Граф Се махнул рукой:
— Этого не стоит опасаться. Изначально маркиз Цзинин просил руки законнорождённой дочери рода Се, но тебе тогда было всего двенадцать, и пришлось согласиться на девятую барышню. Мы пока никому не скажем. Как только свадьба состоится и вы с наследником останетесь наедине, дело будет сделано. Узнав, что вместо девятой барышни к ним пришла законнорождённая дочь, дом маркиза Цзинин точно не станет возмущаться. К тому же ты уже знакома с наследником — он тебя не обидит. А если вдруг что — твоя тётушка, будучи наложницей маркиза, всё равно будет тебя прикрывать.
Брачная ночь? Линьпин взглянула на своё хрупкое тельце, потом представила высокого, статного Шэнь Мина. Даже если бы она сама захотела провести брачную ночь, он, будучи хоть немного человеком, просто не смог бы этого сделать. Ей захотелось плакать. Она думала, что спокойно дождётся свадьбы девятой барышни и вернётся в поместье, но теперь эта свадьба неожиданно свалилась на неё. Неужели это судьба? Не уйти от неё никак?
Но, подумав внимательнее, она поняла: всё же эта жизнь отличается от прошлой. В прошлой жизни они лишь обручились, а Шэнь Мин вскоре умер. В этой же свадьба уже на носу — наверное, он сейчас не умрёт. А если и умрёт — тем лучше: ведь изначально это была помолвка именно девятой барышни.
Осознав, что, по сути, желает Шэнь Мину смерти, Линьпин поспешно тряхнула головой, чтобы прийти в себя. Она обдумала ситуацию: даже если Шэнь Мин проживёт лишь до восемнадцати лет, она всё равно станет настоящей наследницей маркиза, а не невестой, не успевшей выйти замуж. Сун Юэ вряд ли захочет брать в наложницы вдову. От этой мысли ей стало чуть легче.
Правда, быть вдовой ей тоже не хотелось!
Но если она откажется стать заменой, свадьба между домами Шэнь и Се сорвётся. Последствия для рода Се её не слишком волновали. Гораздо страшнее было то, что через пару лет эта помолвка всё равно может вновь оказаться на ней. Тогда она повторит путь прошлой жизни. Лучше уж сейчас выйти замуж — по крайней мере, этот выбор уже изменит ход её судьбы.
Линьпин взглянула на отца, который рыдал, как ребёнок, потом вспомнила красивое, изысканное лицо Шэнь Мина, взвесила все «за» и «против» и глубоко вздохнула.
— Ладно, я пойду замуж.
☆
— Ладно, я пойду замуж.
Граф Се сначала обрадовался, а потом расплакался от счастья и, сжав её маленькую ручку, проговорил:
— Хорошо, хорошо! Одиннадцатая — самая разумная.
Затем он махнул рукой и приказал:
— Быстро переодевайте одиннадцатую госпожу! Как только приедет свадебный кортеж из дома маркиза, никому ни слова!
За его спиной стояли служанки и няньки с алой свадебной одеждой, предназначенной для девятой барышни. Чтобы никто не заподозрил подмены, одна из нянь пришила к алым вышитым туфлям дополнительную подошву толщиной более дюйма. Служанки, одевавшие Линьпин, надели на неё ещё один слой тёплого белья, чтобы её хрупкая фигурка казалась чуть пышнее.
Когда на неё надели свадебный головной убор и алый наряд, накрасили губы и щёки, а два детских хвостика превратили в причёску замужней девушки, в зеркале отразилась уже не ребёнок, а юная особа. Правда, всё равно было видно, что перед ними — ещё девочка.
В этой жизни Линьпин всегда молилась, чтобы помолвка между домами Шэнь и Се не коснулась её, но в итоге не избежала её — и даже на несколько лет раньше срока вышла замуж в детском возрасте.
Свадьба — дело всей жизни. В прошлой жизни это событие обернулось для неё кошмаром. В этой же оно настигло её внезапно, да ещё и в качестве замены. Ни разу за две жизни она не вышла замуж по-настоящему — неужели это и есть её участь?
Законнорождённая дочь вышла замуж вместо незаконнорождённой — такого, наверное, не бывало ни до, ни после.
Пока её наряжали, Линьпин услышала, как отец приказывает управляющему:
— Все сорок тысяч лянов, что дал дом маркиза, положите в приданое одиннадцатой госпоже. И добавьте ещё свидетельства на лавку «Синьюэ» и пятидворный особняк на улице Юйцяньху.
Откуда-то донёсся взволнованный голос одной из наложниц:
— Господин граф, лавка «Синьюэ» — самый прибыльный бизнес дома! Если вы отдадите её в приданое, доходы дома сильно упадут!
Граф Се строго ответил:
— В такой момент ты всё ещё думаешь о деньгах?! Если у тебя хватит сил вернуть девятую барышню, я отдам ей то же приданое! Одиннадцатая идёт замуж вместо неё — кто знает, как её там примут. Пусть у неё будут деньги, чтобы чувствовать себя уверенно. Да и вообще, она — моя законнорождённая дочь! Разве такие приданые для неё много?
Линьпин улыбнулась, услышав слова отца. Она прикинула: шестьдесят тысяч лянов приданого плюс лавка «Синьюэ» и особняк на улице Юйцяньху — выходит, беда обернулась удачей. Даже если она станет вдовой, проживёт в достатке и покое.
По сравнению с прошлой жизнью, когда она вышла замуж за принца Вэя в наложницы, и отец дал ей лишь десять тысяч лянов на приданое, сейчас она получала в шесть раз больше!
Обогатившись, Линьпин сразу повеселела. Действительно, ничто так не успокаивает, как деньги.
Издалека донеслись звуки гонгов и свадебных труб. Кто-то крикнул:
— Приехал свадебный кортеж!
Служанки поспешно накинули на Линьпин алую фату. Она услышала, как рядом тихо всхлипывают Цуйнун и Айлу. Заглянув из-под фаты, Линьпин увидела, что обе уже собрали небольшие узелки.
Она подумала и сказала:
— Цуйнун, возвращайся в поместье. Бабушка скоро узнает обо всём — успокой её, скажи, чтобы не волновалась. Айлу, оставайся в доме графа. Дом маркиза и дом графа недалеко друг от друга, я смогу навещать тебя.
Цуйнун вытерла глаза:
— Госпожа, зачем вы так говорите? Мы вернулись в дом графа, а теперь на нас свалилась такая беда! Если бы госпожа узнала, что вы выходите замуж, она бы очень расстроилась. Я пойду с вами! Если вас там обидят, я хоть смогу вас прикрыть.
Айлу тоже заплакала:
— Одиннадцатая госпожа, вы ведь идёте замуж вместо другой! Если рядом не будет своих людей, как вы там проживёте? Мы с Цуйнун пойдём с вами — хоть сможем поддержать. Мы же слуги — нам всё равно, в каком доме служить, лишь бы с хорошей госпожой.
Линьпин и Айлу были почти ровесницами, и за последние два месяца между ними сложились не столько хозяйка и служанка, сколько подруги.
Линьпин подумала и решила, что одной ехать в дом маркиза действительно непросто. Хотя там есть тётушка и двоюродная сестра, всё же лучше иметь при себе проверенных людей. К тому же с таким богатым приданым она сможет в будущем устроить их замуж за хороших людей.
По традиции невесту не должны касаться ноги земли — её должен нести на руках старший брат. Но родной брат Линьпин сейчас служил уездным чиновником в Хуэйчжоу и не знал о свадьбе сестры. Поэтому её выносил седьмой сын Се — родной брат девятой барышни, приехавший специально на свадьбу сестры из Чжэньдина, где управлял семейной лавкой зерна и масла.
Он поднял на руки Линьпин и, почувствовав, какая она лёгкая, понял, что перед ним всё ещё ребёнок. Ему стало и стыдно, и больно — глаза покраснели, будто он и вправду был братом, провожающим родную сестру замуж.
Под фатой Линьпин видела только землю, всё остальное ощущалось на слух и на ощупь. Когда седьмой сын Се переступил порог, она почувствовала, как вокруг собралась толпа. Очевидно, свадебный кортеж был очень пышным.
Вскоре перед ней появились алые сапоги с вышитыми облаками. Раздался голос Шэнь Мина:
— Благодарю вас, молодой господин Се!
Шэнь Мин подошёл ближе, сам откинул занавеску паланкина и помог седьмому сыну Се усадить невесту. Когда занавеска опустилась, Линьпин услышала, как её отец и наложницы плачут у ворот.
Двенадцатилетняя девочка выходит замуж… Все, кто знал правду, не могли не растрогаться. Шэнь Мин и Линьпин были почти ровесниками — разница в возрасте не превышала четырёх лет. Если бы свадьба состоялась через несколько лет, они бы составили прекрасную пару. Но сейчас… Невеста выглядела ребёнком, а жених в алой свадебной одежде — высоким, взрослым мужчиной.
Раздались гонги и трубы. Шэнь Мин взглянул на тихую паланкину и лёгкой улыбкой вскочил на белого коня.
От дома графа Чэнъаня до дома маркиза Цзинин было всего полчаса пути. Линьпин, сидя в паланкине под тяжёлым головным убором, уже начала клевать носом, как вдруг приехали.
Занавеска открылась, и она почувствовала, как её бережно подхватили сильные руки — Шэнь Мин сам вынес её из паланкина.
Сердце её на миг сжалось, но тут же успокоилось. Возможно, потому что она уже знала Шэнь Мина, она не боялась, несмотря на то, что шла замуж вместо другой. Она верила, что он её не обидит, хотя и переживала, как они встретятся в брачной ночи. Наверное, придётся притвориться наивной ребёнком — ведь она и вправду ещё ребёнок.
Затем последовали обычные свадебные обряды: перешагивание через огонь и прочее. Благодаря дополнительной подошве и тёплому белью под свадебным нарядом никто не догадался, что невесте всего двенадцать.
Всё это время Шэнь Мин держал её за руку. Его ладонь была широкой, тёплой и слегка шершавой от мозолей — под фатой Линьпин почему-то почувствовала облегчение. Церемония оказалась не такой утомительной, как она ожидала — всего лишь простое поклонение предкам. Она чувствовала, что вокруг собралось много гостей, и даже, казалось, услышала противный голос Сун Юэ. От этого ей стало приятно: в этой жизни она наконец избавилась от этого мерзавца! Пусть теперь он женится на Пэй Жуи или даже восстаёт с помощью клана Пэй — ей до этого нет дела. Главное, что она больше не будет страдать от их козней и не погибнет вместе с ними.
Какое блаженство! Благодаря Сун Юэ она даже порадовалась, что пошла замуж вместо девятой барышни.
После церемонии невесту отвели в брачные покои, а жениха оставили принимать гостей. Было ещё рано, и Линьпин съела немного еды, которую принесли служанки дома маркиза. От усталости её потянуло в сон, и она легла на кровать, застеленную алым покрывалом.
Она не знала, сколько проспала, но ей снились обрывки прошлой жизни: рано умерший Шэнь Мин, ненавистный Сун Юэ, а потом Су Минь и принц Цинь.
Её разбудил шум за дверью.
Она открыла глаза и поняла, что уже стемнело — пир, видимо, закончился. За дверью раздался голос Шэнь Мина:
— Все могут идти отдыхать.
Свадебная нянька и служанки тут же ответили и ушли.
Скрипнула дверь. Линьпин уже сидела на кровати, накрытая фатой.
Шэнь Мин в алой свадебной одежде и с поясом, украшенным драконами, закрыл дверь и посмотрел на кровать. Увидев, как маленькая фигурка сидит прямо, как на уроке, он едва заметно улыбнулся и не спеша подошёл, взял со стола свадебный крючок и приподнял фату.
Линьпин не успела приготовиться и лишь широко раскрыла глаза, глядя на него.
☆
Шэнь Мин немного выпил, и его обычно бледное лицо теперь слегка розовело, делая черты мягче. Но его чёрные глаза оставались ясными и спокойными, будто он и не удивлён увидеть перед собой Линьпин.
Она поморгала и тихо спросила:
— Наследник, вы знали, что это я?
Шэнь Мин лёгкой усмешкой не ответил ни да, ни нет.
Линьпин внимательно наблюдала за его выражением лица — на нём не было ни тени недовольства. Она осторожно уточнила:
— Вы давно знали?
Шэнь Мин снял с её головы тяжёлый свадебный убор, и её чёрные волосы рассыпались по плечам, делая лицо ещё нежнее и прозрачнее, как цветок лотоса после дождя. Но черты были ещё слишком детскими. Он мысленно представил, какой она станет через несколько лет — когда черты раскроются, а стан станет стройным и грациозным. Уголки его губ снова дрогнули. Он отнёс убор на стол и небрежно ответил:
— Узнал по рукам.
Линьпин подняла свои ладони и вдруг поняла: маленькие, белые, нежные ручки — явно детские.
http://bllate.org/book/5358/529572
Готово:
