Ему больше не хотелось есть — он лишь смотрел на пирожки с финиками, погружённый в задумчивость.
Собравшись с мыслями, он обратился к Дунчжи:
— Позови старейшину Циня.
Дунчжи склонилась в поклоне:
— Слушаюсь.
Когда Цинь Учжань вошёл, его взор первым делом упал на Чэнье — высокого, стройного, с благородными чертами лица, но сурового и молчаливого, неотлучно следующего за юношей.
Цинь Учжань подумал, что, возможно, Жуньчи слишком уж строго ограждает себя от посторонних. Но ведь речь шла о делах его господина, а не о военных замыслах, так что вмешиваться не было его правом.
— Господин, — произнёс Цинь Учжань, сложив руки в почтительном приветствии, и юноша кивнул в ответ.
— Старейшина Цинь, вы ведь однажды говорили, что некий даосский мастер предсказал вам: если вы изберёте себе повелителя, тот окажется в плену дилеммы «сон Чжуанцзы о бабочке». Правда ли это?
Юноша никогда прежде не касался этой темы, и Цинь Учжань тревожился об этом много лет. Услышав вопрос, он был поражён:
— Неужели господин узрел хоть проблеск истины?
Жуньчи покачал головой, но тут же кивнул:
— Недавно пришло письмо от Вэньжэня Даня. Прочитав его, я понял: должно быть, так оно и есть.
Цинь Учжань озадаченно спросил:
— Не соизволит ли господин объяснить подробнее?
Взгляд юноши стал холодным. Он медленно поднялся и начал мерить шагами комнату:
— Старейшина Цинь, верите ли вы в прошлые жизни и перерождения?
— Подобные вещи слишком призрачны и неосязаемы, старый я…
— Но Вэньжэнь Дань утверждает: лишь я всё ещё остаюсь в прошлом, тогда как все они принесли воспоминания прошлой жизни в нынешнюю.
Даже Чэнье посчитал это нелепостью, не говоря уже о Цине Учжане:
— Абсурд! Господин поверил в это?
Цинь Учжань и вправду счёл это дикостью: в этом ясном мире, под светом солнца, откуда взяться подобным бредням о перерождениях и духах? Но, подняв глаза, он увидел, что на лице Жуньчи нет и тени насмешки, и понял: юноша, возможно, действительно так считает.
Жуньчи кивнул:
— Поначалу я поспешно отправил Гуйяня лишь потому, что поведение Вэньжэня Даня и Сяо Цинжаня показалось мне странным. Сам я прибыл в Чжоули без особой цели. Даже о деле наследного принца Жуаня я узнал не заранее — об этом сообщил лишь Чэнь Хуай. Да и сам Янь Жуань… разве я не знаю, какие у него ко мне чувства? Но он не предпринял ничего необычного — а это уже само по себе подозрительно.
Цинь Учжань промолчал, а затем тяжко вздохнул:
— Господин сам примет решение. Если желаете разобраться в этом деле, старик полагает, вам необходимо вернуться в Тайцзин.
— Именно так. Я и вызвал вас ради этого. Я долго размышлял и должен выяснить правду. Поэтому дела в Яньчжоу я оставляю вам. Я тайно вернусь в Тайцзин и узнаю, в чём дело.
Автор примечает: держитесь крепче за своих любимых персонажей — сейчас начнётся резня!
P.S. Чэнье тоже.
Вэньжэнь Дань не был глупцом — просто несколько консервативен. Прожив две жизни, он многое понял яснее.
Сейчас он обязан был рассказать Жуньчи обо всём, связанном с перерождением, чтобы избежать беды.
Эти люди, хоть и испытывали угрызения совести, но разве можно угадать человеческое сердце?
Не говоря уже о других — а Сяо Цинжань?
Пусть даже он и восхищался Жуньчи, но всё же был человеком политических интриг. Ошибки не исправить, как бы ни старался — между ними навсегда останется трещина.
Разумеется, то же самое относилось и к нему самому.
Однако он защищал лишь Цзян Бие. Хотя к Жуньчи он не питал братских чувств, но признавал только Цзян Бие. Если Жуньчи — это Цзян Бие, то он будет его верным подданным!
Вэньжэнь Дань знал: по характеру Жуньчи непременно поверит. Значит, он должен подготовиться к тайному возвращению юноши в столицу.
Кроме того… Яо Цзи тоже станет отличной пешкой в руках Жуньчи.
Принц Хуай заметил пронзительный блеск в глазах Вэньжэня Даня и нахмурился: ему давно казалось, что с этим человеком что-то не так, но он не мог понять, в чём именно.
Осознав, что выдал свои мысли, Вэньжэнь Дань нарочито небрежно произнёс:
— Господин, вам следует усерднее заниматься учёбой, иначе Его Величество накажет Бо Чжи.
— О чём задумался наставник?
— Да ни о чём особенном, не стоит беспокоиться.
Он не собирался рассказывать, и Вэньжэнь Дань решил, что лучше снова изображать простака, как раньше.
Неужели он скажет принцу Хуаю о перерождении из-за случайной оговорки?
Конечно нет. Вэньжэнь Дань знал о связях принца Хуая с наследным принцем Жуанем.
Спасти Жуньчи мог только Чэнь Хуай — он один мог остановить Янь Жуаня.
В прошлой жизни до конца дожил лишь Чэнь Хуай. Даже Жуньчи не предпринял против него ничего мстительного. Неужели его действительно использовали лишь как пешку?
Бо Чжи…
«Будь спокойным и стремись к мудрости» — так наставлял его наставник из Ци, призывая к сдержанности и предостерегая от увлечения властью.
У него было искреннее служение государю, но также и стремление возвыситься благодаря роду Цзян. Имя «Бо Чжи» было дано ему неспроста.
Жуньчи…
Вэньжэнь Дань вдруг осознал: в прошлой жизни он был слишком юн и не обратил должного внимания на этого младшего брата по школе. Ведь наставник уже подавал ему лестницу к величию.
Жуньчи, Жуньчи… «Велик тот, кто вмещает в себя всё; действуй неторопливо». Кому нужно действовать неторопливо? Кому нужно сдерживать собственную ярость и вместо этого проявлять великодушие? Тому, кто станет государем!
Вот почему ему дали имя «Бо Чжи» — государь уже был рядом, и он должен был сохранять спокойствие, чтобы наблюдать за ним.
— Уходи, — раздражённо бросил принц Хуай. — Мне не хочется больше читать.
Вэньжэнь Дань поклонился:
— Прошу вас, господин, не забывайте об учёбе. Бо Чжи откланяется.
Идя по дворцовым коридорам, Вэньжэнь Дань продолжал обдумывать ситуацию. Наибольшую угрозу представляли Сяо Цинжань и Юань Ли. Остальных можно было просто отправить прочь от Жуньчи.
Если перебрать в уме все события прошлой жизни…
Вэньжэнь Дань внезапно остановился.
— Не зря же Цзян Бие! Не зря же господин! — прошептал он, и в его голосе прозвучало даже возбуждение.
Судьба Жуньчи, известного тогда как Юань Цзылэй, была поистине трагичной. Но, приглядевшись, он понял: никто из них не знал счастья.
Если бы они были просто беспомощны, то все остались бы живы. Как же так получилось, что каждый из победителей пал столь ужасно?
Это был замысел Жуньчи, замысел Цзян Бие. Это была его игра.
Любовные страсти — самое ненадёжное. Люди по природе своей ценят лишь то, чего лишились, а обладая — перестают дорожить.
Цзян Шу Жун, получив всё, был раздавлен утратой. Наследный принц Жуань, достигнув цели, сошёл с ума от безумия — получив желаемое, он не смог его оценить. А если вместо живого человека он получит лишь труп, разве не найдутся те, кто с радостью станет его мстителем?
А Юань Ли?
У него в руках была отличная карта с самого начала — он пришёл с чёткой целью. Почему же в итоге он превратился в жалкого просителя любви?
Юань Ли обладал всем, что нравилось Жуньчи: благородством, учёностью, скрытой страстью.
— Слишком идеально — значит, неестественно, — приподнял бровь Вэньжэнь Дань. Да, он сам знал эту истину. Как же мог не заметить её Юань Ли, мастер интриг, прошедший через множество жизней и смертей?
Значит, Жуньчи заранее просчитал Юань Ли, и потому тот в конце концов стал тем, кто любит, но не требует взаимности.
Слишком много врагов вокруг — путь не из лёгких. Остаётся лишь доставить удовольствие собственному сердцу.
Но…
Вэньжэнь Дань никак не мог понять: если Жуньчи обладал таким проницательным умом, почему он добровольно пошёл на смерть? Ведь он мог бы покорить весь Поднебесный!
Шаги Вэньжэня Даня стали неуверенными, и он споткнулся.
Этот спотычок вдруг озарил его: он вспомнил, что поначалу Юань Ли не пользовался доверием Жуньчи.
Всё изменилось в тот день, когда Жуньчи получил письмо.
Дунчжи сказала, что его прислал некий господин Ван. Именно в ту ночь…
Жуньчи распечатал письмо и больше не проронил ни слова. С тех пор…
Всё изменилось.
Это письмо… Но кто такой этот господин Ван?
— Господин Вэньжэнь, вы в порядке? — раздался мягкий женский голос.
Вэньжэнь Дань с трудом поднялся и отряхнул одежду:
— Ваше высочество.
Яо Цзи улыбнулась, и в её прекрасных миндальных глазах мелькнуло любопытство:
— Господин наверняка знал, что Яо Цзи будет здесь, в галерее. Так позвольте спросить: зачем вы ждали меня?
Вэньжэнь Дань не стал притворяться и ответил с улыбкой:
— Чтобы от имени моего господина попросить аудиенции у принцессы.
— Ваш господин? Но если мой братец Хуай хочет увидеть меня, зачем такие тайны?
— Нет, Бо Чжи говорит о другом господине — принце Лэе из Яньчжоу.
Яо Цзи не смутилась, лишь прищурилась:
— Любопытно…
Автор примечает: Чэнь Хуай: «Так ты нарочно! Вэньжэнь Дань, ты и впрямь хитёр!»
Вэньжэнь Дань: «Господин слишком хвалит».
Погода улучшилась, и в Тайцзине стало теплее. Они надели лёгкие одежды.
Под солнечными лучами в город незаметно въехала скромная повозка.
Топот копыт раздавался размеренно, пока возница не остановил лошадей у дверей постоялого двора.
Обычная картина, но взгляды прохожих тут же устремились на тех, кто вышел из экипажа.
Два мужчины — один высокий, другой пониже. Высокий был одет в чёрное, с холодным, почти ледяным выражением лица. Несмотря на благородную внешность, от него веяло такой стужей, что люди инстинктивно сторонились. На поясе у него висел меч, и он явно охранял своего спутника.
Тот, что пониже, носил белоснежную одежду, и два нефритовых подвеска на поясе звенели при каждом шаге. Лицо его было скрыто широкополой шляпой, но и так было ясно: перед ними человек необычайной красоты.
Служка, увидев их, не задав лишних вопросов, сразу провёл наверх.
— Сходи к Вэньжэню Даню, — сказал юноша в белом, и его голос звучал чисто и ясно.
Служка открыл дверь в комнату:
— Слушаюсь, господин.
Юноша махнул рукой, явно не в духе.
Высокий мужчина окинул взглядом коридор и лишь затем вошёл вслед за ним.
В комнате никого не было. Юноша снял шляпу, обнажив лицо, белое, словно фарфор.
Чэнье, как всегда, налил Жуньчи чай и спросил:
— Прикажете что-нибудь ещё, господин?
Жуньчи покачал головой:
— Пока нет спешки. Когда я узнаю то, что хочу, тогда и начнётся работа.
Они прибыли в столицу вдвоём, но в городе уже были люди, готовые действовать по их сигналу.
Чэнье не спрашивал. Впрочем, до сих пор он так и не знал истинной личности Жуньчи.
С тех пор, как всё изменилось, он стал его явным стражем. В отличие от тайных охранников, явный страж — знак доверия и признания статуса.
— Вэньжэнь Дань скоро прибудет. А пока исполни для меня одну просьбу.
— Прикажите, господин, — склонился Чэнье, ожидая приказа.
Жуньчи неожиданно улыбнулся:
— Мне нужна одна голова.
Как и ожидал юноша, Вэньжэнь Дань явился очень скоро. Служка ввёл его в комнату, и лишь убедившись, что тот скрылся из виду, Вэньжэнь Дань поднял край одежды и опустился на колени.
— Слуга Вэньжэнь Дань приветствует наследного принца.
Молодой человек с глубоким взглядом склонился в почтительном поклоне, полный достоинства.
Жуньчи опустил глаза и через долгую паузу произнёс:
— Не зря же ты, старший брат Бо Чжи.
— Наследный принц слишком хвалит.
Юноша взглянул на него с лёгкой насмешкой:
— Вставай. Ты ведь знаешь, зачем я здесь.
— Разумеется. Прошу вас, наследный принц, сядем за стол и поговорим откровенно, — сказал Вэньжэнь Дань и первым занял место, спокойно наливая два бокала чая.
Коричневая жидкость отражала черты юноши — лицо, которое он сам уже успел устать видеть.
— Бо Чжи — перерождённый. Кроме меня, на данный момент Цзян Шу Жун и Сяо Цинжань также помнят прошлую жизнь. Не знаю, по какой причине произошло это невероятное событие, но наследный принц, прошу вас, поверьте: это правда.
Жуньчи кивнул, но продолжал смотреть на своё отражение в чае. Не дождавшись ответа, Вэньжэнь Дань вынужден был продолжить:
— Наследный принц умер мучительной смертью, став жертвой злодеев. Скажите, не встречали ли вы недавно человека по имени Юань Ли?
Юноша молчал.
Вэньжэнь Дань вздохнул и вынужден был закончить сам:
— Это тот самый человек, перед кем наследный принц чувствует вину. Он и есть Юань Цзылэй.
Прошло немало времени, прежде чем Вэньжэнь Дань заметил: с самого начала юноша не проронил ни слова. Он осторожно взглянул на его лицо.
И в тот же миг их глаза встретились.
Прекрасные очи Жуньчи, полные соблазнительного блеска, оказались ледяными до самого дна.
От одного взгляда по телу пробежал холод.
— Где я умер?
— За пределами Яньчжоу.
— Был ли кто-то со мной в последний путь?
— Лиса.
— Я не начал войны. Почему тогда умер Чэнь Ван?
— Это…
Вэньжэнь Дань не понял, зачем вдруг заговорили о Чэнь Ване, но, вспомнив, добавил:
— После вашей смерти он внезапно скончался от сердечного приступа. Хотя до того был вполне здоров и даже носил титул Верховного Императора.
Юноша задумался, а затем спросил:
— Слышал ли ты имя Цзян Нуань?
Вэньжэнь Дань покачал головой:
— Нет.
Юноша кивнул и добавил:
— Господин Вэньжэнь — человек умный. Вы прекрасно понимаете, чего я хочу добиться. Так что действуйте свободно, будто я ничего не знаю о прошлой и нынешней жизни.
— Вэньжэнь Дань понял.
Он, конечно, понял: наследный принц решил действовать по принципу «неизменность против любых перемен».
— Кстати, приготовьтесь. В Тайцзине объявился убийца из бывшей династии — он охотится на старых чиновников.
Тело Вэньжэня Даня напряглось:
— Что вы имеете в виду, наследный принц?
http://bllate.org/book/5357/529529
Готово:
