Она не знала, смеяться ей или плакать:
— Восьмая и девятая сёстры, всё равно я уже замужем — толку от этих разговоров нет. Не корите себя так: в доме маркиза мне неплохо живётся, тётушка и кузина обо мне заботятся, да и наследник маркиза не обижает.
— Но… — Се Девятая тайком бросила взгляд на Шэнь Мина, однако, поймав его ледяной взгляд, испуганно опустила голову. Она так и не осмелилась произнести вслух то, что собиралась сказать о том, будто наследник убил людей и женился лишь для того, чтобы передать невесте зловредную нечисть. От одной только мысли об этом ей стало ещё жальче одиннадцатой сестры, и обе девушки зарыдали ещё громче.
Голова старшей госпожи Се от их плача раскалывалась. Она несколько раз громко крикнула и прогнала обеих.
Когда восьмая и девятая барышни Се ушли, в главном зале наконец воцарилась тишина. Старшая госпожа Се усадила Линьпин и Шэнь Мина, а граф Се тоже потихоньку собрался присоединиться, но, получив от матери такой свирепый взгляд, будто ножом полоснули, тут же вытянулся рядом, как положено.
Линьпин подробно рассказала бабушке обо всём, что происходило в доме маркиза, и лишь тогда старшая госпожа Се немного успокоилась. Её внучке всего двенадцать, тело ещё не сформировалось, а Шэнь Мин такой высокий и крепкий… К счастью, они ещё не сошлись брачной ночью — иначе как бы вынесла одиннадцатая такие муки?
Старшая госпожа Се хорошо помнила, как впервые встретила Шэнь Мина: тогда он почти не разговаривал, но был прекрасным юношей, да и к Линьпин относился с несомненной заботой. Она до сих пор отчётливо помнила, как за обедом, если ему что-то особенно нравилось, он сразу же клал это в тарелку Линьпин. Пусть характер у него и показался странным, но в этом не было его вины — ведь он только что вернулся из монастыря и даже не знал, как расплачиваться деньгами за покупки. А теперь, спустя всего два дня в столице, он уже стал цзиньи вэй четвёртого ранга — видимо, действительно сильно изменился к лучшему.
Старшая госпожа Се незаметно оглядела Шэнь Мина: тот стал ещё более статным и благородным, с ясными чертами лица и пронзительным взглядом. Она прочистила горло:
— Наследник маркиза, если бы я не видела собственными глазами, как вы относитесь к Одиннадцатой, непременно забрала бы её обратно. Теперь вы хоть и не сошлись брачной ночью, но уже прошли церемонию свадьбы и стали мужем и женой. Одиннадцатой всего двенадцать лет, и она живёт у вас, словно приданница. Но как бы то ни было, она — законнорождённая дочь рода Се. Даже если наш род и пришёл в упадок, мы всё ещё представители знати. Если вы будете обращаться с ней, как с простой приданницей, я скорее оставлю её незамужней на всю жизнь, чем позволю терпеть такое унижение.
Шэнь Мин тихо усмехнулся, неожиданно встал и, приподняв полы одежды, опустился на колени перед старшей госпожой Се:
— Прошу вас, бабушка, не волнуйтесь. Я никогда не позволю Одиннадцатой страдать в доме маркиза.
Его слова были краткими, но звучали с полной искренностью. Не только старшая госпожа Се, но даже сама Линьпин была поражена.
— Вставай скорее! — поспешно махнула рукой старшая госпожа Се. — Я знаю, что ты не обидишь Одиннадцатую. Просто боюсь, что ей, такой юной, привыкшей к жизни в поместье, будет трудно освоиться в вашем доме — ведь вы, знать, живёте в глубоких чертогах.
Шэнь Мин немного задумался:
— Бабушка, не беспокойтесь. Сейчас у неё есть кузина, которая с ней рядом. А как только Шэнь Цзинь выйдет замуж и мне придет время получить собственные владения, я переведу Одиннадцатую в резиденцию наследника и больше не буду зависеть от дома маркиза.
Старшая госпожа Се одобрительно кивнула:
— Это прекрасно.
После банкета по случаю визита в родительский дом, пока Шэнь Мин разговаривал с графом Се, восьмая и девятая барышни Се неизвестно откуда выскочили и потащили Линьпин за дверь. Они принялись ощупывать её со всех сторон, а Се Девятая с плачущим лицом спросила:
— Наследник маркиза не передал тебе свою зловредную нечисть?
Линьпин не знала, смеяться ей или плакать. Она отвела их руки:
— Да какой там зловред! Наследник совсем не такой, как вы думаете.
Се Девятая топнула ногой:
— Верю я или нет — не важно! Мы с Восьмой собственными ушами слышали!
Се Восьмая кивнула и вытащила из кармана маленький мешочек, который сунула Линьпин в руки:
— Это обереги, которые мы с твоей девятой сестрой получили у великого даоса. Носи их всегда при себе. Если наследник попытается передать тебе нечисть, используй их против него.
Се Девятая тут же подхватила:
— Этот даос очень известный! Обязательно храни обереги!
Линьпин открыла мешочек и увидела внутри несколько жёлтых талисманов. Она не знала, плакать ей или смеяться, но, видя, насколько серьёзны сёстры, не стала спорить и просто кивнула, пряча мешочек.
Вернувшись в дом маркиза уже под вечер, они разошлись: Шэнь Мина в доме графа Се немного напоили вином, и он сразу же велел Чанъаню отвести его в Сунбайский двор. Линьпин же с Цуйнун и Айлу, не очень знакомые с домом маркиза, неторопливо бродили по саду.
Подойдя к небольшому саду, Линьпин почувствовала усталость и собралась присесть в беседке. Но там уже кто-то был — никто иной, как Сун Юэ, которого Линьпин в этой жизни видеть не желала.
Она тут же развернулась, чтобы уйти, но Сун Юэ уже заметил её и окликнул:
— Прошу задержаться, госпожа Одиннадцатая.
Линьпин закатила глаза, повернулась и, натянуто улыбаясь, сделала реверанс:
— Ваше высочество.
Сун Юэ поднялся со скамьи и неторопливо подошёл:
— Почему каждый раз, когда вы меня видите, будто привидение увидели? Неужели я так страшен?
Линьпин натянуто улыбнулась:
— Ваше высочество — принц, простая девушка не смеет проявлять неуважение.
Сун Юэ пристально посмотрел ей в лицо, уголки губ изогнулись в улыбке, и он махнул рукой Цуйнун и Айлу:
— Уйдите на время. Мне нужно поговорить с вашей госпожой наедине.
Линьпин похолодела внутри. Они встречались всего дважды в жизни — о чём им говорить наедине? В её голове зазвенели тревожные колокольчики. Служанки, хоть и подчинились, но медлили, не желая уходить.
Увидев, как лицо Сун Юэ начало хмуриться от нетерпения, Линьпин поспешно сказала:
— Идите, всё в порядке!
Только тогда Цуйнун и Айлу неохотно удалились.
Линьпин глубоко вдохнула и подняла глаза на Сун Юэ:
— О чём вы хотите поговорить со мной, ваше высочество?
Сун Юэ пристально смотрел на неё своими звёздными глазами и медленно произнёс:
— Сегодня я пришёл проститься с дядей. Завтра уезжаю обратно в свои владения, и неизвестно, когда снова вернусь в столицу. Но там, в провинции, ничуть не хуже, чем в столице: пейзажи прекрасны, жизнь спокойна и свободна — мне там очень нравится. — Он сделал паузу и продолжил: — Весной цветут сады, летом созревают фрукты, осенью небо ясное и высокое, а зимой можно любоваться снегом. Думаю, тебе там тоже очень понравится.
Линьпин не понимала, зачем он всё это рассказывает. Они встречались всего дважды: один раз в Циньском саду, второй — на следующий день после свадьбы, и тогда даже не разговаривали.
Её сердце сжалось от тревоги. Вдруг он опустился на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ней, и его глаза покраснели:
— Одиннадцатая, разве ты не мечтала о такой спокойной и свободной жизни? Я могу дать тебе её.
Линьпин смотрела в эти знакомые глаза, и сердце её бешено заколотилось. Она поспешно отступила на два шага:
— Ваше высочество, я не понимаю, о чём вы говорите!
С этими словами она бросилась бежать из сада.
Когда её фигура скрылась из виду, Сун Юэ медленно выпрямился. Его глаза, ещё недавно красные, снова стали холодными и спокойными, а лицо — непроницаемым, как глубокая вода. В этот момент из тени появился Чэнь Линь и, склонив голову, доложил:
— Ваше высочество, всё выяснили.
— Что случилось?
— Восьмая и девятая барышни Се утверждают, что сами слышали, как наследник маркиза убил людей и женился лишь для того, чтобы передать своей невесте зловредную нечисть, поэтому и сбежал. Говорят, их побег прошёл так гладко благодаря помощи некоего высокопоставленного покровителя.
Сун Юэ холодно усмехнулся:
— Похоже, я сильно недооценил Шэнь Мина. Я ещё ничего не предпринял, а он уже уловил мои намерения.
Чэнь Линь осторожно спросил:
— Ваше высочество, завтра новолуние. Действуем по первоначальному плану?
Сун Юэ кивнул. Его глаза, холодные, как звёзды, вспыхнули решимостью, и он тихо произнёс:
— Завтра ночью начнём.
* * *
Цуйнун и Айлу, увидев, как их госпожа вышла из сада с лицом, побелевшим как бумага, поспешили подхватить её:
— Госпожа, что случилось? Принц вас обидел?
Линьпин махнула рукой:
— Ничего. Пойдёмте обратно в Сад Цзинсинь.
Хотя она и говорила так, ноги её дрожали, а ладони покрылись холодным потом. Поведение Сун Юэ было слишком странным. Это не то, как обычно разговаривают с девушкой, которую видели всего дважды. Особенно его взгляд… Линьпин слишком хорошо его помнила. Как бы она ни ненавидела его, они два года жили под одной крышей и не раз делили ложе. Она не могла сказать, что хорошо знала его, но этот взгляд видела слишком часто — каждый раз, когда они оставались наедине, он смотрел именно так: глубоко, пристально, будто перед ним единственное существо на свете. Но Линьпин знала — это всегда была лишь иллюзия. Потому что, кроме взгляда, он обращался с ней хуже, чем с самой низкой служанкой.
Вернувшись в Сад Цзинсинь, Линьпин сразу забралась на свою кровать и накрылась шёлковым одеялом, сказав, что устала и хочет отдохнуть. Шэнь Цзинь решила, что сестра просто утомилась после визита в родительский дом, укрыла её одеялом, велела служанкам не шуметь и сама тихо вышла.
Но Линьпин вовсе не хотела спать — просто после встречи с Сун Юэ её мысли превратились в клубок, и ей нужно было прийти в себя. Когда в комнате воцарилась тишина, её разум постепенно прояснился. Вспомнив красные глаза Сун Юэ и его тон, она поняла: этот негодяй, как и она, вернулся из прошлой жизни.
Разве такого изменника и мятежника не должны были отправить в самые глубокие круги ада? Как он так легко вернулся и снова стал блестящим принцем Вэй?
Впрочем, это неважно. Главное — чего он хочет теперь? Разве он не должен искать Пэй Жуи? Зачем он разыгрывает перед ней эту драму? Неужели думает, что она снова станет его наложницей и будет терпеть его жестокость? Думает, что, как собака, метит территорию мочой? Раз была его наложницей в прошлой жизни, так и в этой должна быть?
Линьпин одновременно злилась и боялась. Она спряталась под одеялом и плюнула от злости. Теперь она — законная супруга наследника маркиза, и в будущем получит титул наследницы маркиза. Это совсем не то, что в прошлой жизни, когда она даже не успела выйти замуж. Даже если Шэнь Мин всё ещё умрёт в восемнадцать лет, разве принц, будучи императорским сыном, осмелится силой забрать вдову в наложницы?
От этой мысли она немного успокоилась. В любом случае, в этой жизни её муж — Шэнь Мин.
Поскольку принц Вэй уезжал рано утром, в доме маркиза устроили пышный прощальный банкет. Шэнь Ханьчжи лично устроил угощение в честь Сун Юэ. Нин Ши и Шэнь Цзинь пошли на пир, а Линьпин сослалась на недомогание и осталась одна в Саду Цзинсинь. Она боялась, что Сун Юэ заметит что-то неладное. Если он действительно, как и она, вернулся из прошлого и узнает, что она — Се Линьпин, переродившаяся заново, то наверняка сочтёт её своей собственностью.
Этот мерзавец — мятежник и убийца, да ещё и императорский сын. Если ему взбредёт в голову силой забрать её, Шэнь Мин сейчас точно не сможет ему противостоять.
Поэтому она могла лишь прятаться, надеясь, что он поскорее уедет в свои владения.
К счастью, в их государстве строго регулировались визиты князей в столицу. Раз уж Сун Юэ назначил день отъезда, продлить пребывание он не мог. На следующий день он во главе огромного эскорта из Дворца вэйского вана покинул столицу.
Линьпин наконец перевела дух. Даже если следовать прошлому жизненному пути, Сун Юэ вернётся в столицу не раньше, чем через два года. У неё ещё достаточно времени, чтобы всё спланировать и ни в коем случае не допустить, чтобы их пути снова пересеклись. Сейчас её самое заветное желание — чтобы Шэнь Мин остался жив и благополучно пережил восемнадцатилетие, чтобы она могла стать настоящей наследницей маркиза.
Однако, подумав о том, что если Шэнь Мин будет жить, то, достигнув совершеннолетия, они сошлись брачной ночью и заведут детей, она почувствовала тревогу.
Она не была совершенно невежественна в этих вопросах, но все воспоминания из прошлой жизни были ужасны. С Сун Юэ всё было против её воли, а он никогда не проявлял ни капли нежности или терпения — грубый и жестокий, все их интимные моменты были лишь стыдом и болью. Поэтому она всегда боялась и избегала этого.
После перерождения она даже не хотела выходить замуж. Но если вместо Сун Юэ будет Шэнь Мин… будет ли иначе? По крайней мере, думая об этом, она не чувствовала страха — ведь Шэнь Мин всегда был с ней добр и мягок.
Как и всякая девушка, подумав о брачной ночи с Шэнь Мином, пусть даже ещё в далёком будущем, Линьпин почувствовала стыд и поскорее отогнала эти мысли.
Она прикинула в уме даты: сегодня как раз новолуние, а ночью у Шэнь Мина должен начаться приступ его странной болезни. Она не знала, насколько тяжело ему приходится, и сердце её сжалось от тревоги.
Хозяин — ревнивец. Почти наступило время ужина, и, пообедав с тётушкой и кузиной, она тайком направилась в заднюю часть дома.
http://bllate.org/book/5358/529576
Готово:
