Цзян Бие, вероятно, знал мой характер. Он ни разу не сказал мне: «Не смей трогать мои кости». Значит, он заранее решил — после смерти его останки достанутся мне.
Цзян Бие, скольких же ты обманул?
Эти кости явно принадлежат женщине.
Теперь всё ясно… Юань Ли любил по-настоящему унизительно и с безумной ревностью. Он не хотел, чтобы кто-нибудь узнал, что ты — женщина, и сам превратился в «мужа» из летописей.
Ладно. Неважно.
Я люблю тебя. Ничто больше не имеет значения. В конце концов, мы будем погребены вместе.
Но знаешь ли ты, что я хочу быть с тобой при жизни? Ведь никто не знает, существует ли мир после смерти. Эта призрачная надежда не способна удержать меня на плаву.
Опять говорят, что я сошёл с ума.
Да, возможно, так и есть.
Всё это бесконечное интриганство, все эти речи о мире и процветании — всего лишь пустые устремления таких, как мы, ищущих оправдания своей жизни.
Ты всегда был ужасающе рассудителен. До сих пор я не понимаю, кого ты любишь на самом деле.
Видимо, я напрасно мечтал. Это я позволил себе роскошь чувств. А может, мы просто родились не теми полами.
Цзян Бие, я правда не знаю, существует ли перерождение.
Но даже если бы всё повторилось снова, даже если бы исход остался прежним — я бы всё равно согласился.
Нань Чжэ недоумевал: уже полчаса он смотрел, как наследный принц Жуань сидит в задумчивости.
— О чём размышляет наследный принц? — наконец спросил он.
Сегодня был праздник Шанъюань, но принц Жуань не любил шумных сборищ, да и здоровье его было слабым, поэтому он лёг спать ещё на закате.
Нань Чжэ собирался выйти на улицу повеселиться — ведь праздник Шанъюань такой оживлённый! — но внезапно получил приказ явиться во дворец к наследному принцу.
А тот молчал и полчаса смотрел в одну точку.
Нань Чжэ уже начал злиться: если хочешь сидеть и мечтать, делай это сам! Зачем тащить сюда меня?
Принц Жуань не знал, как объяснить. В тот миг, когда он проснулся, ему показалось, что весь мир — иллюзия.
И всё же эти призрачные вещи существовали на самом деле.
Услышав вопрос Нань Чжэ, принц Жуань лишь спросил:
— Как поживает Цзян Бие?
Цзян Бие!
У Нань Чжэ мгновенно похолодели руки и ноги:
— Наследник Бие умер много лет назад.
Янь Жуань поднял глаза. В них читалась глубокая печаль. Спустя долгое молчание он тяжело вздохнул:
— Да… Цзян Бие уже умер.
Даже в конце он так и не сказал никому, что он — Цзян Бие.
Нань Чжэ ничего не понимал, но заметил, что принц Жуань сейчас необычайно трезв — в нём не было и следа обычного безумия. Поэтому он ответил:
— Наверное… он ушёл спокойно.
Спокойно? Ушёл ли Цзян Бие спокойно?
Конечно. Ведь он был человеком, помнившим каждую обиду, просчитавшим всех до единого. Он врезался в память каждого — болью, радостью, горем или сладостью.
— Это я не могу отпустить…
Жуньчи вошёл в ворота особняка и тут же стёр с лица всякое выражение. Он заметил, что Дунчжи идёт за ним робко и настороженно.
— Что с тобой? Почему так тревожишься?
— Кто… кто был тот человек? — Дунчжи не решалась сказать больше, боясь разозлить Жуньчи, но тревога не давала покоя, и она вынуждена была спросить.
Юноша прищурился. В его глазах блеснула влага, но он невольно улыбнулся:
— Тот, у кого свои цели.
Он так ответил не из-за слов Юань Ли о любви, а из-за странного чувства покоя, которое тот вызывал.
Его положение было особенным, и многие претендовали на его жизнь. Довериться кому-то в Яньчжоу, кто вдруг окажется по душе, было непросто.
На эту жизнь претендовали слишком многие. Если бы он следовал лишь сердцу, давно бы погиб.
Юань Ли для него — как бодрящий отвар. Только вот этот отвар лишь яснее показал, скольких людей манит его жизнь.
Жизнь стала слишком гладкой, и он забыл быть осторожным, забыл чистить свой дом от предателей. Как он мог так расслабиться?
— Так господин…
— Не нужно. Редко встретишь кого-то, кто так мне по нраву. Да и сейчас я не могу его тронуть. Пусть играет — я приму все его ходы.
Юноша шагнул вперёд уверенно и спокойно.
— Главное, что господин всё понимает. Кстати… — Дунчжи запнулась, глядя на Жуньчи, не зная, как продолжить.
Жуньчи нахмурился:
— Что случилось?
Дунчжи стиснула зубы и решилась:
— Господин Ван и другие обнаружили нас. Наши люди больше не могут их найти. Но они оставили тебе… тебе что-то.
Жуньчи замер. Дунчжи тревожно украдкой взглянула на его лицо.
Возможно, сам юноша этого не замечал, но под маской спокойствия в его глазах читалась глубокая обида.
Дунчжи почувствовала, как у неё сжалось сердце, и нарушила правила, потянув за рукав юноши:
— Если тебе больно… скажи об этом.
Но юноша лишь покачал головой и ничего не ответил.
Он собирался уйти в свои покои, чтобы привести мысли в порядок, как вдруг услышал крик:
— Господин!
Дунчжи раздражённо поморщилась: господину сейчас не до шума!
Жуньчи увидел перед собой госпожу Линь, стоящую на коленях. В груди у него вспыхнул гнев, будто огонь прожёг лёгкие и сердце.
Он молчал, лишь смотрел на неё. Госпожа Линь кланялась у его ног, лоб её касался земли:
— Господин, если тебе что-то нужно, возьми меня. Позволь мне занять место Юаньси.
Жуньчи молчал. Его взгляд был тяжёл и подавлял, от него у госпожи Линь на лбу выступила испарина.
Но она стиснула зубы — ради Юаньси, ради своей дочери она готова была на всё!
— Господин, я выросла в знатной семье. Пусть мы и не вхожи в высшее общество Тайцзина, но я прекрасно понимаю ваши замыслы. Юаньси — моя дочь, единственная дочь.
Мы простые люди, нам не место среди знати. Прошу тебя, не трогай мою дочь!
Госпожа Линь рыдала. Она, хоть и была женщиной, знала по рассказам и летописям, насколько опасны эти дворцовые интриги.
У неё была только одна дочь, и она не хотела, чтобы та стала жертвой чужой игры.
Эти аристократы ради власти способны на всё!
Жуньчи всё ещё молчал, лишь внимательно смотрел на госпожу Линь.
Та уже решилась на всё. Она билась лбом об землю так сильно, что раздался глухой стук. В этот момент прибежала Ли Юаньси и, увидев мать, бросилась её останавливать.
— Мама, зачем ты так делаешь? — Ли Юаньси увидела кровь на лбу матери и сжалась от боли.
Но госпожа Линь не слушала. Она ухватилась за край одежды юноши:
— Господин, прошу тебя! Позволь моей дочери остаться простой женщиной.
Пусть она живёт скромно, выйдет замуж, родит детей. А мою жизнь… мою жизнь я отдам тебе!
Ли Юаньси, сквозь слёзы, лишь прошептала:
— Мама…
Больше она не могла вымолвить ни слова.
Плач двух женщин эхом разносился по двору. Дунчжи думала, что госпожа Линь не знает благодарности: если бы не господин, они давно бы погибли, и не было бы сейчас этой трогательной сцены.
Юноша по-прежнему молчал. Он поднял глаза к луне. Ночь Шанъюань — время, когда семьи собираются вместе.
Эта материнская любовь по-настоящему рвала сердце.
Жаль только…
Взгляд юноши стал зловещим, и он, словно вздохнув, произнёс:
— Госпожа Линь, с кем ты, по-твоему, торговалась?
Хотя голос его был тих, слова пронзили всех до костей.
Ли Юаньси в ужасе стала просить прощения:
— Господин, не гневайся! Прошу, не гневайся!
Но госпожа Линь, уже вышедшая из себя, крикнула:
— Юань Цзылэй! Ты подлый человек!
— Каким я человеком, вы должны были понять с самого начала по моему положению. Ты думаешь только о своей дочери, но что насчёт тысяч других дочерей в этом мире? У кого нет вины, кроме как в обладании чем-то ценным. Твоя дочь родилась с таким лицом — если не я, то кто-то другой всё равно захочет её использовать.
Ты говоришь, что она твоя дочь, что вы неразлучны, и не можешь допустить, чтобы она рисковала жизнью. Но разве ты забыла, что если бы не я, вы уже давно были бы мертвы? Сейчас твоя дочь была бы проституткой, а ты — трупом под чужим ножом.
Я всего лишь использую её как пешку. А другие… твоя дочь стала бы их игрушкой, развлекающей богатых господ в их гаремах. Разве ты не знаешь, что там творится?
Голос юноши оставался холодным и чётким. Даже самые грязные слова звучали из его уст благородно. Увидев, что госпожа Линь всё ещё не поняла, он раздражённо добавил:
— С другими твоя дочь просто умерла бы от издевательств.
Госпожа Линь обмякла и рухнула на землю. Слёзы катились крупными каплями, но она больше не осмеливалась возражать.
Она боялась. Боялась, что Юань Цзылэй окажется именно таким человеком.
— Как ты думаешь, что мы, такие, как я, вообще делаем? Кто из нас по-настоящему заботится о простом народе? Жизни людей — как травинки! Госпожа Линь, разве ты не понимаешь? Не только у тебя есть дочь, и не только твоя дочь страдает. Все эти красивые речи — лишь прикрытие. Ясно же, чего я хочу, разве вы не понимаете?
Понимала ли госпожа Линь? Да, понимала. Но… что ей до всего мира?
Она не спасительница, не может быть бескорыстной.
Но слова Юань Цзылэя заставили её вспомнить: а что, если бы тогда в управе…
Её дочь, выращенная с такой любовью, разве могла бы пережить такое унижение?
Этот ребёнок — её надежда, всё её материнское сердце.
Она видела, как та лепечет первые слова, как шалит… Каждое «мама» растапливало её сердце.
Полжизни крови и плоти, ребёнок, за которого она боролась, рискуя жизнью… Это её Юаньси! Её самое дорогое!
— Но… я не могу… Это же моя Юаньси…
Плечи госпожи Линь дрожали. Ли Юаньси крепко обняла мать, гладя её по спине.
Как же…
Юноша глубоко вздохнул. Как же он завидовал!
Почему у неё такая замечательная мать?
Почему именно ему пришлось увидеть эту сцену глубокой привязанности?
Он только что пережил предательство! Жестокость… Небеса по-настоящему жестоки. Видимо, таким, как он, не положено счастья?
Наконец юноша холодно произнёс:
— Пять лет. Я требую, чтобы Ли Юаньси служила мне пять лет. И я гарантирую, что с ней ничего не случится — ни смерти, ни позора. Более того, она может стать королевой. Согласны?
В его глазах сверкали звёзды, но в них читалась ледяная решимость.
Госпожа Линь смотрела в пустоту. Мать и дочь опустились на колени:
— Слушаемся.
Что ещё оставалось госпоже Линь?
Бунтовать? У неё нет сил, нет права. К тому же Юань Цзылэй дал обещание.
Она понимала: это лучший возможный исход.
Сквозь ночную мглу Ли Юаньси взглянула на юношу.
Он стоял под луной, лицо его было бело, как нефрит, выражение — безэмоциональное.
И всё же в эту ночь, когда все семьи собирались вместе, он стоял один, и Ли Юаньси вдруг увидела в нём одиночество и жалость.
Во дворе воцарилась тишина. Дунчжи не осмеливалась нарушать её, лишь молча стояла рядом с Жуньчи в темноте.
Её господин — самый благородный человек в мире… и в то же время самый несчастный.
— Где вещь? — спросил юноша спустя долгое молчание.
— В комнате господина, — тихо ответила Дунчжи.
Юноша кивнул:
— Кто сегодня последним охранял меня?
Дунчжи подумала:
— Сань Юэ.
— Хорошо. Завтра пусть Сань Юэ придёт ко мне. Можешь идти.
Взгляд юноши не дрогнул ни на миг, пока он шаг за шагом входил в тёмную комнату.
Дунчжи не находила слов. Эта тьма внутри была бездонной пропастью, готовой поглотить любого.
Цветок в зеркале, луна в воде. Какая разница, что он знатного рода? Его всё равно бросили.
Правители рода Цзян были бессильны, но не глупы. Раз нашлись министры, готовые отдать сына ради спасения наследника Бие, почему же никто не спас самого правителя?
http://bllate.org/book/5357/529527
Готово:
