твоя умерла, решил издеваться над дочерью?! Выдать замуж двенадцатилетнюю! Да ты вообще человек или нет?!
Граф Се, чувствуя вину, не осмеливался возражать и только кивал:
— Нет-нет, конечно нет…
Линьпин улыбнулась и погладила бабушку по руке:
— Бабушка, не волнуйтесь. В доме маркиза меня не обижают из-за подмены. Они сами говорят, что я ещё молода, и пока пусть я живу с тётушкой. Только после совершеннолетия я официально стану женой наследника.
Она не решалась произносить слово «брачная ночь», поэтому выразилась обходительно, а потом добавила:
— Наследника вы уже видели — он не станет меня мучить.
Старшая госпожа Се, конечно, помнила Шэнь Мина. Тогда, в поместье, он так заботился о её внучке, что даже при подмене невесты не причинил бы вреда маленькой девочке. Но всё равно ей было больно думать, что единственную законнорождённую дочь в доме Се в двенадцать лет выдали замуж за кого попало. От злости ей хотелось избить сына до смерти.
Восьмая и девятая барышни Се, увидев Шэнь Мина, сначала задрожали от страха, но потом поползли на коленях к сестре и, обнимая её ноги, зарыдали:
— Одиннадцатая, мы не думали, что отец заставит тебя выйти замуж вместо нас! Если бы знали, убежали бы вместе с тобой!
Линьпин: «…»
Она, конечно, верила, что сёстры говорили искренне. Если бы они предположили, что отец выдаст её замуж, точно увезли бы с собой.
http://bllate.org/book/5358/529575
Готово:
