Вечером отец Линьпин вернулся из Циньского сада и сразу же поспешил в Цуйвэй-юань — поинтересоваться, не замёрзла ли дочь, не простудилась ли, утешить и позаботиться. Затем приказал сварить куриный суп с женьшенем. После всех этих хлопот Линьпин, к счастью, и вправду не простудилась.
Однако с тех пор как она увидела Сун Юэ, у неё пропало всякое желание выходить из дома. Всё её сердце было занято лишь одной мыслью: поскорее дождаться, когда свадьба между семьями Шэнь и Се наконец перейдёт в стадию обсуждения. Но в Доме герцога и Доме маркиза всё стихло, будто там погасили свет и убрали свечи — ни вестника, ни слова.
...
В тот день в Доме маркиза Цзинин маркиз Шэнь Ханьчжи, редко бывающий свободным от дел, спокойно сидел в главном зале и неспешно наслаждался зимним чаем, привезённым с юга.
Этот маркиз, вышедший из простолюдинов, недавно перешагнул сорокалетний рубеж. В нём уже не было юношеской красоты, зато появилось благородство зрелого мужчины. Он сочетал в себе изящество учёного и спокойную уверенность государственного деятеля. Сегодня на нём была облачена стройная стреловидная туника из парчи с узором облаков — вид был поистине аристократический.
Он прикрыл глаза, вдохнул аромат чая из чашки, сделал небольшой глоток, поставил чашку и спросил стоявшего рядом управляющего:
— Сходи, посмотри, прибыл ли уже Его Высочество?
Управляющий кивнул и поспешил к воротам. Вскоре он вернулся, запыхавшись:
— Господин маркиз, карета Его Высочества принца Вэя уже подъезжает к воротам!
Шэнь Ханьчжи кивнул, но не встал с места.
Примерно через полчаса во дворе раздались многочисленные шаги, и ещё до появления гостя его звонкий голос донёсся до зала:
— Дядюшка! Юэ пришёл проведать вас!
Только тогда Шэнь Ханьчжи неторопливо поднялся и вышел встречать гостя у входа в зал, скрестив руки за спиной и улыбаясь.
Сун Юэ подошёл к нему и почтительно поклонился:
— Юэ кланяется дядюшке.
Шэнь Ханьчжи похлопал его по руке и улыбнулся:
— Проходи скорее, садись.
Сун Юэ последовал за ним в зал и уселся в кресло рядом с маркизом. Оглядевшись по сторонам, он с лёгким вздохом улыбнулся:
— Дядюшка, ваш Дом маркиза всегда кажется мне самым родным местом. Каждый раз, приходя сюда, я будто возвращаюсь домой. Жаль только, что теперь я получил удел и не могу часто бывать в столице.
Шэнь Ханьчжи велел служанке подать гостю чай и спросил:
— На сколько времени император разрешил тебе остаться в столице на этот раз?
Сун Юэ ответил:
— Мы, князья-вассалы, были вызваны в столицу по случаю дня рождения императрицы-матери. Однако в последнее время здоровье моей матушки пошатнулось, и император разрешил мне остаться в столице ещё на месяц. Иначе бы я не имел возможности навестить вас, дядюшка.
Шэнь Ханьчжи кивнул:
— Я знаю, что здоровье твоей матери действительно пошатнулось, но это лишь старые недуги, ничего серьёзного. Я уже послал в дворец снежный лотос с Тянь-Шаня и тысячелетний женьшень — не беспокойся.
— За здоровье матушки я не тревожусь. Но… — Сун Юэ улыбнулся, но не договорил.
Шэнь Ханьчжи пристально посмотрел на юношу и мягко сказал:
— Хуайцзинь, говори прямо. Ты для меня не только племянник, но и ученик. Я всегда отношусь к тебе так же, как к Юйшэну.
Юйшэнь — это было литературное имя наследника маркиза Шэнь Мина.
Сун Юэ аккуратно поставил чашку на стол и, всё ещё улыбаясь, сказал:
— Я слышал, что герцог сейчас занимается свадьбой наследника.
Шэнь Ханьчжи кивнул, не придавая этому большого значения:
— Герцог послушал советы гадателя, который сказал, что наследнику нужно жениться, чтобы преодолеть бедствие. Но кому веришь в такие вещи?
Сун Юэ задумался и спросил:
— Странная болезнь наследника в дни новолуния всё ещё не прошла?
Брови Шэнь Ханьчжи нахмурились, и на лице появилось обеспокоенное выражение:
— Всё по-прежнему.
Сун Юэ кивнул, погрузившись в размышления, и после паузы сказал:
— Дядюшка, я слышал, что с тех пор как наследник два года назад вернулся сюда, он всё время тяготеет к роду герцога и держится особняком от Дома маркиза и от вас самого. А теперь герцог устроил ему должность четырёхтысячника в цзиньи вэй. Вы, дядюшка, лучше других знаете, какое ныне положение у цзиньи вэй при дворе. Боюсь, как бы наследник, набравшись сил, не вырвался из-под вашей власти. Но если он женится, у него появятся заботы, жена и дети — словно перья на крыльях отяжелели бы. Думаю, вам стоит поторопить его со свадьбой, чтобы лучше держать его под контролем.
Шэнь Ханьчжи нахмурился ещё сильнее, долго размышлял и наконец кивнул:
— Ты прав. Я спрашивал мнения наследника, но он сказал, что пока не думает о браке и хочет подождать ещё пару лет.
Сун Юэ усмехнулся:
— В делах брака всегда решают родители и свахи. Разве не вы, дядюшка, должны распорядиться? К тому же герцог очень торопится с этим делом — вы устроите всё, и он будет доволен.
На самом деле Шэнь Ханьчжи не боялся возражений Шэнь Мина — просто он сам не придавал этому значения. Но после слов Сун Юэ он подумал, что женить наследника пораньше, пожалуй, и вправду неплохая идея. Иначе, когда тот наберётся сил и что-нибудь всплывёт наружу, может оказаться слишком поздно, чтобы его остановить.
Пока дядя и племянник вели задушевную беседу, во внутреннем дворе Дома маркиза, в Сунбайском дворе, Чанлу бесшумно вошёл через лунные ворота и подошёл к высокому юноше, стоявшему у письменного стола:
— Наследник, я разузнал.
— Ну? — Шэнь Мин отложил кисть рядом с мраморной чернильницей.
— В последние дни Его Высочество принц Вэй расспрашивал о вашей свадьбе с домом Се и о том, как вы познакомились с одиннадцатой барышней.
Шэнь Мин нахмурился:
— Сун Юэ раньше вообще не видел одиннадцатую. В Циньском саду они встретились впервые. Но одиннадцатой всего двенадцать лет — невозможно, чтобы он после одного взгляда стал питать к ней какие-то чувства.
Он прищурился, явно озадаченный:
— В этом что-то не так!
В голове мелькнули обрывки сновидений: Линьпин, страдающая во Дворце вэйского вана; Линьпин, выпившая яд и умирающая.
Он закрыл глаза и потер виски.
— Наследник, у вас снова голова заболела?
Шэнь Мин покачал головой:
— Больше ничего не узнал?
— Принц Вэй сейчас в Доме маркиза. Я только что услышал, что он уговаривает маркиза как можно скорее устроить вашу свадьбу.
Шэнь Мин помолчал, потом с лёгкой усмешкой сказал:
— Что ж, пусть получат то, чего хотят. Сходи в Дом герцога и передай герцогу, что я согласен немедленно жениться.
— Наследник! Вы правда хотите взять в жёны восьмую или девятую барышню Се?
— Почему бы и нет?
— Но…
— Не волнуйся, у меня есть план.
В этот момент вошёл Фу-бо:
— Наследник, маркиз просит вас прийти в главный зал.
Хотя Шэнь Мин и был наследником Дома маркиза Цзинин, его отправили в монастырь ещё до четырёх лет и вернули домой лишь два года назад. Из-за слухов, что он одержим злыми духами и приносит несчастье, он жил в отдалённом Сунбайском дворе, входя и выходя через боковые ворота. Его холодный нрав тоже отпугивал слуг, и за два года никто из них не осмеливался приблизиться к нему. Сун Юэ же, хоть и вырос во дворце, с детства часто бывал в этом доме — Шэнь Ханьчжи был его первым учителем. Поэтому для слуг он казался почти своим, полноправным хозяином.
Когда Шэнь Мин, одетый в белую шелковую тунику, вошёл в главный зал, Шэнь Ханьчжи и Сун Юэ как раз оживлённо беседовали.
— Кланяюсь отцу и Его Высочеству принцу Вэю, — сказал он.
Шэнь Ханьчжи слегка посерьёзнел и холодно взглянул на сына:
— Садись. В доме не нужно соблюдать эти формальности.
Шэнь Мин незаметно окинул взглядом обоих мужчин и спокойно уселся на нижнем месте.
Сун Юэ приподнял бровь и улыбнулся:
— Кузен Юйшэнь, как вы себя чувствуете после возвращения из Циньского сада?
Шэнь Мин слегка улыбнулся:
— Ничего страшного.
Оба прекрасно понимали, о чём идёт речь — в тот день оба промокли под дождём.
Сун Юэ кивнул:
— Я слышал от дядюшки, что вы вот-вот обвенчаетесь с барышней Се. Я как раз сейчас в столице, так что, надеюсь, успею выпить на вашей свадьбе.
Шэнь Мин мягко ответил:
— Для меня большая честь, что Его Высочество удостоит своей милостью.
Сун Юэ добавил:
— Говорят, что в дом Се входит девятая барышня, известная своей красотой и талантом.
Шэнь Мин улыбнулся:
— Отлично.
Глаза Сун Юэ, ясные, как звёзды, внимательно скользнули по лицу собеседника, но не нашли ни малейшего признака волнения. Он слегка прикусил губу и безмолвно улыбнулся.
Шэнь Ханьчжи тоже посмотрел на сына и нахмурился:
— Значит, ты не против побыстрее жениться?
Шэнь Мин почтительно ответил:
— В делах брака всегда решают родители и свахи. Я полностью подчиняюсь воле отца.
На лице Шэнь Ханьчжи наконец появилась лёгкая улыбка:
— Раньше герцог всё устраивал сам, а я, видя, что ты не торопишься с браком, не вмешивался. Раз ты не возражаешь, я сейчас же пошлю сваху с помолвочным свидетельством в дом Се. Мужчине подобает сначала создать семью, а потом уже строить карьеру.
Шэнь Мин кивнул:
— Как прикажет отец.
Затем он встретился взглядом с Сун Юэ, чья улыбка была полна скрытого смысла, и в ответ скромно улыбнулся.
Каждый думал своё, каждый строил свои планы.
* * *
Дом графа Чэнъаня получил помолвочное свидетельство через три дня. Сваха прибыла с целой свитой людей из Дома маркиза. В тот момент граф Се ещё спал в постели своей наложницы и едва проснулся, когда служанка постучала в дверь. Услышав, что прибыла сваха из Дома маркиза с помолвочным свидетельством, он так испугался, что вскочил с постели и велел слугам торопливо одевать его.
Этот брак для дома Се был словно горка — то вверх, то вниз, и графу Се на мгновение не удавалось сообразить, что происходит. Ведь совсем недавно сам наследник приходил и говорил, что пока не думает о браке. А теперь, спустя меньше чем полмесяца, уже прислали помолвочное свидетельство!
Но сваха была официальной, и она передавала слова самого маркиза. Родительская воля и решение свахи — всё уже решено. Се Сянь наконец вздохнул с облегчением.
Восьмая и девятая барышни Се, получив известие от служанки, обе принесли свои даты рождения. Граф Се, опасаясь потерять лицо перед свахой, взял оба листка и прогнал дочерей. Хотя раньше выпал жребий девятой, восьмая всё время твердила отцу о старшинстве и порядке в семье. Граф Се, человек и без того нерешительный, начал сомневаться. Теперь, держа в руках два листка, он не знал, что делать.
Сваха выпила чай и вежливо сказала:
— Поздравляю вас, господин граф, с заключением союза с Домом маркиза Цзинин. Я видела наследника — он поистине исключительный юноша. Остаётся узнать, какая из ваших дочерей удостоится такой чести. Маркиз сказал, что как только мы обменяемся помолвочными свидетельствами и сверим даты, через три дня в дом Се пришлют свадебные дары и окончательно утвердят помолвку.
Граф Се, держа в руках два листка с датами, кивнул и, зажмурившись, наугад вытянул один:
— Вот дата рождения моей дочери. Благодарю вас за труды.
Сваха взяла листок и взглянула:
— Благодарю вас, господин граф. Я сейчас же отправляюсь в Дом маркиза и передам дату рождения девятой барышни.
Граф Се дал ей два слитка серебра и велел проводить. Как только сваха ушла, он развернул оставшийся листок — и действительно, отправил дату девятой дочери.
Едва сваха скрылась из виду, восьмая и девятая барышни снова выскочили из-за двери и хором спросили:
— Отец, чью дату вы отправили?
Граф Се раздражённо ответил:
— Восьмая, не возражай. Я зажмурился и наугад вытянул — опять твоя младшая сестра.
Девятая барышня радостно засмеялась и торжествующе взглянула на старшую:
— Я же говорила, что наша судьба с наследником предопределена небесами! Сколько бы ты ни спорила, ничего не выйдет.
Восьмая барышня обиженно надула губы и убежала.
Девятая, переполненная радостью, не забыла заглянуть в Цуйвэй-юань, чтобы сообщить новость Линьпин:
— Одиннадцатая! Дом маркиза и наш дом обменялись помолвочными свидетельствами! Твоя девятая сестра скоро станет наследницей маркиза!
Линьпин последние дни сильно переживала из-за этого, и теперь, услышав такие слова, не поверила своим ушам:
— Правда?
Девятая барышня сияла, её глаза лукаво блестели:
— Сваха только что ушла.
Линьпин глубоко вздохнула с облегчением. Небеса не оставили их! Шэнь Мин наконец согласился жениться. Хотя он и не показал виду, очевидно, что выбрал девятую — ведь она так прекрасна.
Правда, дело ещё не до конца решено, и нельзя терять бдительность — ведь раньше всё так часто менялось. Она собиралась вернуться в поместье через несколько дней, но теперь подумала: раз помолвочные свидетельства уже обменяны, свадьба, скорее всего, скоро состоится. Лучше дождаться, пока Шэнь Мин женится, и тогда спокойно уезжать.
Девятая барышня всё ещё была в восторге и вдруг сказала:
— Завтра я пойду в храм Лунного Старца на горе Линшань, чтобы поблагодарить за исполнение желания. Одиннадцатая сестра, пойдём со мной! Лунный Старец там невероятно точен. Через пару лет тебе тоже пора будет выходить замуж — пора молиться о хорошей судьбе.
Линьпин с тех пор, как вернулась, думала лишь о том, как избежать трагедии прошлой жизни, и совсем не задумывалась о собственном замужестве. Но, будучи юной девушкой, она слегка смутилась от таких слов.
http://bllate.org/book/5358/529569
Готово:
