Линьпин уже почти погрузилась в сон под весёлый гомон пирующих за окном, когда вдруг уловила за ставнями едва слышное шуршание. Подумав, что это опять те самые дикие кошки, что в последнее время так расшумелись в поместье, она не открывая глаз ткнула босой пяткой в оконную раму:
— Прочь, прочь!
Но едва она трижды постучала ногой, как снаружи в ответ тоже трижды хлопнули. Звук явно не был похож на кошачьи когти. Линьпин насторожилась, приподнялась и приоткрыла резное окно. В свете мерцающей свечи перед ней стоял Шэнь Мин.
— Наследник маркиза?
Щёки Шэнь Мина всё ещё пылали румянцем, глаза были полуприкрыты, а взгляд — затуманен. На нём была белая ночная рубаха, а на голове не было повязки — лишь короткие, не длиннее полдюйма, отросшие волосы придавали ему неожиданную юношескую нежность. Увидев распахнувшееся окно, он наклонился вперёд и, положив голову на подоконник, уткнулся в него.
Он явно всё ещё был пьян. Хотя Линьпин знала его всего несколько дней и считала холодным, замкнутым юношей, сейчас он напоминал беззаботного ребёнка.
— Наследник маркиза, разве вы не легли спать? Почему поднялись? — спросила она, глядя на него с улыбкой и осторожно уточняя.
Шэнь Мин молча смотрел на неё, но через мгновение вдруг протянул руку и погладил её по голове, бормоча хрипловато:
— Он плохо с тобой обращался. Ты была несчастна.
Из-за опьянения слова звучали невнятно, но Линьпин всё же разобрала фразу — только не поняла, о чём речь. Однако, увидев, как обычно холодный и отстранённый юноша вдруг стал таким кротким и нежным, она не удержалась и, вытянув пухленький пальчик, слегка ткнула его в лоб, будто дразнила маленького ребёнка:
— Что ты сказал?
В конце концов, если считать и те годы, что она провела в облике бродячего духа, ей уже исполнилось двадцать. Перед тринадцатилетним мальчишкой она вполне могла позволить себе такое обращение.
Шэнь Мин даже не дёрнулся от её прикосновения, лишь хмыкнул пару раз и снова пробормотал:
— Я видел.
Линьпин окончательно растерялась:
— Что видел?
Глаза Шэнь Мина медленно закрылись, и он пробормотал:
— Во сне видел.
Линьпин хотела расспросить подробнее, но он вдруг мягко сполз с подоконника и гулко рухнул на землю. Она высунулась наружу и увидела, что он лежит на спине, раскинув руки и ноги, и снова крепко спит.
Шум разбудил Чанлу, который должен был присматривать за наследником. Линьпин закрыла окно и услышала, как Чанлу выбежал из дома, увидел лежащего господина и воскликнул:
— Ох, наследник! Я лишь на миг задремал — как вы умудрились выскочить?
Шэнь Мин уже ничего не соображал и не отреагировал.
Линьпин снова залезла под шелковое одеяло и легла, но в голове у неё крутились слова Шэнь Мина. Они звучали бессвязно, но, казалось, относились именно к ней.
Вдруг ей пришла в голову мысль: неужели он говорил о её жизни во Дворце вэйского вана?
Но сама мысль показалась ей нелепой. Она и так уже пережила нечто невероятное — вернулась в это тело после смерти. Неужели Шэнь Мин способен предвидеть прошлое?
Покачав головой с лёгкой усмешкой, она наконец заснула под звуки продолжающегося пира.
Не то из-за слов Шэнь Мина, не то по иной причине, этой ночью ей приснилось, будто она снова заперта в тесных покоях Дворца вэйского вана. Жестокость Сун Юэ, издевательства Пэй Жуи… Когда она проснулась, всё тело было покрыто холодным потом. Даже во сне воспоминания о тех днях причиняли невыносимую боль.
Линьпин вновь поклялась себе: в этой жизни она ни за что не повторит прошлых ошибок. А ключ к этому, как ни странно, оказался сам Шэнь Мин. Либо у неё не должно быть с ним помолвки, либо он должен остаться жив, и тогда она станет наследницей маркиза. Только так она сможет избежать малейшей связи с этим мерзким Сун Юэ.
Но выйти замуж за Шэнь Мина? За того самого наследника маркиза Цзинин, о котором ходят слухи, что он болен странной болезнью и отличается жестоким нравом? Линьпин засомневалась. Хотя за эти дни она убедилась, что реальный Шэнь Мин сильно отличается от слухов, она не могла забыть ту ночь, когда он стоял в темноте весь в крови, а вокруг лежали трупы зверей, которых он убил голыми руками. В этой жизни она мечтала прожить подольше и не хотела однажды оказаться разорванной на части в приступе его безумия.
Пока она предавалась тревожным размышлениям, в комнату вошла служанка Цуйнун:
— Одиннадцатая госпожа, господа из семьи Су уже собираются возвращаться в загородную резиденцию. Госпожа просит вас выйти проводить их.
Линьпин умылась, стряхивая с себя мрачные мысли, и вскочила с постели. Быстро умывшись и приведя себя в порядок, она последовала за Цуйнун на улицу. У ворот двора бабушка и управляющий Чжан уже прощались с гостями из загородной резиденции семьи Су.
Увидев внучку, старшая госпожа Се улыбнулась и обратилась к Шэнь Мину:
— Через несколько дней будет Девятый день девятого месяца — в городке пройдёт ярмарка. Одиннадцатая каждый год туда ходит. Если наследник маркиза пожелает, пусть составит ей компанию.
Лицо Шэнь Мина уже не пылало румянцем, как вчера, а вновь приобрело привычную бледность. Его черты были изысканны, словно нарисованные кистью мастера, а в утреннем сельском воздухе он казался особенно чистым и благородным. Его взгляд упал на миловидное личико Линьпин, и он кивнул:
— Хорошо. В тот день утром я заеду за Одиннадцатой.
Линьпин на миг опешила, но тут же улыбнулась в ответ:
— Буду ждать наследника.
Когда гости ушли, старшая госпожа Се взяла внучку за руку и повела в дом, приговаривая с улыбкой:
— Какой же благородный и красивый наследник маркиза Цзинин!
Затем она ласково ткнула пальцем в нос Линьпин:
— Думаю, нашей Одиннадцатой и вовсе стоит выйти за него замуж и стать наследницей маркиза.
Хотя Линьпин сама уже размышляла об этом, услышав такие слова от бабушки, она смутилась и капризно ответила:
— Я не хочу выходить замуж! Я хочу остаться с бабушкой в поместье навсегда.
Старшая госпожа Се расхохоталась:
— Говоришь глупости! Какая же женщина не выходит замуж? Но… — она взглянула на всё ещё растерянную внучку и добавила с улыбкой: — Говорят, что в доме маркиза глубже моря. Наследник опирается на два могущественных рода — Шэнь и Су. Он не простой аристократ. Думаю, нашей Одиннадцатой лучше выйти за сына обычной знатной семьи.
Линьпин про себя согласилась: бабушка права. Их род Се тоже считался знатным в столице, но по сравнению с домом маркиза Цзинин и герцогским домом Вэй они были ничем. Связь между семьями Се и Цзинин существовала лишь потому, что тётушка Линьпин была наложницей маркиза. Неизвестно, как тогда в пылу эмоций заключили ту помолвку.
Она до сих пор не понимала истоков вражды между Шэнь Мином и Сун Юэ в прошлой жизни. В итоге Шэнь Мин был предан собственным отцом, а Сун Юэ через пару лет сам устроил бунт и погиб. Оба получили по заслугам. В этой жизни, чтобы жить спокойно, ей лучше держаться подальше от таких могущественных фигур, чьи интриги способны перевернуть мир. В конце концов, даже они в итоге погибли, а простые люди живут куда надёжнее и спокойнее.
Утром в Девятый день девятого месяца Линьпин ещё дремала, когда Цуйнун ворвалась в комнату с криком:
— Одиннадцатая госпожа, наследник маркиза уже здесь! Ждёт вас, чтобы отправиться на ярмарку!
Линьпин взглянула в окно: небо едва начало светлеть. «Неужели так рано?» — подумала она, но вспомнила, что на ярмарке выступают труппы, и места у сцены надо занимать заранее.
Она с трудом поднялась с постели. Цуйнун помогла ей умыться, уложила волосы в два аккуратных пучка и надела новое розовое платье из ханчжоуского шёлка с оборками, сшитое специально старшей госпожой Се. В зеркале отражалась необычайно миловидная девочка.
Когда Линьпин вышла, старшая госпожа Се уже беседовала во дворе с Шэнь Мином. Сегодня он был одет в белую прямую рубаху из тафты, на голове — белая повязка. Он стоял стройный и изящный, и, несмотря на юный возраст, в нём чувствовалась врождённая грация и благородство.
Увидев внучку, старшая госпожа Се помахала ей:
— Говорят, в этом году ярмарка начнётся рано. Отправляйтесь пораньше и возвращайтесь до сумерек. Там будет много народу, а наследник не знает городка. Одиннадцатая, позаботься, чтобы Даниу и другие хорошо провели его.
* * *
До городка из поместья ехали на повозке около получаса. Шэнь Мин взял с собой Чанъаня и Чанлу, а Линьпин — свою горничную Цуйнун, а также Даниу и ещё нескольких деревенских ребятишек.
Поскольку на ярмарке было множество уличных лакомств, Линьпин не стала завтракать и села в повозку с пустым желудком. Раз уж выехали, а ярмарка бывает раз в год, не стоит набивать живот заранее — ведь столько всего захочется попробовать!
Когда они добрались до ярмарки, там уже толпился народ. Шэнь Мин, похоже, никогда не видел такого скопления людей: сошедши с повозки, он окинул взглядом толпу и невольно нахмурился, замедлив шаг. Потом повернулся и, увидев Линьпин, которая с любопытством оглядывалась по сторонам, взял её за руку и строго предупредил:
— Не потеряйся!
Его тон был похож на заботливого старшего брата. Линьпин давно удивлялась: с самого первого дня Шэнь Мин вёл себя так, будто знал её много лет. Хотя он и был холоден и замкнут, с ней он проявлял такую непосредственность, что казалось, будто он вовсе не чужой человек.
К этому времени Линьпин уже сильно проголодалась. Она уселась вместе с Даниу и другими детьми за столик у лотка с блинчиками, решив сначала утолить голод.
Шэнь Мин сел рядом. Подали две корзинки с блинчиками, две тарелки с закусками, тарелку жареной свинины и миску горячего супа. Аппетит Линьпин разыгрался окончательно: она взяла блинчик, завернула в него овощи и мясо и с удовольствием откусила.
Но, прожевав первый кусок, она заметила, что Шэнь Мин не притронулся к еде, а лишь молча наблюдал за ними. Линьпин посмотрела на него и увидела, что в его глазах, обычно спокойных, как у старого монаха, теперь читались любопытство и замешательство.
«Неужели он никогда не ел блинчиков? Или не пробовал с мясом?» — подумала она.
И точно: Чанъань рядом взял блинчик, завернул в него начинку и протянул Шэнь Мину:
— Наследник, вы ведь не ели такого? Очень вкусно!
Шэнь Мин не взял блинчик из его руки, а сам взял один и, копируя движения Линьпин и Даниу, аккуратно завернул начинку и начал есть.
Чанъань, застывший с протянутой рукой, неловко прочистил горло и отправил блинчик себе в рот, громко откусив:
— Вкусно!
Линьпин и Даниу не выдержали и рассмеялись.
Когда Шэнь Мин съел пару укусов, Линьпин широко раскрыла глаза и спросила:
— Вкусно?
Он кивнул:
— Вкусно.
Чанъань обрадовался ещё больше:
— Наследник, если вам нравится, ешьте побольше!
Линьпин поспешила остановить его:
— Ни в коем случае! На ярмарке столько всего вкусного — если сейчас объесться, потом ничего не попробуешь!
Даниу подхватил:
— Именно!
Шэнь Мин тихо улыбнулся и, съев два блинчика, остановился. Тёмный суп он, похоже, не тронул вовсе.
Когда они двинулись дальше, им попался торговец, продающий карамелизированные ягоды на палочках. Шэнь Мин остановился и с интересом посмотрел на ярко-красные лакомства.
Линьпин указала на верхнюю связку:
— Наследник, достаньте мне эту.
Шэнь Мин послушно снял указанную связку, а затем по одной раздал по палочке каждому ребёнку. После чего вынул из кошелька серебряный слиток и протянул продавцу.
Чанъань, радуясь, что наследник наконец понял: за товар надо платить, уже хотел похвалить его, но вдруг заметил, что тот отдал целых пять лянов серебра и собрался уходить.
Он быстро выхватил слиток у торговца, выложил нужное количество монеток и, улыбаясь, пояснил Шэнь Мину:
— Наследник, одна палочка стоит одну монетку. Пять лянов хватило бы на целый дом таких палочек!
Шэнь Мин удивлённо посмотрел на него.
Чанъань продолжил с улыбкой:
— В прошлый раз в Сучжоу вы купили нефритовую шпильку — та стоила пять лянов. Разные вещи стоят по-разному. Не всё же по пять лянов!
Линьпин вдруг всё поняла: наследник маркиза Цзинин, воспитанный в храме все эти годы, жил в полной изоляции от мира. Хотя он и был образован и силён в бою, он совершенно не знал простых житейских вещей. Теперь всё становилось на свои места: его молчаливость, то, как он велел Чанъаню похитить её, его полное пренебрежение правилами приличия, когда он без стеснения брал её за руку или обнимал.
По логике, наследник должен был как можно раньше освоить светские нравы — ведь ему предстояло унаследовать титул. Почему же маркиз Цзинин воспитывал сына таким странным образом? Разве это не вредит самому ребёнку? Даже если у него и правда странная болезнь, и его пришлось отдать в храм из-за злых духов, разве можно было так полностью оторвать его от реальности? Ведь даже юные послушники в храме знают, что за товар надо платить!
http://bllate.org/book/5358/529560
Готово:
