Всего лишь пожар — бушующее пламя. Кто после него сумеет различить прах и кости?
Значит, в том огне нашлось немало возможностей подменить одного другим.
И гениального Цзян Бие, и беспомощного правителя Цзяна…
Дунчжи больше не задерживалась. Сегодняшнее дело вышло кстати: в обычные дни господин, быть может, и оставил бы Сань Юэ в живых, но раз уж всё совпало с делом господина Вана — даже бессмертные не спасли бы его.
Так что Сань Юэ обречён.
Жуньчи вошёл в комнату и зажёг светильник. На столе лежало письмо.
Ха.
В груди юноши бурлила невыразимая груда чувств. Он прищурился и с лёгким колебанием поднял конверт.
Письмо весило всего лишь медяк, но сейчас в его руках оно казалось тяжелее тысячи цзиней. Долго колеблясь, он наконец решительно вскрыл конверт.
Страничка была исписана до краёв, но всего лишь одна.
Однако при тусклом свете свечи, едва прочитав первые строки, он почувствовал, как сердце провалилось в бездну…
«Бие, сын мой.
Прошли долгие годы. Как твои дела?
Отец знает, что недостоин, но вспоминает тот день, когда ты, мой сын Бие, родился — какое было счастье! Я воспитывал тебя как наследника, строго и по правилам. Ты всегда был честен, благороден и обладал великим разумом. Но в час бедствия ты, жемчужина среди людей, оказался в пыли.
Тот пожар в прошлом — вина моя. Этим письмом хочу выразить своё раскаяние.
С тех пор я изменился. Живу в горах с женой, у нас родился сын. Зовут его Цзян Нуань.
Прошлое слишком горько. Узнал, что ты посылаешь людей заботиться о нас — был изумлён.
Прошу тебя: больше не беспокой нас. Мы простые деревенские жители, нам нет дела до мира и бурь, и с тобой мы лишь случайно пересеклись на дороге. Желаю тебе удачи в пути. Пусть наши дороги больше не сойдутся — ни при жизни, ни после смерти».
Что это за письмо? Да это вовсе не письмо! Это нож, вонзающийся прямо в сердце! Это мелодия, разрывающая душу!
Юноша побелел от ярости, смяв письмо в кулаке до морщин.
«Этим письмом… выразить раскаяние?»
В груди Жуньчи бушевала буря. Как можно было уладить всё таким письмом?!
Маркиз Жунь подменил его самого, а его «добрый» отец заранее предусмотрел падение государства!
Тот пожар… вовсе не начался из-за переворота Чэньского вана… а поджёг его сам его «безгрешный», но посредственный правитель Цзяна!
Много лет правя страной, разве он не знал всех этих интриг?
Подмена при рождении — старый трюк, но самое ужасное… если бы не маркиз Жунь, Цзян Бие действительно сгорел бы дотла!
Его отец даже не думал забирать его с собой…
Он помнил, как видел спину правителя Цзяна, уводящего мать прочь… он всё понимал…
Цзян Бие никогда не мечтал вернуть трон!
Просто… просто… он думал, что сгорит дотла в том огне, но получил великую милость от своего министра и теперь вынужден строить планы.
Жуньчи помнил жар того пожара и знал: он был всего лишь пешкой.
Наследник Бие — честный, мудрый, одарённый. В роду Цзяна не было других наследников. Смерть наследника Бие означала гибель государства Цзяна.
Даже если правитель Цзяна и его супруга исчезли без следа — что с того? Обычные посредственности! Что они могли сделать?
Они… бросили его…
Юноша часто вздыхал. Об этом он редко думал — ведь воспоминания лишь напоминали, что он отверженный, брошенный.
Став Юань Цзылэем, он лишь отвечал за милость маркиза Жуня и постепенно начал строить заговоры.
— Господин… — раздался голос Дунчжи, заставив Жуньчи слегка повернуть голову.
Один лишь взгляд заставил Дунчжи задрожать. Глаза её господина были кроваво-красными, ужасающими.
Она ничего не сказала, лишь поставила на стол два кувшина вина и вышла, низко поклонившись.
Она прекрасно понимала: вино не излечит печаль, но хотя бы эту самую мучительную ночь он сможет пережить.
Дунчжи — дочь опального чиновника, с самого начала была рядом с Жуньчи.
Она знала всё, что происходило на этом пути…
Она — рабыня своего господина, но и его друг.
Цзян Бие, выживший благодаря подмене, уже не был Цзян Бие.
Правитель Цзяна бросил Цзян Бие. Цзян Бие потерял всякую привязанность к миру. Огонь уже поглотил его, но маркиз Жунь спас его, когда тот был мёртв душой.
Жуньчи боролся за восстановление династии не ради дома Цзяна, а ради маркиза Жуня.
Брошенный…
Такого замечательного сына в беде первым же бросили.
В царской семье нет искренних чувств. Дунчжи думала: как мог правитель Цзяна увести с собой супругу, поставив супружескую любовь выше отцовской?
Цзян Бие умер… действительно умер…
Ночь была прохладной, и Дунчжи поправила рукава.
Много лет Жуньчи тайно искал следы правителя Цзяна. Наконец он нашёл их: правитель и его жена жили в горах простыми крестьянами, возделывая землю и ткуя ткани, совершенно счастливые.
Самое обидное — у них родился сын по имени Цзян Нуань.
Цзян Бие — «Бие», что значит «расставание».
Цзян Нуань — «Нуань», что значит «тепло».
Какая издёвка! Какая несправедливость!
Как сторонний наблюдатель, Дунчжи не могла не признать: её господин сам себя унижал. Зная, что его бросили, он всё равно заботился о них.
И что в итоге?
Родители прислали всего лишь письмо и исчезли.
Дунчжи едва сдерживала смех: «Принц Лэй, всегда такой жестокий и грозный, снова брошен! На сей раз — собственными родителями!»
В комнате стоял густой запах вина. Юноша выглядел растрёпанным, волосы рассыпались, он поднял кувшин и сделал большой глоток.
«Уходите! Уходите все! Мне и вправду не с кем, кроме себя! Зачем лезть туда, где тебя не ждут? У них своя счастливая семья из троих — зачем тебе портить им настроение!»
«Чего ты всё ещё ждёшь? Раз тебя бросили тогда, ты — пешка, а пешке нет цены!»
«Цзян Бие… жалеешь ли ты?»
Говоря это, он разрыдался…
От вина на глаза навернулись слёзы, и он глупо рассмеялся:
— В этом мире нет искренних людей! Родители бросают тебя, все остальные мечтают о твоей смерти!
— Эта внешность… вся любовь, которую она привлекает, — ложь!
Он схватился за грудь и залился смехом:
— Почему здесь так больно?
— Я не лишен чувств, но все отвечают мне холодом!
Голос его дрожал от боли и слёз.
Он подумал: у него нет ни родных, ни любимых.
Те, кто говорил, что любит его, либо коварны, либо одержимы его красотой.
Козни — утомительное занятие, ему оно не по душе. Но раз его никто не любит, его единственная ценность — в интригах.
Хотелось бы… чтобы хоть кто-то помнил его. Этого было бы достаточно…
«Просо зреет в поле,
Пшеница всходит в срок.
Я бреду понуро,
Сердце полно тревог.
Кто меня понимает — знает, как мне тяжко.
Кто не понимает — спрашивает: чего ищешь?
О, безбрежное небо! Кто же ты, о ком я плачу?»
Дунчжи замерла, услышав песню юноши. Её брови потемнели от печали.
— Ах! — вздохнула девушка. — Он действительно опечален…
На рассвете мужчина в чёрной одежде и коротком плаще открыл дверь.
Запах вина заставил его нахмуриться.
Он был высок, с резкими чертами лица, но выражение оставалось холодным и безразличным.
Сань Юэ не любил этот запах. Он никогда не видел Жуньчи пьющим так много.
Когда он стал искать глазами своего господина, его тело внезапно окаменело.
Луч утреннего света, пробившийся сквозь окно, осветил лицо юноши — оно было мертвенно-бледным.
Волосы растрепались, он сидел на стуле, прислонившись к спинке и безучастно глядя в потолок.
На нём была лишь тонкая рубашка, босые ноги свисали, вся его поза выражала полное уныние.
Сань Юэ растерялся: казалось, юноша вот-вот рассыплется от одного прикосновения.
— Господин… — произнёс он необычно мягко, хотя обычно был лишён эмоций.
Юноша медленно отозвался:
— Мм.
В комнате стоял слишком сильный запах вина. Сань Юэ не любил его, но не мог вынести вида юноши.
— Господин… что случилось?
Никто не ответил.
Сань Юэ не получил ответа, но не хотел, чтобы юноша оставался в таком состоянии:
— Господин, пора прийти в себя.
— Наверное, я заболел… — прошептал юноша, шатаясь поднялся. Рубашка сползла, обнажив кожу неестественной бледности.
Жуньчи был необычайно красив. Даже в изнеможении он оставался прекрасен.
Сань Юэ смотрел, как «больной красавец» взял со стола длинный меч. Лезвие сверкнуло холодным блеском.
Юноша пошатывался, меч скрежетал по полу, заставляя сердце биться быстрее.
Теперь он казался таким хрупким и маленьким.
Сань Юэ опустил взгляд, следя за неуверенными шагами юноши, боясь, что тот упадёт.
— Сань Юэ… почему в ночь Шанъюаня ты оставил меня одного? — остриё меча упёрлось в переносицу Сань Юэ.
Сань Юэ склонил голову — юноша был намного ниже его ростом.
Лицо Жуньчи было бесстрастным, бледным, губы тоже побледнели, под глазами залегли тёмные круги.
Сань Юэ молчал, лишь следил за юношей, готовый подхватить его, если тот пошатнётся.
Остриё опустилось, скользнув к его груди:
— Я не люблю, когда мне лгут. Но, кажется, ты не стал бы лгать мне. Сань Юэ, хуже всего — вероломство. Ты ведь знаешь: если твой другой господин поступает так, когда я в таком состоянии, он тем самым приговаривает тебя к смерти от моей руки.
Сань Юэ по-прежнему молчал, лишь смотрел юноше в глаза.
Внезапно юноша разжал пальцы. Меч с громким звоном упал на пол.
Сань Юэ хотел подхватить его — юноша ведь был босиком и мог пораниться.
Но едва он двинулся, как юноша обхватил его шею, заставив наклониться, и прижался лбом.
— Господин… — это нарушало все правила…
— Сань Юэ, я помогу тебе умереть. Будь только моим клинком. Хорошо?
Авторские комментарии:
Чэнь Хуай: Так вот как, пока мой Жуньчи пьян, ты решил занять своё место?
Сань Юэ: … (Я предпочёл бы молчать)
— Хорошо.
На самом деле Жуньчи слишком много додумал. У Сань Юэ не было другого господина — просто прошлой ночью его задержали люди Юань Ли, и он не смог остаться рядом с Жуньчи.
Просто несчастливое стечение обстоятельств с делом правителя Цзяна заставило юношу потерять контроль.
Но это не имело значения. Сань Юэ был сиротой с самого начала, один из безымянных теневых стражей. Он был клинком Жуньчи и, если господин хотел убивать, он становился его мечом.
Если господин требовал его жизнь — он отдавал её без колебаний.
Он мог лишь наблюдать из тени. Он знал: многие желали обладать этой внешностью своего господина.
Он — теневой страж. Возможно, вчера господин спросил об этом у девушки Дунчжи, иначе он даже не знал бы его имени.
Всего лишь незначительный страж, не знатный чиновник и не гениальный стратег. Просто когда-то его внешность пришлась по вкусу господину, и тот выбрал его.
— Я устал. Пожалуй, поверю тебе, — пробормотал юноша и без сил рухнул в обморок.
Когда тело юноши обмякло, Сань Юэ тоже почувствовал, как напряжение покинуло его.
Без выражения лица он подхватил юношу под колени и легко поднял на руки.
Аккуратно уложив на постель, он тщательно заправил одеяло.
Он не двигался — господин не приказывал, поэтому просто стоял и смотрел на Жуньчи.
Его настоящее имя — Чэнье. Теневые стражи носили имена по месяцам года, поэтому его и звали Сань Юэ.
Впервые он увидел юношу в храме Чэнхуаня. Его семья обеднела, наступил голод, и он, молчаливый и угрюмый, едва сводил концы с концами, занимаясь мелкими кражами.
В тот день лил дождь, храм Чэнхуаня давал хоть какое-то укрытие.
Юноша улыбнулся и спросил:
— Хочешь работать на меня?
Как во сне, он ответил «да».
С тех пор прошли годы, и он обрёл мастерство в боевых искусствах.
Чэнье сосредоточился: он должен усерднее тренироваться. Нельзя допускать, чтобы его снова задержали несколько убийц, как прошлой ночью.
Вэньжэнь Дань в последнее время чувствовал беспокойство. Чем больше он думал, тем сильнее нервничал. Зная, что сейчас Юань Ли рядом с Жуньчи, он ужасался.
Он решил, что должен рассказать Жуньчи о перерождении.
Дунчжи принесла из кухни пирожки с финиками и вошла в кабинет. Там она увидела мужчину, стоящего рядом с господином и толкущего чернила.
Господин не убил Сань Юэ — это удивило Дунчжи, но она не могла ничего сказать.
Чэнье взял пирожки и поставил их на край письменного стола. Несколько дней назад из Тайцзина пришло срочное письмо от Вэньжэня Даня.
После того как юноша прочитал его, он погрузился в молчание, какого раньше не бывало.
С тех пор он был подавлен и тревожен.
Аромат пирожков заставил юношу на мгновение отвлечься от письма. Еда его не привлекала — на самом деле, до сих пор не было ничего, что заставило бы его съесть лишний кусок.
Он отложил кисть, отломил маленький кусочек и попробовал. Слишком приторно.
http://bllate.org/book/5357/529528
Готово:
